第一回 李按察升官当重任 柳中军杀贼显英名
词曰：
英雄无运便埋藏，神剑掩光芒。有人提挈，方能振拔，缘福要相当。试思鸾凤栖岩壑，垂翅又何妨？一旦飞腾，羽仪王国，方信是嘉祥。———右调《满园春》
前集说那凌驾山在褚愚家与魏义相遇，便欲进京，却忆念着楼头女子及石、柳二人，一时不能割舍，又因褚愚苦苦攀留，只得住下。褚愚不时差人往外打探贼兵消息不题。
且说兖州城中许参将见贼兵攻城虽急，只是按兵不动，知府各官来催了两次。一日，乃聚集牙将，点齐兵马，下令出西门厮杀。大开城门，放下吊桥，许参将统领军将，杀奔前来，正遇苟黑汉大队。两阵对圆，射住阵脚。许参将横刀立马于旗门之下，唤贼人打话。苟黑汉扬鞭出马，左右列下三四员贼将，鞭梢指着许参将说道：“某家因山寨缺少粮草，欲于兖州府库中借些钱粮。大兵已到多日，不见输纳，今反出兵抗拒，是何道理？”回顾左右道：“谁去先见一阵？”言未毕，左腋下一骑飞出，众视之，乃李通是也。许参将大怒，正欲出马，只见牙将薛千总舞刀拍马，大叫：“吾来也，贼将看刀！”两人一往一来，未经十合，李通舞动画戟，使一个青龙入洞势子，望薛千总心窝里直刺入来，薛千总回避不及，叫声“不好了”，正中个着，戳透胸膛，死于非命。贼兵剿去首级，贼众大声喝采。
许参将不胜忿怒，舞刀向前。李通横戟敌住，左迎右挡，若不经意。许参将自忖：“此贼戟法颇精，当以小计破之。”便掩一刀，拨马刺斜便走。李通因刺死薛千总，心骄气傲，认做许参将真来，大叫：“不要走！”飞马赶来，一枝戟正在许参将后心搦战。官阵中个个吓呆了，乱叫：“老爷快些转马！”说时迟，那时快，许参将拿定筋节，按定胆的，料贼将追个较近，回身大喊一声，手起刀落，李通早已挥为两段！乃催动官军，两边混战。自午至申，各自收兵。
许参将入城，计点军士，杀伤一百余人，心下好生纳闷；打发各牙将去讫，传下令箭，四下紧守，自己独坐中堂，默默不语。〔逼真景况。〕心里踌躇道：“前日知府等官来催我两次，我却满口道是不难，我心上也料定这些土贼，满指望一阵成功；不料今日反折了一员官将，又杀伤了百余军卒，却叫众官笑我。若明日相会各官时，如何是好？”心下只管气闷，愈不自在。
时已一鼓有余，辗转无聊，走下堂，来到檐前泊水下，只见黑影里有一人切切私语，许参将喝道：“谁在这里讲话？”只见有人在黑地里走开，〔景状绝妙。〕许参将大怒，再喝一声，〔写得许参将一肚气闷，直现纸上，却又笔笔为李绩生姿。〕方有一个兵厮，走上月台跪下。许参将叫到案桌边，自己坐下，正要喝问情由，只见那兵厮战抖抖的伏在地上，手里擎着一个护封，禀道：“早间，正老爷出兵的时候，有寓在报恩寺的按察李老爷，差管家赍书一封在此。小的因老爷出兵，不敢投递；方才又见老爷天威震怒，与同伴商议，欲上堂禀投，不意触犯老爷，只求饶恕。”许参将接了书，叱退小兵，心上猛然会意，想起一个机会，暗喜道：“有了，有了。这李绩在福建时，流贼作乱，他能调拨将士，剿抚各得其宜；后来单身入贼营，谕以大义，贼皆平服，因此上名著一时。今虽告老归家，朝廷曾有旨意，有用处不时起复。他今现在报恩寺中，我正忧土贼强悍，何不出一角文书，到省中王按台处，备说李绩才能，等王按台出一荐用本章，令他剿贼，调兵救援，有何不可！”就在灯下拆开书来，从头一看，不过是候问的话，及问土贼的消息，没有恁么干系。许参将随即退入书房，令书记写了文书。
到次日五更，出堂升座，众将上堂参见。许参将道：“我有一角紧急公文，要差一能干的将官，前往省中按院王老爷衙门投递。本参府看来，还是中军官曹虎山可以前往；即速披挂，本参府护送出城，你须单身前去。”曹虎山不敢推辞，答应了，领了公文，贴身藏下。许参将统兵杀出贼营，仍回城中。
且说曹虎山飞马前行，不则一日，到了省中，将公文往巡按衙门投递。是时王巡按连日接得四路告急文书，正在忧疑无主，一见许参将文书，不胜大喜。这时山东正缺巡抚，随即写下荐举本章，差员星飞赍奏；一面拨军三百，令游击周泰同曹虎山先回。
不则一日，到了兖州府城下，早有贼兵阻住，两下混战。许参将在城上，望见正北上烟尘抖乱，料有救兵前来，忙整军出城接应。贼兵见官军里应外合，不敢悬战，让开一条大路。许参将接着官军，早有曹虎山先来说知，一同周泰入城。周泰道：“王老爷令下官先来，同将军只宜紧守，以待旨下，再行商议。若有俞允圣旨，王老爷说，自差官将护送前来，将军不宜妄动。”许参将依允。当下设席款待，借民房暂作公署，与周泰存扎。
歇过数日，王巡按果拨官兵，护送赍诏天师到来。贼兵四散打粮，兵微将少，不敢交战。官军到北门外叫门，许参将知是天使，慌忙开门接入，到府堂歇下。巡按差官先将公文递与知府，拆开看时，知是朝廷已准了王巡按本章，升授李绩做山东巡抚，调兵剿贼。知府忙令巡捕官飞马往报恩寺请李绩接诏。
李绩正在楼上与丽娟闲话，只见家人等慌忙到楼上传话：“有官到来，请老爷到府堂接诏。”李绩吃了一惊，不知如何诏旨？然见有官员来请，料非凶兆。不敢怠慢，疾忙整衣上马，跑到府前。早见各官前来迎接，打恭贺喜。李绩愕然道：“老夫有何喜可贺？”许参将道：“朝廷有旨，超迁老大人荣爵，岂非大喜？”李绩听了，方才放心，下马走上堂来。香案已是排下，趋前俯伏，各官亦依次跪下，赍诏官开诏宣读，略云：
