却说葛云伯送金有声出去之后，便着小厮去到秦府，把秦珍、宝珠两人请来。此时宝珠正在“惜红轩”和婉香、眉仙看一封苏州来的信。这信是白素秋写把顾眉仙的，说李冠英因为八月间交卸吴县，结算交代，后任苦苦挑剔，竟有许多不肯认帐。当时，只怪接进交代的老夫子不好，含含糊糊的接了进来，以致交不出去。没得法想，只好拖动些钱庄款项，替前任的知县赔补了几笔，指望得个另外署缺，弄些平余来弥补弥补。谁知自从文老死后，京城里几位老世交寄了信去，竟是杳无回信，置之不复。直到于今，赋闲了三、四个月下来，一点儿差使也没得。此刻到得年底，钱庄里因见冠英并无署补的希望，便来讨帐。往年欠了这家的钱，总好向别一家做个长期移挪过来还了这家，如今大家都存着个势利心思，竟有些不放心了，所以没得法想，才教白素秋写信来和眉仙商量，想问他暂借五千银子，如果应允，就请眉仙电汇过去，否则也无别法，只好听其自然了。
眉仙接了这信，便来给婉香看。婉香看了，因道：“你意思怎么样？”眉仙道：“我的意思自然是答应他的，给他赶紧汇去。只不过这个里面我倒觉得很有一点儿奇怪：吴县的缺本来很好，漕粮上的平余，除过开支以及摊解各款，至少每年总好多上四、五万光景，怎么做了三年下来，倒反会得闹上亏空？”这个里面可不是有点子奇怪吗？”宝珠笑道：“照你说来，难道自己藏着钱不用，倒反向人家来借钱用不成？或者，那些括地皮的官儿，每年好多四、五万，冠英是个清廉自失的人，不愿弄那些造孽钱，自然没得多了。”眉仙笑道：“你真是个不知世面的！你要晓得平余银子，并不是什么脏款。百姓照着就地规矩，每完一两地丁，总要完上两块七、八角钱，解上去只销解一块八角，余多下来的，便是‘平余’。‘平余’二字，本是天平上余下来的意思，因为收扰来的散银，熔做宝锭，不免有些火耗，所以每两正银之外，带收二钱耗银；及至真个熔化起来，耗不了这些，便是‘平余’了。因此，这笔平余银两，竟是明公正气的，算做知县的好处，比不得什么贪脏枉法的钱。”宝珠道：“听说如今的耗银也是解上去的了，哪还有什么好处？”眉仙道：“耗银虽解上去，但是耗银之外，又加上了另外的名式，什么‘串票费’呢，‘解费呢’，‘倾工火耗’呢，‘洋价贴水’呢，‘征收费’呢……各处的情形虽然不同，总而言之，上面提一笔，下面加一笔，做知县的好处，依然出在百姓身上，不曾落空。这也是各县如此，大家马儿大家骑的，谁肯破坏了规矩，放弃了权利呢？”婉香听到这里，不禁笑道：“眉姊姊倒像学过钱谷似的，打开话箱，便有这些滔滔滚滚的，惹人絮烦。今儿已是什么日子？人家急等着钱用，快还不汇给他去，嚼这些空话儿干什么？”
正说着，花农来请宝珠，说：“万丰”里葛云伯请爷过去，有要紧事呢。宝珠诧异道：“葛云伯请我去做什么？”婉香也觉奇怪，倒是眉仙笑道：“你去正好，把我的折子带去，请他即刻电汇一笔。”说着，便从衣袋里把个折子取出，交与宝珠，并又催着快去。宝珠心里本不愿去，因为眉仙要他去划款子，也就推辞不得，便自去了。回来已是晚饭过后，婉香等俱在南正院陪着柳夫人闲话，蕊珠却把珠儿抱到柳夫人膝下，逗着玩笑。这孩子已是一周岁多了，生得和粉团儿一般，一双碧绿的眼珠儿，嵌着两颗桂圆核似的瞳人，两道长而且秀的眉毛，戴着一顶外国剪绒的小凤兜儿，穿着一件湖色的皱裥小袄。见宝珠进来，他便支着两只小手儿扑去，哆着樱桃似的一颗小嘴，“咿呀呀”的，不知说些什么。柳夫人因道：“珠儿要你抱，你便抱他一会子吧，怎么做了个爷，一点儿也不像个爷的模样，这般可爱的孩子，你倒厌恶他？你不记小时候捧着玩的洋囡囡么？可有这孩子的讨人喜欢吗？”宝珠笑笑，因把珠儿接过来，逗着玩了一回，仍就还了柳夫人。婉香看他神色，似有一件心事怀着，因道：“葛云伯请你去做什么？”宝珠摇摇首道：“没什么事，他不过和我闲谈闲谈罢了。”柳夫人道：“葛云伯和你谈些什么？你倒和他谈得上来吗？”宝珠笑道：“这老头子讲起前朝后代的事来，简直讨人厌烦，那些空话，我也记不清了。”柳夫人也就不再多问。停了一会，大家散了出来，婉香却把宝珠的衣角扯了一扯，两人便同回到惜红轩。
