话说宝钗在亭中晕了过去，众姐妹扶他坐在椅上。水仙亲自取开关散，给他吹了点子入鼻，只听宝钗身上像金罄之声，甚为清亮。响过之后，宝钗打了个喷嚏，回苏过来，睁眼瞧见都在面前。梦玉拉着宝钗手，含着两眶眼泪。众姐妹围着一堆，彼此相问。宝钗赶忙站起，对水仙同那些太太们道：“我向来有个心疼病，发起来就晕了过去，一会儿就好，没有什么要紧。梦玉你是见过知道的，也犯不上帮着骇人，倒惊动太太们惦记。你快些回新房去，我坐会子再来瞧你们。”众人都说：“贾姑太太说的甚是，咱们同着新郎先走，等姑太太歇歇儿再来。”诸位太太拥着梦玉俱往新房去了。孟瑞麟道：“我去给太太个信儿，他老人家急的什么似的。”水仙也要去照应客人，都放心一哄而散。
掌珠道：“姐姐，你今日何以又动起这样伤心？”珍珠道：“我知宝姐姐伤心的缘故，别的还可分解，最令人难过的是‘潇湘馆’三字。”宝钗将手抚着珍珠肩上道：“真是知己！我不怨别人，只怨我家老太太，眼睁睁将我推入死地。岂有做亲瞒人之计，瞒林姑娘已经可笑，仔吗连宝玉都要瞒他？将我充做林姑娘，叫林姑娘院里的人过来扶我拜堂，这是什么话呢？我同宝玉养这慧哥儿，我是替林姑娘养的孩子，宝玉同我竟无一点情分。你想老太太为什么害的我这样苦？”
只见孟瑞麟亲自端着一个细盖碗递与宝钗道：“一碗参汤，请姐姐润润口儿。太太说亭子上怪冷的，请宝姐姐到屋里去坐会子，身上舒服些儿再出去听戏上席。”宝钗饮毕参汤，同众姐妹来到内厅。水仙正给宝钗们铺设床帐被褥，俱极周到，说道：“今晚在园中住过了一宵，明早两新人见礼，饭后太太往各衙门辞行。寿大爷更没有一点空儿，要桂大爷在这儿帮两天忙。”宝钗道：“别说桂大爷，就是咱们也愿意帮着照应两天。只要太太别将咱们当新亲看待，这才舒服。各随其便，你们省了多少照应费事。刚才咱们做过新亲，行过大礼，两新人洞房花烛，咱们算交代过了。”水仙道：“知道姑太太们嫌烦，随意儿就是了。”宝钗们大喜，略为歇息，同珍珠各姐妹出去帮庄夫人照应、陪客。
外面桂堂听了会戏，觉过于热闹，心中发烦，抽身出来，趁空儿往园中各处游玩一番，连自家小子都不知道。一人悄悄往山子背后走了过去，不管有路无路，高低曲折，随意乱走。
才转过一弯，全不闻锣鼓人声，只听寒雀枝头啼声相唤，桂堂甚为有趣。历过几处亭台，登过几回楼阁，称步换形，越精越雅。来到一座石洞，挨身进去，甚为黑暗，以手向摸，两边俱是墙壁。心中不解，必要看他是个什么地方。觉越走越宽，到一座门边，望见外面十分光亮，原来这石门是在屋子里面。桂堂刚要走出门去，听见外面十分光亮，原来这石门是在屋子里面。桂堂刚要走出门去，听见有人说话，连忙站住抬头观看，吓了一跳，说道：“幸亏没有出去，不然此事怎了。”原来是一男一女正在云雨高兴。女的道：“怪冷的，快着些儿罢。”
男的道：“只要舒服，管什么冷呢。”桂堂想道：“不知是那一家丫头、媳妇，倒是个会寻乐境的朋友。”转身摸出洞口，一路叹道：“人家多建园亭房屋，自娱无几，徒为他人设藏奸匿盗之所，甚为可叹！”
