人生莫为风流误。乐事无多,回首如何?杀机就在枕衾窝。那知一技来千福,画谱吟哦,笔底研磨,前途处处有春和。

——右调《丑奴儿令》

且说燕如鸾同妻凤氏,有一女,名唤喃喃,与飞飞乃是同堂姊妹。喃喃七岁之时,许与花举人之子,花上林为婚。花举人选了知县,不料到任之后,三年未满,就全家患疫而亡,竟没有消息了。燕如鸾与凤氏,还道女婿流落他乡,日日望女婿回来。故此飞飞托梦,叫池苑花竟认了花上林。那燕如鸾在大厅上,与官员讲话。老管家候了半日,因话个不了,只得将池苑花名帖,向前一照。只见上写着:

小婿花上林顿首百拜

燕如鸾看了,觉吃一惊。就附了老管家的耳朵说了两声,老管家进内,对凤氏说了。凤氏万千欢喜,忙叫儿子燕纹波出来迎接。因外厅有客,竟迎进内堂。凤氏笑堆满面,出来相见。那池苑花,如今冒了燕如鸾的女婿,以后称花上林了。那花上林道:“请岳母上坐,容小婿下拜。一面说,一面拜将下去。燕纹波忙来扶起,二人也作了揖。只见燕如鸾已送客完事,进来与女婿相见。见女婿一貌堂堂,美如冠玉,不胜欢喜。更喜杀了里面的喃喃。当晚整筵侍婿。酒间,燕如鸾问道:“贤婿向在何方?作何勾当?”花上林道:“在河南读书。”燕如鸾道:“既然读书,那诗词歌赋,都可也晓得些么?”花上林道:“诗词歌赋略晓,生平尤喜制曲。”燕如鸾道:“既然如此,今日喜相逢,乞贤婿请教两套何如?”随即叫家人磨浓了墨,送过纸笔,花上林即低首作思,写出《皂罗袍》两套:

曾问春来消息。这寒风冷月,将他阻隔。梅花开来,看枝头,何时送到江南色?燕儿别也,欲留无计。雁儿来也,有愁如织。这去来无定,牵人忆。

降下一天喜忆。看上林点缀,十分春色。化工无意,把春俊,绿到名园花自植。关不住也,香梅红杏。原有主也,蜂消蝶息。看今朝花燕,偕相值。

写完送过,与燕如鸾看了。称赏道:“妙极妙极,观贤婿第一套,将花与燕两家相望之情,又将南地与燕京两地相悬之境,罗织成章。第二套把自家名姓,串插于中,把两姓姻缘寓意于内,到关不住也这一段,双关巧合,而又双套联络成文。绝无痕迹,几于出神入化。贤婿有如此高才,取功名如拾芥矣。”花上林道:“小婿素心不在功名,甚喜岳父之业。在河南时,已曾到画师处学习久矣,明日还要求岳父大人指教。”燕如鸾道:“原来如此,明日请教。”当夜酒完,送花上林到后花园楼上安寝。花上林已解衣上床,灯还未灭,忽闻香风满室,只见飞飞已到床前。揭起罗帐,坐在床边。花上林惊喜道:“今晚美人竟亲身来此,还是梦也?醒也?”飞飞笑口盈盈道:“郎君如今已是妹夫了,我为长姨,本当自重。但妾与郎君,当有宿缘。前在郎君楼上,非不知郎君寂寞,欲共枕衾。奈姊妹香魂都在楼中,所以羞惭不可。此地寂静幽间,正妾与郎君交欢之所也。既成夫妇,郎君之画意,妾当竭力引之。”随即解衣就寝,吹灭了灯。飞飞五鼓起来,穿衣嘱别道:“暂时别去,今晚再来。”上林道:“今晚挑灯恭候,乞美人早降。”飞飞已冉冉而去了。次日早膳后,花上林叫了老管家,到小寓中拿过行李画图,燕如鸾展开行李看时,吃惊道:“此画乃是海都督当初要我描了送与池天官的,共有十幅美人图,贤婿为何得此一幅。”花上林道:“因小婿好画,在池公子处购求来的。”随即拿到后园楼上卧床中挂了。

