却说华兆璧将李大椿的母亲接来，到了门首里面，华太太与春秋两位姑娘皆忙的迎将出来，将李太太扶下轿来，搀进房内。李太太已是喘息不止。春姑娘又忙的倒了一杯茶，请他饮下。定了一回，这方才喘息稍定。又睡了一刻，然后说道：“承二位姑娘的情，多多得罪。又来打搅府上，真是报答不尽的。”
两位姑娘忙道：“不敢。”外面已开发了轿钱。从此，李家母子就在华家居住。华太太与两位姑娘照应，真真无微不至。
过了两天，汤德元又到他家来催，说明日务要进城，再迟便赶不上，就要误事了。
兆璧兄弟本来各事齐备，就因李大椿牵绊，因此至今尚未动身。此时，听见汤德元来说，只得又进房来，对李大椿说知。大椿只望着他母亲要哭，不忍前去。还是他母亲道：“我近来这两日病势稍好，有这两位姑娘照应，你尽可放心前去，难得人家这片好心。若能博得个功名，我就死也是瞑目的了。”说了，也忍不住的流下泪来。
华太太听见他们母子伤心，赶着前去解劝道：“吉人自有天相，吃了五谷未有不生灾之理。相公明日止管放心前去，家中自有我们照应，不必想到苦处。有病的人不能作烦，你出去罢。”
李大格见了这般，也不敢再说。只得揩了眼泪来收拾考具。
汤德元回家，雇了前次的那个车夫，次日一早，大家动身。临行，大椿又在他母亲面前说了许多的话。如病好则罢，若不好赶急令人喊他。又代华太太磕了头，抹了眼泪，硬了头皮，与兆璧、兆琨出门而去。进得城来，仍在原住客寓住下。只因李大椿县考的保结尚未了结，加之夏国华托汤德元为媒的事情要前去回话，次日汤德元就一人去到县里，投进名帖，里面请见。夏国华早就迎了出来。彼此分宾主礼坐下，先谈了些闲话，然后问道：“日前奉托执柯之事，先生想已说成，现在如何说法？”
汤德元道：“晚生将父台的盛意已与华案兄言明，他说，寒素之家不敢高扳。二来小孩子年纪还小，尚无半点寸进。此事只好从缓再谈罢。”
夏国华听了这话甚为不悦。乃道：“怪不得你先生前日说他高介，即此一端已可慨见，但今我虽牧令，内眷人等却无一些仕官习气。我也是个寒士出身，若有趋炎附势的行为，也不与华老先生家结亲。你先生岂不知道么？至于说小孩子尚无寸进，有此气度才华，未有不发达之理。你先生已经选了一个快婿。难道就不能代我为媒么？此事还要奉求竭力进言。只要华先生许可，其余繁文末节一概依从台命便了。”汤德元见他如此，实在不好推辞。只得说道：“俟晚生回去设法去说再来报，惟有李大椿保结一事，还要求父台成全。现在他母亲又得病在床，苦不可言。”就将李大椿的细情并李太太守节的苦志抚孤望成各节，一一告述了，与夏知县得知，求他竭力设法。因县考各事未清，府考更有话说。
夏国华道：“此事不难，我立刻上府将此事的苦况与太守说明，求他行文到学，勒令学师传廪，保画押便了。若再宕延借口，随即一面扣保，一面详革。”
汤德元听了，忙急的立起身来，代李大椿作了一揖，说道：“如此不但李大椿感激，连晚生也受大情，图报而莫能尽者也！”夏国华道：“这事也是我份内之事。”就此汤德元告别了出来，回到寓所，将此话述知了李大椿。果然到了午后，府里行文到学，指名说廪生勒索借端阻考，着该学迅速传集廪生，将未画之结一律画齐，送府察核。
学里老师接了这文书，晓得有人通了风，赶宽将吕璜这船人传来，将文书与他们看了，叫他们赶紧下台，完了这事，免得临时掣肘。大众见老师如此，只得招呼门斗出来转圜，将结复行取出来。到了汤德元寓内，说了许多的好话。汤德元也不与廪生刻薄。当时就封了二两银子为贽敬交与门斗带去，请将此事办好。
到了晚间，门斗又将结送来。汤德元封了盖印的采仪，将结缴入学内，此事方了。从此一来，果然府考好了许多。三场考竣发出府榜，乃是李大椿第一，华兆璧第二，仍是兆琨第三。此榜一出，那些同类各人皆知道他三人的名声，有志的皆要结交他们，藉资砥砺。就有前十名的前来拜会，汤德元就招呼他三人一一接见，然后又去回拜。闹了两三日，府里又来传见。他三人复又谒见了府太爷，拜了门生。古人说得好：“十年窗下无人问，一举成名天下知。”就是这县府两考以后，那府属中人皆知道有个华兆璧、华兆琨、李大椿。各事布置已竣，方要回转家中，忽然学院公文已到，定期月半后开考，按临合属。这个风声出来，汤德元道：“我们不必回去，免得两头花销。就在这里等考罢。”兆璧兄弟也甚为愿意。
