话说祝母见海珠单上开着先去的名单是：彩芝珍珠秋瑞掌珠友梅芳芸桂堂带修云、白飞云；柳绪带宝书、五福；梅魁带文湘、翠翘；松寿带瑞麟、雁书。祝母点头道：“很好，就是这样。”
各去收拾，打点起身。
只见梦玉同贾兰夫妇，带着书带进来请安道喜，祝母大乐道：“仔吗的不来看灯热闹？”贾兰道：“亲友们拉着饯行赏灯，母亲同琏二婶子都留在家里过个灯节，不能够来。因接着珍大爷的书子，说刘尚书将宅子业已交代，必得先去收拾料理，等着玉大叔们进来好祝我不耽搁，明日就走，留三多在家伺候母亲。”祝母笑道：“好孩子！你耽搁一天，也叫你媳妇回家去歇歇。”兰大奶奶道：“我见过老太太，这就家去。赶明日下半晚儿开船。”祝母见为日无多，不便强留，吩咐今晚先给兰哥儿接风，明早给他夫妇饯行。探春答应，忙去四堂知会。
贾兰夫妻谢过赏，下了介寿堂，往各处请安。末了儿到王夫人萱苏馆，祖孙们叙谈一会。
王夫人吩咐道：“祖宗汗马荫及子孙，须要爱惜，尽心图报。别像赦大老爷，将个世爵糟掉。幸国恩逾格赏给咱们，实难报效。荣府旧第，弃而复得，虽是梦玉出银，与我家回赎一样。叔侄们同住一家最为热闹，总宜恭敬和好。我家贾氏宗族穷苦者多，我出京时因限于力量，不能遂族人之意，至今念念。
你将来务须像我在京一样，不时照应。听见瑞哥儿这房更消败不堪，我很惦着。还有尤二姐的坟墓，当年琏二叔听凤二婶子说话，不敢大葬，随便做了个土坟。那几年是我照应，这会儿谁去管他。你到京瞧瞧，给他收拾妥当。铁槛寺老和尚虽是身故，到底是咱们家的香火，吩咐他徒弟大昌整顿住持，不可坏了规矩。馒头庵也照旧给他月米钱粮。就是咱们家出去的丫头、媳妇，还有那些穷苦旧街坊，也照应些儿，叫他们说声好儿，也是有趣。”宝钗道：“我没有别的嘱咐，总照着太太的说话，一点儿不错。”贾兰夫妻连声答应。宝钗道：“让他们到丈母家去说会子罢。”
贾兰们辞去，拜亲会友来转不及。书带是各堂同事姐妹给他饯行，热闹了一夜。次日祝府饯行，连江府上及顾四太太诸家亲戚请来，叙会送别。梦玉们因见面不远，催他起身。倒是王夫人同宝钗颇有分离之感。贾兰夫妇二人含泪拜别。
各家亲友刚送去贾兰，接着给梦玉们五弟兄饯行。宝钗对海珠道：“连日风景融和，春光艳丽，娇花芳草芬芳悦目。我同你们这几个不去的姐妹给他们饯行，作斗草赏春之会，竟择定初三，回过太太将那天让了咱们罢！不知你意下如何？”海珠大喜道：“今年节气早，这几天已是二月天气，正是艳阳风景。初二点土地灯，是内外家人小子、姑娘嫂子们请老太太同众位太太们，带着给五位爷同去的奶奶们饯行。咱们去回老太太，竟是初三倒也罢了。”姐妹两个来见探春，商量已定。往介寿堂回明老太太，定了初三作花会，斗草为乐。
梦玉们连日昼夜不空，每日两三处饯行饮酒。到了二月初二，两宅挂土地灯，唱戏敬神，闹了一日一夜。次日初三是宝钗们公分。一早请安之后，都到如是园斗草欢乐。彩芝道：“今日斗草，各出奇物相斗取胜，以无者为输。”珍珠道：“彩妹妹说的甚是。咱们各去搜寻思索，总以不同为贵。”众人依允，各去寻奇索胜。探春道：“虽是以奇为胜，但眼前花草到底是个正文章，也须各带一枝应个名儿。”众人应允。
