却说甄大觉的车夫，带了那个小女孩子到蒋家来。意思餐霞念起甄大觉一番交情，对于这女孩子，总会可怜她的。就此就好弄几个钱了。因此到了蒋家之后，自己站在院子里，却让那小女孩子去见餐霞。那女孩子听见餐霞说话的声音，在外面就叫起小姨来。一面叫着，一面向里跑。餐霞一见她，便问道：“嘿！怎么你一个人来了？”女孩子道：“车夫送我来的。”车夫也站在院子里头，遥遥的叫了一声蒋小姐。餐霞听说，便走出来问道：“有什么事吗？”车夫因她一问，就告诉主人如何和姨太太又离了婚，如何将东西和女孩子丢下，因道：“蒋小姐，您想想看，我们这小姐，娇生惯养，寄在我们家，那个昔日子，怎么对付得过来呢？”餐霞冷笑道：“他丢了妻儿不管，一个人走了吗？活该！谁叫他向来不存好心眼？现在落得这个样子，那是报应了。我和他早就翻了脸，他的孩子，你别带到这里来。将来出了三差二错，我担不起这个责任。”说时，便喊着那小孩子道：“二丫头，你走罢，不是我不让你在这儿玩，实在因为你爸爸不成个脾气，别为了你，又来和我麻烦。”说着，在身上掏了几个辅币，就交给女孩子道：“拿去罢。”女孩子哭道：“小姨，我爸爸我妈全走了，我要跟你呢。”餐霞道：“别胡说了，谁是你小姨？”小孩子哭着，以为餐霞必然来安慰她。不料事情恰恰相反，竟碰了一个钉子。这样一来，越发哭的厉害了。车夫一想，我们老爷在这臭娘们身上，用了好几千块钱，事后一句好话也落不到，这是捧角的下场头。想到这里，一股酸劲，直冲脑顶，几乎要哭出来。便对着那女孩子道：“二小姐，咱们走罢，别在这里现眼了。”把那小孩子牵过来，又接过她手上几个辅币。他用手托着，看了一看，冷笑道：“这倒够煮两餐细米粥喝的，可是人要饿死，靠喝两餐细米粥，也活不了命。”说着，捏了那几个辅币，向屋顶上一抛，骂道：“去你的罢。得了人家的钱。将来怎样报思呢？”说毕，牵着孩子走了。这里餐霞看见这种情形，只气得浑身发抖，脸都黄了。蒋奶奶道：“嗐！你真叫爱生气，为什么和拉车的一般见识呢？”餐霞也不回她母亲的话，跑进屋去，倒在床上大哭了一场。一直到两点钟，擦了一把脸，弄点东西吃着，才上戏院子去了。到了后台，脱了穿的旗袍，便去扮戏。只听那边有人吵起来。一人说道：“姐姐一百块钱的包银全是你拿了，我挣的戏份，也是有一天，你拿一天，这还要怎么着？抽大烟也不要紧，抽的是我自己钱，又没花你的。给你钱，你胡花了，人家讨债，我管得着吗？”餐霞听这声音，是唱花衫的纪丹梅说话。伸头一看时，她母亲纪大娘也站在那里。大概纪大娘和她女儿要钱，女儿不给，母女二人就吵起来了。餐霞走了过来，拉着纪大娘的衫袖道：“哟！什么事？你娘儿俩又吵起来？”纪大娘一回转身，见是她，便蹲着身子，请了一个安。笑道：“蒋老板，叫您看见真是笑话。没有钱，跑到这儿来打吵子来了。”餐霞道：“谁家也是这样，那要什么紧？不知道，要多少钱用？”纪大娘道：“倒不是要多少钱。只差个四五块钱罢了。”餐霞道：“大概大妹子手上是真没钱，在我这里先挪几块钱去用罢。”说时，在身上掏了一张五元的钞票，交给纪大娘拿去了。原来餐霞当了一个台柱子，正要拉拢几个角儿，在一处合作，对于纪丹梅，特别表示好感，所以纪大娘没有钱用，她连忙就来拿出，垫给她使。
