余生不辰,命途多舛,奇胎坠地,即带愁来,绣阁生涯,强半消磨于茶铛药灶中。迄慈母见背,家境凄凉,余之身世益无聊赖。今忽忽十有一龄矣,疾病忧愁,咸逐年华而俱长,荏弱之身,那堪禁受,恐不久将与世长辞。夫红颜薄命,千古同然,余何人斯,能逃此劫!惟念一生所遭,恒多不幸,若就此赍恨永逝,不甚可悲?尝见古之闺阁名媛,于忧伤无告时,恒寄情纸笔,传之后世,虽其身已死,而其名长留,后人见其墨迹泪痕,莫不为之临风追吊。余不材,窃欲效之。然素性疏懒,旋作旋辍。今者遽与吾可爱家庭别矣,此后忧患烦恼之袭余也,必较前益甚。乃不得不奋余弱腕,以完余素志,苟遇可记之事,余必记之。今后余之寿命有几何,余之笔记亦有几何。惟余每一拈管,即觉愁丝一缕,紧绕余之笔端,恐所记亦只有一副血泪图耳。后之读余文者,其亦为余临风追吊否耶?余不知也。

夕阳西下,倦鸟投林,长堤衰柳千树,受斜日余光,惨如红血,秋风吹之,叶簌簌堕。(《红楼梦》,人人爱读之书也。而读《红楼梦》者,未有不爱惜林黛玉,盖黛玉实为书中第一可怜人也。尝思若汇黛玉一生事迹,使另成一书,宁非快事。)江上帆樯如林,乘风而驰,欸乃之声,与芦岸渔歌争相应和。此余离家赴京时也。时余方伫立江干,树影扶疏,罨衣袂作冰兰之纹。余父默立余旁,一双枯瞳,欲泪不泪。余知老人心伤矣,心中酸楚,几失声而哭,然犹力自遏制,盖恐余哭愈增余父之痛。余自襁褓以至于今,本未尝一日离余父,阶前斗草,篱下莳花,余父恒引为笑乐。不谓,未为反哺之乌,遽作离巢之燕,此后承欢菽水,更有何人耶?矧余父年已老,尚无子嗣,而环顾族中支庶,亦不甚盛,即有之,亦非亲支嫡派,余远去,余父对景凄凉,必愈增宗嗣之感。余尝思造物生人,与其禄者必靳其福。即以余父论,官至御史,且承勋爵之后,贵显可谓至矣。然伯道无儿,庭闱岑寂,岂非人生一大缺憾哉?余父夙好读书,终月尘首伏案,不以为苦。年二十而娶余母。余母性情温和,与余父情好极笃,于归六年始生余。余生而多病,计一岁中为二竖所虐之日,可得半数。三龄时,曾遇一疯僧,谓余非皈依佛门,终必无幸。不经之谈,余父固未之信,然余余自此乃益形孱弱。其时余母复获一子,顾未三岁即殇,因是余父母爱余益笃,直不啻擎珠掌上。余秉性颇不愚钝,虽年仅数龄,而知识已开,几欲举世间千愁万恨,一一贮之余心。积恨既多,欢情日减,璇闺无事,只有锁其纤嫩双眉,临风长叹而已。余父见余萧索之状,尝引为忧,语余母曰:“此女过慧,非福也。”因延师教余读,意欲借诗书以陶余性,不谓余既读书,思虑之萦扰余心,乃较前益甚。未几,余母又弃余长逝矣,时余才六龄耳。以六龄之幼女,忽丧其亲,天下伤心事,孰过于此?忆余母病危时,握余手而言曰:“吾儿,吾去矣。吾一生所出,仅馀汝一人,余死,他无所恋,最痛者汝耳。愿善事阿父,勿念我也。”言已而逝。嗟夫!此言一入余耳,乃令余终身不忘,即今思之,犹如昨日事。(林黛玉感叹之余,历历写出,不着痕迹,不露破绽,聪明自高人一等。而其文字之哀感动人,又为时人所不及。)然而墓木己拱,衰草萋迷,七里山塘,但有断三尺,存于斜阳夕照中而已,宁不痛哉!余父自余母没后,抑郁寡欢,既伤伉俪,复悯孤雏,长日但埋首书卷间,以求万一之排遣。及入宦途,案牍劳形,益乏兴趣,得间,惟携余徘徊于残月晓风中,父女相依,至无聊赖。忽忽至今,已度五个萧晨矣,而余遂亭亭如成人。余年既长,一切忧患亦追踪而至。质言之,余自堕地至今,与余周旋者,惟有“疾病忧愁”四字耳。迩年来,尤有一事令余厌恶,凡见余者,莫不喷喷称赞,谓余容华绝代,直为世界第一之美人。尝有一次,余闲行市上,环余舆而行者数十人,几欲将古今所有美人之名,一一加诸余身,实则余揽镜自视,亦不过平常耳。且人生而为女子已属不幸,再益以颜色,尤为不幸中之不幸。余又何贵有此容华哉!……方余作此遐想时,斜阳已匿山背,隔岸炊烟四起,微风吹之,散为暮霭。回顾余父,双袖龙钟,偷挥老泪,惨然语余曰:“吾儿,汝此行吾心颇慰,外祖母老益慈祥,爱汝必如汝母。惟汝病量日增,吾不能亲为汝疗治,不无耿耿耳。”余闻语,心益酸,哽咽应曰:“儿去,当自为调护,以释父忧。然父迩亦衰颓,此后晨昏定省,更有谁乎?儿身栖异地,梦绕家山,千祈保重。”余父曰:“儿毋忧,苟南中有便,当时以书来。尤有一言告汝,贾府人多而事杂,务谨慎自爱,处处留心,勿令人轻视汝也。”言次,舟子频促登舟,余父乃扶余下舱,且行且揾其泪。余欲觅一语以慰余父,而方寸已乱,竟不可得。良久,始含泪曰:“父,儿去矣。待到明年此日,当遄归视父也。”余父微颔其首,搴衣登岸,回顾余曰:“到京后,务以书告我也。”余敬应曰:“诺。”诺字一出,余泪如雨下,一回首间,杳杳家门,已没入苍茫暮色中矣。

