贾琢渠家住新闸蔓盘路鑫益里，租着三上三下的屋子。自己住在楼上，楼下本租与一个房客。一月前房客搬了出去，至今还没有人接租。琢渠把一间厢房改作书房，一间空关着，楼上正中是起坐间，左为卧房，右边也搁着一张铁床，是预备给亲戚来家时过宿的。这夜琢渠同着振武来家，先请他在书房中坐下，自己上楼唤他少奶奶下来，与四少爷相见。这位贾少奶，今年二十六岁，母家姓吴，原籍苏州人氏，本是个小家碧玉，在十年前父亲故世时，她母因度日艰难，再醮了一个丈夫。这吴小姐虽然是个十六岁的女孩子，却秉性高傲，不愿靠着假父过活，自己出来混入莺花队里，在金阊门外作那卖笑生涯。虽说是贱业，却颇有独立性质，比一班随着阿母嫁人，自甘做拖油瓶的，高出万倍了。混了几年，资格渐老，一来她人品出众，妖艳非凡；二来她心地聪明，应酬周到。居然芳名大噪，吴王台畔，算得是株数一数二的名花。一班阔客大老，冤桶瘟生，自然趋之若鹜。吴小姐的营业，也就蒸蒸日上。无如苏州人，原有个苏空头的别号，场面上架子十足，其实还不能打一个对折算账。吴小姐生意虽好，开销颇大，忙忙碌碌，仍不能积起钱来，因此颇有迁地为良之意。恰巧有几个花姊妹，要往北京去做生意。
吴小姐一想，素闻北京是个大人老爷出产的所在，这班人多金善嫖，最肯挥霍，听说上海很有几个时髦倌人到北京去发了财回来的，我往日也有北上营业之意，只因不得伴侣，恐人地生疏，故而未往。如今有他们几个人进京之便，我何不结伴前去，到了那边，也可同落一个班子，免得寂寞。看生意好多混些时，生意不好再回苏州，有何不可。当下与那几个花姊妹一说，好在这班人操业虽贱，然而在同辈中，颇肯互相提携，不比时下一班做大买卖大交易的，往往同业嫉妒，互相倾轧。当时都各赞成，吴小姐也就拚挡行具，轻装北上。到得那边，才知这地方只空挂一个名儿，那时还在前清时代，这班大人老爷，虽说爱嫖，其实还挟着一种做官的目的。不过借着嫖院为运动之地，前门八大胡同一带，南都金粉，北地胭脂，何可胜数。内中有几个和王子贝勒，军机大臣相与的，自有一班运动家捧着大块子金银，前去报效，还和下属见了上司一般，仰承意旨，逢迎维谨，偶得欢心，美缺立致。其余一班中下等的妓女，大都门前冷落车马稀，反不如苏申间还有些空心大老官来往。吴小姐幸得有几个熟客在京，生涯还可称得不恶，若和一班红倌人相比，可就有天渊之别了。
匆匆日月，倏忽已是数年，吴小姐手中也有了几千银子衣饰。她因久历风尘，沧桑转眼，自己也将及花信之年，便存了一个择人而字的念头。这时节贾琢渠正在财政部，当一名三等科员。亏他一张大口，在外间极力狂吹。有些不知底细的人，都当他是财政部的次长，他和伯宣等时到吴小姐处走动，吴小姐见他状貌魁梧，谈锋犀利，也信他是个部里的大人物，颇有委身之意。琢渠素知吴小姐颇有私蓄，久存人财两得的野心。又值自己断弦待续，正可趁此时机，藏娇金屋。两面有心，谈判极易。吴小姐又要求几条条件：第一条要作正室；第二条不许纳妾，第三条处理家务，须有全权。琢渠一一允从，不多几时，这位人尽可夫的吴小姐，已变做一人独享的贾少奶了。过门之后，才知他丈夫在财政部的地位，并不重要，进款极校然而嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，却也无可奈何。