“陈臬宣献，虽素著外台之望；除凶剿寇，宜暂膺长子之师。兹尔原任福建按察司按察司使李绩，泽流闽越，智殄妖邪。朕久注名中省，俟用迁擢。不意山东州窃，弄兵潢池。今特拜尔巡抚山东、兵部右侍郎、都察院右副都御史。唯赖贤卿大展神谋，灭此朝食。朕当侧席省膳，以候好音。呜呼！群魔乌合，固无烦于六师；阃外专征，自郑重于一将。”
宣诏毕，望阙谢恩，然后与赍诏官相见。李绩乃谓各文武官员道：“老朽无才，谬叨此任，全赖诸君协力，庶使老朽无负朝廷。”各官俱打恭称谢。知府随即设宴款待天师，兼贺巡抚。歇过一夜，李绩即写了谢表，差员同天使一齐进京，许参将整点人马，护出城去讫。
李绩便择后日公座，一时没有衙门，就在参将衙门权听为公署，许参将立刻移出，另居房。各官便送进衙役，权听差使。李绩便一面在报恩寺，移取家财。是时觉性的趋迎，自不消细说。
李绩在寓内打点，偶然走到花听里，只见柳俊在彼，同王忠说话。柳俊一见，便走过来磕头道：“李老爷高升，小人特来磕头贺喜。”李绩扯起道：“我今移居去了，你却独居在此，我衙署内颇多余屋，你何不也随我移去，暂住何如？”柳俊道：“老爷部院衙门，是关防紧密之地，小人一时不知，反教我家相公焦躁，那就不便了。”李绩笑道：“这一些不难。我叫你去，却有个原故：我衙署内房屋宽敞，没有多人在内存扎，诚恐易生他变，这是一也。我家人在此无多，若在部院衙门，便有许多事件，不能料理周备；就是各官送来衙役，不过权听差遣，总不是抚院本衙门的吏书承舍，只好在外打点，直待贼兵退了，然后这班人自从省下前来，方得入城跟随办事。你前日曾说弓马颇精，后又见你知书识字，我心下好生欢喜，故此叫你去住，也好替我料理。若说部院衙门，恐有关防，不便出入，不知目下当此兵务倥偬，军机不能刻缓，早晚事情不时欲发，有甚不便？若说你相公归寓，一时你不知道，正不知贼人消息衙门内时刻晓得，一等贼退，我便差人到瑞光寺探问；那时你相公进京，原等你随着去，难道我羁留你在此么？”柳俊心下一想，果是有理，乃道：“蒙老爷提唤，敢不从命。”李绩好生欢喜。
当下柳俊把主人行李原放寓内，—一与觉性眼同了，将角门锁好，就将部院封条粘着；自己的行李马匹及衣囊盘费，一总打点停当，就同着家人们的行李，一齐发杠，送进衙门。
发杠既毕，然后大轿小轿接取家眷。丽娟与兰英等一齐上轿去讫。然后执事人员抬着八轿，迎接公座。李绩就在大殿上上轿。前面一对对旗帜鲜明，香花鼓乐，绚赫非常。觉性率领合寺和尚跪送，自大殿旁跪起，直到山门下，排得整整齐齐，一个个光着脑袋顶一炉好香。〔自大殿旁起，直至山门下，见得寺僧之多。〕李绩也看得觉性是这等势利的人，由他做作。到山门外，各文武官弁一总穿着吉服，齐齐打恭迎接。不一刻，到了公署，公座毕，各官参谒过，退入私衙，县官送进供应。
李绩此时有军务在身，没心肠说及闲话，这收留柳俊之事，也总不曾在丽娟面前说知。到是丽娟曾听得家中仆妇们偶提起，说老爷收一个小厮，暂在衙内料理，不知是姓刘，原是有家主的；有个说，就是同寓山家的小厮；有个又说不是。丽娟是小姐家，不便细问这些闲话，即兰英有些晓得，进来传说，也不过是这等的意思。丽娟又为山鳌酬和之事，说到山家小厮，反不便提及了，便于兰英面前亦不推求。这正是：
女子娇羞分所宜，外边情事不须知。
本来闺阁千金体，也为心虚怕起疑。
且说李绩明日分付王忠看守宅门，袁应在耳房检点文书，其余家人各有执事，就留柳俊与袁应一同料理。少顷开门，各官进见。李绩道：“今土寇如此猖獗，久围不退。前日王老爷处文书到来，说邹县与邳州俱破，济宁、宿迁势俱难保，东平一枝人马又在凤山剿灭余党，不得前来援助，如此四路告急，各处俱闻风自守，并不发兵。汝等有何高见，杀退此处贼兵，然后移剿诸路？”众官默然不语。许参将出外答应道：“今贼围本城，将有一月，想他粮草将无；不如再待数天，等他粮尽，乌合之众，粮一尽则计必穷，然后出兵，一击必破；乃以此得胜之兵，移剿各路。愚见如此，不识老大人尊意若何？”李绩大笑道：“原来只是如此高见。目今各路告急，若依你只发兵出战，倘再失去了地方，贼势愈炽，那时只怕兖州城也守不牢了。且依你说等他粮尽，不知再等他几天才可？”许参将低头不语，各官俱面面相觑。李绩拂衣而起，退入后堂。
坐了许久，走入私衙，已是黄昏左侧。丫鬟摆上酒来。口虽吃酒，心下好生不快。丽娟道：“爹爹为何不乐，这般忧形于面？”李绩沉吟不语。丽娟道：“爹爹有事，可好与孩儿说知一二，莫不为着贼寇事情么？”李绩道：“此事非儿女子所知。”丽娟也便不再问。〔见得收留柳俊一事亦不与丽娟说知。〕李绩吃完酒，用过晚饭，步出后堂。小厮取灯来照着，李绩喝退，独自一个，扶着万寿藤拄杖，到庭心里闲步。〔情景可慨。〕