纪大娘得了五块钱，买了一两烟土之外，还多了一块钱，非常高兴回家去了。她一进门，恰好她的大姑娘纪玉音，也从戏院子回来了。笑道：“妈又买回来了，今天有得抽了。”纪大娘道：“你别废话，这是我借钱买来的土，你别想。”纪玉音道：“这两天我一个子儿也没有，您分一点给我抽抽，也不要紧。”纪大娘道：“我不想抽你的，你倒抽我的，真是岂有此理？”纪玉音道：“您别说那个话，我若是挣的包银，自己能留着一半，我也不会这样叫苦。现在我的包银，是没有到日子你就拿去了，一个子儿捡不着，我怎样不着急呢？”纪大娘道：“唱戏的坤角儿，都要靠着包银吃饭，那要饿死人了。你不埋怨自己没有本事找钱，倒要说我花你的呢。”纪大娘一面啰嗦着，一面熬烟。纪玉音虽然不愿意，可是她母亲脾气很厉害，也不敢十分得罪，当时就算了。不过她正等钱要作夏衣，又被她母亲的话一激，就盘算了一晚弄钱的办法。她原是个唱小生的，捧的人，没有捧小旦的那样多。不过她的戏，确乎不错，要扮扇子小生，正当得风流潇洒四个字，而且她一张嘴又会说，倒懂得一点交际。所以有些受捧的旦角，给她介绍介绍，虽然得不着象男伶一样的老斗，熟人倒也不少。这其中有个李三爷，是财政机关的人，年纪又不很大，钱又松，纪玉音若是穷了，常常就望他通融。李三爷因为要的不多，也就不断的给钱。现在纪五音没有钱了，又想到了他。次日清早起来，洗了脸，吃了一点粗点心，便来拜访李三爷。到了李三爷家，门房认得她，笑道：“嘿！纪老板今天真早。”纪玉音道：“三爷在家吗？”门房道：“在家是在家，可是没有起来。”纪五音道：“他睡在外边，还是睡在里边？”门房道：“昨晚上打牌回来，夜深了，就睡在外面书房里呢。”纪五音笑道：“你别作声，让我去吓他一下。”门房因她是常来，又不受拘束的人，就随她进去，并没有加以拦阻。纪玉音走到李三爷书房里，外面屋子是没人。里面屋子，可垂下了门帘子。掀开门帘子一看，只见李三爷睡在一张小铁床上。只用了一条厚毯子，盖了腹部，弯着腰睡着了。纪玉音就把一只手撑着门帘子，站在门边，向里面叫了一声“三爷”。那李三爷正睡得有味，哪里听见，纪玉音见叫他不应，便走到床边来摇撼他的身体，连叫了几句三爷，笑说道：“醒醒罢，客来了，客来了。”李三爷被她吵不过，用手揉着眼睛一看，见是她来了，就笑道：“来得真早。对不住，我实在要睡。”说毕，翻了一个身，又睡着了。纪五音道：“嘿！这样爱睡，我真没有瞧见过。”偶然一回头，只见临窗那把围椅上，乱堆着袜子带子。一件哔叽长衫，也卷着一块，半搭在椅子圈上。笑道：“昨晚上回来，大概是摸不到床了。你瞧他乱七八糟，就塞在这儿。因此走上前去，提起长衫的领子，倒是一番好意，想要把这衣服挂起来。只在这一抖之间，忽然有一件东西，扑突一声，落在地下，低头看时，原来是一个皮夹子。挂起衣服，将那皮夹子捡起，捏在手上，里面鼓鼓的，象有不少钞票。因对着床上笑道：“昨晚上准是赢了吧？这里可象不少呢。我瞧瞧成不成？”说时，见那李三爷依然好睡，并不曾醒过来。纪玉音道：“你装睡吗？我把你这皮夹子拿了去，看你醒不醒？”说着，就把皮夹子打开。见里面大大小小果然塞着不少的钞票，抽出来一数，共有一百二十多块钱。她又举着钞票对床上一扬道：“三爷赢了不少啦。