余赴京,实余外祖母所召。外祖母系出金陵史家而归于贾氏,即世所称史太君是也。贾氏为金陵巨族,钟鸣鼎食,赫赫有声势,凡过石头城下者,莫不知有贾府焉。其祖先均贵显,至宁、荣二公,分为两支。宁公死后,其子代化袭官,生两子:长名敷,已天;次名敬,好修,不理家务,生子名珍,孙名蓉,即今居宁府者是也。荣公死后,子代善袭官。代善,余外祖父也,已早逝,生有二子:长名赦,即余大舅父;次名政,即余二舅父。大舅父为人平静中和,现袭官家居。生子名琏,年已冠,小有才,现襄理荣府家政。二舅父方直端正,酷好读书,朝廷因爱其才,特赐以主事之职,今已升至员外郎。早年获一子,名珠,年未二十而卒。次生女,名元春,因贤孝才德,已选入宫中。越年又生一子,一落胞胎,口中即衔彩玉一枚,并镌有字迹,因是取名宝玉,聪明灵慧,俊秀温柔,惟不喜读书,但喜与姊妹行厮混,故二舅父不甚爱惜,而外祖母则视若性命,今闻已十余龄矣。余父尝告余,谓此子诞生,实至奇特,其为龙为蛇,全视贾府气运何如。若能改其旧性,承阿父诗书之业,或犹可为顶天立地男子,否则,不过酒色之徒耳。不独余父持论如是,凡闻此事者,亦莫不云云如是。若以我思之,其人既衔玉而生,必秉有天地清明灵秀之气,收局或不至趋于恶劣。然此亦不过余揣度之词,必俟亲见其人乃能定之耳。(宝玉尚未见,即不欲随众人妄下贬词,此所谓宿孽。)

余在舟中,至为闷寂。与余同行者,为余师贾雨村先生。先生湖州人,文章经济,冠绝一时。初亦甚贫窭,继得亲友扶助,得官某县知县,虽才干优长,未免贪酷,且恃才侮上,易招尤怨,未一年,被参革职,仍旧担风袖月,作个游人。某年至扬州,余父闻其名,特聘为余师,谆谆教诲,至为尽力。余今日得握笔作此笔记,亦实食先生之赐也。此次因得都中奏准起复旧员之信,遂要求余父,转央余舅氏。余父感其教女之恩,允之,故使附余舟而行。此后,余深入侯门,彼浮沉宦海,师生之谊,至此乃断,余心伤矣。

舟行可月余,沿路荒洲,芦荻盈于两岸,秋风撼之,萋萋作响。每于夕阳西下时,但见水鸥队队,逐斜日而飞。入夜,则闻鹤唳长空,猿啼山谷,一种凄凉之象,使人愈增思家之戚。余自出世至今,本未尝一日离余家,方余幼时,余母褓抱提携,殆如形影相随,不可须臾离。及余入校,苟一刻不见,亦必使人问之。满谓母女相依,将可生生世世,孰料余母竟先余而逝,又孰料余母逝后,弱质零丁,犹须奔此千里长途耶!夫天下最可怜者,莫过于无母之孤儿;若以无母孤儿,而寄食他人宇下,尤为至惨之事。余一身乃兼而有之,则余之可怜,直可冠绝千古。余此行本非余心愿,特以外祖母之命,情不可却。且余父年已半百,再无继室之意,余又多病,年纪尚小,上既无亲母教养,下复无姊妹扶持,此去依傍外祖母暨诸舅氏姊妹,或可少减余父内顾之忧。然而家园大好,遽而长离,惜别之情,何时可释。故余舟进一尺,余之痛苦即加增一度,所谓心随流水又回头也。

与余同舟者,尚有仆妇数人,皆贾府所遣以侍余者。实则彼等食用,较余尤为奢靡。往昔余母尝告余,谓贾府奢华为近世少有,余颇不信。今观此三等仆妇尚且如此,等而上之,更何待问,余此去又堕入绮罗丛中矣。余甚不解,官宦之家,何苦必以奢华相竞尚?若以余思之,则以俭朴为佳,否则,子孙咸习于纨绔,一旦失势,未有能保其旧业者,此富贵之后所以易于式微也。虽然,此余一人之见也,又乌足以语他人哉!

