却说华永年正在和刘千秋等议事,忽听有乡下人找他。迎出看时,却是甄得福乡里的人,代甄得福来请华永年的。却说这甄得福住在璇潭乡,家中颇有资财,只因这甄老平日疏财仗义,因此人人都敬爱他。他的年纪虽大,志气却豪,每谈起国事,便是感慨唏嘘。先前与华永年之父复机做过朋友。固见永年自少以来,便是出语惊人,志气远大,便极爱他。后来见他热心爱国,奔走四方,演说时事,以冀唤醒同胞,因此益加敬慕。这日看报纸上载着:“现有九国洋人,约定来分中华,已经派兵来了。那九国的分法便是:满洲、蒙古归俄罗斯;山东、北京归德意志;河南归比利时;四川、陕西、两湖、三江归英吉利;浙江归意大利;福建归日本;广西、云南、贵州归法兰西;广东东半归葡萄牙,西半归法兰西;那山西便归满洲人;其余西藏属英,高丽属日,惧已—一分定。诸国全权钦使,已在北京签了押,办了照会,送与中国政府。已不须待他回复,只各派自己的兵来占领土地了。”又注云:“此系确信。”因此不禁大惊,忙急集乡人,告以是事,且云:“洋兵不日到了,却如何好呢?”众皆问什。甄得福道:“如今我已老耄无能,诸君要得保全地方的计策,须速请城中华永年先生去。”因此众人皆欲上城去找。那甄老道:“如今华先生定是四方奔走的谋救国难,找着却恐不能来。须如是说:我们乡中立乡起团,请他前来相议妥当,即令回去。”说了,又开了好些地方,分派了年轻善跑的十几人去找了。

是时众人打听华永年在此,急急赶来。见着华永年出来,问道是了,便慌慌忙忙的道:“华先生,我们是甄老先生叫来请你去的,只因我们乡里立起团练来。只要得先生前去商议,一商议便可回来。”那华永年道:“这却使得,我告诉他们一声,便去。”说着,进去和刘千秋、王鹏、洪才、江千顷、周之锐、程万里等说明原故;出来,又与即一干人说道:“你们再等一等,我就来。”却自跑到中学堂,叫林支危去找雷轰等一班有志的学生,同去团练公所帮理一切。这林支危便如言办去。于是华永年便同乡人前去璇潭。

行不到二里,忽见马起如飞似的追来。华永年忙问何事,马起即将电报一封呈上,又自袖中取出电报字书一本。永年看去,都是兴华府来的,便坐在石头上一字一字翻去。除居址姓名外,却是“瓜分定,外兵来,速预备。如急遽,可来兴。震欧电”十八字。永年便写了:“兴华自治会夏震欧。电悉,已办团。年复。”命马起复去。自己却望着璇谭乡来。不觉间已到了,那乡人多在乡外探望,看见永年来了,都欢跃道:“来了!来了!”说着,便回身去报甄老。那永年和一干人,也尾着到了甄老等着的地方。

此时已是二鼓。永年看那地方乃是一个神庙,却满堂上下点着香烛,倒也光亮。甄老道:“华世兄,你来了,千好万好,我们眼都望穿了。”说着,便拉永年上那庙中的戏台上。那上面已经备好,以待永年演说的。不一时,乡人老老少少,站满庙中,静听演说。那永年便将外人到来,必定如何残暴淫掠,后来必更如何苛刻压制,世界上无国的民,如何可惨,说了一番。又将吾人身上一根毛,身中一滴血,无非这国养活的说了。并将在中学内所说的一一说了。那乡人听到惨切之处,都不禁坠泪。又听永年说,那报国而死如何荣光,心中如何壮快的话。那乡人都个个高叫道:“我愿战死!你道我们不是报国的好汉么?”永年道:“且听我说来。如今我们须是急急布置,即使洋人打退了乡兵,入到吾乡,也不敢无礼无法的乱抢、乱杀、乱淫、乱掳。”众问此有何法呢?华永年道:“这洋人原道我们中国人是极愚的,不知民人是应有权办事,不知地方原是百姓产业,应由百姓自治,却甘受官吏的压制,地方所有有益之事都不能兴办。这便是不应在地球上享福之人,所以任意的残杀。若是我们乡内有议事厅,就中有卫生部、警察部、教育都。那卫生部就是掌修治道涂沟洫,不使地方有一些的秽浊。虽是用粪料倒秽桶,也都有一定的时刻,时过便无臭味。所有污秽之物,也有一定的地方藏贮,以免人家臭了生病。警察部就是派人轮流巡警地方,有争闹偷窃的,或在路上便溺的,便拉他入警察暑,经警察董事判断,或收禁房关闭,或罚他钱赎罪。教育部所办的就是男女学生的学堂。那体操场、藏书楼、博览所,皆属此部管理。所有办事的人,由乡中公举有才德者充之,不贤者可以公革。至于经费,则由各家的产业及进款内定例抽捐。乡中无一人不可抽捐,亦无一人不可议事,亦无一个子女不进学堂读书。年已成丁者,人人皆当充为乡兵。农事之暇,即行操演阵法。至于乡内出有土产,以及一切工艺,须特疫研究所,以求生利日益兴旺。乡人定每月或每两月聚会一次,每年大会一次,公议一切有益大众之事。每议事,皆以举手为决,假如此人所议,举手的人多,那人所议举手的人少,那便从多数的办去,这便是地方自治的规模。从前我在好几处地方说过此法,他们总是不信。如今你若要免得外人残虐,快依我之言办去。第一须将这庙改做议事所,那土塑木塑的神佛,是不能保护我们的,须是急急毁了。”