此后,燕如鸾将真容一幅,叫花上林学描。花上林竟松松脱脱,不多时已描成了。燕如鸾看时,不觉拍手称赞道:“贤婿笔意灵奇,便是我老手也不能到此。适间一幅呆真容,贤婿竟描活了。我老拙眼已昏花,小儿又与此道全不相入,可喜贤婿有此奇技,不日公卿满门矣。”此后,燕如鸾择一吉日,替花上林与喃喃成了花烛,夫妻恩爱欢娱,不在话下。

一日,有一个老天官来拜,要画一幅朝罢归来图。燕如鸾就叫花上林描写,花上林将天官的容貌颜色,仔细看了又看,轻轻巧巧描在纸上。不一日之工,竟已描成。但觉祥云瑞日,潦绕虚空,凤阁龙楼,巍峨耸峙。内中老天官捧笏下阶,恍如含怕欲笑,满袖天香的光景。真个也灵活不过了。老天官有了画图,见把自己生平的性情举止,都描出了,不觉大悦。随送过四种厚仪,酬金百两。从此花上林名振京都,满朝文武官员,求写真的日不暇给。正是:

昔年门户皆篓草,今日官员如草篓。

话分两头,且说山鸣远同太守带了人役,亲到池苑花家中,把美人图都搜取了,太守见搜出真赃,不觉大怒,随即下楼,出门上轿。太守即出火牌,严拿盗犯池苑花,竟无踪影。太守一面拿人,一面打点题本。山鸣远一面写书进京,一面择日上任,勉不得带家眷同行。月珠也恐怕丈夫路上娶妾,自然要一同往任,将垂杨也带了同去。假池公子利青钱,也来与月珠送行,月珠对青钱道:“我要上任,不得不与你分离。闻知我恶夫诬你盗画,与太守计议,说你是钦赃犯人之子,还要题本追赃,现今太守缉获。你出去若在家中,必遭毒害。我家父现为北平京营都督,我乘夜写书一封与你,权且假冒我恶夫之名,说与你是通家盟友,要求重用之说,你可悄悄进京去投家父,在麾下做得一个小将军,就可以不妨了。”说完,二人著衣起床,洗了手,就磨起墨来,写假书道:

岳父位居百将之先,才为万夫之特。龙蛇一动,凤鹤潜消,不特将登坛而侯也。小婿近蒙君父之恩,授知化县,上任在迩。有敝盟友池苑花者,乃雕龙绣虎之才,实腾蛟起凤之器。岳父若处之囊中,彼将脱颖而出矣。万祈照亮。令爱无恙,并达。

小婿山鸣远百拜上

岳父海将军大人麾下

月珠写完了书,封好了,打点了衣服行李,又付利青钱二百两银子,含泪而别。叫丫鬟悄悄从花园门中送出。当夜青钱走回家来敲门,利婆子起来开门,只见儿子驼了一肩新行李,进内坐下。将前事备说一遍,计较进京之事。利婆道:“你在家中混过青春,有何结果。既有这样好门路,上京去有何不好。我只要有日用盘缠,便可度日。”利青钱不忍别母,只因要图出身,光耀门闾,将银子取出百两,付与利婆。利婆又问道:“垂杨妹子近日如何?”青钱道:“丫鬟看待,也没甚难为,大约要带到任上去。”利婆呜呜咽咽的,哭了一场。