舟既抵京,余师先持刺往谒余舅。余舅闻余至,即命肩舆迎余,余惘然乘之往。沿途街市繁华,人烟稠密,首都气象,毕竟不同。既而至一巨宅前,雕楹玉磶,绣栭云楣,门首悬“敕造宁国府”五字,始知此乃外祖长房也。过此往西,又见与此相似一宅,文■〈鎞,木代金〉镂槛,青琐丹墀,翚飞鸟革,霞蔚云蒸,则“荣国府”是也。门列三间,石狮矗立。华冠美服,列而坐者十余人。余侪均由偏西角门而进,走约一箭远,另易衣帽周全小厮数人,肩舆而入。至一垂花门前,小厮均退去,佣媪争前掀帘,扶余下轿。既入垂花门,见有穿堂一间,中置大理石屏风一,转过屏风,则有三间厅房,厅后即为正房大院。正面上房五间,峻宇雕墙,丹楹刻桷,构造极为华丽,两旁穿山游廓,中悬鹦鹉、画眉等鸟雀。阶前环坐丫头数人,见余至,群起笑曰:“适老太太犹念,不图竟至也。”余此时寸心志忑,至为不宁,思贾府人多如此,余又为蓦生之人,谁为长辈,谁又次之,余皆不之知,万一称呼有误,宁不为他人讪笑。思时,已闻人呼:“林姑娘至矣。”余既入室,见两人扶一鬓发如银老母出,余知此必外祖母矣。方欲下拜,已被外祖母抱入怀中,号啕大哭,余亦不禁泪落如绠,即室中侍立之人,亦无不泣下。良久,始被他人劝住。外祖母乃指一人告余曰:“此汝邢大舅母也”。年可五旬,貌甚忠厚。又指一人曰:“此汝王二舅母也”。年约四十余,于忠厚之中又略露精明。又指一人曰:“此汝先珠大哥媳妇珠大嫂。”端庄凝丽,毫无轻薄态。余均一一见礼。少刻又见丫鬟、奶妈拥三女郎至。其一名迎春,大舅父姨娘所出也,肌肤微丰,身材合中,腮凝新荔,鼻腻鹅脂,温柔沉默,观之可亲。其次名探春,余二舅父庶出也,削肩细腰,修眉俊眼,亭亭玉立,顾盼神飞。其三名惜春,身量未足,形容尚小,则宁府敬舅之女,珍兄之妹也。相见既毕,各叙寒暄。外祖母复询余母如何得病,如何请医,如何送死发丧,余均含泪告之。外祖母曰:“余一生所出,最爱者惟有汝母,不图今竟先我而逝,南北相睽,不能一面,余欲不痛,又焉可得?”言已,复握余手而哭。此时,众人见余身体孱弱,即知余必常病,因问余服何药,如何不速治愈。余叹曰:“吾向来如是,自能进食时,即与汤药为缘,迄今不知经多少名医,迄未见效。忆余三岁时,曾来一疯僧,谓吾病欲愈,非自今以后,不闻哭声、不亲外戚不可。当时闻其言者,均未留意,而余病遂亦无已时。今日所服者,乃为人参养荣丸。”外祖母曰:“佳,此间正配丸药,嘱彼等多制一料可矣。”语次,忽闻后院中笑曰:“我来迟矣,不曾迎接远客。”(未见其人,先闻其声,凤姐之为人可知矣。)余闻语一愕,思室中人均敛声屏气,此为谁,乃放诞若是。方昂首间,已见媳妇等拥一丽人至,年可二十余,彩绣辉煌,恍若仙子。漆黑之发,绾作八宝攒珠髻,戴以珠钗,光辉灿然。蝤蛴之颈,围以赤金盘螭缨络圈。衣缕金百蝶穿花云缎袄,罩以五彩刻丝石青银鼠褂,下著翡翠撒花洋绉裙。身量苗条,体格风骚,粉面含春,丹唇微绽,两颊之上,尤时时现为浅笑。至其双眸,则非吾笔所形容,方其深思时,其黑如漆;及其笑时,则又如秋水微波,使人心醉。余猝不知为谁,但立起迎之。(凤姐之妆饰、人品,细细描画,其风流能干,活跃纸上。)外祖母笑曰:“汝不识彼乎?彼乃吾家有名泼辣货,尔但呼以凤辣子可矣。”语出,众均失笑。余茫然不解所谓。众姊妹曰:“此琏二嫂也。”余始恍然乃琏二哥之妻,即二舅母之内侄女,幼时充男儿教养,学名王熙凤,为人敏干多才,现方襄理家政。既见余,即凝其剪水双眸向余审视,笑曰:“天下竟有此等标致人物,吾今日始见矣!矧其通声气派,竟不似老祖宗外孙女,乃似嫡亲孙女,诚无怪老祖宗日悬念不置也。”言已,又携余手,询余已几岁,上学否,在此不必忆家,任需何物但告我,仆妇如有不周处,亦须明言。余笑谢之。时丫鬟已以茶果进,凤姐一一周旋,复遣人收拾余之行李,安置同来仆媪,一若荣府诸事须其一肩承担者,为状亦云劳矣。