自言自语，走出洞门，只见一只凶恶大狗追赶一物，在面前飞奔而过。狗势甚猛，已将赶上。桂堂跟去看是个什么东西，转过一座山子，毫无影响。顺着往前寻去，来到一座板桥边，见地下有些血点，忙向四面寻望，见那大狗在桥对面山子下，正在狠咬。桂堂急忙赶到山下，飞起一脚，将个大狗踢有一丈多远，说道：“我们正要去杀狗王，先踢死你这狗崽！”那只大狗踢了半死，满口流血，卧在草间动弹不得。桂堂见地下是个白色狐狸，毛革尚温，周身是血。将手在鼻边试探，微有呼吸之气。心中想道：“狸仙自能运气，或可回生。”随取出身上带的金枪药，拣有伤处全给他敷擦妥当，抱在怀里，走过桥，向一带高坡上去。转到一间阁内，虽陈设精雅，甚觉阴冷非凡。
随将狐狸放在炕上，见他两眼微能启闭，忙抚着问道：“你是《聊斋》之青凤耶？婀娜耶？凤仙耶？我与此园毫无关涉，谁知与仙人有附体之缘，岂非天数？日已衔山，我不能久待。今夜暂寄园中，倘能扶病而来，杯酒言欢，以消寒漏，将来补入《聊斋》，又是人间佳话。”说毕脱下身上一件锦袄，盖在狐狸身上道：“雪风甚寒，一袍相赠，安心调养为要。”出外将阁门关好，寻路下来。
冬景天气，转眼就黑。园中路杂径多，一时迷住，并无人影可以相问。正在着忙，见那山子后灯光一影，闪出个小丫环，手执红纱小圆灯，说道：“夫人知郎君迷路，遣婢子特来相引。”
说毕在前引路，其走如飞。桂堂跟随急走，不知过了多少高低曲折之所，正来到一带竹林边，听见人声鼓乐，那丫头将灯光一闪，忽然不见。桂堂信步走去，像是来到一座亭上。四面去摸，也有桌椅小炕，因走的过乏，就在小炕上略为歇息。倒身躺下，劳顿之人放身就入睡乡。不知睡了多大工夫，耳内听着有人叫唤，身上乱推，急忙睁开双目，只见宝钗众姐妹、水仙、梦玉诸人都在面前。宝钗问道：“内外差人找你，谁知你躲在这里。多会儿来的？”桂堂笑道：“园中路生径杂，东弯西转的，不知怎样就到这里。”众人甚觉好笑。水仙道：“夜已深沉，且去安歇一会，明日又要劳乏。”桂堂同着宝钗们送梦玉至新房，各人都去歇息。桂堂不要与人同房，命将被褥铺在梅花树边那间阁里，一人独睡，不须家人、小子伺候。家人们答应，将门反关而去。
桂堂卸了冠服，一人自饮香茶，颇觉心神清静。此时万籁无声，惟寒更霜角断续相闻。正在炉中添上点儿沉速，耳内听人说道：“焚香独坐，真是雅人。”桂堂回身四望，见阁门已开，一对小丫环手提红纱灯，照着后面三四美人，抬着一样东西进来，一直抬到桂堂床上轻轻放下。内中一个二八美人，光艳夺目，人间并无这样美色。向桂堂说道：“日间老父因劫数难逃，命悬狗口。荷蒙郎君拯死救危，又覆以锦衣丹药，顿使白骨得生，举家泣感。因老父伤重难行，命妾先为拜谢。”说毕，招展花枝倒身下拜。桂堂赶忙同拜，说道：“无意相援，何烦挂齿。有劳仙姐踏雪而来，更增惭愧。”两人拜罢，四个丫环过来磕头。桂堂让美人坐下，亲手送了一杯香茶，问道：“不知仙姐尊姓芳名？现居园中何处？尊公道行必深，何至伤于狗口？”