借几个钱给我，好不好？”那李三爷还是睡着的，不曾答言。纪玉音见李三爷始终不曾醒过来。心里不免一动，心想乘他没醒，我何不拿了去？他未必就知道是我拿的。他就是知道了，我慢慢的和他纠缠，钱在我手上，料他也不好意思就拿了回去。这样一想，将钱揣在身上，就轻悄悄的退出房来。幸亏李家的人，全不知道，拿了钱，太太平平的回家。到了家里，第一项就是拿出四块钱来，买了一两烟土。纪大娘一见她有了钱，先笑道：“大姑娘，你先别忙着买，我这里还有好些个呢。你先在我这里挑一点膏子去抽，抽完了再买，不好吗？”纪玉音道：“昨天我只问了一句，您就骂上了。这会子人家自己买了土，你又做起人情来。”纪大娘道：“我昨天说的，和你闹着玩呢。”纪玉音道：“所以哪，一个人就别量定了别人不会挣钱。在昨天，你是对我说，只会挣包银，不会找零钱，怕我拍你的烟。现在我有了钱，要想抽我的烟，就说昨天是闹着玩的了。”纪大娘道：“凭你这样说，我成个什么人了。”母女两人，正在辩论，只听屋檐下，悬的拉铃一阵乱响。这院子住了三家人家，都是女戏子，一家屋檐下各悬了一个拉铃。门口拉铃绳头上，标明了哪一家。现在响的，正是纪家的铃。纪玉音道：“这又是谁来了，拉铃拉得这样紧。准是面铺里送面的那个小山东。我讨厌那小子，天天来的人，不送进来，倒要拉铃。”纪大娘道：“也许是关上大门了，我瞧瞧去。”她说着，就上前来开大门。一看时，门却是开的，只见门外停着一辆包车，一个穿纱马褂，哔叽长衫的人，当门立着。纪大娘认得，这是纪玉音的好朋友李三爷，可是他和纪玉音虽十分要好，这儿还没有来过。当时满脸放下笑来。便道：“哎哟，我说是谁，原来是李三爷。难得来的，请里面坐。”李三爷道：“你大姑娘在家吗？”纪大娘走近来，看他说这话时，脸上没一点笑意，而且目光灼灼，直射到人脸上，说话的声音，也很是急促。这一副情形，分明是来找岔儿来了。就不敢直率的说在家。便道：“她到戏园子里去了，您找她有事吗？”李三爷道：“现在刚到十二点钟，她到戏园子里去作什么？我要见一见她，有几句话要说。”纪大娘笑道：“我还能冤您吗？他们今天排戏哩，所以去得格外的早。”李三爷道：“那末，我告诉你也成。我就对你说清楚。”这纪大娘先还请人家进去坐哩，这个时候决没有拒绝人家道理，只得让他进去。身上可只流汗，也不知道是为了什么事，不定见了玉音，会闹起来。但是李三爷在外面说话，纪玉音早听见了。她知道李三爷必是为了钱来的，赶快就向屋子里一缩。李三爷走到院子里，她早藏起来了。纪大娘一看正中屋子里没有人，知道她已藏起，这倒心里落下一块石头。李三爷跟着纪大娘，进了正中屋子坐下。因道：“我来不是别事，就因为你大姑娘有件事做的太不对，我向来待她不坏，她不该拿坏意待我。”纪大娘道：“她有什么事得罪了您吗？”李三爷道：“得罪了倒不要紧。她今天上午到我家里去，趁着我没醒，把我一百多块钱拿走了，请您告诉她，叫她若是把钱全拿出来，我就一笔钩销，不然的话，我一定要报区，给她仔细算一算这笔账。”纪大娘道：“呵哟！我也一点不知道。让我问问她看。若是五音她拿去，一定还三爷，一个也不能短少。”李三爷道：“好在这里到戏园子里也不远，我在这儿等一会儿，你就去问一问，看她怎样说？