茶毕,大舅母携余往见舅父。既出穿堂,至垂花门次,则有油碧之车候于道左。吾侪乘之出西角门,往东过荣府正门,入一黑油大门内,至仪门前,大舅母携余下车,进入院中,余知此处必荣府花园划分而来。

再进则为正房,兰宫秘宇,绮栊雕堂,虽不及荣府轩峻壮丽,然亦别致可观。且院中花木葱茏,亭台幽胜,尤使人悠然动出世之想。既入室中,姬妾丫鬟争出迎导,大舅母一面让余坐,一面命人往书房请余大舅。比侍者返,谓大舅云,连日身体不佳,暂勿相见。余知大舅此语实为托词,盖恐见此孤雏,愈增惆怅,故不如不见也。坐未久,余即辞出。既入荣府,仆媪导余往东转弯,经过穿堂,至仪门内,见有五间正房,两旁厢房,四通八达,轩昂庄丽,与外祖母处不同。余知此必正内室,入堂屋,见有巨匾,上书“荣禧堂”三字,又有银字乌木联牌一幅,上书:

座上珠玑昭日月;

堂前黼黻焕烟霞。

笔力矫健,不可多觏。偏东又有耳房三间,则大舅母居坐宴息处也。室中陈设至为华丽。临窗陈大炕一,铺以猩红洋毯。炕侧,设梅花式洋漆小几,炕前一溜四张楠木椅,盖以银红撒花椅褡。两边又有一对高几,几上瓶花茗碗俱备。余乃择东边椅上坐下,见室中丫鬟服饰美丽,竟不下于帝王之家。于时,又有衣红衣丫鬟含笑而至,曰:“太太请林姑娘往彼处坐。”余闻语,即随老嬷往东廊三间小正房,房内陈设亦佳。二舅母方坐西边炕上,见余至,即往东让,余知此必二舅父坐位,因移身近舅母坐下。舅母抚余肩曰:“吾知汝今日必欲一见舅父,不期彼往城外斋戒去,俟来日再相见可乎?”余曰:“善。”舅母又曰:“吾尚有一语告汝,吾家姊妹三人,性情均极温和,以后相处一处,或不患龃龉。惟吾尚有一孽根祸胎,不啻家中混世魔王,汝以后万勿与之近,即姊妹行亦不敢沾惹。”余闻语即知为宝玉,因应曰:“舅母所云,得勿为宝玉表兄乎?(天经地义,侃侃言之,讵料终为所误。)儿尝闻母亲告我,表兄性虽顽憨,而待姊妹极佳,儿来当然与姊妹同处,兄弟自另居别室,即欲沾惹,又焉可得?”舅母笑曰:“汝尚不知,彼非他人可比,自幼因老太太溺爱,无人敢管,致举动痴顽,日甚一日。若姊妹行不与亲,犹可安静;若与多交一语,即如中狂易,一时甜言密语,有天无日,疯疯癫癫,不知生出多少事。故我告汝,甚勿稍假颜色也。”余笑颔之。

余与舅母酬应之语,至此似已告终。舅母遂携余由后廊出西角门,见有南北甬道一条,倚南为倒座三间抱厦,小巧精致,北面立一粉油大影壁。后有小屋数椽,雕梁画栋,极为美丽,夕阳映之,乃作朱红之色。