美人道：“妾家姓白，父名雪齐，只生两女。母亲李氏，当年为流矢所伤，只有父女相依为命。乔寓此园不过三十余载。因这西园一带为鬼魅所据，阴气过重，是以我家住在主人之东园。妾名彩云，去岁招表弟胡郎为婿。今年天师府值胡郎当差，是以离家远去。门户清闲，无人照应。老父以历过三次雷霆大劫，此时数应死于狗口，万难逃避，因今日是武曲星值日，可以化解，是以忍到今日，不能再缓，来此西园，现身受劫。得蒙郎君解救，从此再历三次小劫，即成天仙。郎君恩德感难言极。妹名飞云，年才十四，尚不愚蠢，情愿身侍巾栉，稍报厚恩。因年齿过幼，娇羞胆怯，故饮沉醉，令妾与婢子辈抬入洞房。望郎君勿以非类见却，夜已将午，正三星相照之时，休误佳期。”命婢相扶，起身告别。桂堂忙止道：“姐姐仍将令妹抬去，断乎不可嫁我凡夫。”白彩云笑道：“送来佳丽，何必装乔？”领着丫环冉冉而去。
桂堂连忙款留，走到阁门，而双扉依然关好，并无影响。
心中惊异，急忙走到床前，见美人酣睡正浓，洒香馥郁，身上盖着那件锦袍，身下兜着红锦棉被，香软非常，娇容艳丽，绝世无双。心中十分惊喜，不忍扰其酣兴，先将香茶温好，又替他加上一层锦被，自家就在床沿轻轻卧下。????正入睡乡，觉飞云翻身坐起。桂堂睁目瞧见，忙下床取一杯香茶送上漱口。
飞云饮毕，含羞说道：“望郎君勿以非类见弃，妾愿以终身相托。”桂堂笑道：“得配仙人，实所深愿，但是萍水相逢，不妨作蓝桥仙侣。今以尊翁之事，仙姐欲以身报，我断不敢从命。倘蒙不弃，拜为姐弟则可，幸无再有他议。”飞云叹道：“郎君品德俱优，令人钦敬。此时虽不即侍衾?n，俟得胜回时，再共枕席。”说毕，下床先谢救父之恩，两人拜后，挑灯相对畅谈，彼此十分亲爱。
桂堂问：“《聊斋》所载诸仙，果有其人否？”飞云道：“妾与郎君今日即可载入《聊斋》，知其事即有其人，不知人即无其事。如凤仙乃我家中表姑；婴宁是母姨之女。此时虽在瑶池，偶有暇亦尚住还。”桂堂道：“如仙姐们已是仙人，何以尚住人间？”飞云道：“我辈成仙甚易，脱皮囊甚难。亦犹人之修仙，必定脱去躯壳，我辈比人更难十倍。总要不犯色戒，不作采取邪道，正心求道，广行功德，历尽艰难困苦，方能解脱，上登仙境。古今来断无不经艰难辛苦，不受勤劳磨折，安坐而得富贵者。修仙之道，亦无外于此。”桂堂点头叹道：“仙凡一理，人只知羡人富贵，而不知所以富贵之由。是犹愿做神仙，而不愿修行也。”两人谈的高兴，不觉寒漏已残，晓鸡齐唱矣。
飞云起身道：“且暂别，后会有期。尚有一言奉告，此园过于荒僻，久为鬼魅所据，阴气逼人，断不可祝前日因祝郎喜事，本园花神会同土地，将鬼魅驱在山洞中藏匿，不敢作祟，但可暂而不能久。现在新人颇爱潇湘幽静，欲留此度岁。此念已动，尚未出口，恐祝郎明日定不忍拂新人之意。郎君将此意与宝总领相商，自有计使其归去，可以不须说破。”桂堂点头称谢道：“深荷关情，容图后报。”两人携手同行，依依难舍。
桂堂道：“后会难期，令人肠断。仙姐自能珍重，无庸多嘱。”
飞云笑道：“郎君豁达胸襟，何作此儿女情态。妾先侍慈帏，代郎子职。只顾立功汗马，不必为妾念也。晨光已透，仆从将兴，望郎君送过梅林，便即分手。”桂堂扶着，踏冰缓步走出回廊，绕过一带梅花香雪。飞云命桂堂放手，说声”珍重”，转身冉冉而去。看他走不多路，倏然不见。站在梅树下呆呆的直望到晓色大光，听背后有人说道：“晓色未分，站在风雪下看梅花，其高雅连林和靖都比你不上。”
桂堂回头见是松寿，因答道：“你们是软玉温香，锦帏绣阁；惟有我是板桥雪月，独对梅花。”松寿笑道：“月明林下，惜无美人来。”桂堂笑道：“我有美人，是瑶池仙子，非香雪梅花不能比其芳洁。可惜来迟，见不着赵师雄的梅花美人。”