幸得琢渠在赌字诀中，很有经验，故而还可得些贴补。不料未及半年，财政部更动总长，琢渠等一行附属品，饭碗都落了空。北京人的势利，更比上海人利害。琢渠在有差使的时候，自有一班人邀他去赌博。及至闲散之后，便没人睬他。琢渠自知在京混不了，只得带着他少奶奶同到上海，在新闸租了公馆，一边谋事，一边和几个老友征逐，趁机会做些赌博生涯。虽然装得很阔的场事，其实内里颇为拮据。这天他遇见方四少爷，心知奇货可居，请他到自己家中居住，唤少奶奶下楼相见。贾少奶本来见多识广，对着四少爷，不慌不忙，左手捧心，右手把一方丝巾掩着口，含笑盈盈的鞠了一躬，振武慌忙站起，连说不敢不敢。一面偷贾少奶，穿着一件玄色外国丝纱夹衫，玻璃纱西式套裙，长拖至地，微微露出湖色黑镶口的纱鞋，身材不肥不瘦，不长不短，眉耸春山，目横秋水，桃腮杏靥，粉面朱唇，果然生得不差，不由的暗暗称羡。贾少奶斜转秋波，对振武看了一眼，又举目向桌上一望说：“哎哟，他们还没倒茶吗？”说着，翮若惊鸿似的，走出书房去了。振武眼光送着她出去，琢渠见振武还呆呆站着，忙说：“四少爷请坐。”
振武猛吃一惊，即忙坐下，脸上微觉害臊，意欲讲一句话儿解嘲，却又想不出一个话头。正在为难，琢渠笑道：“山荆蓬门野质，不谙礼节，只因下人们十分呆笨，使唤不甚凑手，所以都要自己指挥，请四少爷休得见怪。”振武道：“琢翁说那里话，我此番扰府已甚，请勿多礼，令我不安。讲到尊夫人亲操家政，正是近日妇女中难能可贵之事，令人可敬令人可佩。”琢渠笑道：“四少爷过奖了。”正言时，忽见一个十四五岁的大姐，捧着一只福建漆的茶盘，盘中安着两只东洋套杯，泡着顶好的雨前茶，送将进来。琢渠亲自取一杯，双手举起，恭恭敬敬奉与振武。自己也取一杯，呷了一口说：“一盏清茶，抱歉之至。”振武笑道：“琢翁太谦了。”琢渠见那送茶的大姐，还未出去，便说：“阿宝，你同娘姨把四少爷带来的行李搬上楼去，交给少奶奶，好好安放。”
阿宝答应着出去，琢渠又向振武道：“这里地位很为狭窄，皆因上海地价昂贵，一班地主，盖造出租的市房，那和蜂房一般，只图房客住得多，多收租金，那顾住的人适意，不适意，此间已算是宽大的了，但和北京相比，却还天差地远，请四少爷楼上坐罢。”振武闻言大喜，当下随着琢渠上楼，贾少奶早站在扶梯头上相迎。振武见她已换了一套衣服，上身穿的是印白熟罗单衫，下着雪青纺绸中衣，并不系裙，裤脚管高高吊起，露出四寸半左右的金莲，仍穿着湖色纱鞋，用外国宽紧带鞋夹夹着，电灯底下，照见她一双雪白荷兰布的小袜上，连一点尘星子都没有。振武自楼下看起，走到半扶梯，头颅刚和贾少奶金莲相并，猛然间触着一股异香，振武觉得心中一荡，脚底下一滑，险些儿跌下楼去。贾和奶连说：“四少爷走仔细。”振武一气奔到楼上，琢渠已先自进去，振武和贾少奶打了一个觌面，贾少奶微微一笑，说：“四少爷里边坐。”琢渠在内接口道：“请进来罢，只是地方脏些。”
？