次日利青钱别了利婆起程,望京而行。不止一日,已到京师,寻到海都督的寨府门前。但见千军万马,刀出鞘,弓出弦,摇旗呐喊,炮声不绝。利青钱想道:“如此光景,这封书如何投进。”一面想,一面走到外书房去看看。见各宦与乡宦的往来书札,俱在简房叠齐缴进,随即称了三钱酒仪,送与柬房,说此一封家书,乃是海都爷女婿、山尚书府中带来的,乞求老先生一送。书房见是兵部山府中的家书,又得了三钱银子,自然缴进。次日海都督有挂牌,叫带书乡亲,即刻赴内府相见。假池苑花利青钱,见了挂牌,即随守门将官引进,直入内里相见。作揖用茶,海将军问及女婿向来行径,青钱答对如流。说“正月十三令婿庆贺老尚书的生辰,请各道御史,十五请本府太守,十六七酬谢庆贺的各乡官,如今同令爱起程,往胡广光化县上任去了。”海都督问道:“这封书不像小婿之笔,却像小女之笔,此是何故?”利青钱道:“晚生只管带书,写书不晓。”海都督又问道:“昔年吏部天官池篁,与我至交,不知他家还有何人?兄可是他一族么?”假池公子见问到此处,不觉欢喜,回言道:“天官正是先父,容小侄叩拜。”竟跪将下去。海都督忙忙扶起,见假池公子,相貌亦好,谈吐生风,又是故人之子,十分欢喜。竟留在府中,作一内记。一月之后,外府右营缺一参将,海都督欲将假池苑花利青钱补缺,因此人乃是女婿所荐,女婿乃尚书之子,况且权在兵部,毕竟要求山尚书作主。一日去叩谒山尚书,山尚书以亲翁之礼,留入内堂相见。通问寒温过了,海都督开口道:“贵乡有一池苑花,一月之先,令郎有书荐与小亲,嘱托重用。今外府右营缺一参将,小亲意欲叙些功劳,题一用人之本,将池苑花补授此缺,老亲翁以为何如?”山尚书听了,吃惊道:“池苑花原来逃在亲翁府中?”海都督吃惊问道:“是令郎荐来的,何为逃也?”山尚书道:“此人乃是废吏部池篁之子,他钦赃未满,漏网潜身,小儿日前有书到来,说正是十三日,池苑花潜身入府,盗去府中古画十余幅,又是钦赃犯人之子,要我小亲提本严拿。日前太守也有本来,圣旨已批,密访严拿赃犯池苑花重拟。此等旨意,亲翁谅也该知,何故亲翁反要题授参将?”海督道:“小亲信令郎之荐书,因推老亲翁之体面,故有此议。钦犯之事,小亲其实不知。”山尚书道:“连小儿的荐书,也是奸人假冒,乞亲翁将原书仔细端详,便知真假。”海都督低头一想,想起前书原系女儿笔迹,事有可疑。山尚书道:“亲翁可想着了么?”海都督道:“假冒或者有之,如今不必深究。单问老亲翁圣旨如何意思?”山尚书道:“此是要密访严拿取斩的,亲翁可速速将此人严囚,具文解来,以便详复圣上便了。”海都督大惊,随即告别归营,置酒与假池苑花利青钱相饮,说道:“今日为兄特到兵部相议,题授仁兄为参将之职。可幸部中已允,少刻即当诣兵部参谒。”利青钱竟洋洋得意。海都督劝得他醉醺醺,到午后之时,传出令箭,叫各官兵戎伺候。不料被细人窃知,通风与利青钱。利青钱惊得魂飞魄散,拚了性命,潜逃而出。虽有几人看见,道他在此月余,常自府门出入,故此不防备,也竟一溜儿去了。逃出即复本姓本名,仍做生意,供养母亲,不在话下。只见内传三鼓,炮声三响,辕门呐喊如雷,海都督坐出堂来,要捆拿池苑花。四处抓寻,人都不见了。疑心必有通风,只因军内人多,不便人人严究,又不敢扬声出来,又难好回复山公,只得将解来该杀的盗犯,择一面貌清秀的,解到山府。盗犯也不知甚故,山公也道是真的池苑花,立刻传达圣上。圣上立刻传旨,已将替身取决于朝门外矣。正是:

为人须尽三分孝,狭路逢凶有救星。

且说花上林,入赘在燕如鸾家中。日日有文武官员,描真写画。一日,听见官员带来的人,讲道昨晚有个池苑花乃钦赃犯人,又盗了山尚书的画,被山尚书上了本,杀在朝门之外。花上林听知,吃一大惊,想道:“池苑花乃是我,我今已改名在此,何处又有一个池苑花,也是钦赃犯人,盗画取斩?好奇怪之事。”心中疑惑了一番,丢过了。只见外面传进一个红单来,报道:“有一个内使公公来拜。”花上林看时,只见字大如钟,上写道:

侍生上官高拜

花上林忙忙出来迎进,作揖让坐。上官高道:“不及坐了,咱家万岁爷,如今游幸在宣府镇上,忽有密旨传来,内中有事相烦,即刻要劳花先生到咱那边去讲话。”花上林听说,是圣上有旨,也不敢迟留,即进内与写真的官员说了,也都别散。花上林出门,与上官高一同,上马而行。但不知此番圣旨内中有何话说,且看下回分解。

评:有苑花之避名,而青钱得以攘一日之遇;有青钱之替死,而苑花得以享终身之安。其中祸福之机,皆贞淫之一念造之也。至于苑花而冒如鸾之聘女,青钱而因月珠之荐书,文心有曲折之妙。

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