舅母笑指曰:“此凤姐居也。汝以后苟需何物,可来此问彼。”余曰:“诺。”过此为院门,总角小厮,咸垂手侍立。舅母携余过东西穿堂,即为外祖母后院。进入室中,则晚餐已备,外祖母踞榻独坐,两侧陈四空椅,凤姐即推余面左第一椅坐,余推让再四始入席。同席者为迎春、探春、惜春等姊妹,凤姐等则于案旁劝让。丫鬟各执拂尘漱盂巾帕,屏声静气,环立于旁。一种富丽皇堂之状,为余生平所仅见。饭毕,各就丫鬟手中盥漱,进以浓茶。余家向例,饭后必过片时方可进茶,盖恐有伤脾胃。今既来此,不得不与众相随。茶毕,舅母等相继退去。外祖母呼余近前,询余现读何书,余一一告之,且问姊妹学问若何。外祖母曰:“安有学问,不过识字耳。”语次,忽闻室外步声响,众呼:“宝玉至矣!”(宝玉至矣!)余思宝玉不知果为何如人,方昂首间,已见一青年公子跨步而入。冠束发紫金冠,齐眉勒嵌珠金抹额,身衣百蝶穿花大红箭袖,束以五彩丝攒花结长穗宫绦,外罩石青起花倭缎排穗褂,足登青缎粉底朝靴。面如中秋之月,色若春晓之花,鬓若刀裁,眉如墨画,鼻如悬胆,眼似秋波。项上金螭缨络,悬美玉一方。余乍见不期一惊,自思此即宝玉乎?胡面熟若此。然余之来此实为第一次,果又于何处见之哉?噫!异已。时宝玉向外祖母请安已毕,外祖母乃命往见舅母。少刻复转,衣饰已易,头上周围短发结成小辫,红丝结束,共攒至顶中,总编为大辫,其黑如漆,从顶至梢,一串四颗大珠。身衣银红撒花大袄,脖前仍悬宝玉、寄名锁、护身符等物,下体半露松花撒花綾裤,锦边弹墨袜,厚底大红鞋,愈显其面如傅粉,唇若施脂,转盼多情,语言若笑。外祖母顾之笑曰:“外客未见,即易衣冠,得勿失礼乎?”宝玉闻语,向余一视。外祖母曰:“犹不往见汝妹妹?”宝玉乃含笑向余一揖,曰:“是即林家表妹乎?”言次,凝眸注视余面,余颊不期而赪.宝玉笑曰:“表妹我曾见过。”(黛玉见宝玉,觉甚面熟,宝玉见黛玉,又觉曾见过。诚哉,其为宿孽也。)外祖母曰:“汝又谰言。彼才来耳,从何处见彼哉?”宝玉笑曰:“虽未曾相见,然实面善,一若故旧之人重相把晤,余亦不知何故也。”外祖母笑曰:“如是,以后当更相和睦矣。”余此时心中大愕,思彼胡亦与余同此感想,岂果于何处见之耶!抑夙世旧侣今日重逢耶!宝玉见余凝思,乃移身近余,曰:“妹妹亦曾读书否?”余曰:“不曾读书,但略识字耳。”宝玉曰:“尊名为何?”余以“黛玉”对。宝玉曰:“然则何字?”余曰:“无字。”宝玉笑曰:“吾今赠妹一字,莫若‘颦颦’二字佳也。”探春曰:“此何出典?”宝玉曰:“《古今人物通考》云:“西方有石名黛,可代画眉之墨。’矧表妹眉尖若蹙,眼角含愁,锡以此名,不尤称耶?”探春曰:“称则称,吾恐又为杜撰。”宝玉曰:“除《四书》杜撰太多,我则不能杜撰。”言次,又问余有玉否?余曰:“否。玉乃希罕之物,安能人人皆有?”宝玉闻语,狂病陡发,立取脖前彩玉,力掷之地下,詈曰:“人之高下,尚且不识,遑问其灵不灵乎!”霎时,室中诸人惊惶失措,外祖母亟搂之怀中,曰:“孽障!汝欲打骂人,易事也。奈何摔此命根乎?”宝玉含泪泣曰:“家中姊妹均无此玉,我独得此,夫复何趣。今日来此天仙化人表妹,亦无之,可知此乃不良之物,不如碎之也。”外祖母诳之曰:“表妹原有玉,因姑母下世时,不忍撇弃表妹,故将玉带去,以全殉葬之礼,以慰姑母之灵,故彼云无玉。汝奈何亦欲效彼哉?”言已,仍为宝玉带上。宝玉回眸向余一视,余曰:“祖母言当也。”宝玉始无语。于时已有人为余布置卧室,外祖母曰:“可将宝玉移出套间暖阁,与我同居。林姑娘则安置碧纱橱内,俟明春再作他计。”宝玉曰:“如此安置,我殊不谓然。以我思之,我即在碧纱橱外床上,不较在暖阁闹老祖宗为佳耶?”外祖母沉思顷之,曰:“如此亦善。”于是分给使用婢媪,每人除自幼乳母外,另有教引嬷嬷四人,又除贴身掌管钗钏盥沐丫鬟两人外,另有洒扫房屋来往使役小丫鬟四五人。余来京时,原携有奶母王嬷嬷暨小丫头雪雁两人,外祖母恐雪雁过小,不中任使,特将随身二等丫鬟名鹦哥者赐给与余。鹦哥年方十余龄,聪明俊秀,余颇爱之。(男女授受不亲,况同居乎?而贾母竟许之。故黛玉之死,宝玉之亡,虽有天命,而两小无猜,致成牢结,则自贾母开其渐也。)从此晨昏相伴,慰我凄凉者,惟有此婢耳。宝玉亦有陪侍大丫头,名唤袭人,亦外祖母所赐与。外祖母告我,袭人本名珍珠,心地纯良,殷勤谨慎,及与宝玉,乃易名袭人。亭亭玉立,好女子也。布置既妥,余以精神困惫,懒然归室。室中陈设颇可观,惟金碧辉煌,殊非我所欲。室中悬玻璃之灯,作惨淡色,顾影凄凉,令人顿起思家之感。思余在家时,每夕必依余父而坐,或灯前问字,或月下谈经。今则水复山重,迢迢千里,故园林树果何如耶?白发衰亲近无恙耶?又思余初至此,各人性情余皆不知,即以宝玉论,今日才相见耳,便生出摔玉之祸,脱因此破碎,岂非我过。而来日方长,龃龉之处,又乌能免,万一不慎,岂不为他人所笑。于以知处世之不易,而寄食之可怜。思及此,一阵心酸,不禁潸潸泪下。于时,袭人忽入,见余状,愕然曰:“此何故也?”鹦哥以实告之。袭人笑曰:“姑娘勿如此,将来恐较此更奇之事尚多,若因此伤感,恐伤感无有已时。”余乃勉强引以自慰。(宝玉摔玉而哭,黛玉因宝玉摔玉而亦哭,此两哭是彼两人眼泪根源。)自此,余遂寄居贾府。旬日以来,与贾府诸人亦渐相识,日与我周旋者,为迎春姊妹等及珠大嫂。珠大嫂本姓李,名纨,字宫裁,金陵名宦之女也。父名李守中,曾为国子祭酒。族中男女,无不读书者,至守中,便谓女子无才便是德,故于纨,不欲认真读书,但教以《列女传》及《女四书》,使略识前代贤女而已。因此纨虽青春丧偶,而又居于膏粱锦绣之中,竟如槁木死灰,一概不闻不问,得暇,惟陪伴吾侪针黹诵读而已。余甚敬其人,且怜其遇,故彼与余感情亦极笃。惟彼等与余终属外表酬应,能真爱我者,惟外祖母一人耳。旬日来衣之食之,无不俱到,余在此所堪以自慰者,惟此耳。此外,与余时刻相见者则为宝玉。余未见宝玉时,人咸谓其惫懒,由今观之,亦一温和少年,其于余也,尤能体贴入微。余自幼命薄,既无叔伯,终鲜兄弟,茕茕孤雏,更有谁怜惜!今忽于千里之外,获此良侣,挚爱之诚,无殊手足,可谓不幸中之幸。虽然,少年血气未定,憎爱恒不能持久,来日相处日多,能否始终如一,又在不可知之数耳。