振武走到里面，见起坐层中，陈设的木器家伙，都已半旧。璧上所挂书画，虽冒着名人招牌，也不是名人手迹。有一副对联，还是他搬家时朋友送的。上联是“燕构华堂百代迪吉”，下联是“莺迁乔木五世其昌”，落款写着琢渠如兄乔迁之喜，愚兄康尔锦顿首贺。振武见了笑说：“这副对大约可以除去，另换一副了。”琢渠道：“正是呢，只为我有一种懒脾气，挂上了对联，就不想到更换。我家还藏着一副祝枝山真迹对联，我爱他纸张洁白，装璜崭新，深恐挂出来弄脏了可惜，故而没有挂出。既然四少爷这般说，明儿就把这一副来换了罢。”振武道：“祝枝山乃是明时人，他的墨迹留到如今，还是洁白崭新的，可见收藏得异常珍贵，平时挂出来着实可惜，待我改日自己写副送你罢”
琢渠喜道：“四少爷若肯大笔一挥，足令蓬筚增辉不少。讲到我那副祝枝山对联，上款还落着琢渠仁兄大人字样呢。”振武听了笑道：“这个决无此理。祝枝山和你相隔数百年，那有替你写对落款之理，想必琢翁受人之愚了。”琢渠笑道：“受愚也罢，横竖我只花得一元二角钱买的。”振武大笑，其实琢渠那有什么祝枝山对联，不过故作趣语，博振武欢笑而已。当时琢渠又让振武房里坐，振武并不推却，随着贾少奶三人一同走进左首那间房内，只见正中摆着一张红木大床，横头一只红木镶云石的梳妆台，两口镜面大衣靠橱，窗口一张外国写字台，乱堆着几本书籍。那一面还有两只外国安乐椅，一色的白布椅套。床对面一对红木小圆椅，一张小小茶几，电灯雪亮，收拾得很是干净。振武走进里面，才想起这是他家卧房，颇觉难以为情。琢渠十分殷勤，让他在安乐椅上坐了，口中还说彼此至交，请勿客气，今晚就请四少爷宿在这间房内，愚夫妇住到对面房中去。不过地方肮脏些，未知四少爷意下如何？振武道：“琢翁自己卧房，莫非在对面吗？”
琢渠道：“不是。这间便是愚夫妇卧房，但对面也有床铺，愚夫妇不妨搬过那边去住”振武道：“这个决决不可，琢翁请住在这里，那边既有床铺我不妨住过去。若教我宿在你们房中，你们反要让我，这句话万万说不过去。况我借住府上，日子长短，还说不定。占了你们的卧房，教我如何过意得去。”琢渠道：“四少爷何必推辞。当日我在京供职时，深荷老太爷赏识，即今一粥一饭，莫非老太爷所赐，愚夫妇久沐洪恩，报答无日，莫说让几天房，就使一辈子为奴为婢，也心甘情愿，请四少爷看愚夫妇一片至情分上，权时宿在这间房内罢。”振武执意不肯说：“这事如何使得，天下决无作客僭越主人之理。承琢翁盛情，倘若要将卧房让我，我却万万不敢承当，只可另向别处借宿了。”
琢渠再三相劝，振武那里肯依。琢渠无奈，因说那边更比此间肮脏，如何是好？振武连说不妨。贾少奶接口道：“请四少爷先过去看看，再教人收拾收拾便了。”振武道：“很好。”当下贾少奶在前引路，振武琢渠在后跟随，走到对面房内。贾少奶一伸手开了电灯，振武举目观看，原来这间房中，是堆放衣箱杂物的，却排列得十分整齐，也有椅台桌凳等摆设，还有一只外国梳妆台，一张双人大铁床，雪白的蚊帐，铺着台湾细席，床正中摆着一只白铜烟盘，那盏广东高脚烟灯，燃火未熄，一杆翡翠镶的象牙枪，横放在旁边，振武见了笑道：“原来琢翁也吸烟的。”
琢渠笑道：“我哪能吸烟，原是内人没事时抽几口玩而已，其实也没有烟瘾。”振武道：“妇人还以吸烟为妙，因吸烟很可解闷。试想女人成日在家，无事可做，若不吸烟，岂不烦闷。近人提倡禁烟，我以为只禁男人，不禁女人，却未尝不是个通融办法。”琢渠笑道：“四少爷果能把这个问题实行，将来定有无量数香闺少妇，绣阁姣娥，馨香尸祝呢。”振武大笑。琢渠又说：“这房间四少爷不嫌太脏吗？”振武道：“很干净的，怎说太脏。”琢渠道：“如此换一床被褥罢。”振武道：“也可不必，我带来的，还不如你们的洁净，今儿权借一用，改日还须劳你家下人，替我把被褥洗一洗干净。”琢渠道：“这个一定效劳，就使内人亲手浣洗，也不妨事。”振武笑道：“那却万万不敢。”