她若是不承认，我自有我的办法。”纪大娘道：“三爷，您先请回去。若是她拿了……”这李三爷的脾气极坏，将手向桌上一拍，说道：“怎样不是她拿了？她拿我皮夹子的时候，我仿佛之间，听她说了一声，因为要睡得厉害，所以没理会，后来，我一醒，想起这事，你大姑娘是不见了。我皮夹子里的钱，也不见了，我住的屋子里，除了你女儿而外，以后有三四个钟头，没有人进去，这钱不是她拿了，是谁拿了？”纪大娘听了他的话，想起纪玉音刚才买烟土，和她躲起来两件事，就断定李三爷所说不冤枉。为面子关系，不好马上就承认。现在见李三爷这样子，也未免有些怕，便道：“你别急，我问她去就是了。”李三爷道：“要走我就一块去，你别冤我在这里老等，你倒跑了。”纪大娘道：“那怎样能够？我为冤您，把家全都不要了吗？”正这样说着，她的二姑娘纪丹梅恰巧回来了。她见母亲和李三爷拌嘴似的，便问是什么事。纪大娘不等李三爷开口先抢着说了。纪丹梅笑道：“您还在乎此吗？为这点小事情，今天用得着生这大气吗？”李三爷见她媚着一双眼睛，显出两个小酒窝儿，只管含笑向这边看来，一腔肚子怨气，不由就消了一半。因道：“并不是我爱惜这几个钱。你姐姐这个事，做的太要不得了。体体面面的朋友，就借个三百二百，那都不要紧。惟有这样暗下拿人家的，这事不是咱们应做的事。”纪丹梅道：“您说的是，我姐姐这事，做的要不得。您也别和她当面，一来免得您生气，二来也不好意思见您。请您赏她一个面子，回头我见着了她，一定把钱要了来，亲自送到您府上去。您不疑心我也靠不住吧？”李三爷听不得纪丹梅这样从容婉转的好说，笑道：“令姐要象你这样懂事，我就不生气了。我就信你的话，听你的回信。”纪丹梅道：“准没有错，今天下午五六点钟，一定到府去奉看的。”李三爷没话可说了，站起身来便走。纪丹梅笑道：“三爷是难得来的，来了就这样走。茶也没喝一杯，我很不过意。要不三爷还坐会儿，好不好？”李三爷笑道：“那倒不必客气，下午我在家里候你得了。”说毕，他负气而来，竟是无气而去了。纪玉音由屋子里伸出一个脑袋，先望了一望，然后才走出来。纪大娘将一个食指，在脸上掐了几掐，将脸对她一伸，说：“你，你好！把咱们家的脸都丢尽了。没有钱用饿死了也只好认命，怎样去偷人家的呢？”纪丹梅道：“事已然做了，说也无益，但不知道人家那个钱动了没有动？”纪玉音道：“我已经用了十块了。要我拿还他，我可拿不出来。”纪丹梅道二“我们既然答应他送钱还人，就得全送去。缺个十块八块的，为事不大，依然还落了一个不好的名声。”纪大娘道：“你倒是说得对，钱是让她花了，这会子哪儿找钱补上去？”纪丹梅道：“无论如何，也要把原款子凑着还人家。若是钱不够，可以把我的行头拿去当几块钱凑上。”纪大娘道：“那可不成。你明天用着的呢，哪一件也不敢当。”纪丹梅道：“我自然有我的法子，保管两三天之内，就会取出来。”纪大娘道：“你又有什么法子？”纪丹梅脸一偏，脸先红了，笑道：“我和宋旅长借几个钱赎行头，他还能够说不肯吗？”纪大娘道：“那倒是成。可是他不在城里呢。”纪丹梅道：“今天进城来了。刚才我看见他坐在包厢里。我下了装，要派人去问个信儿，他先就派人到后台来了。说是他约了几个人晚上在平安饭店打牌，叫我一会儿就去。”纪玉音道：“那我也去一个。”纪丹梅道：“晚上你还有戏呢，能去吗？这两天我劝你安静一点的好，今天要不是我，这事可就闹大了。你是听到有钱得，又想去呢。”纪玉音被她妹妹说破心事，倒不好说什么，也就默然无声。纪大娘果然依着纪丹梅的意思，把几件行头当了十块钱，凑上李三爷的款子，叫她在下午送去了。