只见一人从回廊下走来道：“老爷此时为何独自在此？”李绩一看，不是别人，却是柳俊。因问道：“你为何不睡？”柳俊道：“听得老爷在此，故来伺候。”李绩寻思：“这小子颇亦晓事，他与袁应在一处，袁应不见面，他却走来伺候。”乃道：“当此月明，不忍早睡，故此闲步片时。”〔瞒得趣。〕柳俊道：“老爷当此重任，意中必有所属；岂比寻常闲暇时，可以吟风弄月？”〔料得确。〕李绩乃叹口气道：“汝言虽不差，但我心中之事，汝要问他则恁！”柳俊道：“某诚贱品，然亦或能解纷一二，老爷试说何如？”李绩见他语言有异，矍然道：“前日我一见你，固知你是一个不遇时的豪杰，今观汝意，果不寻常。但今日我意中所属者，即此土贼之事。目下盗贼四起，百姓流离，朝廷使我征剿，却少几员良将，不能立功；倘如贼势猖狂，我反束手待毙，岂不误国误民，贻羞天下！今日召集众议，别无良策，止有许参将略说几句，却都是畏刀避箭之言。因此上我心中不乐。”柳俊道：“这主见差了！这般算计，在许参将身上，不过一方干系，婴城自守，也还是个下策；老爷却是奉命督师，封疆重任，调度一省机宜，怎么出此拙算？〔好柳俊。〕为今之计，莫若挑选轻兵，更番出战，以疲贼众；夜则多置火器，出劫贼营，轻进速退，左出右入，使贼昼夜不得安息，疲于奔命；再命一将，分兵在外，扼要据险，声言夺其巢穴，既可扰其内顾之心，且成内外犄角之势；再令一人檄四方，征兵会剿。如此则群贼授首，可立而待矣。”
李绩大喜道：“原来你有如此经济作用，可惜沉埋仆隶。但是一件：许参将曾出交锋，官军不利，心中自怀惧怯；若再着他出战，必有挫衄，如何是好？”柳俊道：“小人前曾说过，弓马亦曾娴习，若有用处，愿助一臂。”李绩道：“贼人经过战阵，因是惯家；你虽善弓马，却未经与人拒敌，终是生手；况且你尚有主人，怎可作此勾当？”柳俊道：“贼人虽是惯家，但我看来，料非九头八臂。古来豪杰，也都是崛起蓬茅，且等我去杀他一阵，若得靠老爷的洪福，杀退贼兵，我自随主人北去，有何不可？”〔说得平淡。〕李绩大喜道：“若得如此，便是你发迹之日了。署后有一射圃，尽是宽大，我于明日传齐众将，与你比试一番；若果有可观，便令你出去厮杀。倘能斩将搴旗，凯旋之日，即行题请，补授得一官半职，也不虚了你的抱负。”当下二人讲得投机，甚是得意。时已漏下三更，便各自歇息。
到明日上午，李绩传集众将，同柳俊一齐到署后射圃中来。李绩升厅坐下，开言道：“贼兵困本城已有多日，汝等都畏刀避箭，不肯请战，难道本部院奉命剿贼，岂因汝等畏避，便不发兵？明日本部院点齐兵马，出城交战。今日先将汝等演习一番，以便临阵。”乃指着柳俊道：“此子柳俊，弓马颇知一二，明日也差他出阵一遭。”众将官齐看柳俊，但见柳俊：面方耳大，齿白唇红，两道铁眉，一双秀眼，膊阔三停，身长六尺，腰圆背厚，四称五当，众人心里都赞：“好一个少年！”李绩便令柳俊穿戴了一般盔甲，兵器架上取了一把大杆刀，就将自己的马整顿好了，飞身上马。柳俊要搢弄手段，抖擞精神，舞动刀法，左盘右旋，前挡后截，开托四门，施为三纵，浑身上下，团圞一片，明蟾遍体，纷纭飘拂，千寻素练。〔是一把刀。〕众将官齐声喝采。李绩看了，欢喜不胜。柳俊舞罢刀，复耸身下马，面不改容，略无喘息。李绩道：“柳俊刀法甚精，但不知汝等高下，可一齐披挂了，各持木棍，上马比试，庶使性命不伤，又见了你等武艺。”许参将便把嘴努着曹虎山，曹虎山为人勇直，便从众中跃出道：“我便与柳俊比武！”忙披挂完备，两人各持木棍上马，一往一来，未及八回九转，曹虎山胁下早经一棍，翻跟斗跌下马来。众将中恼了游击周泰，道：“不好！老战惯家，却被小子所算！”也不披挂，手持木棍，一跃上马，抡动棍梢，望柳俊劈头打来，柳俊忙用棍迎住。斗到四十回合，周泰棍法不乱。柳俊使一个旗鼓势，把棍梢向周泰眉心里直点将去；周泰忙用棍向上一搢，转势直磕下棍梢，便从柳俊右胁下搠来；柳俊眼快手捷，顺势夹马一迎，早把周泰的棍在胁下夹住，随便提起棍梢，向周泰肩窝里只一点，周泰招架不及，撒了棍子，从马背上倒撞下地，众将齐声喝采。柳俊下马上厅，周泰羞惭满面。独有李绩在厅座上几乎喜杀，乃道：“柳俊果好武艺，明日便出去立个头功！将来都是为朝廷出力，汝等也不必羞惭，也不必欢喜，都过来大家相识了，不可各存芥蒂。”许参将等便与柳俊重新相见了。
当下李绩打发各官散去讫，便于后堂设宴，令柳俊坐下饮酒。柳俊吃惊道：“老爷是朝廷大臣，小人是人家贱仆，怎敢共坐？却不折杀小人！”李绩道：“从来做上官的，每每看得自家尊贵，不肯收拾贤才，往往致豪杰忿怨，上下离心，便不能收得人之效，反藉口天不生才。试想周公以制作礼乐之圣，居帝王叔父之贵，尚且一饭三吐餔，一沐三握发，如此接待天下贤士；孔子尚说‘使骄且吝，余不足观’。今人何等学问，辄敢自尊自大，拒绝豪杰？自然做一个鄙夫，成一个厌品而已。眼前这些受享尊荣，总归无益。所以我自从入仕以来，时以此情自警，故再不敢骄慢待人。〔李公才是个有学问人。岂今之从政者哉！〕今见你弓马甚好，明日若出去杀退贼兵，一可免生灵涂炭，二来使我面上增下许多光辉，三来你的功名便从此始。古云：‘立贤无方，’又云：‘将相无种’，焉知你将来不是个有官爵的人！何必拘定这些小节，你竟坐下，不须谦让。”柳俊不胜感激，道：“人非木石，谁不知恩！明日倘能杀败贼众，总是老爷天威所加，亦是小人效命之日。”当下便磕头谢了，坐在侧手饮酒。李绩遣去家人，止着一个小厮服侍。饮酒中间，互相议论，大家快意。李绩又题柳俊一个表字，以便称呼，叫做柳延秀，名字原叫柳俊。柳俊又下席谢了，夜分席散。