余性雅好幽静,曩在家时,日惟埋首书丛以自排遣。及至此,乃不得不与众周旋,请安问好,日数十起,余甚恶之。然余得暇,仍理其旧日生涯。盖余一生所好,惟有读书,而余之一切忧愁烦恼,又皆产自书中,读书愈多,心伤益甚,如蚕自缚,亦莫知其然也。宝玉见余读书,颇引以为异,尝谓余曰:“妹妹曾告我,谓未尝读书,今胡手不释卷也?”余曰:“聊以自遣,非真能了解也。”宝玉不信。余不得已,以实告之。宝玉大喜,尽出其藏书贡之余,且伴余研读。实则彼性殊不近书,读未数日,则又厌倦,余屡劝之,不听也。顾彼虽不欲过书卷,而其学问理想,又为他人所弗及。于以知彼聪明过人,生有夙慧,彼尝引《庄子》之言语我曰:“‘人生也有涯,而知也无涯。以有涯随无涯,殆矣。’若尽以古人之书作自身之范,则不免有功名萦其心,利禄劳其形,茫茫然乌有涯涘。即终身耗精损神以相追逐,亦无有满足之日,稽其收局,只有撒手长瞑而已。夫耗精损神以求之,苦已极矣;乃至求而不得而至于死,苦不尤甚耶!以故举目以观,滔滔者无非愁眉蹙额,实皆古人有以误之也。若余但须佳酿一壶,胭脂一盒,偕三数姊妹,或居处于红楼暖阁之中,或啸傲于山巅水涯之地,自乐吾乐,自了吾生,不较营营自苦者为愈耶?”余闻是语,甚以为然。盖余虽入世未深,亦恒觉世界花花,无非愁境,如锋锷枪林,排列而立,一与交绥,未有不败。莫若弃甲曳兵,以求一暂避之路,故山林幽静之居,亦尝萦诸怀抱。惟余觉山林幽居虽可以避大敌,而生涯亦但有愁苦。而宝玉则觉一绝世情,即成乐国,此见差与余不同耳。

余居室至为轩敞,玻窗三五,明亮无匹。窗外盆花数十种,盈盈如二八女郎向人憨笑,余日命小丫鬟提水灌之。余生平爱花,渐乃成癖。抑余之爱花,非恋其色,特怜其命。大抵世之莳花者,恒爱其花盛时,余则独爱其谢落时,每于秋深之候,徘徊篱落间,见残红满地,枝叶枯颓,辄为流涕不止。盖人生一至衰老之时,即入伤心之域,推而及于花,何莫不然。故于其含苞吐艳人人见赏之时,余与其情感犹不甚深,及至绿珠粉碎,紫玉烟消,无复人眷顾时,余乃不得不悲其命,怜其情,而以一副眼泪吊之也。宝玉闻余持是论,至为惊服,遂亦助余培植。而花亦不忍弃其多情主人,虽当露冷霜寒之时,黄菊数十盆,犹新鲜媚人,芬香扑鼻。宝玉顾而大乐,谓花亦有知也。每于黄昏日落之时,辄移琴至窗下,命余弹之。彼则高歌以和,悠扬之声,芬馨之气,恒缭绕于茜窗珠箔间,回旋不散。