到了晚上，纪丹梅依着宋旅长约定的时间，便到平安饭店来。这来旅长名叫汉彪，是个老军务，而且他办理军需多次，手上也有几个钱。当那承平之时，无所事事，就常常进城来听戏。无意之中，看上了纪丹梅，因此就不断的到春明舞台来。这一天，他看纪丹梅的《梅龙镇》触动了情绪，越是忍耐不住。便叫着包厢里的茶房过来，叫他买一点点心。搭讪着和茶房说起话来，便对着纪丹梅的年岁住址，问长问短。茶房笑向隔壁包厢里一指道：“您问这位赵先生，他就能全告诉您了。”宋汉彪向隔壁包厢里一看，一个西装少年，独坐在那里。自己还没有开口，那少年早站起来点头。宋汉彪也点头笑道：“到我这边来坐坐，好吗？”那赵先生听说，果然过来了。一问起来，他叫赵文秀，乃是这戏园子股东的表兄弟，在这戏园子里也担任点稽查的职务。宋汉彪还没有说出来意，赵文秀先就笑着说道：“宋旅长觉得这纪丹梅的戏还不错吗？我可以给您介绍介绍。”宋汉彪忍不住笑道：“真的吗？要怎样的能和她认识呢？”赵文秀笑道：“容易极了。只要宋旅长请她吃饭，就可以认识了。”宋汉彪道：“从来不认识，怎好请她吃饭呢？我真请她，她知道我是谁？”赵文秀道：“她不认识宋旅长，她可认识我。只要我一说明，她就会来的。”宋汉彪笑道：“说来说去，我倒想起一件事。你老哥怎样会知道我姓宋，而且是一个旅长。”赵文秀道：“我们这里的茶房，大概都认得宋旅长了。何况是我呢。”宋汉彪笑道：“这大概为我常来的原故，所以许多人认识我。也许台上的那个人，也就认得我了。”赵文秀道：“请你稍等一等，她还没有走，让我到后台去问她一问看。”说毕，他匆匆的就走了。不多大一会儿工夫，赵文秀笑嘻嘻地走来，说道：“我已和她约好了，咱们在新丰楼相会。咱们先到，她一会儿就来。”宋汉彪道：“戏完了再去不成吗？”越文秀笑道：“宋旅长，你对于捧角这个事，真是外行。捧角的规矩，你是捧谁，谁的戏完了，你就得走。若要往下瞧，你就是听戏来了，不是捧她来了，你怎样花钱，她也不会领你情的。走罢，您跟着我学，准没有错。”宋汉彪见他说得还有几分理由，将信将疑的，便跟着他走。两人到了新丰楼，沏了一壶茶，刚只倒了一锺喝了，就听见外面伙计喊道：“宋旅长吗？在四号。”说话之间，门帘一掀，进来一个长衣女郎，正是纪丹梅。宋汉彪却不料赵文秀有这样大的魔力，说办到就办到。当时见了纪丹梅，只是张着嘴乐，一刻儿工夫，不知怎样说好。倒是赵文秀从从容容的，从中给他们介绍。从此以后，他们就认识了。认识的时候还不到一个月，宋汉彪已经花了好几百块钱，也是赵文秀给他出的主意。每逢进城，就在平安饭店开一个房间，然后叫纪丹梅来，吃大菜抽大烟，足乐一阵。