明日侵晨，传令军士饱餐，李绩给发柳俊黄金凤翅盔一顶，连环锁子甲一副，战马三匹，大刀一把。就令柳俊在大堂上装束了，点兵三百，出城交战。又令许景升、曹虎山领兵二百，在后接应；又令周泰领兵一百，协助柳俊；自己打轿到城楼观战。四门都令知府等官，分督民夫守城。
却说柳俊统领三百人马，出了东门，指挥军众，摆开阵势，唤贼帅打话。苟黑汉绰枪上马，带了头目，统领兵卒，离营杀来。相去官军一箭之地，把兵马一字摆开，一对对展过门旗，当先出马。只见对面官军队里拥出一员小将，勒马提刀，甚是齐整。苟黑汉一见，大笑道：“原来那里弄来这个孩子，也要出来厮杀！那个头目去活捉将来？我大王营中正少歌童，拿来充补。”只见四头目张芳挺枪而出，大叫道：“孩子，快下马受缚，免汝一死！”柳俊并不打话。刀枪并举，不四合，刀中张芳左腿，跌下马来，军士剿了首级，往城楼上李绩处报功。
柳俊横刀立马阵前，大叫道：“谁敢再来授首？”言犹未毕，只见贼阵中飞出一骑，乃是一头目史振———他出身原系响马，面如锅底，须似钢针，力大无穷，使两把秋翎削铁刀，骑一匹卷电乌骓马———这史振舞动双刀，拍马大叫：“杀吾兄弟，誓不甘休！”柳俊一见，好生利害，便舞刀跃马，当先迎住。两人一往一来，战至五十余合，柳俊不见赢头，史振亦无败势，两边军士看得呆了。史振心下转念：“这少年技艺颇精，不可力斗。”便掩一刀，拨马便走。柳俊大叫道：“贼人败走，快些趁此势杀过去！”把刀尖两下一招。这正是柳俊合当发迹，〔所谓运也。〕周泰也认做贼将败了，摇旗呐喊，大叫：“快些杀向前去！”阵后许、曹二将，也催动人马，盖地杀来，其势如潮似浪，直涌过去。
柳俊紧追史振。苟黑汉心上也认做史振杀不过官将，故此败回本阵；又见官军如风滚至，想势头不好，拨马便望阵后乱窜。贼中兵将见主子走了，一蓬风回身便跑。史振在马上见这光景，大叫道：“不宜妄动！”怎禁得人势走发，又兼鼓声震耳，那里禁得住？心上慌张，随转念：“我兵退走，我若也同一路走时，便自相践踏；不若调转这小将，分他的势。”便拨马刺斜而走。柳俊那里舍得，也拨马紧追。周泰是奉令协助柳俊的，哪敢走开？见柳俊追贼将望东南上走了，便撇了贼军大队，领了步下人马，带转马头，望柳俊一路上追来。
史振正走间，只见前面一条大河拦住，水势滔滔，不能飞越，心上便觉慌了。循河而行，不及半里，却喜有一条大桥，原来这座大桥是跨兖州大河，有名叫做“五丰桥”。史振便急趱上桥顶，桥下柳俊与周泰紧追也到。史振在桥上勒住马，挂下刀，拈弓搭箭，觑清柳俊射来。柳俊正到桥脚下，只见史振立住马，忽听得弓弦响，柳俊急把身子藏在鞍轿里，只听得那箭风在顶门上过去，早听得后面有人倒了，〔为将者，要眼观四处，耳听八方。〕柳俊也不敢回顾，把马一夹，直飞上桥顶。史振措手不及，柳俊提刀，照头一劈，史振连肩带背，劈下马来，柳俊就地取了首级。回马看时，原来中箭的便是周泰；只见众兵救起，幸喜是肩窝里着箭，性命不伤，〔棍也打在肩窝，箭也中在肩窝，周泰肩窝大是不利。〕扶在马上，一齐转来。只见许景升等追杀贼人一阵，也收兵回转，一齐入城。
李绩慌忙下城，迎住慰劳。柳俊献上贼将史振首级，李绩不胜大喜。率领将士到衙署内，计点兵卒，不折一人，所获辎重器械无数。李绩大喜道：“本部院识人不谬，今柳俊果然成此大功！又不曾伤折一卒，虽则周将官带伤，却也无碍。”便令周泰回署调治。当下大摆筵宴，犒赏军功，各将依次坐下，尽欢而散。
李绩退入后堂，柳俊亦在侧坐下。李绩道：“今日一战，我已见你的材能，贼亦不敢正视此处。明日我就命你做个中军，待后来灭了贼党，自然题请授你官职。”柳俊起身拜谢道：“今日战胜，凭藉老爷洪福，得以徼幸成功；后来全仗老爷提撕，使小人稍得寸进。”李绩道：“这总是我的本怀，你不须多嘱。自今以后，凡有事禀我，不论在私衙、堂上，你自己只称‘卑职’才是。”柳俊又起身谢了。李绩道：“你前日说昼则轻兵出战，夜则火鼓劫营，不知今夜可以出劫贼营否？”柳俊道：“不可。贼当新败，防御必严，若往劫之，反遭其害。待明日再杀他一阵，当不战自走矣。”李绩点头道是。按下一边。