余与宝玉相处既久,彼之性情,余乃尽知。质言之,彼但须余侪快乐,即自己委曲亦在所不计。因此,余即有愁烦时,亦不得不勉为笑乐;彼睹之,尝引为奇乐,故与余相处之时乃益多。帘前斗草,槛外调鹦,相爱之情,无殊兄妹。外祖母见余两人亲密之状,心中大慰,而爱余两人较迎春姊妹更加一等,凡余所欲,蔑不曲意从之。余经此煦妪之恩,心思乃渐为安贴,而余之旧疾,亦略有起色。此诚当感余外祖母不置也。

余迩见贾府仆媪,又忙碌安置房舍,询之宝玉,始知贾府又有客至。客即薛家姨母,二舅母之胞妹也,归金陵薛氏。薛氏亦书香继世之家,富有资财,极有声势。姨母早寡,现年已四十,早生一子一女。子名蟠,因姨母溺爱太甚,遇事纵容,致老大无成,性情奢侈。虽亦曾束发受学,然一字不识,赖祖宗余荫,得领内帑钱粮,采办杂料。资财既丰,挥霍益甚,终日惟知斗鸡走马,玩景游山,仗势欺人,无恶不作。即此次来京,因购婢相争,曾酿成人命,地方官长虽明知之,亦莫可如何也。女名宝钗,年方及笄,肌骨莹润,举止娴雅,当时姨丈在日,极爱此女,令其读书识字,竟较乃兄高胜十倍。及姨丈下世,见乃兄不能安慰母心,彼即不以书字为念,但留心针黹家计等事,以分母忧。此次,因朝廷崇尚诗礼,徵采才能,选聘仕宦名家之女,入宫为公主、郡主,充才人、赞善之职,故薛姨母携之来京,以待选聘。彼家京中原有房产,因姨母与二舅母阔别多年,亟欲聚首一处,故函知二舅母,不住己屋,迳投贾府。其抵京之期,大约在一二日间也。凡此均宝玉告我。究竟薛姨母暨其子女为何,余均不知。然以余思之,必一俗不可耐之人,盖人一为金钱所染,其清高之气,必自丧失,此世间富人所以多无骨格也。

越日,薛家姨母即携宝钗等至。二舅母闻报,亟出大厅迎之。薛家所携礼物及仆婢甚多,赫赫然哄动一时。余见此情景,不禁黯然。回思余来时,一主一仆,孑然无亲,今宝钗上有亲母,下有阿兄,富丽堂皇,有声有势,以余拟之,何啻天渊之隔,于此益知余命运之可怜也。(见景生悲的是痴情之人。)余往者尝觉天生女子,苟稍与以姿色,锡以聪明,其境处必若。由此以观,天下正有许多幸运之女子,为余所未及见也。宝钗为人亦甚温和,余今日虽初见,即可知其人城府甚深,其知人处世亦必精明。然此类女子多半隐刻,隐刻之人,最难相与,此后相聚一处,必须事事留心,否则,将为所算矣。

薛家母子等,系住荣府内梨香院。梨香院乃当日荣公暮年养静之所,约有十余间,小巧精致。另有一门通街,薛家人均由此门出入。西南又有一角门,通一夹道,出夹道,则为二舅母正房东院。每日饭后,姨母必至外祖母或舅母处闲谈。宝钗则与吾侪姊妹一处,或习针黹,或读诗书,为状亦甚愉乐。惟吾侪聚处时,宝玉必杂入其中,且与宝钗渐形亲密。余见状,颇不以为然。盖余觉宝钗为人至为阴险,若与之亲,必遭不幸。因屡劝宝玉,讵彼竟如西风过耳,不以为意。由此观之,彼等情感毕竟不同,每一思及,辄为黯然。

余室中陈设,经余重新安置,乃始有雅淡幽静之象。窗外有假山,玲珑峻峭,颇似余家之假山,四围花木葱茏,惜已凋谢,每于侵晨日出之时,朝阳直射山巅,乃作惨红之色。余因负疾不能宁睡,一至天明即醒,而每日醒时必睹斯景,因是余又生出一种悲感。盖六年以前,慈闱见背,正如此景。其时余母方偃卧榻中,枯瘦之面乃如白蜡,时时引手以抚余肩,且言且泣。余父则坐于床沿,俯首至臆,伤心之泪,尽渍衣袖间。余骤睹此状,知余母将撇余侪长逝,则亦放声大哭。嗟夫!此情此景,正如昨日事,而晨曦尚复如是,余母则已不见,人事变迁,忽忽已六载于兹矣。六载来,余身亦浸长,心力交疲,耕而莫获,余母有知,其亦痛念阿儿否耶!每念及此,则潸然欲涕。差幸余婢鹦哥,犹能时以好言来相劝慰,余因爱其慧,乃更名紫鹃,盖取杜鹃啼血之意,并欲使知其主人运命之可怜,而为洒血一哭也。