松寿笑道：“桂郎真是趣人。今日我要各处辞行，这请客须得你代我照应，公馆里现已搬运行李，明日下午就可上船。”桂堂点头道：“你趁早快去辞行料理，这点事交给我。”松寿欢喜，转身自去。
桂堂回到阁中，有家人、小子伺候，换了冠服，用过点心。
探听松太太尚未起来，忙到宝钗屋里。宝钗正在梳妆，桂堂请过早安，与诸位姐姐见礼。宝钗问道：“我听说你一人睡在那里阁中，倒不害怕。咱们这里，丫头们见神见鬼的闹了半夜。”
桂堂笑应，走至宝钗身旁，对着耳朵将昨日救狐之事，直说到白飞云临去叮嘱之言，细说一遍。宝钗甚为惊叹，感佩之至，说道：“且不用说破，我自有道理。”吩咐丫头们出去将众姐妹们叫至面前，又与他们说知其事。众人恨桂堂不将白飞云姐妹请来相会，又不知他住在那里。宝钗道：“横竖咱们总见得着面，且丢开一边，你依我只要如此这般去办就是了。”桂堂同众姐妹听说大喜，点头依计而行。
正在说笑，见梦玉进来，彼此道喜问好。宝钗道：“昨夜我想出一件事来，正要问你商量。我看彩姑娘身子十分单薄，值此严冬，受不起路上风霜。我意欲留你夫妻在此过年，春间再去，但不知彩姑娘肯与不肯？”梦玉不等说完，喜的大笑，说道：“宝姐姐真是神仙！刚才彩姑娘同我商量，说这潇湘馆十分雅致，他要住过残冬方肯回去。未曾来见姐姐，我不敢应允。谁知姐姐倒先知他的心事，再没有这样知己。”汝湘、珍珠众姐妹在旁边抿着嘴儿只是好笑。宝钗道：“很好，正合我意。明日你同彩姑娘坐着一船送太太一站，瞧我们去后，再同转来。留芙蓉姐姐在这里给你照应新房。你们过了年，早些回去，别叫老太太惦记。我对二叔叔说，多留些盘费与你，很可放心。”梦玉点头，十分欢喜。
桂堂道：“今日外面人多，你就在新房坐坐，水用出去应酬。我去照应，咱们明日再见。”海珠、掌珠众姐妹同梦玉到新房去欢叙饮酒。宝钗请了水仙来，附耳低言，授了计策。水仙大喜，各人依计而行。又去回过太太，说姑爷、姑娘明日亲送一站，船中很可分别说话。今日太太只管辞行待客，可以不必见姑娘说话。
这日，园中分外热闹，幸而三家内外人俱得力，忙乱一宵。
祝筠已有宝钗知会，催促起身。松寿回过夫人，说官兵不能耽搁，今日必得起身。庄夫人夫奈，着人对小姐说，船中还要相聚两日，请小姐不必伤离哭泣，保重要紧。彩芝连日因要分离，甚为悲苦，饮食俱减。幸有梦玉温存调护，又得掌珠、九如们相得谈心，这会儿听说都要起身，正在着急哭泣。见水仙进来说道：“给姑娘备下大船，同姑爷送太太两站，路上很可说话叙谈。留芙蓉大奶奶在此照应新房，只消将被褥、行李发上船去，带一只随身衣箱就是了。”彩芝应允，命姑娘、嫂子们赶着收拾上船去送太太。
不一会，外面来请姑爷、小姐先上船去。梦玉们只听见炮声不绝，各官俱在码头候送。同彩芝上了大船，望见岸上轿马官兵，人如山海，挑箱搬物，挨挤不开。远远听着锣声吆喝，码头上三声大炮，说太太已上座船。又隔了好会子，连声炮响，官兵座船一齐开行。茗烟来见大爷说：“松太太吩咐今日辛苦劳倦，要歇息安睡，明晚请大爷同小姐过船相会。现值顺风，江面上各船扯满风篷，各船各走，不能连在一处，请小姐静心调养。”梦玉点头，对彩芝说明一切。只得听船上扯起风篷，开出江口。满江中远近皆船，辨不出东西南北。正是小阳天气，得有顺风，船家贪赶路程，趁着江上明月如昼，竟放了一宵夜站。