且说苟黑汉败走，约二十余里，方收兵暂住。打听官军已转去了。但见败残人马，四分五落，渐渐聚拢过来，只不见一头目史振，料是被官兵杀了；计点兵卒，折去三百有余。苟黑汉大哭道：“我手下十二个头目，今日三分去一。史将军智勇双全，我靠他成事业的，今日一旦死于非命，叫我与谁人成事！”哭未毕，只见众头目一齐不平道：“难道史大哥是人，我们是鬼？古人有言：‘胜败兵家常事’，大王怎说这没志气的话。看我们明日与官军交战，管叫杀得他片甲不回。大家快些转去，仍把城池围了！”当下聚齐人马，尚有六七百人。正走到半路，只见山侧里摆开一军，为首有两员将官拦住。苟黑汉一见，大惊道：“前面官军阻路，如何是好？”二头目韩玉发恼道：“大王平日何等英武，今日就这般害怕！”便挺枪跃马向前。只见对面两将齐叫道：“来的军马可是苟大王的？”韩玉听得声口和好，便道：“正是。”只见两人滚鞍下马，拜伏道旁。韩玉道：“你是何人，却只般下礼？”却好苟黑汉也到，便问道：“我便是苟大王。你二人却是何人？为什么这般下礼？有何主见？”只见二人高声禀道：“我两人系山中响马，闻得大王威名，久欲依附，恨无进见之策。昨日却有这班四百人众，都是青州府道标名下马军，因裁革了粮，要撤回他的衣甲马匹，与地方争闹，因此罹罪，不忿气，愿落草勾当。某二人收留部下，情愿大王麾下效劳。另有白金千两，以助军资。方才正到半路，闻得大王与官军交战不利，正欲前来助一臂之力，不意此地遇见，实出万幸！”苟黑汉大喜道：“难得豪杰同心，快请起相见。”二人立起站着。苟黑汉道：“二位豪杰尊姓大名，也请教了。”一人道姓钱名奇，一人道姓贺名豹。苟黑汉看这两人，各身长八尺，虎膊狼腰，怪眼獠牙，狰狞出众，果像两员大将，暗暗心中喝采：“不减史振一流；”再看四百军兵，一个个盔甲鲜明，旗枪齐整，都坐的高头大马，心下不胜大喜：“我有这一枝人马，那怕他什么鸟官军！管教打破城池，可以横行无忌。”乃道：“我大王今日少挫军威，必思报复；既承二位仗义，可领本部先行，前往旧扎营盘所在，照旧四门围下，务期必克，以雪今日之耻。”钱奇道：“小将愿出死力，少见微长。”便一齐上马，统本部马军，当先开路，复到旧处扎下营寨，分兵四门攻打。钱奇二人献上千金，并四百人册籍。苟黑汉谓众头目道：“今日战败，城中必欺我懦弱，当有劫营之事。〔柳俊有见。〕可传令四门各营，不许卸甲。”众头目得令，自传谕去讫。
一夜无话。到明日上午，钱奇二人入营参见，乃对苟黑汉道：“小将二人初来，愿出去见阵一遭，立个头功。”苟黑汉道：“城中有一员小将，甚是利害，二位须要小心在意。”钱奇道：“大王放心。”便令了四百马军，同贺豹二人，在城下搦战。守城军士飞报部院处得知。
这日早晨，各将及柳俊参见过，李绩面付柳俊搢谕委牌，并宪札一张，金做巡抚中军，领旗守备，领标兵三百，柳俊当堂谢恩讫。李绩又于府库内支银二百两，赏赐柳俊，以供日用；又看一民房，借做中军衙署。柳俊归到署内，随有部下千百总及各百队什伍各参见，又有各官俱来称贺，一时真个荣耀。正是：
半生伏枥泥沙困，今朝展足康庄迅。
果然平地一声雷，男儿到此真豪俊。
柳俊在署，随着三四个少年伴当并厨夫火夫数人，进署服役。柳俊验明收用。上午时候，正留各官吃饭，只见部院处来传，便一搢到部院衙门，知有贼将城下讨战。李绩传进各官，照依昨日号令，调拨出城。李绩原到堞楼上观看。
当下柳俊披挂完备，统领本部，杀出城门；许景升、曹虎山亦领人马在后接应。两下迎住，柳俊当先出马。只见贼阵前两员贼将，甚是雄猛，背后一派都是马军。柳俊心下想：“昨日不见这些马军，今日却自何而至？”更不打话，舞刀向前，钱奇亦舞刀抵住。战不十合，贺豹持斧，双出夹攻，这边官军阵里曹虎山挺枪抵敌，两对儿在战场上转灯儿厮杀。正在酣战之际，只见一阵血飞，却是曹虎山坐下战马，被贺豹一斧劈去了半个脑袋，早把曹虎山跌下马来；许景升急拍马向前，抵死救回。贺豹便夹攻柳俊。许景升只好救回曹虎山，无心交战；独剩柳俊一个，渐渐支架不来。苟黑汉在阵前，看得光景得利，忙令韩玉、张兴、王起、彭文四个头目，一齐出马。贺豹嘴里唿哨一声，四百军马一齐冲将过来。柳俊料招架不住，忙喊：“后军早退！”便掩一刀，拨回马就走。官军阵里被四百马军冲开，四零五落，飞奔入城。贼兵直追至城下，城上炮石箭弩如雨打下，方才退去。李绩计点军士，杀伤一百余人，丧折牙将一员。李绩道：“贼兵胜败，且不管他；只是那一队马军利害，如何摆布得他方好。”柳俊道：“贼兵强众，难以交锋；昨日并不见这些马军，今日不知如何而至？明日且宜坚守不出，待卑职思一计策，除去他的马军才好。”当夜歇过。
此时六月中旬，已有数旬不雨，天气好生炎热。柳俊只不出军，外边贼兵大声叫骂，着实攻打。柳俊日日上城巡视，只见城外贼中马兵，一队一队的纷纷向东南上去，连日如此。柳俊心下狐疑，便唤熟识地道的小兵，问城外山川地土。小兵道：“此去东南十里外，有一条大河，河上流有一渡口，水势最急，土名叫做‘囊沙渡’，其余并无险要。”柳俊道：“为何叫做‘囊沙渡？’”小兵道：“向来传说，古时有个将军，于此囊沙遏水，遇敌兵到，决水淹敌，因此叫做囊沙渡。”柳俊心下一想：“如今天气炎热，人马焦渴，必是这班贼人就彼饮马。原来名唤囊沙，古人曾行此计，我今何不依计而行？但未知贼兵的确，今夜且差一心腹能干的，到彼画一地图，兼打探贼中马军去的消耗，再行计议。”当下发放小兵去讫。