那时，见贾少奶已坐在床沿上，把小钳子夹灯心，将火头拨得旺旺的，琢渠让振武床沿上坐，振武坐下，看贾少奶低头拨火，戏说为何不吸烟呢？贾少奶笑了一笑，还未回言，琢渠道：“莫吸烟咧。四少爷路上风霜劳顿，快铺床给他早些安歇罢。”振武忙道：“不妨不妨，尽吸烟，我也很欢喜这个东西，少停也得吸几筒呢。”琢渠道：“如此教内人替四少爷装烟，我还要下楼去写几封信，恕不奉陪了。”说着也不等振武回答，径自走了出去。振武并不怪他怠慢，一翻身睡下。贾少奶拨旺了火，也就睡倒香躯，将一只五钱头的银烟盒，拿在手中，轻轻揭开盒盖，用一支钢扦，搅和了烟，才醮着些打泡。振武鼻孔嗅了几嗅，说：“好香的烟。”贾少奶道：“这是大土熬的烟，故而很香。只因小土和红土，吸了最容易上脸，所以我们都买大土煎熬。”振武道：“烟自该吸得好些，一般花了钱吸烟，省得到底有限。红土更容易吸坏人，若贪小便宜，吸歹货，还不如不吸的更剩”贾少奶道：“正是。”一面已装好一筒烟送给振武。振武道：“你先吸罢。”贾少奶道：“四少爷先请。”
振武张开大口，衔着烟枪，贾少奶一手替他托枪，一手把钢扦在斗门上拨烟。振武一边吸，一边喷烟，口中不住的赞好。吸罢，贾少奶又替他装烟。两个人说说谈谈，不知不觉，已吸了五筒。琢渠信已写好，走上来，见他们还在吸烟，略坐一会，先自回房安歇。振武又吸了两筒。他本是没有烟瘾的，随吸随喷，但吸得多了，也不免有些下肚，此时觉得头脑眩的，不能再吸，教贾少奶自吸。贾少奶自己吸过了瘾，见振武已自睡熟了，不敢将他惊醒，自己坐起来，呷了一盅茶，意欲回转那边去睡，深恐振武醒来，没人替他铺床叠被，只得放轻脚步，走回自己房中，和琢渠一商量，也说还以过去陪他为是。贾少奶又蹑手蹑脚的走回这边，见振武兀是沉沉渴睡，贾少奶只得和衣睡在烟铺上，和振武面面相对，中间隔着副烟具，算是界限。大凡吸烟的人，在烧烟抽吸之时，倒是精神百倍。及至烟枪丢下，对着烟灯，便和有瞌睡虫儿钻进鼻孔去一般，最容易睡着。贾少奶才一上床，已经入梦，梦见方四少爷差人送给她几百担大土，心中十分快活，一面收土，一面教人支锅熬烟，烟气弥漫，烟香扑鼻，好不适意。不表贾少奶梦中欢喜，且说琢渠天明起身，走过对房，见他二人和衣睡着，暗自好笑。先把贾少奶唤醒，贾少奶的大锅子烟，还没熬好，被他叫醒，很不受用，说怎的你半夜三更已起来了。琢渠笑道：“你睁开眼看看，这时候已八点敲过咧，还说半夜三更呢。”
振武被他二人讲话惊醒，一噜翻身坐起，揩一揩眼睛，见了琢渠，颇觉有些惭愧，说昨夜不知怎的吸吸烟睡着了。琢渠道：“正是呢。我恐四少爷醒来要茶要水不便，故命内人在此侍候，岂料她也不知怎的睡熟了。”振武惊道：“原来尊夫人昨夜没回房安睡，这更抱歉极了。”琢渠笑道：“彼此至交，有何妨碍，四少爷晚间和衣而睡，不甚舒服，这时候尚早，教内人铺了床，解衣再睡一回起来不迟。”贾少奶忙把烟具搬开，铺了一床夹被，振武也觉有些困倦，随向贾产奶道了一声有劳，才解衣安歇。贾少奶回到自己房中安睡。琢渠自去勾当公事。振武睡到午后三点钟才醒，慌忙穿衣起身。大姐阿宝在起坐间内，听得声响，探头向里面望了一望，即忙去打脸水送进来。振武净面，漱了口，听那边房中贾少奶的声音叫唤阿宝，知她也起来了，走过去一看，贾少奶虽已坐起，还没下床。见了振武，又微微一笑，振武见她未穿外衣，慌忙缩出来，退到起坐间中坐下。贾少奶穿好衣服，洗过面，走出来，笑向振武道：“大约四少爷肚子饿了，我适才打发他们去买点心，怎么还不回来？”