这天纪丹梅到平安饭店的时候，宋汉彪另外还约着几个朋友。一个是师部参谋长孙祖武，一个是旅长吴学起，一个是军需孔有方。纪丹梅一进房间。宋汉彪正和孙祖武两对面，躺在床上抽大烟。吴学起和孔有方坐在沙发上，拍着大腿，摆脑袋，合唱《武家坡》。吴学起一见纪丹梅，先迎上前去，握着她的手道：“嘿！真俊！下了台，比在台上还要好看。”纪丹梅出其不意的被一个粗黑大汉拿住了手，倒吓了一跳。孙祖武丢了烟枪，坐了起来，哈哈大笑道：“吴大哥总是这样性急，人家还不认得你是谁，你就和人家开起玩笑来。”宋汉彪也起来了，这才给纪丹梅一一介绍。吴学起道：“老宋，上次你介绍的那个小赵儿，怎么还没有来？他是对我说了，也给我找这一个呢。你知道他家电话，打一个电话催一催罢。他要不来，我不在这里干着急，我要逛胡同去了。”宋汉彪听他这样说，既然邀他来了，只得去打一个电话。
赵文秀原曾和吴学起会过一面，见他那一副样子，不大好惹。若是给他介绍一个坤伶，一见之后，恐怕人家不愿意，所以会面时，含糊答应了，并没有诚意给他介绍，今天宋汉彪在平安饭店开房间，就不敢来。现在宋汉彪打电话到戏院子里一催，不来，又怕得罪了人，想弄点小差使的希望，也不免断了，如此，只得告诉就来。挂上电话，却低头想着，介绍哪一个好呢？这电话重，正在经理室隔壁，忽听有男女谈判之声。有一个女子说道：“这样说，是不成了，咱们再见罢。”赵文秀伸头一看时，是一个十八九的女孩子，穿了一件淡蓝竹布长衫，头上戴了一顶四川软梗草帽，脸子长的倒还清秀，就是鼻梁高一点。这人见过几面的，她在天桥唱戏，还有一点小名，现在很想在大舞台搭班呢。不过她的名字，一时记不起来，不好叫她。让她出去了，自己开了屋后门，绕道抢到她前面去，两人顶头相遇，赵文秀不管她认识不认识，先笑着点了一个头。那女孩子见有人招呼，也就站住了脚。赵文秀道：“瞧你这样子，好象又没有说妥啦。你的戏，很不错，我是看见过的，正用得着你这样一个花衫。可借刚才我不在当面，我在当面，一定给你说好。我姓赵，这里经理是我的亲戚。”那女孩子听他这样说，便笑道：“您现在还能给我去说一说吗？我只要戏码排得后一点，什么我都可将就。”赵文秀道：“那就很好办。你瞧你叫什么名字，一刻我会想不起来了。”那女孩子笑道：“我叫周美芳，赵先生记得吗？”赵文秀道：“对了对了，这样极熟的名字，我会想不起来，该打该打。”周美芳笑道：“赵先生真客气。只要您和我多说两句话，我就很谢谢了。”赵文秀笑道：“要说请人说话，这里有个人比我还有劲，可借周老板不认得他。”周美芳道：“是哪一位？”赵文秀道：“他也是我的朋友，平常老在一处谈的，他可不是个平常的人，他是个旅长呢。”周美芳道：“他是这样一个人，那就没法子认识了。”赵文秀道：“怎么没法子？只要您有工夫和我去会他一会，就认识了。他今天正和一个姓宋的旅长，在平安饭店打牌呢。”周美芳道：“哪个来旅长？就是捧纪丹梅的那个人吗？”赵文秀道：“这算被你猜着了。纪丹梅现在也在那里呢，你去不去？”周美芳听说，低了头将竹布长衫牵了一牵。赵文秀道：“周老板若是愿去的话，回家去说声儿也好，我可以在这里等你。你雇个来回车儿也很快的。”周美芳见赵文秀说的话，无不合她的心意，十分欢喜。当真雇了个来回车儿，回到家去，换了一套绸衣服来。她初见赵文秀，倒好象难为情，赵文秀却毫不理会，又同她雇了车，一路到平安饭店来。周美芳坐在车上，心里可就想着这不是活该！