到夜来，差一心腹牙将，分付了备细，夜缒出城：“到明日夜来，一鼓时候，必到城下伺候，入城回复。”牙将领命办事。到明夜，依旧掩过贼寨，到城下声唤；城上柳俊原令人接应的，听得声音，原把绳索扯起，便到柳俊衙内报知。柳唤至内室，牙将道：“果是贼军炎渴，放马渡口饮水。”便献上地图。柳俊看了大喜，忙到李绩处说知。李绩道：“为今之计若何？”柳俊道：“卑职有一计在此。”便向李绩耳根边，悄悄的如此如彼说了一遍。李绩大喜道：“正合吾意。事不宜迟，速行调遣。”便传集各将，分付如此如此。曹虎山与吴千总各领人马，依计收拾器械，先乘夜出城，掩过贼营去了。正是：
眼前没没未知奇，堪叹庸人只相皮。
纵有天才迈千古，无权何处见施为。
且说苟黑汉见钱奇二人杀败官军，又见城中连日不出，不胜大喜；只道是官军畏惧，把军中事务一总任托钱奇。钱奇却又是一个无知响马，那里有恁深谋远虑？自恃勇力，放心怠惰，每日去囊沙渡口饮马。这日又带了合寨马军去，走到渡口，只见河水干涸，崖岸直峭。钱奇谓贺豹道：“你看河水，昨日何等大，今日却如此小了？”贺豹道：“你只看天气这般炎热，雨又不下，自然河水干了。”钱奇道：“如此峭岸，怎么下去饮水？”贺豹道：“不妨，我有道理。”令军士削平一条岸口，叫把枪杆到河心点水，只得一尺多深。贺豹道：“可把马一总赶下河去。”众军士得令，便把马一齐赶入河中饮水。兵士都在岸上树荫底下，解甲歇凉。忽见上流头水势如山盖来，那马因岸高路直，急切里纵跳不上，又兼河泥淤了马脚，如何驰骋？还有军士下河取水饮的，一时走不及，也被水漂去。岸上军士见了，吓得手足无措，登时闹个沸反。钱、贺二人也惊惶无计，忙叫快些赶马上崖，却因止削得一处平岸，扯不得几十匹马。钱、贺二人还在那里张皇，只见西北上一彪军兵杀来，大叫：“中吾计也，快下马受缚！”
你道此军是谁？原来便是曹虎山。他昨日奉柳俊调遣，带领二百步兵，各带锹搢，乘夜出了城门，偷过贼营，到囊沙渡上流窄狭处，挑土塞了河口，伏兵两旁。至午上听得下流人喊马嘶，料是贼兵赶马饮水，忙上山岗一望，果见贼兵都在岸上阴凉处歇息，马都放在河底，便令军士一齐发掘，水势滔天，直滚下去，只见马被水冲，都顺流直泻，遂喊叫杀来。钱、贺二人不知军兵多少，先失了马势，心内也知中计，愈觉慌张，忙上马依旧路奔回。部下都做了步兵，穿着重甲，跑得气急败坏；后面追兵又紧，便把盔甲沿路尽行抛弃。
到半路茂林边，只听得林中一声梆子响，乱箭射出，有如飞蝗。钱、贺二人马先着箭，跌下地来，登时俱被射死。众军士也一总射倒，还有跑不上的，被曹虎山追兵赶上斩了。你道此处伏兵何来？原来便是牙将吴千总昨晚奉柳俊计策，带了一百名弓箭手，多负箭矢，一同曹虎山乘夜出城，至半路上茂林中埋伏，只等贼兵转来，便一齐放箭。这时只听得林前军马奔走，忙向前看时，只见贼兵都是步行，走得困乏之状，料是曹虎山决水淹没，便传一声梆子，一百弓箭手一齐放箭，不一刻，贼兵歼灭无余。曹虎山追兵也到，便合在一处，寻了钱奇、贺豹二人首级，杀奔前来。
且说柳俊夜里分拨曹、吴二将去后，到明日上城，观看贼兵动静。上午时候，只见贼中马军依旧向东南上去了，便令许参将领了一百大刀手，商议如此如此，〔许参将爵尊，故不曰“分付”，而曰“商议如此如此”也。〕从北门杀出；自己带了二百人马，杀出东门，到苟黑汉营前讨战。苟黑汉忙集在营头目，杀出营来。两下摆开阵势，柳俊招动二百人马，一齐向前。贼中韩玉、张兴、刘士奎三骑齐出。柳俊抖擞精神，大叫道：“众军士，大家努力，今日务要擒住贼首，不得轻放！”众士也发狠向前，无不以一当十。柳俊力敌三人，奋勇加倍：一声呐喊，刀劈刘士奎落马；张兴失惊回顾，也被柳俊一刀斩了；韩玉兀是舍死抵住。苟黑汉在阵后见了，大惊不小。正在惊忙之际，只见各门头目闻知东门交战，齐来汇集，苟黑汉便令王起、彭文出马，帮助韩玉；随唤雷冬生、冯耀甫二人，分付道；“你二人快去传钱、贺二将军，领本部马军前来策应。”雷冬生道：“我在北门围城，适才已有官将冲杀出城，小将遮拦不住，放他望北走了。”苟黑汉道：“且莫管他，你二人快去传马军来，以便厮杀。”二人得令，飞马投东南而走。正遇曹虎山、吴千总合军杀到，二人见了旗号，吓得魂不附体，拨回马便走。曹虎山一骑当先，大叫：“贼将休走！”扯满弓放一箭，正中冯耀甫背心，倒撞下马，军士向前剿了首级。雷冬生舍死奔回本阵，急向苟黑汉道：“钱、贺二将军不知下落，小将未到半路，早有官兵杀来，冯耀甫已中箭身死，大王须快定计。”苟黑汉闻报大惊，正在忧疑，曹虎山军兵早到，苟黑汉便自挺枪跃马，战住曹虎山，雷冬生抵住吴千总。