振武道：“别忙，我昨儿吃了晚饭，没运动，肚子并不觉饿，慢慢的不妨。”说时，见一个粗做娘姨，送进两碗鸡丝面。阿宝忙开抽屉，拿出两双金镶天竺筷，摆在台上。贾少奶亲自端了一碗面，递给振武说：“四少爷请用点心。”振武接了，自觉肚中有些饥饿，并不客气，便和贾少奶面对面吃着。才吃得一半，忽听楼下有人叩门。那粗做娘姨三脚两步奔下楼去，阿宝跟着下楼去，一会儿高声道：“少奶奶，二小姐来了。”
贾少奶闻言，慌忙丢下筷，奔到扶梯头上去迎接。振武不知这二小姐是谁，也停筷观看。只听扶梯上一阵脚声，阿宝先上来，接着那位女客上楼，先和贾少奶互相问好，才一同进内。原来不是别人，就是媚月阁。见了振武，笑问四少爷昨夜没甚不舒服吗？振武想起昨夜那件事，不觉笑了，随说没甚不舒服，你怎的这般早就来了。我们昨儿吸了一夜烟，这时候才起来呢。媚月阁见他们的面还未吃完，说你们快用点心罢，别饿着肚子多说话咧。振武一气吃完了面，阿宝忙绞手巾给他抹嘴。贾少奶还在那里细细的咀嚼鸡丝，振武便招呼媚月阁，同到他住的那间房中讲话。贾少奶吃罢面，站在房门口，张了一张，见振武和媚月阁二人，正唧唧哝哝的说着话，不便闯进去，岔断他们的话头，随命娘姨端整中膳，又叫阿宝到对门魏公馆去唤梳头的。原来贾少奶家中没用梳头娘姨，包给魏公馆梳头的梳，每月两块钱。所说那魏公馆，便是魏文锦的公馆。他本住在白克路，因他如夫人和赵伯宣出事之后，知道住在沿马路，人家吊他如夫人的膀子太容易了，因此乔迁到鑫益里中，恰和贾琢渠家前后门相对。文锦与琢渠本系素识，故而两家内眷，也就相与得颇为投机。那梳头娘姨，也是贾少奶举存给魏家的，自己却包给她梳。这天阿宝过去一唤就来。贾少奶问她姨太太起身没有，梳头妨姨回说起来多时咧。刚才李姑太太、曹少奶奶、康奶奶等来了，他们正议论到杭州去的事，还教我带信问你，今年去不去？贾少奶道：“去年我因身子不爽快没去，本打处今年去的，不道家中有了客，只恐没空儿去了。”
言时，阿宝捧上洋镜匣子，梳头娘姨替贾少奶拆散了头发。这时候，又闻开门声响，却是琢渠回来了。他一见梳头娘姨，便问你们老爷在家吗，梳头娘姨回说：“老爷还是饭前出去的，至今没回来。”房里振武听得琢渠说话声音，高声唤道：“琢翁这里来。”琢渠应声入内，见了媚月阁，笑道：“原来二小姐也来了。”振武道：“我正同他讲这里的事。只因此间卧房，你们自家要用，给我占了，彼此俱有不便。”琢渠听说，深恐振武要搬到别处去，慌道：“我们没甚用处，莫说四少爷只要一间卧房，就使要两间，愚夫妇也可奉让。”振武笑道：“不是这般说，既然做了房间，岂有不用之理，我看你们楼下，还有一间空着，方才同老二说过，想把那间收拾收拾，糊一糊花纸，作为向你转租的，我自去买一房外国家伙，雇一个下人使唤，吃你家的饭，该给多少房饭钱，任你说一声，一则彼此两便，二则烦劳你们，我也很觉过意不去。”