构玉同梅春几人拉着姐妹们高歌唱曲，也有带着丫头们满园去寻花问草。宝钗、珍珠、宝书跟着几个姑娘，在那山子石上穿来串去，见彩芝同友梅站在池边并肩而立，弯着身望水嘻笑。宝钗问道：“你两个瞧着水，怎么这样欢喜？”友梅笑道：“宝姐姐你们来瞧，这些金鱼儿都来围着咱们两个的影儿。”
宝钗、珍珠来到池边，探下身去，果见那些金鱼儿围着两个人影游来荡去，摆尾摇头，唼唼不已。宝钗笑道：“古语说尤物移人，你们两个真是尤物。”彩芝抿着嘴笑道：“卿虽怜我，我不怜卿。”举手向池摇了两摇，那一尺五大的宫装香袖，映在水中犹如彩旗一样，将那些金鱼登时惊散。珍珠道：“刚才倚玉，转眼分香。我同宝姐姐可谓两个恶魔。”彩芝笑道：“我同友妹寻花问柳，被这金鱼无意勾留，幸姐姐们来解脱情障。”
四人笑着来到水云阁，见九如抱着一枝碧桃花，隐几而卧。
彩芝道：“人面桃花，可称双绝。”宝钗对珍珠道：“当年大观园，史姑娘枕芍药睡在石凳上，以为千古雅人；谁知今日又复拥花而卧，可见情之所钟，隔世难移。惟彩妹眼泪稍少于前。”
友梅将九如摇醒道：“护在斯！”九如欠身而起，笑道：“那里有这些崔郎。”宝钗道：“你怎么一个人睡在这儿？”九如道：“同紫丫头走到这里，他去彩金雀花，我一个坐在这儿，怪困的，正要入梦，被你们惊觉。”
珍珠正要回答，见紫箫同宝月、飞云、蟾珠、玉书各人拿一枝花草说笑而来。蟾珠道：“芳姐姐掉了一枝珠蝴蝶，这么大一个园子，那里去找？他一定要同丫头们去寻着才罢，这倒是一件难事。”宝钗笑道：“我给他占一卦，看落在那儿。”
说着，屈起玉指细掐一会，命小丫头去请芳大奶奶来说话，对众人说道：“这件东西已不在咱们园里，总还找得回来。”众人将信将疑。不多一会儿芳芸、秋瑞、巧姑娘一路同来。宝钗对芳芸道：“你掉的珠花已出了园门。快着人去向西南方走，不拘远近，遇水就止。见有戴铁帽子的人拉住不放，自有失物，速去莫迟。”芳芸素服宝钗占卦如神，忙去垂花门吩咐令茗烟依方去找。
茗烟听说，不敢怠慢，带着几个小子走出大门，向西南走去。不多几远，就是一个鱼荡，想道：“遇水而止。不知那戴铁帽子的是个什么人？”想了一会，对小子们道：“你们留心着，瞧见有戴铁帽子的来，咱们拉住别放掉。”众小子笑道：“人的帽子，再没有铁的，脑袋上那儿戴得祝”内有一个指道：“那个顶着一口大锅，倒像是个铁帽。”
茗烟抬头望见一人，顶着一个大锅走来。到面前，认得是里面打杂张妈的儿子。心中想道：“莫非就是此人？”上前拉住道：“小张，那儿这口大锅？”那张小二忙将锅子歇下，笑道：“茗大爷在这里看野景儿吗？这是宅里内厨房的大锅。辛大奶奶叫拿出来收拾。”茗烟道：“你腰里拴着这一包儿是什么？”张二道：“是我妈换回家去洗的衣服，瞧个什么？茗大爷是知道的，咱们在宅里走这几年，从不混拿一点儿东西。”
说着，转身就走。
茗烟拉住道：“现在宅里失掉点子东西，派我各处寻找。
