话说黄大寿满面堆欢,眼望公子口呼兄长:
【黄生有语呼兄长,先生留神听我言。小弟家住十里铺,原是永宁县内民。祖上三代为官宦,我的父,曾在金陵作县丞。家业不多堪糊口,虽不殷富也不穷。自幼读书习文业,者也之乎囫囵云。连考三场不得中,无奈何,捐那黉门一监生。最爱斯文尊孔孟,广交秀才与名公。不远千里访良友,切磋琢磨到一身。久仰先生学问好,诸子百家尽皆明。诗词歌赋人难比,孔氏门中一俊英。小弟斗胆来贵府,攀高妄想会先生。多蒙不弃容见面,学生有幸会尊容。老先生,不吝珠玉多指教,如蒙教诲感激深。说着欠身忙离坐,低头猫腰打一恭。公子还礼说不敢,先生请坐纳余音。小弟年幼学问浅,侥幸成名如盘弓。粗通文墨不大好,枉得虚名岂可听。先生错爱临寒舍,有劳大驾到柴门。小弟明日必回拜,定去领教老先生。黄生闻听心欢喜,离坐猫腰又打恭。学生成心来领教,怎敢劳,明公贵步拜愚蒙。我明晨,差遣小厮来接请,一杯水酒表心情。咱两人,谈论书史讲道义,吟诗作赋叙温情。公子答应明晨去,来而不往礼不通。叙谈多时黄生走,瑞林相送到街门。大寿乘马回家转,公子抽身进房中。今一日,瑞林错交黄大寿,惹起飞灾祸奔身。】
公子送客回房想黄大寿素不相识,写帖来拜,听他之言无非慕名求教,明日去回拜他。想罢,天色已晚。这一日,乃是七月十三,皓月东升,祥光普照,独坐街前,仰观明月。
【王瑞林,闲步街前无情绪,仰观皓月里冒烟。素魄如精祥光漫,碧落银河一派寒。冷月凄凉风细细,公子对景好凄然。思父想母恋院子,不觉痛泪眼中含。老爷不幸身辞世,母子孤寡转家园。无端大火穷家业。老母吓死赴阴间。仆夫家人皆逃散,房舍家财一火焚。院公他也归阴路,独剩下,亲郎不死受熬煎。小小年纪二十岁,受尽苦恼与烦难。破房怕下连阴雨,更怕秋凉冻雪寒。胸藏珠玑难果腹,腹有诗书是枉然。那一日,鸿钧气转时运至,得随凌云上九天。扬眉吐气光门户,才显男儿志不凡。公子伤心时多会,不觉得,月移花影上栏干。更漏频催交三鼓,金风吹的透衣衫。公子转身进房内,寂寞凄凉独自眠。】
公子一觉睡到东方大亮,起来漱洗已毕,专候黄宅来请。
且说黄大寿回至家中,满心欢喜,直说又得了一把好枪手,分付厨下置办酒席。次日教拿名帖差家人备马去接公子。家人来至王宅,用手击户,公子开门。小厮手拿请帖说:“家主差我请王大爷光临。”公子并不推辞,锁门与家人同行,不多时到了。监生整冠迎接,携手揽腕至中厅,分宾主坐下。安童献茶,茶罢搁盏。公子开言口呼:
【黄兄,公子开言呼兄长,先生留神仔细听,昨日多有劳贵步,光监草舍到寒门。素不相识蒙厚爱,好教小生愧难禁。黄生说:】
【你我皆是读书客,斯文一脉投机缘。同声相应皆朋友,同气相求赛弟兄。说话之间调桌椅,家人斟酒献金尊。上几道,香水梨儿沙糖拌,白花嫩藕与菜根;上几道,银杏黄李甜如蜜,苹果香蕉分外香;上几道,沙果鲜菱与橄榄,贡临笋,葡萄甚是可爱人;上几道,法制榛仁人参果,红杏干,瓜仁松仁配可仁;上几道,桔饼闵姜南瓜饯,红片青梅色色新;上几道,生炒鸭腰螃蟹肉,变蛋乳脯可人心;上几道,虾米海蜇共皮扎,板鸭火肉炒鸡肫。上几道,油炸铁雀风干肉,烧肠排骨配金麟;上几道,乳猪狍肉与熊掌,燕窝鹿尾与驼峰;上几道,异味海参沙鱼翅,鹿筋鸭掌与蟹羹;上几道,水晶馒头直鱼脚,黄白风糕撒果仁。说不尽,八珍海味般般有,真个是,五味烹炸色色新。】
黄监生打开东阁邀请公子,为的是给他作夹带文字,所以如此恭敬。他二人在大厅之上畅饮叙谈。
【他二人,推杯换盏来回让,宾主快乐饮刘伶。黄监生,启齿开言呼兄长,先生留神仔细听,肴馔不美难为情。王兄长,放量开怀饮几盅。公子闻听腮含笑,兄长何必太谦恭。既蒙生设请小弟,王瑞林,怎敢作客假抛情。他二人,畅饮琼浆叙闲话,言讲诗书论古文。黄监生,勉强答应讲文理,王公子,只管高谈不留情。】
公子与黄监生吃酒讲话,饮至半酣,黄生有语开言,口尊兄长:“今蒙不弃,广讲寒门。弟所求这文章事业,万望先生诚心指教,保证愚弟渡迷津。”公子说:“小弟虽在黉门,也无什么出类超群之才,我还要领教先生,彼此琢磨,自然长进。”黄生说:“先生不必太谦,弟诚心求教并无虚情。”公子说:“老兄既然如此,但小弟学疏才浅,恐怕辜负美意。”黄生又说:“明秋就是乡试之年,先生可进京吗?”公子说:“好容易苦等三年,岂有不去之理。”黄生闻听,说:“明年先生既进京考试,弟陪先生到京师。所有车马人夫俱在,不必先生分心。但场内若遇在一号,望先生帮助一二才好。”公子说:“若果在一号中,无不尽力周全。”说话之间,无色已晚,撤去残席。公子告别。监生仍叫家人送公子回家。
瑞林回到家中,坐在床头,想今日在黄宅赴席听大寿之言,不过说为的是讲题作文挟带传递而已,并无别事,又说明秋还要上京乡试,同我进场。况我正要上京,一则赴考,二则投亲。我何不将田地变卖几两银子与他同行,到也凑巧,免得路上孤单。倘若得中,光宗耀祖;若是落第,我也就不必南归,住在云府再等下科便了。从此以后,黄大寿与公子经常来往,送柴送米,帮助银钱。公子为人忠厚,把黄大寿作为至交,尽力与他讲书作文。
光阴似箭,日月如梭,不觉腊尽春回,又是一载。黄大寿意欲早到京师,还要寻访门路,买通关节,指望侥幸得中,与公子商量就要打点起身。公子也要早进京城投奔岳父。二人事又相合,彼此并无推阻。择定吉期,订四月初八日起身。公子将地亩典卖以作路费,将房屋家资托付邻舍照看。那日已到初八日,监生将车马人夫预备停当,会合公子起身。未知如何,下回分解。
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