琢渠道：“四少爷说那里话，我们至交，些须小事，说甚烦劳，四少爷万勿想到这层上去，仍请住在楼上。愚夫妇两个轮流服侍四少爷，也不须另外雇人了。”振武摇头道：“这个如何使得。又不是三天五天的事，我意欲耽搁一年半载呢。”琢渠知道振武有些哥儿脾气，有自己，没他人，料想相强无益，便说：“既如此，我明儿就着人打扫糊裱，但一两天还不能舒齐，四少爷仍要住在楼上的。”振武道：“这个自然，但不知每月该多少房饭费？”琢渠道：“这句话四少爷休再提及，我们决决不要的。四少爷倘要贴我们房饭费，未免瞧不起我们了。”振武还不肯听，媚月阁从旁道：“既然贾老爷这般说，四少爷也休再固执，辜负了他的盛情。就使要贴什么费，改日不妨总算，何必小家子派的，一开口就讲价钱呢。”
振武笑了。三个人又谈论糊房间，该用什么花纸，买家伙，应添那几件物事。谈了一会，贾少奶头已梳好，脸上粉扑得雪白，站在房门口，笑盈盈的向里面望着道：“你们话儿讲完了没有？四少爷起来了至今，只吃得一碗面，想必肚子饿得慌了，这里饭已端整许久，还是吃了再说罢。”琢渠忙道：“啊哟，我忘了四少爷还没用饭，快请吃了，我们同往木器店去看家伙。还有康中丞的八姑爷曹云生，也要会会四少爷，今夜在精勤坊，蓝河别墅处，专诚请四少爷吃酒，教我务必陪着四少爷去的。我们到大马路去，着了家伙，变过去正好。”振武道：“我和他素不相识，如何去扰他！”
琢渠道：“云生乃我们的多年知己，他为人最好结交朋友，而且十分有趣，上海种种游玩的去处，他处处精明，故我斗胆把四少爷耽搁在此的事告诉了他，他也是久慕四少爷的大名，知你现在上海，喜欢得什么似的，定要我和他介绍，我已代为答应下了。将来有他伴着，一同游玩，很有许多好处呢。”振武大喜，贾少爷又催道：“四少爷请用饭罢。”振武道：“方才我点心吃得不多时，委实并不饥饿，饭还吃不下。”琢渠道：“四少爷多少用些罢。”媚月阁也道：“点心只能点饥，一会儿就饿的，四少爷多少须用些饭。”
振武无奈，只得出来到起坐间内，见桌上放着四副杯筷，肥鱼大肉，满摆一台。媚月阁、琢渠都说吃过了，贾少奶随命阿宝收去两双杯筷自和振武对吃。振武只吃得浅浅半碗饭，抹了嘴，拖琢渠同往大马路买家伙去了。媚月阁陪贾少奶吃罢饭，正要告辞，忽然魏公馆的梳头娘姨走来，说姨太太请少奶奶和二小姐过去有话说，媚月阁与魏姨太太本来也相识的，当下催贾少奶赶快洗了面，同往魏公馆而来。魏姨太太房中，还有三个客：一个曹少奶奶，是康中丞的八小姐，便是琢渠说的曹云生之妻；一个李姑太太，是康中丞的侄女；一个康姨奶奶，是康尔锦之妾，本是堂子出身，原名花如是，生得娇小玲珑，顾盼动人。媚月阁一到里面，笑问你们怎知我在他家，着人前来唤我？魏姨太太道：“不是梳头娘姨来说的吗！”
媚月阁笑说：“哦，原来早有探子报到，你们请我过来则甚？”魏姨太太道：“我们打算后天到杭州去，问你们两个怎么样？”贾少奶先说：“我是不能去了，去年害病，今年巴巴要去，不期昨儿来了一个什么北京方总长的四少爷，耽搁在我家，真是凑巧不过的事，今年又去不成了。”媚月阁叹道：“你还可以走得开呢，像我真是一步也动不得，吃了这碗把势饭，由不得自己做主，任人家呼来唤去不论张三李四，做官的，当乌龟的，见面之后，免不得都要尊他一声大少，我已是怨尽怨绝的了。一向要嫁人，无如一班客人，稍殷实些的，都是客边人，我却成心嫁一个在上海办事的人，一则小姊妹们，可以时常相聚。二则上海地方，比别处舒服，要什么便有什么，住惯上海，再也不愿意离开。我最羡的是老七，当年我初到北京的时候，她还在三马路挂牌。及至我这番来时，她不是已做了康尔锦的姨奶奶了么。”