次日天晚，茗烟进舱来回大爷道：“夫人们座船轻快，已上前有几十里。咱们还是在这儿湾船，还是去撵座船，请大爷示下。”彩芝不等梦玉开口，说道：“咱们原是送太太，总要赶上座船才是。不管风色，吩咐船家不许停泊，尽力去赶。就是撵到天上，我也要赶上座船，去见太太同宝二奶奶们。不用多说，吩咐赶着就走。”茗烟答应，出来高声吩咐船上不分昼夜总要赶上。众人齐声答应，兼程赶路。每日总是茗烟进舱支吾答应。梦玉同彩芝心中甚为焦急，不知不觉走了五六昼夜。
这日，正走顺风，梦玉坐在舱口，见江干云树很像曾经见过。忙叫茗烟进来问道：“我瞧这些地方，倒像是咱们来路，不像往岭南去的江面。别是船家走错了路，也没有这些日子赶不上的道理，其中必有缘故。”茗烟怀中取出一封书子，呈上道：“大爷请看，就知赶不上的缘故。”梦玉见书面上写”梦玉弟收启”，赶忙拆开。里面有锦笺一幅，写道：洪园荒僻，不可久居。“竹香梧影”不减潇湘风景，改为金屋，大可贮娇。专差茗烟护送归里，途中珍重，勿念为嘱。
松太夫人连朝辛苦，不胜劳乏。正恐临别时所谓”白发老娘词絮絮，红妆娇女泪盈盈”，更难为计也。似此南北挂帆，两无留恋。谆致彩芝加意扶持，即是不违慈命。园中奁具已交蓉姐带归，毋烦劳会。计吾弟此时将抵金陵。自必盘桓数日，即留以度岁亦未为不可。两处尊长前俱呼名请安，诸姐妹暨魁、绪两弟，望为致意。余乞广为问询，俟有便鸿，再为致候。茗烟到家后，即速遣之来营，勿迟为嘱。此致梦玉弟手足姊氏宝钗拜启梦玉看毕恍然大悟，忙递与彩芝看了一遍，才知被他们骗了上船，此时悔也无及。彩芝甚为气苦，梦玉百船温存宽解。
过了几日，已到金陵。芙蓉先到两日，荣国府中差人在桃叶渡头来接。备下彩舆鼓乐、执事轿马，十分热闹。王夫人知梦玉们将到，预先将祝母同众夫人都接在金陵等候，今见芙蓉已到，欢喜异常，两处差人远接。这松彩芝可怜举眼无亲，身不由己，只有梦玉是个前世知己，诸事体心合意。同他来到荣国府中，刚出轿门，王夫人举目观看，吃了一惊，竟是一个还魂活现的林黛玉。薛姨太太同李纨、平儿亦甚为惊异。少不了贾、祝两府拜堂行礼，许多仪文规矩，整闹了一日。接着开筵请客，又是几天。
彩芝同众姐妹朝夕相聚，彼此情投意合。柏夫人见彩芝身体瘦弱，辛苦不起，回过老太太，每日请安礼数量为裁减。蟾珠们命梦玉在彩姑娘屋里作伴。将个情性古怪、易于动气之人，闹的无气可动，真是闺门中第一乐事。
祝母住过月余，将已岁暮，拉着王夫人、薛姨太太一堆儿同去过年。梦玉自到金陵住了几日，同彩芝各写书信，并桂、柳太太们家信，一并交给茗烟，命其星夜赶赴军营。
且不言祝母们回宅及茗烟起身之事。且说宝钗自开船之后，派松寿夫妻作前队，留桂堂在中军护卫。松夫人座船紧接在祝筠之后。开行两日，松太太忽然问道：“小姐、姑爷坐船相送，何以不见过来？”水仙将彩姑娘欲在园中度岁之事，与宝二奶奶相商。”园中阴气过甚，断不可久祝又知小姐情性古怪，难拂其意，是以定计令其南归。此时彼此已相离千里，又省了太太难舍难分的一番伤感”。庄夫人点头叹道：“母女总要分离，这样一走倒也干净。只是没有叮嘱他些说话，很不放心。可怜从来没有离过一日，他在路上不知是怎样的悲苦难过。”