众人道:“神明如何可慢!”永年道:“哪里有神明呢?我今毁他给你们看,他如有灵,可便罚我。”说着,一跃下去,一手拔出利剑,己将那当中的神剁成碎泥了。又复把木的、泥的、坐的、立的,无不手推足踏剑劈的除了。众人皆呆着看。只见华永年手里剑光闪闪,英气腾腾。除毕,一跃仍登原位,说道:“兄弟只为着一乡同胞起见,故敢如此。如今速将庙门上的牌脱下,改刻着地方自治议事厅挂上去。虽是此时办那学堂一切都来不及,但如今临难,却是练乡兵设警察为要。一面更着数人专管清道,将地方理得清清洁洁,不给外人看是野蛮的地方。一面便将别个神堂改了乡学,多中子弟皆令入学读书。这乡兵须是举个总带,便请一个教习,日日操练。这军械,我能向刘学士所办的总团练局内,代你们去领二百杆洋枪。我更代你们请二个教习,不要束脩,只要供给伙食及些零用钱便了。一个教学堂学生,并日日与众人演说,一个教你们兵操。洋兵若是迟些来到,你们更照我先头所说的,—一办去,那时洋兵进也不敢进来呢。”说着,大家说道:“华先生诚天人也,我们的命定是你救得了。”那甄老者道:“如今举办一切,皆要款项,我愿把我的十顷田尽数献出,作为公业。如有不足,再由大家抽去。老夫和家人再劳苦些,也可过得日子。若是这地方不保,大众受了祸,不是老夫一家也在其内么?”华永年不禁拱手致敬,众人也都齐声称赞。永年便命除了的神像,抬投江内,即将庙宇收拾干净了。更叫他公举议长、评议员、乡兵总带及那各部的董事,以至书记、会计,更为代拟了办事章程。重点了人口册籍,定了每年用款的预算表。众人举甄老为议长,总理全乡之事。后来永年代请了洪才来做全乡学堂总教习,日日教授体操并演说人人必当爱国之义。又派了学生武士道来教兵法。又送来洋枪二百管,子弹全备,不必细说。

且说是时部暑已定,已是次日十点钟了。永年吃了点心,便辞了众人,复回城中,和刘千秋等办事去。这里众人已公举刘千秋为总带。只是刘公自言年老才疏,于是改举华永年为统带。刘千秋为全团监督。周之锐领左营,程万里领右营,江千顷、林支危、王鹏为参谋,万国闻、章千载、雷轰、马起、秦大勇等皆在团中听侯调遣。不数十日,这里抽选丁壮,备办军火,重测地图,积贮粮饷,都已分头办妥。