康姨奶奶接口道：“老二，你别羡我罢，嫁人也不是什么好事。嫁得好的固好，嫁得不好，一辈子不得出头。”说到这里，忽然眼圈儿红了。媚月阁莫名其妙，曹少奶奶、李姑太太都知她触动心事，忙说：“你们别丢了正事讲浮文罢，今年大约又是我们四个人合伙去了。老二可要吃几口烟？你现在是难得到这里来的。”媚月阁一看钟说：“阿哟，我要走咧。这时候天色将晚，我那边一上火，就要出堂差了。”众人知她有事，不使留阻。媚月阁走后，曹少奶催魏姨太太拿烟具，李姑太太便横下去烧烟，几个人轮流吸着。又讲了半天闲话，才各自回去。康姨奶奶本有包车坐回家中，恰值尔锦换了衣服，预备去赴宴，因包车没回来，自己不能出去，便把一班下人出气，正在作威作福的当儿，见姨奶奶回来，随问包车回来没有？姨奶奶道：“回来了。”
尔锦道：“什么事，成天不在家中，累人这样寻不到，那样寻不到，我替你想想，在外面风吹日晒，奔来奔去何苦呢。”姨奶奶见他盛气相向，心中很不舒服，便说谁在外间奔来奔去，只因八小姐同李姑太太叫我同到杭州去，多谈了一会话，因此回来迟了。尔锦听说，哼了一声道：“好容易的话，到杭州去，旧年去了一趟不够，今年还要去，你好同老八等相比吗？他们得着好爷娘好汉子，有钱给他用，我却没钱供给你游山玩水。你自己不想想，跷脚骡子跟马跑，跑折了腿，也是不中用的。”这几句话，气得姨奶奶浑身抖战。想起自己初嫁尔锦的时候，也有三四万金私蓄，那时他对着自己何等恭维。自己一开口，他无不从命维谨。只怪自己没主意，被他甜言蜜语，把私蓄都哄了去，岂知他心如狼虎，钱一到手，顿时变了一副面孔，动不动盛气相向，毫无夫妻情义。早知如此，悔不学媚月阁的样儿，在风尘中再混几年，慢慢的择人而事。当时只为康尔锦是康中丞的胞侄，铁路局局长的虚名，岂知却是个人面兽心的毒物。如今欲罢不能，悔之无及，想到这里，一阵心酸，泪如雨下。尔锦也不管她哭不哭，扬一扬脖子，冷笑一声，下楼坐上包车，径往精勤坊蓝河别墅家而去。
原来今夜曹云生生请方振武，也有尔锦的份。云生教他早些去，故他赶早前往。一到那边，知道贵客还没来，主人曹云生和自己兄弟尔年，还有康中丞的七少爷寅生三个人先在。你道振武与琢渠二人出来多时，因何这时候还未到来？只因他二人先在大马路泰昌外国木器店看木器，振武买了一张双人铁床，一口柚木大衣厨，一张车边玻璃的柚木梳妆台，一张矾石面汤台，四只丝绒弹簧椅，两只藤椅，四张茶几，一张写字台，又买了许多零星物件，讲好价，付了定洋。琢渠开了个条子，命他们送到鑫益里。才走出木器店，依琢渠的主意，便要到精勤坊去。振武说太早，教琢渠同往别处玩玩。琢渠知道振武好色，便带着他到自己姘妇家中。他姘妇名唤凤姐，原是个秘密卖淫的私娼。和琢渠相识多年，琢渠本答应纳她为妾，不期娶贾少奶时，约法三章，不能违背，因把这件事搁起，每月贴她三十块钱，凤姐心中很不舒服，去年不知怎的，生下一个女儿，据凤姐说是琢渠生的，琢渠也将错就错，认是自己的骨血，替她雇了个乳娘，自此凤姐时常对琢渠说：“目今我已替你生男育女，不能不算是贾家的人了。”