水仙道：“我瞧着同梦玉十分相得，到了祝家比在家还要有趣，姐妹又多，未必有空儿念着太太同咱们呢。”庄夫人不觉破涕为笑，自此倒将念女之心暂且丢开。又过数日，已到岸起程，官兵按队前进，登山度岭，不多几日已到节度衙门，各官迎接夫人进署。
此时，松大人正在领兵剿贼，松寿夫妻拜托水仙侍奉夫人料理家务，赶忙同着宝钗们前去出兵打仗。祝筠将荆、朱两姨娘交在松府，自家押着粮饷星夜兼程而去。
松寿、孟瑞麟正催兵前进，望见前面一群人马飞奔而来，为头一将黑面虬须，乌盔铁甲，手执长枪，骑着黑花骏马，威风凛凛，器宇骁勇。两军相近，那将策马上前，向着松寿躬身问道：“来的可是祝观察的官兵么？”松寿点头道：“正是。”
那将赶忙下马过来道：“公子可是松大爷？”松寿点头问道：“足下是那里来的？”那将笑道：“大爷可知道有个包勇？”
松寿忙下骑拉手道：“久仰大名，今日才得见面。听说你同冯哥管运粮饷，来此何干？”包勇道：“接着宝总领札谕，招募得三千名精勇义民，与冯哥昼夜操演，技艺熟习，又买得几百匹好马。昨日探子来报，知大爷们已到，赶着带领义兵前来迎接。”
松寿大喜，吩咐扎营，带着包勇来见总领，迎有八九里路，见中军蜂拥而来。桂堂瞧见，忙上前说明包勇来意，回马至宝钗轿前请令定夺。宝钗吩咐行营暂住，令二将相见。松寿、包勇来至轿前请安。宝钗问包勇军营近日情形，包勇将招募乡勇及军营光景细说一遍。宝钗大喜，令松寿带五百名为头队；珍珠、宝书各带五百名为左右翼；桂堂带五百名为二队救应使；令包勇带五百名为中军护卫；佩金带五百名为后合接应，保护粮饷。军令一出，登时分队，又将所买之马分给男女家将，其余派在各营喂养听用。
此时，军容更加威武，三声炮响，拔营前进，昼夜兼行。
离松节度大营十余里，扎下营盘。松节度早已探知，差官来接。
祝观察、宝总领带领男女诸将来大营参见松节度。多年不见的至亲弟兄，说不尽那番亲热有趣，彼此叙谈。松节度道：“贼兵猖獗，四面堵截，因官兵短少，难以取胜。昨见兄弟奏请来营，蒙圣恩简用观察，带兵剿贼，我心甚喜。又知宝侄女带女将、乡勇为国出力，不可不上达天听。昨已拜本上奏，并奏出系荣国公之孙媳、宝玉之妇。众女将亦俱是诸臣之子妇，请旨赏给虚衔，以便于领兵剿贼，用示鼓励。”宝钗道：“我等代祖宗报国深恩，以尽犬马未尽之力。女流辈并不敢邀功赏，蒙叔父具奏，更增畏愧。”松节度道：“用命赏于祖，不用命戮于社，国家不管男女，只知赏功罚罪而已。二兄弟专管总理粮饷事务，同桂三爷就在总局办事，不必来至军前。宝侄女带领诸将逼近贼巢，安营堵杀。其中调度你自定夺，不必来往相商，致恐有误。如要调动大兵围剿，必须商酌。你每日随时将动作机宜，差心腹密为知会，我在大营彼此呼吸照应。”对宝钗附耳又说了些机密军情，宝钗点头答应。忽见中军官送进一件东西，松节度瞧见大喜。不知是件什么东西，且看下回分解。
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