你在宅里出来，门上又没有瞧过，谁还说你作贼不成？咱们既遇着，在这儿你将那包袱解开，同你身上都给我瞧瞧，彼此放心。以后有谁冤你作贼，我就不依。”张二道：“在这儿解开，叫人瞧着不像个样儿。谁不知道茗大爷做人好，又和气，你老人家好意思叫我下不来？请大爷到我家去坐坐喝茶。我女人做了一点儿针线，他说要当面送给大爷。他那一天不念两声，请大爷去坐会子，别叫他想成了玻”茗烟道：“多谢你嫂子惦着我，等着闲了去瞧他。别耽搁工夫，解开给我瞧瞧，各人去干各人的，谁有大工夫说闲话。”张二道：“大爷，咱们爷儿们好的什么是的，仔吗要同我过不去？”说着，挣身要走。
茗烟道：“张二，你好好给我瞧瞧！你要说别的，那不能。”
张二红着脸道：“大爷，不怕你恼的话，要是瞧不出什么东西来，可是你老人家要下不来，别说我张二不懂交情。”茗烟道：“瞧不出东西，你爱仔吗干就结了。”跟来的几个三小子，不由分说，将他那腰间的包袱解下。张二着急用手来抢，将只大锅跌在地上。众人已解开包袱，见是几件换洗衫裤，中间裹着一个纸包，递与茗烟开看，原来正是这支珠花。
张二骨软筋酥，一声也不言语。茗烟笑道：“这怎么说呢？算我的不是，咱们到宅里再说罢！”带着小子们转身就走。张二赶忙拉住，跪下磕头道：“求大爷开恩，这都是我妈做的事，全不与我相干。以后我再不给他送东西回家。”茗烟道：“咱们且到宅里商量。”说毕，转身就走。张二无可如何，忙将衣服破锅送回去，到宅子左右来探听消息不提。
且说茗烟一路深服宝二奶奶神数如见。来到宅里，见查、槐两人，说知其事。查本道：“这是我同槐大爷疏忽。去回老太太，咱们两个自行请罪。”茗烟道：“我且将珠花送进去，请探姑奶奶示下，看是怎么办法。”槐荫道：“也罢。你去，咱们听信儿。”茗烟到垂花门，见周大奶奶备说其事。廖大奶奶道：“探姑奶奶全在如是园。你去见探姑奶奶销差，请示看是怎么办。”周大奶奶们道：“一点不错，横竖咱们总得了不是。”茗烟答应，竟往如是园来。遇着姑娘、嫂子们逢人就问，知探姑奶奶在平台后面小香雪海，陪着周、顾、汪、李、江各家亲戚们的姑娘、奶奶。听见宝钗众人有斗草之会，都约伴而来。探春正陪诸亲姐妹谈诗论赋，见该班嫂子来回茗烟求见。
探春命他进来，茗烟请过安，递上珠花，将前后情形回了一遍。探春道：“垂花门以内常不见东西，我又不敢叫老太太知道。这会儿真赃实据，若是去回老太太，垂花门这几位大奶奶很要下不来。你去对查大奶奶们说，先将张二的妈撵掉，搜检明白，叫他出去。以后内外门上务须加意留心，再是这样疏忽，我也不能替他们耽代。你就去罢！”茗烟答应，自去传话不提。探春找着芳芸，交代珠花，众姐妹深服宝钗神数。
此时，彩芝们都齐集富春阁斗草，各出所有，争奇夸胜。
宝钗道：“咱们挨次而来，各人自报名色，以便公定甲乙。”
众人道：“宝姐姐说的甚是。那一位先请为首？”彼此推让，谁也不肯先说。彩芝道：“你们也实在可笑，这也犯不上这样推让，好不好横竖总要见人，我就先说。”命贴身姑娘抱过锦囊，彩芝接在手内，解开锦囊横于几上，对众人说道：“此乃嵇叔夜弹广陵散之古桐孙，为琴中之宝，是草木中之极品。今日斗草会上，敬候品题。”又向丫头手中取过一盆修竹，放在桌上道：“这一盆寿星竹与我相伴多年，虽非奇物，但款样丰资与他竹不同，很堪娱目。”众人甚为称赞。彩芝又向袖中取出一株青草，对姐妹们笑道：“点题眼，这是如意草。会中诸人必须点题，无者罚依金谷。”众人俱应。