宝珠先把折子教春妍送去还了眉仙，这才将着婉香的手走进房来，同到薰笼边坐下，现出一种懊丧之色，低声道：“姊姊你可知道，琼二嫂子闹出一件事来了呢？”婉香见他说得郑重，因道：“什么事？你听谁讲来？”宝珠道：“葛云伯今儿叫我去，便是为了这事。他说漱姐姐和他舅舅金有声两个串通一气，把三老爷存着的款子，甩出另外的人，一笔笔都抽了出去，不知道存在哪里去了。如今葛云伯气得什么似的，他叫我去，教我把这事告诉太太，并且还说金有声这人，已经坏了良心，咱们府里万不可再用这人。现在，他已决心和他为难，凡是他手里开出的上单，他打明儿起，一概不付了。你想这件事如果真个的照此办将起来，咱们府里付出的票子，一经打退了转来，可不从此丧失了信用吗？你想这事我还是告诉太太的好，还是不告诉的好？”婉香听着，不禁愕呆了，半晌道：“葛云伯这人，可恶极了！无论怎么样，咱们府里付出的单子，总不能不付的。”宝珠道：“我和珍大哥也是这样说，他说：‘你家琼二奶奶，既然不顾场面，金有声也和石时两个串通一气，我知道他们开出多少数目呢？’珍大哥说：‘这个也容易查的，但是不论怎么样，第一件事便是上单万万退不得转。至于承禧堂户下往来的帐，无论积欠多少，咱们府里没有不认帐的，尽管把咱们家的各人存款扣着抵算罢了。”婉香道：“葛云伯答应吗？”宝珠道：“他却一定不肯，说金有声这人实在可恶到了极处，不教他受受挤轧，再也出不了他的一口气呢，除非我回过太太，立时把金有声开除了外帐房的职务，连石舅爷的帮帐房也开除了，方才肯把上单照解。否则他要顾‘万丰’的牌面，也顾不得咱府里的名誉了。姊姊你想，这个可不是要挟得利害吗？”婉香道：“珍大哥的意思怎么样？”宝珠道：“珍大哥也不和我讲什么，但教我回来时，且不要告诉太太，他此刻去和金有声商量呢。”婉香呆呆的想了半晌，忽道：“我想或者葛云伯和金有声有些过不去的地方，所以趁着年关上拿他开一开玩笑，只不过防碍着咱们府里的面子，那可不当耍的呢。” 正说着，春妍进来，说：“珍大奶奶过来呢。”婉香听说藕香来了，便自站起迎了出去，同到对面书室里坐下。宝珠也早赶了过来，问“珍大哥可回来了吗？”藕香点点首儿。宝珠道：“金有声怎么说？这件事到底怎么样？葛云伯与他为难，却是什么缘故？”藕香叹了口气，却置宝珠的话不答，但向婉香道：“妹妹是个聪明人，可知道这个里面却有一篇大文章呢？此刻不过刚刚出得一个题目罢了。但是，只个题目，却有好几种看法，我却看不准来，因此来和妹妹商量。照葛云伯的一面说来，他是认定的漱妹妹在里面作怪。他说三老爷在日，大早已存下一个分家的心思，因此特地化出许多户名，教人捉摸不住。那些折子，大约临终时候都已交付了大妹妹，存心要把承禧堂的欠帐推到南府里来，所以把这些存款一笔都抽了出去。”宝珠道：“难道三爷竟有这种存心吗？”藕香道：“这是葛云伯和你大哥讲的，我也不敢下一断话，只不过照葛云伯的摘帐看来，三老爷自己名下欠着‘万丰’四十多万，承禧堂户下欠着‘万丰’一百多万。咱们家放在‘万丰’里的资本便只三老爷名下的四十万，太太名下的六十万。冲过了，要空上‘万丰”四十多万，累年收入的田房租息都已抵冲过了。照此看来，葛云伯的话，也是并非无因的了。”婉香道：“到底咱们府里的田房租息一年有多少收入，大嫂子总该有点数儿？”藕香道：“这个我就一辈子不曾明白，总是三老爷一手经理，谁曾敢去查他一查帐？不过，照金有声和你大哥子讲的话看来，其中却是另有一番隐情呢。他说今儿把大妹妹接回家去，细细地问过了。据大妹妹说，三老爷临终的前一日，曾把他叫到床边去，吩咐他一番说话。他说，三老爷含着一包眼泪，对他说道：“我的心事藏在肚里也不止一年了，直到如今也不曾和别人提过一句，因为提起了这一句话，势必牵动全局收拾不得，所以一辈子藏在肚里。如今眼见得我是不中用了，若不留个遗嘱与你们，只怕将来到得最后的一日，人家还疑心我是怎么样呢。这个遗嘱，如今只许漱儿一个人去拆开来看，不许给别人晓得。”说着，便把一个封儿递给了漱妹妹。”宝珠、婉香听了这话，愈加诧异道：“三老爷那个遗嘱，到底说些什么呢？”不知藕香如何说法，且看下回。正是：
贤奸最是难分辨，家国由来一例看。
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