琢渠也糊里糊涂答应着，其实凤姐的意思，却是要渠琢多贴些钱。今见他假痴假呆，只得当着琢渠的面算是贾家人，背着他权充别家人了。凤姐还有个妹子住在一起，叫做珠姐，才只十七岁，生得丰若有余，柔若无骨，白得和粉团儿似的，很为可爱。这天琢渠带振武同到里面，振武问他这是什么所在？琢渠假说是朋友家中。不意凤姐抱着孩子，送在琢渠怀中，说教你爹去抱罢。振武听得清楚，问是那一个的孩子？琢渠脸一红，回说是朋友的。振武道：“朋友的为甚叫你爹吗？”琢渠答道：“干爹。”振武大笑。琢渠问凤姐你妹子那里去了？凤姐道：“在隔壁抹牌。”琢渠命她火速着人唤她回来，不一时，珠姐来了，振武见她生得不长不矮，又肥又白，天真烂缦，憨态可掬，心中颇为中意。琢渠笑向振武道：“这女孩子，我替你做媒，好不好？”
在琢渠原是一句戏言，不期振武却认了真，笑着在琢渠背心上了一下对他附耳道：“你当真可以替我做媒么？”琢渠笑：“自然当真。”振武喜道：“如此我想搬到你家楼下时，下人也不必另外雇了，就教她服伺我，粗重的事，教你家下人带做，待我回京时多送她几百块钱，给她办嫁妆将来嫁一个好好男子，你道如何？”琢渠听说，呆了一呆，暗想这件事，自己做不得主，口中仍说很好，一面对凤姐丢了个眼色，把她叫到旁边，私把振武的意思说了。凤姐道：“你这朋友，究是个什么路道呢？”琢渠对她吐一吐舌头道：“了不得，他乃是北京方总长的第四位公子，因事来沪。往年在京时，有许多王公贵族，要把女儿送给他做小老婆，他还不愿意。难得他看中你家妹子，可不是一个绝好机会么！”凤姐道：“既如此，何不堂堂皇皇，把珠儿讨去做小，好让我们沾些光。”琢渠道：“现在却不能这般说，只须你妹子能巴结他，令他难舍难割，那时自然变做他家的姨奶奶了。”
凤姐大喜，唤珠姐过来，告诉她。珠姐虽是个十七岁的女孩子，但既生长在这朝秦暮楚的人家，自然阅人不少，她见振武生得俊俏风流，心中亦甚有意。听她姊姊一说，更是满面春风。凤姐带着她叩见方四少爷，振武一把挽起，教她坐在旁边。此时天色已黑，凤姐令人点上保险灯，振武借着灯光，细细对珠姐观看，真可谓灯下看美人，更显得肥白可爱。又有琢渠等从旁凑趣，振武乐不可支，竟把云生处的宴会忘了。后来琢渠猛然想起，一看钟已七点三刻，忙叫振武快去，振武还不肯走，被琢渠硬拖出来，凤姐送至门口，私问琢渠，珠姐的事儿怎样办？琢渠道：“待他房间铺好，我再来带她去便了。”
走不几步，还没出弄，忽见许多人围着一个老者，在一家后门首，肆口叫骂。看的人都拍手在笑，他更骂得利害。这老者约有五十多岁年纪，嘴上略有几根髭须，衣服褴褛不堪，说话带着外路口音。振武、琢渠二人见了他，都觉有些面善，一时却想不起在哪里见过的。那老者一回头，见了他二人，不觉面色改变，顿时闭口不骂，回身飞步而逃。看的人一齐大笑，都说这人一定是个痴子。振弄更觉疑惑，忽然琢渠说：“阿哟，这人不是昨夜我们同席的那个倪伯和么？”振武也想了出来，说果然是他，但不知如何一夜之间，变得这般模样，可真是件疑案。正是：喜得佳人情旖旎，忽逢老叟状支离。欲知后事，请阅下文。