海珠取出一物道：“这是同昌公主神丝被，上绣三千鸳鸯。”
命姑娘们张开，众人见绣着奇花异叶，光彩夺目，甚为称赞。
海珠递过一枝虞美人，又取出一本草来，报道：“仁寿草。”
紫箫道：“我这谢安的蒲葵扇，实在是一件古董。这是一枝婴粟花，还有本题的铁线草。”芙容道：“我的桃丝襦，乃桃花枝上野蚕作丝织成。色如绛桃，光滑轻软，能避百邪，乃衣中之宝。”姑娘们抬过一盆绿叶新翠，十分可爱。众人见是岭南的美人蕉，现开着红花。芙容又报道：“这是金钱草。”
珍珠笑道：“我无奇物，就这王嫱的琵琶同这盆素心兰，很可以入会。还有这枝虎掌草，倒有点雅趣。”掌珠道：“你有昭君琵琶，我有赵飞燕的椰叶席。”命姑娘们展开，只见翠滑光亮，上面织出百花蛱蝶，栩栩若生。掌珠笑道：“不但这是宝贝，还有一盘东陵侯的五色瓜。这是一枝仙人草，佩之可以延年却玻”九如道：“你看我这是太平公主的却寒帘。”命人挂起，见上面百鸟如飞，和风满座，香气缤纷，众人称赞。九如送上夜合花，另又报道：“这是一枝麝香草。”汝湘道：“你们公主请开，看我这潘岳的金雀花，还有鲜于柏机的这盆支离叟。这是题眼灯草。”众人一齐俱笑。宝钗道：“汝湘真是可儿。”
蟾珠笑道：“你那潘岳的金雀花，那里比得上我这怀素的蕉叶。”解去锦袱，展开手卷，众人见苍碧光滑如锦，上面是唐僧怀素的草书，就如龙蛇飞舞，笔力遒劲。宝钗们赞不绝口。
蟾珠送上一瓶并蒂兰花，又在袖中取出青草，报道：“这是合欢草。”
探春道：“我也有一物，不知姐妹们可能识得？”向怀中取出个八宝镶金盒，开盖取出一条乌丝，其色苍黑光亮，粗如麻线，扯开约五丈多长，看着细软。探春命松寿、桂堂在两头使劲扯曳不断。佩金、瑞麟又加在两头，使尽平生之力，丝毫不动。众人深为奇怪。探春笑道：“此乃龙须，非人力所能扯断。”命姑娘们用净磁盆贮满清水，将龙须浸在水内。真是怪事，只见水面上冒起一股清烟，高至三尺，变成白云，渐高渐大。满屋中凉风瑟瑟，大似深秋天气，众姐妹俱觉透体生凉，支持不祝又见那水盆中隐隐似有风雷之声。探春连忙收起，送上一枝杜鹃花，又取出一物道：“此乃蜀中锦带草。”
孟瑞麟道：“探姐姐的龙须真是奇物。我也有一点东西请教。”解开几重锦袱，取出一块木头放在桌上。众人细看，类如沉香，其色苍翠光润。瑞麟道：“此是东方朔异域得来的风声木。遇人吟咏，木中吐琴瑟之声相应；遇人舞剑，则木中有金鼓之声。夏则生凉，冬生和暖。我请先试其异。”命侍儿取出宝剑，对木起舞。正舞到酣处，众人听那木中忽发金鼓之声，似与人助战，舞罢其声不绝。梦玉、柳绪更相吟咏，其木忽变琴瑟之声，其音清越。座中人无不极口称赞，深以为异。瑞麟送上丽春花并香草一枝，道：“这是孔陵上的蓍草。”
佩金道：“我这一件虽非宝贝，也还有趣。”宝钗们见一枝沉香木树，天生成两枝相并，枝干无不相连交合，倒很有点子意致。佩金道：“这是长生殿前的连理枝。是贵妃珍惜之物，非人间凡花可比，可以入会。这瓶素桃花，倒还芳洁可爱。这是蜀中的文章草，诸君休认作石菖蒲。”