是时贼阵分作两队，前后受敌，韩玉正与柳俊死命鏖战，只见自己阵上兵马移动，料是不好，便掩一枪，拨马便退；王起、彭文不敢抵敌，也回马望本阵乱窜。韩玉奔回阵后，见苟黑汉正与曹虎山交锋，不胜忿怒，挺枪便戳。后面柳俊催动人马又复杀来，韩玉见不是势头，大叫道：“大王，事势不济，快些回本山去，再作计较。”苟黑汉便与王起、彭文、李上进、雷冬生五人，并作一路，杀奔山中来，独留韩玉断后。正走不上五里，只见前面一军摆开，为头一将，乃是参将许景升，大叫道：“苟贼！你莫非要逃回山中去么？你的山寨早波我烧毁了，更欲何往！”你道这许景升自何而来？原来是柳俊定下计策，他料自己出东门厮杀，各门围的贼兵便少，乃令许参将领一百大刀手，杀出北门，竟奔贼人山寨里，杀了看守山寨几个喽囉，放一把火，烧了寨栅，然后回兵。柳俊原约定景升到东门接应，正遇苟黑汉败走，却打从这条路上走来，撞个劈面。苟黑汉大惊道：“城中兵马甚少，今日又不见出军，为何处处都有伏兵〔城中只得五六百兵，柳俊却放得处处皆有，可见算计再不可少。〕阻住去路？如何是好？”王起道：“大王，我有一计较：济宁离此不远，马大王现在济宁，不如竟投他去，山寨已被烧毁，别无安身之策。”苟黑汉道：“也罢，你便当先开路，快传语后军韩将军，竟望济宁走罢。”当下不敢恋敌，且战且走，竟望济宁去了。许参将放过他头目六人，及数百兵卒，其余零星败残的，一齐获住。
只见柳俊与曹虎山合军追来，许参将说：“贼人已去多时。”柳俊道：“贼人既远，不必穷追。”便收兵入城，到李绩处献功。柳俊献上张兴、刘士奎首级，许参将献上所获百余贼兵，曹虎山献上冯耀甫首级，吴千总献上钱奇、贺豹二人首级，〔献功处都依次叙出，毫不错乱，见得有纪律处也。〕共获辎重马匹盔甲器械无算。李绩大喜道：“这都是柳俊奇计，一战成功。贼首却往何处？”许参将道：“听得贼人口里说，望济宁去了。”李绩道：“还有多少人马？”许参将道：“只有一二百人。”李绩当下纪录众将功劳，柳俊自居上等。把所获贼兵，愿投军者编入队伍，不愿者悉听归农；将盔甲器械给散众兵，辎重暂寄府库。摆下极丰筵宴，款待诸将，按下一边。
且说马述远带了朱海、吴有功、田慕承、曹明、仲大德五员贼将，杀奔济宁来。城中已知准备，乃令朱海攻东门，吴有功攻南门，自同曹明、仲大德攻北门，田慕承攻西门，围得四城水泄不通。城中守将徐如海，是个公子荫官，年方二十余岁，前闻得邻县残破，已吓得心神恍惚；今见围了本城，越发仓皇忧惧，便去州衙与知州商议。这知州姓贾，名一鹤，是进士出身，贪而且酷，待民如仇，百姓为事破家，死丧逃亡者不记其数。平昔轻欺徐如海，道他年少无知；今日见贼兵杀来，徐如海来商议，说话间未免急遽无绪，使笑道：“自古云：‘兵来将迎，水来土掩’，有何商议？”〔死活直推。〕徐如海道：“这是固然道理，但目下城中兵微将寡，贾老爷须出角文书，往邻近借兵救援，保护此城，〔徐如海此等话也无差处。〕故此来与贾老爷商议。”贾一鹤道：“徐老爷，你做的是何官？〔偏说恶话。〕你既做武官，遇军旅之事，便当自去料理，却反来向我烦絮！”便把手乱摊道：“这也可笑之极。”〔与刘知州“岂有此理乎”一样声口，一边却是酸，一边却是恶。〕徐如海大增苦况，只得回去，与偏裨众将计议。守备唐可法道：“州官既不肯出文告急，老爷且督率兵马出城，凭着卑职们本事，杀他一阵，看是如何，再作计较。”
明日贼兵在城外讨战，贾一鹤又使人来催。〔真正恶。〕徐如海不得已，令裨将唐可法、王如彪为左右翼，自总中军，出南门交战。遇吴有功大队，两下摆开。吴有功当先出马，唐可法更不与打话，抡刀直取，战至三十余合，吴有功力怯，便拨马而走，唐可法大叫道：“贼已败走，大军快些杀向前去！”徐如海见唐可法得胜，便同王如彪招动人马，蜂拥前来。追未五里，只听得右边鼓声大震，一枝兵马杀来；徐如海大惊，急令王如彪向前抵住。忽然间左胁下人马纷纷乱窜，却又是一枝军马杀来；徐如海吃惊不小，哪敢前行？拨回马向城飞走。正走到城边，猛地里一声炮响，一军摆开，为首一员贼将，乃马述远是也。原来徐如海出南门厮杀，马述远正在北门大营，早有哨马来报知，说官军出南门，与吴将军交战。马述远恐吴有功一人有失，便急令曹明领兵二百，从西南抄出；令仲大德领兵二百，从东南抄出；自己统领大队，从西南沿城脚一路抄来，伏兵于南门外左右，以截官军归路。正见徐如海败回，便摆开军士，大喝道：“早早下马投降，免汝一死！”徐如海吓得魂不附体，拨马落荒而走。又遇仲大德杀来，乃于马上大叫道：“四面皆贼，料无生理！”乃拨剑自刎。〔徐如海虽曰纨搢，然能够死节，贤于刘、贾远矣。〕仲大德见徐如海自刎而亡，怜他少年忠义，恐乱军践踏，乃令军士就于路旁杨树下连甲埋之，然后掩扑官兵。
这时唐可法正追吴有功，只听得后军大乱，喧声不止。军卒忙来报道：“左右俱有贼兵杀来，主将不知何往，将军急速回兵救城。”唐可法大惊，急回兵杀转。吴有功见官军转去，知是城中有失，也从后反追将来。唐可法正走间，刺斜里一军冲出，截住去路。一员贼将，圆睁怪眼，大喊道：“吾乃大将曹明，败将却欲何往！”———原来就是王如彪抵敌的一枝军马，王如彪已被曹明杀了，故于此撞见。———唐可法舞刀便战，未及三合，后面吴有功追兵又到，不敢恋战，掩一刀，便取南路奔走。又遇仲大德拦住，不胜忿怒，举刀便砍，仲大德料难取胜，便放开一条道路，让唐可法冲将过去，止截住了后军。
唐可法这一场狠战，人马俱疲，杀透重围，已经身受重伤，离战场二十余里，方得下马，喘息道旁。渐渐残兵聚来，才得一百余人，方知主将已自刎身亡，王如彪亦被贼将所害，不觉失声大哭，百余军士亦挥泪不止，乃包裹伤痕，挣扎上马，取路往汶上县求救兵不题。