且说尚水武备学堂仇弗陶、闵仁接着永年复信,又忽得东京留学生的警电,早已和同志岳严、郑成烈、郑成勋、史有名、胡国襄、申为己等,奔走呼号,冀得大众醒悟。一日,分往各处演说回来,仍聚一起。那闵仁见着大众,不由得眼泪汪汪和众人道:“列位,我国当即时亡了。你看那市镇村落上,来来往往的仍是欢笑呼号,死到临头却不觉悟。我前晚自文礁乡演说回来,路上却听见吹笙弄琴之声。是时随着凉月行来,四顾茫茫,寂无人声。我想若是国民稍有人心,想起那国家将亡,定不如此安静。想到此,则觉得上天下地,一草一木,皆带愁色。今日我又到好几处演说,也有辩驳不信的,也有唾骂的。也有听到惨切之处,他反说我是发痴,倒冷笑我的。也有听反激鼓励之言,倒容纳不下,便不听而去的。我想诸位也与我所见的大约相同。”众人道:“我等所遇,都是如此。”史有名道:“我到了一乡,他听我说救国练兵的话,倒说我是鼓众为逆,要缚我送官去。后来亏着一个老人劝着他们放了我。”仇弗陶道:“前月发州华永年来信,详述演说的情形,却与我们这里一般。但闻他那朋友周之锐,却说动了一个业师,故大学士杨公出来办团。如今我们这边却是如此。我记得从前欧洲波兰国被俄、普、奥瓜分了,今那志士却能和义民竭力死战。印度人说是劣种,他那灭国时侯,却有一二地方要图自立的,不像我们寂然无声的亡了国。列位,就是一个钱丢了地去,也有一声响。如今祖宗四千年传下二万万里的大国亡了,连一声响也没有。人家宰猪杀羊,到那预备要杀时,那猪羊却有些知觉,跳跃狂叫的伤感;如今我们四万万同胞,将被人灭,却丝毫也不动心,你道可惨不可惨?”闵仁道:“那发州华永年来信,尚说有一班他的小学生,死依不舍的,要和着他同时殉国。难道我们这边人,连他们小学生都此不上吗?”仇弗陶道:“我又闻商州有个曾祥誉,已囚着县令,要提民兵自拒洋兵呢。”岳严、史有名等同声道:“我们这一班人,等那洋兵到来时,也各持了学堂里的洋枪,出去和他一战,能够杀着他几个人,死了也甘心些。”胡国襄道:“尚要极力鼓动全堂,人多了,或者可以取胜,未可定的。”岳严道:“不中用了,他们口口声声说国家是皇帝的,地方上的事有官呢。甚且说一时乱了,富的变穷,穷的变富。或且我反发一番财,得一个好妻子呢。他们这等人,就是刀子过颈,也是无热血出来的。我已用心力的劝他,只是不懂,只得由他作个如鸡似狗的一般死了而巳。”郑成勋道:“如今我们尚有些希望,待我且去尽力营谋一番。若再不成,那我门便真个无望了。”众人忙问何策,郑成勋便低声说:“要去说那匪首郑国存、海邦城,以功名义气动他,或且他动了心,我们便可得些借手了。”说着,众人便急催他去了。

这里仇弗陶等仍商议道:“就是一班人赴死,也须略有机谋。”因就身中取出地图,细细的看。便对众人说了如何侦敌,如何扼险,并那一切的预备。相议定了,便公举了申为已为深敌去了。嘱他远远的打听,有了信,便来告知。又公举仇弗陶为队长。说着,已是四点十分钟,于是仇弗陶发令众人暂去安歇。

大家归了房,刚才脱了衣服,忽听远远的炮声隆隆,渐来渐近了。听去真是凶猛异常,却不是中国军器的声音。闵仁、仇弗陶、岳严、郑成烈、虫有名都爬起来。聚集众人,却不见了胡国襄。岳严便急呼道:“外国兵来了,我们快出去一死,以报国罢。”此时却来了商有心、钟警、史有传、史有光、方是仁、侯可观等一干人。闵仁急问起胡国襄来,有人报告说,早已出去了。那申为己也无影无踪的不来报信,众人不免发恨。仇弗陶便催众人紧紧的袋束了,各往军械房取了枪,装了弹药。弗陶发令,多取些洋枪火药,预备有人来投,可以给用。便派郑成烈、岳严、史有光、史有名抬枪,商有心、方是仁抬弹子一箱,其余的人绰枪拥护,急急的投奔刚才指定扼守的要隘埋伏去了。耳中只听得男号女哭之声,四下里纷纷的喊叫。这仇弗陶、闵仁等却按着阵法,急往那要隘叫做薄云山的去了。路上忽见那富财主金虞,带着一家人,穿着破祆,腋下手中却夹着、提着那破囊败袋,知他是和一家人携着金银走的。又遇许多妇女,包着脚,一步三跌,拉男拖女,哭哭啼啼的乱嚷瞎跑。也有无业之民喊着乱抢的;也有女人被人掳了驮在肩上跑去的;也有那妇女小孩被人拥挤跌倒践死的;也有那老人跌在沟里乱呼救命的;也有那游民抢着金银、妇女,却被那别个土匪杀了转抢去的。这闵仁等一班人,抬辎重的,夹在当中,四个擎枪向外,拥住四面,却无人敢近。不一时到了薄云山的洞门内,急急先将军火安置密处,却来掘沟筑墙设阱,紧紧布置。

那闵仁和史有名、仇弗陶是最有机警的,先前预料此处可以埋伏,便早已暗暗运了好些土锹、绳索、竹木等及各种机械等物,都暗埋在地下。又早已埋着旌旗三面,子弹五千,洋枪二百枝,千里镜一具,及那粮饷。后又备了洋油五箱,火药二千包,此时却不慌不忙的筑墙开沟了。