宝书道：“我无别物，只有这千岁灵枫还可娱目。”珍珠们见树根一段，俨然如人形，头面口鼻、须眉手足，无不逼肖，毫不借一点人工，真是奇物。宝钗道：“此即所谓千岁枫人是也。倒是一件绝品。”宝书呈上一瓶蔷薇花，又取出一物道：“这是海外的返魂草，非中土所生之物。”
芳芸道：“我亦有海外之物，何足为异。”向锦匣中取出一段香木，对众人道：“此名闻思香，出大西洋海岛之中，即是《楞严经》中观音云：‘闻思修入三摩地’，佩之令人聪明智慧。这枝荷包牡丹，可以插个瓶儿。倒是这盆小草来路甚远，名为多情草，出在滇池的苍山，佩之令人多情。”顾玉书道：“我亦有点海外之物。这个手串名贝多子，四面玲珑，异香馥郁，出于大洋外危岩之上，系龙涎结成，佩之令人如意。这是猪八戒吃过的人参果，还有这枝连环草，俱非内地所有。”
秋瑞道：“我无海外之物，这件衫是薜荔丝织成，形如蝉翼，色类嫩蕉，服之虽盛暑不知炎热。这枝翠翘花可供清玩。这盆是李辅国家的迎凉草，暑天摆在室中，凉风满座，不知长夏。”宝月道：“我这尊紫藤观音，乃天生法像。这枝玉簪花同这锦带草倒还不俗。”文湘笑道：“李辅国的迎凉草何足为异。看我这石季伦的流霞帐，是以桃花养蚕吐丝织成，色如晚霞。虽严冬苦寒，不但帐中人如坐春风，即满室中和风馥郁，春意蔼然。这是苏仙井上桔，这是不凋草，俱非凡品。”
友梅笑道：“你有苏仙井上桔，我有陆绩怀中桔。还有米元章这块绉云石，乃稀世之宝。”众姐妹见这石生得苍古斑驳，瘦绉透，崎凹凸，天生成的危岩绝壑。众人十分称赞。友梅道：“还有这无心草，也是难得之物。”
巧姑娘道：“我也有一件难得的东西。”命侍儿解开锦袱，取出一件绣袄。众人见光芒闪烁，上有百鸟之形，异色变换不一。巧姑娘道：“这是海外百鸟毛织成，名鸟影裳。穿在身上轻若无物，能避刀箭水火之厄，能预知晴雨风雪。这是荣国公海外得来之宝。”命姑娘们摆上那盆海棠树，又向袖中取出一物道：“这也是海外之物，名思乡草。客中人闻其香，颇切家乡之念。中土未曾有此。”
修云道：“你们海外之物何足为奇。我这王右军兰亭墨本，乃人间至宝。”梅春同宝钗们赞不绝口。修云道：“还有这西域所产的九枝秀，炉中点起些须，香云满室，数日不消。这是醒醉草，大醉人佩之即解。”
接着，周姑娘的是个三千岁老松脂结成之飞芝，另有女儿花，指甲草。汪姑娘是蔡伯喈柯亭竹笛，并玉李花、芸香草。
李姑娘的黄鲁直之竹夫人，又是千日红花，配着香草。江姑娘是张昌的楠榴枕，还有东方朔的灵寿藤，更有忘忧草。顾姑娘的李卫公平安竹，同金丝桃、鹤顶草。宝珠姑娘是一枝三尺长的珊瑚树，一瓶夹竹桃花，一小盆都梁香草。
探春笑道：“梦金兄弟这个人参道士，倒也是个奇物。”
梦金笑道：“我这枝碧桃花同这金丝草也是好的。”梦玉道：“我没有别的，就是生我时太太屋里长出来的这个五色灵芝。宝光闪闪，与众不同。这盆寄愁花同这盆护草聊以塞责。”梅春道：“我有这孔圣人的竹简，乃天地间第一宝贝。这瓶栀子花同这凤尾草，倒还有些生趣。”
松寿道：“我的这条古藤盘螭棍，是数千年的东西。刀斧不能伤，使着绵软，硬若钢铁，倒是兵器中的宝贝。”命服侍的姑娘送上一瓶紫薇花，另有小石盆的青草，指道：“此名无风独摇草。置之几上，别有意趣。”