惟有大椿不放心他的母亲的病势如何，乃向汤德元说道：“小侄离家已经多日，家母之病不知如何？要想回去一看。一则省问母亲，二则也好给华伯伯送个喜信。”
汤德元因他思念母亲，也不好阻他，乃道：“今日已迟，明日你再去罢。”正说之际，忽然府里来了一个号房，持了名片说：“我们大老爷请汤先生即刻过去，有要话说。
现在县中夏太爷也在那里呢。”汤德元一听，晓得仍然是夏国华为媒的事，又请府太守说项。回道：“你先自回去，我立刻就来。”
那个号房答应，先自去了。汤德元向李大椿道：“你明日回去极好的事，我此刻到里去看他们如何说项，你好回去与华伯伯说知。”随即换了衣冠，带了家人来至府内。汤德元见礼已毕坐下，果然夏国华也在那里。
原来这知府也是个两榜出身，与夏国华同年，姓万名叫万钧。当日见汤德元进来，先叙了几句寒喧，然后问道：“方才听得夏年兄说，华兆璧就是你先生的令婿，真是难得！此人不但此次高进，随后也尚不可限量。先生得此快婿，也可算心满意足的了！”
汤德元赶急谦道：“承太守栽培！”万钧又道：“前日夏年兄奉托你先生为媒之事，此务求竭力说项。我们本是通家，他令嫒也极贤淑。今日，下官特来做个毛遂。将来事成，男家就请你先生为媒，女家就让下官执柯。现在先请老先生代为致意华老先生，改日下宫再去造府拜上。此不过因夏年兄择婿甚殷，故此再三相托。仍望老先生致意于华老先生，就说下官与夏年兄皆是寒士出身。岂肯使女儿辈有富贵傲人的习气！请他只管放心。今日请你先生来此，正为此事。”说了，夏国华又出来说了许多的话，然后方才告辞出门。
汤德元回转寓中说道：“此事是推不去的了。”便招呼兆璧：“你弟兄明日在寓静坐，不要出门。我要同李相公一起回去，将此话说定方好回复。”一夜无话。次日大早，与大椿同回家中去了。到了午后，已至华家门首。汤德元不即回家。便先与李大椿进去。里面听见车辆声音，华老先生忙的出门来。望见是他两人回来，问道：“两个小孩子呢？”汤德元就名次并学台按临的话一一告述与他得知。大家十分欣悦。华太太忙向李大椿道喜说道：“这一来你母亲的病格外要好得快了。这两日比你走的那天好了许多了。”李大椿赶忙谢了华太太。随即来到他母亲房中。他母亲早就听见他回来。接着，春姑送信与他说：“李大椿取了第一名。”他的母亲岂不欢悦！此时大椿进房，他已在床上坐起。大椿问了连日的病势，见他精神好了许多。也就放了心。
李太太说道：“我这病皆承他们照应。你且出去，给华伯母磕个头谢谢。这种恩情世上没有的。你还到汤家去一趟，谢谢他家代你办理考事。若不是这两家出力，你怎么考得起来!”大椿答应，随即前去不提。
单表汤德元见了华老先生，就将大同县夏国华与万知府二人的话细细的述了一回道：“这事是万推不去的。你的意思他两人皆已晓得，不过怕仕官家气习骄傲，守不得贫穷。他们已经说到这地步，谅来也不至十分骄傲。”
华童听道：“行虽可行，只是须等院考后，兆璧等进学，方能行聘。”
汤德元道：“这个容易。只要你答应，其余皆妥。”华老又将他妻子叫出来，告知了这一番话。华太太也十分愿意。
当日，汤德元回家。次日，仍同大椿入城。先到客栈。然后来至府内，万知府接见已毕，汤德元说道：“昨晚太守惇言，晚生已与华童言明，但他虽可承允。必须俟岁考后，兆琨入泮，方可行聘。今日晚生特来复命，求太守转达夏父台是了。”万知府说道：“既然他允了，其余也就无话。”随就令人去请夏国华。可否夏知县允从其意，且看下回分解。
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