正忙着,忽见四下里火光冲天,那男女老幼呼号哭喊之声益加惨切。夹着刀声、炮声与那钟鼓之声,真是惨不忍闻。闵仁等念着同胞,心里着实难过。只见山前有无数土匪,呐喊纷纷,一阵一阵的过去。那钟警便提着望远镜。从山上一个岩石后看去,却是郑国存的党羽,记号显然。少顷,又见金虞被那两个土匪揪住辫子,两刀加在颈上,拖去后面。有人提着刀乱叩,那破囊败布里的金银,都是土匪提着,看那景况,似是迫他指出埋藏金银的地方。忽然又见二十多里之外,洋兵的大队来了,便急急跑往告知众人。

此时仇弗陶调遣的挖的一切工程,却已略略布置了。那工程却是在山后一个小洞子之后半里许,路上筑起两面土墙。长约三里许,两隔二十步。墙内地下挖了坑,堆积芦苇、松楸、树叶等,厚约十来寸,与地相平。遂命郑成烈、史有光取了枪弹,藏那小洞之内。又命方是仁、侯可观取那洋油五箱,火药一千包,暗布在洞后堆积的柴草之中。又命岳严取了一面旗,向山后西方五里许竖着,便急急回来。诸人领令去了。又令钟警再到山上望去。那闵仁又请仇弗陶取了绳,由钟警那处系到山洞,这里却系着一枝旗。便约定了暗号,若是洋兵来,便招扬三下,土匪二下,乡兵一下;官兵整者一下,乱者二下。不一时,都一切办好了。

却说那钟警在山上用望远镜望着,忽见洋兵却向南转去。那边山上旌旗里,列有官军一队,见有洋兵,便紧紧的放炮。那洋兵并不旋放,忽然把队散开成个一字横行,向前紧走了几步。前面一个旗一靡,砰的把大小枪炮放了,那山上的官兵却倒了无数。只见旗靡帜拨,官军望四下里溃了。那洋兵却一拥上山,枪的枪,刀的刀,把官兵压住乱杀,鏖战之声,震天动地。顿时只见山上许多鲜血,宛如红瀑布似的喷着流下,好不伤心惨目。少顷,只见洋兵过了一村,那村内忽然闪出一枝旗,上写着:“大英国顺民。”一班民人,捧着牛酒布帛,也有手拈香火的,一个个跪在乡口河岸之上。只见一个洋兵狠命的将顺民的旗折为两段,却把那手执顺民旗的那民人揪住,便掣佩刀来,忿恨恨的乱刺,又把他摔在地下,乱践乱踢的拿他出气,只见那人登时已一半成了肉泥。又见那乡前跪着的民人,个个都被洋人揪往,乱斩乱扣,不及数分钟,都成了肉酱。那洋兵又纷纷杀入乡内,把那四角竖着的顺民旗摧倒。所有杀的乡民,一个个都丢在河水里,登时那水已成了胭脂水似的红了。

看官,你道外人何以反恨那服他的,一一杀了不饶?只因有个原故。这外国人的心肠是正直的,你若是和他低抗的,他倒看重着你。就是接战,却是按着战法彼此交锋。打伤的人,他有红十字会,还来救去医治。若是遇这五洲无有、万国羞闻的顾民,他便不由得怒气上冲,必要把他践作人泥。所以这一村便遭了这惨祸,流的血竟把河染红了。闲话休提。

且说钟警心中先前因见那金虞被那土匪夺了银钱,沿路毒打,并那此间居乡的情形,却也替他可伶。回思一想,这金虞既是富翁,平日却爱财如命,不肯舍出钱财兴办一切有益地方、有利国家之事;到了临难,又不肯和发州刘千秋一样,捐出银钱来办乡团,谋保境土;如今被土匪劫了,不特钱财一空,性命难保,还要被人唾骂,这也是他的自取了。那作顺民的,不肯争个志气,同心协力和外人抵拒抵拒,想着服洋人去,却反弄得洋人恼了,一概剁死,更是死有余羞,一钱不值了。因此倒不代他伤心。正想着,只见忽有一队海邦城的匪党过去,又忽有郑国存的匪党过去。所过之处,放火杀人,那逃难的有如散沙一般。路上非遇匪党,即遇官兵,非遇官兵,即遇洋兵,非一不伤,无一不死。时有土匪与官军遇,官军与洋兵遇,洋兵又与土匪遇,这匪又与那匪遇,杀得骸骨遍野,愁云蔽天,那断臂伤足、劈头穿胸的乡民,满处堆积,不堪入目。

正望着,忽然看到一处,吃了一惊,急急的将绳索拴了。把山洞所立的旗,扬动了三下。少停,又动了三下。一连三次。底下仇弗陶、闵仁、史有光、史有名、史有传、方是仁、侯可观、商有心、岳严、郑成烈,见旗动三下,便知洋兵已来。又见连动,知是来势凶猛,都觉得着忙。只见钟警不待行走,已将身子卧倒,滚下来了。正是:

同胞不悟空生恨,前敌纷来已得知。

未知如何,且听下回分解。

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