桂堂道：“我这一件是天下的宝贝。”众人见是一枝破蕉扇。瑞麟道：“怎见得是天上宝贝？”桂堂道：“这是我丈人白云和尚所赠之物。乃西天佛地功德池边芭蕉所造，能驱邪怪，回风转雨，说不尽其神妙。”宝钗们点头道：“神仙之物，实与众不同。”桂堂笑道：“还有这盆花，也是仙品。”众人见小树一株，盘屈苍老，上开小花似玉簪而短小淡黄，清香如兰。
桂堂道：“此名洛如花。即陆澄所说，国家文运兴隆则生，此花亦非常有之品也。这是铃儿草。”
宝钗道：“桂兄弟有神僧之物，我亦有仙家之品。”怀中取出一个金丝小盒，启盖取出一物，抖开是一件衣服，形如轻纱，淡绿色，芬芳袭人，望之如淡烟薄雾。众人莫知其名。宝钗道：“当年梦中绛珠仙所赠藕丝衫，后得之于幻虚宫中。服之可避水火刀兵，且能驱邪镇怪。冬暖夏凉，莫能言其宝异。这是吉祥花，这是宜男草，请诸公品题。”
白飞云道：“宝姐姐藕丝衫果然奇异，我也有一件碧绡襦。”
向胸前紫荷囊中取出道：“此乃织女遇张骞时所织之物。周身无缝，即世间所传无缝天衣是也。见西王母赴蟠桃宴时，方披此衣，闲时下敢亵服。”众姐妹弟兄彼此把玩，无不赞叹。
飞云道：“我这紫荷囊也是一件宝贝，名为锁云囊。亢旱天气，以净水数滴囊中，即白云飞出，立即至雨。”宝钗们深为赞美。
飞云笑道：“还有些奇物奉请。”向怀中不住手往来探取，放满一桌，对众人道：“这是蓬莱山上所产之琅实，其味甘美，服之令人长生益智、润肌肤、美颜色，说不尽他的好处。我父亲知我今日有斗草之会，亲往蓬莱山采取而来。这枝花名千步香，亦海中所产。这草名梦草，乃仙山所出。凡有思想难见之人，将此草放在枕畔，即梦见欢若生平。这是相思草，佩之令人相思不忘。”宝钗笑道：“今日飞云妹要压倒元白。”珍珠道：“且将琅实送几个进与老太太同各位太太。咱们会中人每人一个。若有多的再作商量。”彩芝道：“一点不错，咱们亲自送往介寿堂去。”
海珠道：“咱们只顾说话，还有绪哥的宝物未曾领教。”
宝钗们道：“真个倒忘了绪大爷。”柳绪笑道：“仙佛古人，奇珍异宝，都被你们占去。我有一件古董，是我柳家之物，也算得一件宝贝。”说毕，转身去取了一根旧棍进来，对众人道：“此乃千古第一风流佳品。”众姐妹彼此观玩，并看不出这棍的好处。珍珠道：“请教这是件什么宝贝？”柳绪笑道：“这是我家老姑太太柳夫人打陈季常的藜杖。”众姐妹不觉哄堂大笑。彩芝道：“苏子瞻亦几乎领教，这真是件风流古董。”
柳绪道：“这是旌节花。这是一枝稻草，乃天地间草中至宝。”
彩芝、珍珠几个姐妹往介寿堂去进琅实。宝钗众人又将各物细看一遍，彼此赞叹称奇。不多一会彩芝姐妹转说，老太太同太太们吃琅实，十分甘美，欢喜之至，都说要想点儿东西回敬。飞云道：“海外之物甚多，等我慢慢找些来，孝敬老太太。”众姐妹正在欢笑，只见有听事的嫂子们来，对梦玉们说了几句，众人大喜。不知说的什么，且看下回分解。
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