正在为钱逼得没法儿办，现在若和这旅长认识了，还愁什么？不多大一会儿工夫，两辆车，便停在平安饭店门口。赵文秀和周美芳下了车，便向饭店里走。走到楼梯当中，赵文秀停住了，对着周美芳轻轻的说道：“无论如何，你别说是在天桥唱戏的。你就说向来在京外唱戏，现在回京来搭班，还没有说妥呢。”周美芳笑道：“我正想这样说呢。就怕不能撒谎，所以没跟您提。”赵文秀笑道：“你敞开来撒谎罢，他们是不懂的。可是还有一层，你那个名字，在天桥用过没用过。”周美芳道：“我在天桥出台的时候，名字叫小玉铃。后来在家里学戏，就用的是现在这个名字。原是为着天桥的名字不能用，才改的。”赵文秀笑道：“那就好，算是一点儿破绽也不露了。”商议已好，两个人便到宋汉彪开的房间里来。吴学起见宋汉彪拉着纪丹梅坐在软榻上，卿卿我我的说话，急得他只爬耳挠腮。现在见赵文秀带着一个漂亮女子进来，不由龇嘴一乐，便道：“嘿！小赵儿，这是你给我介绍的朋友吗？”赵文秀笑了一笑，回头对周美芳道：“这就是吴旅长。”周美芳心里想着的吴旅长，也不过是个赳赳武夫罢了。倒不料是这般一个长大黑汉，一见之后，未免愣住了。吴学起笑道：“咱们一回见面，二回就熟啦，别害臊，请坐罢。”周美芳一想，自己干什么来的，怕什么？这样一想，就对吴学起嫣然一笑。吴学起哪里见得这个，便拉着她问长问短。孙祖武笑道：“嘿！吴大哥，你真不客气，这位来了，咱们都没有交谈，你就先和她好上了。以后有这种好事，还敢请您加入吗？”吴学起笑道：“我是一时大意，把你们耽误下了。”于是牵着周美芳的手，一一给她介绍。
纪丹梅知道周美芳是天桥的角色，很瞧她不起，只是和宋汉彪说话，不大理她。宋汉彪横躺在床上抽烟，纪丹梅便伏在床沿上，拿着十几根取灯，在烟灯边摆字。宋汉彪笑道：“这么大人，还是淘气，你给我烧两个泡子罢。”纪丹梅笑道：“我烧泡子，很费烟。弄的不好，就给烧焦了，这事我办不好。别抽烟了，坐起来咱们谈谈罢。”说时，在衣袋里掏了一阵，掏出一面粉镜，一叠粉纸，对着烟灯的光，就照着镜子，将粉纸向脸上扑粉。在她扑粉的时候，无意之间，粉纸里面，忽然落下一张字纸，宋汉彪眼快，伸手便捡来一看，原来不是别物，乃是一张当票，当了什么东西，那是看不出来，当的钱，却是七两二钱银子。宋汉彪轻轻将她的衫袖一扯，笑道：“你掉了东西了。”因把当票，给她看道：“这是你的吗？”纪丹梅一把抢了过来，便向袋里一塞。笑道：“怪寒碜的，你别嚷。”宋汉彪道：“我看那上面的日期，是今天送去的呢，你有什么急用，这样等不及？”纪丹梅道：“我们有什么等不及，还愿意吗？可是欠人家的，人家真等不及呢。”宋汉彪道：“你既然早知道要和我会面的，为什么不等着和我见了面再说呢。”纪丹梅道：“我原知道旅长会帮我的忙，可是我不好意思说。”宋汉彪笑道：“这有什么不好意思。我们这样好的交情，还在乎吗？”说时，拉了纪丹梅的手，让她把身子就过来，却对着她耳朵，轻轻说了两句话。纪丹梅夺了两手，向怀里一藏，对宋汉彪笑着呸了一声。宋汉彪就爱这个调调儿，当时哈哈大笑。坐了一会，他一声不响，掏了两张十元的钞票，塞在纪丹梅手里。纪丹梅在家里就料定了可以和宋汉彪借钱。不料自己还没开口，人家的钱就送来了，这真是痛快极了。因此，她便专门陪着宋汉彪说话。