且说马述远既杀败官兵，复围城攻打。城中见兵马没有一人一骑入城，大家惊惶无措。贾一鹤方有些着急起来，督责百姓守城。还差了家丁，手持木棍，四城巡视；若遇百姓有怠玩的，便举棍乱打；还坐在保甲人夫家里，需索酒食。真是小人倚惯官府势，当此性命危急之时，犹然狐假虎威，不知死活。济宁百姓受这些家丁茶毒，愈发恨入骨髓，大家商议杀却这厮。便暗暗约定，到黄昏左侧，乘各家丁酒醉迷乱时，群起赶杀。这些家丁犹恃蛮格斗，城内沸腾。城外贼人听得这般声息，料有内变，架起云梯探望，见城头一无防御，便蚁附而上，乘间直入，各门同时杀进。比及贾知州闻此消耗，贼众已抢入州衙，将贾一鹤一家良贱，尽行砍杀，共计老幼男女七十余人，顷刻死于非命。———只因贾一鹤一身作事，全不顾天理人情，致百姓怨毒生心，贼众乘机杀害，累那妻妾子女亲朋仆婢，尽有忠厚无辜，一时皆遭惨死。
众贼杀了知州全家，将贾一鹤的头搠在枪上，报知贼首。此时马述远正率众奔入城来，令将知州等尸骸烧毁，那些贼兵向无纪律，便恣行掳略。仲大德忙令心腹军校，往徐如海及唐、王二将署中，救护他三家老小。〔意见不凡，终得好处。〕
当下济宁城内闹个沸反，直至天明，方稍平定。马述远既得济宁，以为将来必图成大事，不胜之喜，便镇日的狂歌蛮舞，纵酒欢娱。乃令吴有功领兵五百，往宿迁助周、胡二人；其余军将俱留在济宁，督造衙署，作久安长住之计。贼兵四出淫掠，百姓受累无穷，此时又渴望官军前来剿灭。
马述远一日正在衙署中同掳来几个妇女饮酒取乐，忽见军士来报道：“兖州苟大王处，差头目在外候见。”马述远即便出堂，见是苟黑汉部下第六个头目王起。王起叩头毕，马述远先问道：“今日为何来此？”王起便将那丧兵折将、今来投奔的始末，细细说知。马述远听毕，拍手大笑道：“前日我等在你大王寨中，你们极不合自恃头目众多，妄自尊大，强为三路盟主；今日却杀得大败亏输，损兵折将，进无所得，退无所守，只见败来投我。若当日推我为盟主时，自然发遣你等行事，都有接应了，何至如此丧败！”乃对王起道：“你先去请来，我随出城接他便了。”王起诺诺而去。
马述远故意迟延，慢慢的摆齐军马，尚未到城门边，已见苟黑汉进城。马述远在马上拱手道：“苟大哥别来无恙？”苟黑汉满面羞惭，勉强答道：“我智浅才疏，遂至丧败；今见大王，使我羞赧无地！”乃并辔入马述远署中。各相见过，苟黑汉极其推奖，深自贬抑。马述远高视阔步，旁若无人。乃问道：“苟大哥还存多少兵将？”苟黑汉欠身答道：“头目只存五员，兵卒不满二百。”马述远大笑不止，道：“你看我如今雄据三城，带甲数万，四方豪杰，率众归心，未尝损折一兵一将。目下宿迁将破，眼见图成大业，建立奇功。苟大哥学我帐下勇士，尚不能及他将来富贵哩！”〔小人得志便颠狂。〕苟黑汉听到此句，气得口都不开。马述远乃令备酒接风，自己与苟黑汉面南坐下，两旁头目分宾主东西叙坐。
酒至半酣，马述远开言道：“前月尊寨相聚，苟大哥不自揣度，便为三路盟主；岂期今日如此狼狈，深为可耻。又闻得李兄弟处，竟大不妙了。〔映带周匝。〕若那日推我为主，便有调度出来，你等亦不至有今日！”说罢抚掌大笑。苟黑汉满面发赤，低头不语，明知马述远恃功傲侮，然此时威势俱无，只得含忍。
忽见东边坐中一人高叫道：〔忍不得了。〕“马大王何得出言不逊？虽我大王新败，然志气未磨，英风仍在，岂不闻汉高祖七十二战，皆败于项羽，后来一阵成功，图成天下。马大王虽则今日破了几处城池，也未知后来如何结局，怎么便以言凌虐，待人不堪！”马述远视之，乃韩玉是也，〔韩玉也读两句书。〕不胜大怒，推桌而起，放声大喝道：“好一个无知狗贼！你的平昔底里，我岂不知？你平昔在地方鼠窃狗偷，人所不齿，岂是我们豪杰一类！你大王尚且不言，你是何等样人，敢于放肆！左右，为我擒下！“言未毕，西边坐内抢出朱海、曹明二人，把韩玉擒到阶下，韩玉料无生理，便放声大骂。马述远手自拔剑，赶下堂来，〔如画。〕照头一剁，登时结局；怒犹未息，令阶下武士乱刀剁成肉酱。
这时苟黑汉看到此处，不由不恼，〔极其不堪，不得不恼。〕也推桌而起，掣出剑来，指着骂道：“虽我一时兵败来投，昔日也曾为盟主，也该让我一分；你这般出言无状，我大王只索含忍，为何把我头目如此处置？在我跟前毫无顾忌，情理何堪！不与你决一死生，誓不甘休！”便挥剑砍来，马述远亦舞剑抵住。〔真正一班强盗，成得恁么事业。〕王起、彭文、雷冬生、李上进四个头目亦挥刀相助，这边朱海、田慕承、曹明、仲大德亦拨剑向前，恰好一个对一个，在堂上斗将起来。因这自相残杀，有分教：王师已伏恢复之机，暴寇渐成丧亡之势。未知谁胜谁负，且听下回分解。
柳俊五丰桥斩将功劳，不若囊沙渡破贼为大。可见勇在次，而谋为最。然亦不必自己出，古人遗计俱在，依样画葫芦，便亦能成事，但须因时制宜耳。
贾一鹤一人，便累及七十余人；此七十余人亦复何辜，同其横死耶？然看古来为忠臣者，要自己一个“流芳千载”，便不顾别人性命，镇十镇百，皆遭诛戮。此镇十镇百之人，又不得一些好处，且不得留一姓名于后，究竟得何罪孽？殊属不解。能为忠臣亲戚，便宜受享好处，乃遭此分外之诛，更属不解。