那个周美芳也是和吴学起纠缠在一处，因就乘机向吴学起道：“我是由京外回来搭班的，他们都不很大理我。您能够抽出一点工夫，再捧我一捧吗？”吴学起道：“你无论哪个班子里，我都会去捧你。”周美芳道：“哪有那么容易，无论哪个班子都能去哩？我现在想搭春明舞台那个班子，他们排挤得很厉害，不让我搭上呢。您能不能给我想个法子？”吴学起道：“班子有的是，你为什么一定要到春明舞台去露？”周美芳道：“这自然有原因的。因为春明舞台有的是钱，能照着数目给包银。而且在那里看戏的，多半是有些身份的人，只要能搭个周年半载，自然就会红起来。”吴学起笑着将大腿一拍，啪的一声响，笑道：“这话有理，非在春明舞台露一露不可。露了本事，人家都说好，这名声就算打出来了。”周美芳笑道：“你知道这不就结了。”他们这两对人情话绵绵，赵文秀可就不敢搭腔，只是有一句，没一句，找着孙祖武孔有方两人说话。吴学起突然的对赵文秀笑道：“小赵儿，我派你一个差事，你可愿干？”赵文秀听了这句话，真觉得吴旅长是十二分痛快，连忙站了起来，眯着两眼笑道：“随便吴旅长派我什么差事，我都从命。我虽然不懂军事，在学堂里也学过兵式操，先生也给我们讲过一些军事学，军佐的事，总担任的下。”吴学起把头一摆，微笑道：“你别犯官迷了，哪里有这样没人干剩下来的军佐，让你当去？我是派你去说合一件小事，不是叫你去当差事，你可听清楚了。”赵文秀碰了这一个大钉子，不异喝了三斤花雕，浑身火烧一般，觉得是站着不好，坐下来也不好。孙祖武究竟是个识字的人，觉得赵文秀很难堪，便笑道：“吴旅长是跟你开玩笑的。也许他真有事托你，你给他办得好好儿的，他自然就会给你差事。”吴学起道：“这话算我承认了。我来问你，你不是和春明舞台的经理是亲戚吗？你给周老板帮个忙，给她来一分儿怎样？你可别推诿，我全知道了，你们那儿的经理，是前后台一把抓，他也能请角儿的。”赵文秀这才定了一定神，把脸上的颜色，转白了一点，也笑道：“我要能说上，还不说吗？可是我的话不灵呢。请吴旅长问一问周老板就知道。依我说，莫如吴旅长把经理找着当面，只要一提，事准成。”吴学起道：“我又不认识那个经理是张三李四，怎样能够找他？”赵文秀道：“那我倒可以介绍。就说吴旅长是我的朋友，要找他谈一谈，他一定会见您的。”吴学起笑道：“嘿！我是你的朋友？可给你露脸。得！看在周美芳的情分，就那么办罢。咱们是哪一天见面？”赵文秀笑道：“择日不如撞日，撞日不如今日，我这就去找他来，您看怎样？”吴学起走过来，用他的大巴掌，拍着赵文秀的肩膀道：“好小子！这样办，算你有出息，这朋友算咱们交上了。”赵文秀被他骂了，心里虽然一阵难过，面子上倒也不好怎样反对，只当“好小子”那三字没有听见，便笑道：“我这就去。若是要快一点，最好借您汽车我坐一坐，就是车外边站着的两个护兵，也得跟了去。这样办，敝亲他不知道有什么要紧的事，一定来得快了。”吴学起道：“好！我全依你，快去快来罢。”就吩咐饭店里伙计，把护兵叫来，告诉了他这话。于是赵文秀坐着站了两名护兵的汽车，向春明舞台而来。
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