连日,气象阴霾,殊有雪意。窗外风声怒号,草木尽靡。远眺松枝,为风所虐,虎虎然东西委曳,起落如涛。乌鸦队队,振吭哀鸣,群飞入枯林深处,觅其旧巢。少刻,浓云益甚,尽蔽天日,雪渐纷纷下。余一人独坐室中,索然寡欢,遍觅宝玉亦不见,乃加衣往梨香院探视宝钗。及至,见宝钗与宝玉并肩而坐,宝玉则俯首视宝钗脖前所佩金锁。余不禁失笑曰:“噫,我来不巧矣。”宝玉闻语,见为余,亟起身让坐。宝钗则双颊霞然,笑曰:“尔云何也?”余曰:“若知彼在此,我即不当来。”宝钗曰:“此何意?我殊不解。”余笑曰:“我意来则俱来,不来则俱不来;若今日彼来,明日我来,如此间错过去,岂不日日有人来乎?不至太冷落,亦不至太热闹,此意亦不解耶?”宝玉见余已加外衣,因曰:“外间已下雪乎?”余曰:“下已半日,尚不知乎?”宝玉乃呼丫鬟取斗篷,余以巾掩口笑曰:“是否我来尔即欲去?”宝玉笑曰:“我何尝欲去,不过使之预备耳。”余此时见宝钗胸前金锁,光彩灿然,因曰:“向闻宝姊金锁錾有字迹,今日可赐余一览乎?”宝钗曰:“字诚有之,然不值一览。”言次,解其排扣,似欲藏之。余笑曰:“噫,吾知之。吾究为外人,不然,才与人视,胡于我则欲藏之?”宝钗闻语,面一赪,以指捻余臂曰:“臭丫头!”言已,自取其锁给余。余托掌上审视,见錾有赞语两句,曰:“不离不弃,芳龄永继。”余乍见,一惊,思胡与宝玉玉上所镌“莫失莫忘,仙寿恒昌”两语,适成一对?因重念曰:“不离不弃,芳龄永继。”忽闻宝钗丫头莺儿笑曰:“姑娘得勿疑此与宝二爷玉上字相匹乎?此语乃一癞头和尚所赠,嘱必须錾于金器上……”宝钗不俟语毕,嗔曰:“不去温茶,亦在此胡言乎!”语次,薛姨母已备茶果,请吾侪吃茶。宝玉则欲饮酒,薛姨母即命丫鬟取酒至。宝玉曰:“吾向喜冷酒,不宜烫暖。”薛姨母曰:“是则不可。盖冷酒饮后,执笔手乃易颤。”宝钗亦笑曰:“酒性最热,若热吃,发散即易。否则,凝结在内,与五脏热气相熏炙,受害非浅也。”宝玉闻语,即停樽易热酒。余见状,不期失笑,盖余平昔以此劝宝玉,非止一次,而宝玉向不听,今宝钗一语,彼则奉之惟谨,宁不可叹!于时雪雁适送手炉至,余曰:“谁使汝送来?岂便冷死我耶!”雪雁曰:“紫鹃姊姊恐姑娘冷,故遣我送来。”余冷笑曰:“我平日与汝所说,全当西风过耳。如何彼之一言,则依奉较圣旨犹快耶?”宝玉闻语,知余乃藉此嘲彼,因凝眸向余一视,宝钗则以一笑了之。薛姨母曰:“汝身体素来孱弱,不能受冷,彼等记挂,胡反责之?”余曰:“姨母不知。差幸在此,若在他处,宁不见恼于人!岂人家一只手炉而亦无之,乃须从家中送来,不谓丫鬟太小心,反谓我轻狂已惯。”薛姨母曰:“汝乃多心人,若我则未尝设想及此。”言际,宝玉已尽数觥,其奶姆李嬷嬷乃进前拦阻。宝玉此时兴高采烈,安能不饮。李嬷嬷曰:“今日老爷在家,提防问起书来。”宝玉闻语,大为不悦。余曰:“李嬷嬷太扫人兴,若舅舅问,但谓姨母留下可矣。”言已,悄推宝玉曰:“对酒当歌,人生几何。吾侪且自行乐。”李嬷嬷曰:“林姑娘不为功之,而反助之,此何故耶?”余冷笑曰:“此何语!我何故助彼,彼亦安用我劝?矧往日老太太亦尝使之饮酒,今在此即进数盏,夫复何害!若必以姨母处为外人,不能如此,则非我所知矣。”李嬷嬷闻语,又急又笑,曰:“林姑娘何苦,我所语,诚何足算,乃必须如此刻毒。”宝钗亦笑,出其柔荑之手,向余腮上一拧,曰:“颦丫头,我真服汝,使人恨又不是,喜欢又不是。”宝玉见余侪说笑,狂兴复发,仍擎杯痛饮。李嬷嬷见状,只有悄然退去。饮毕,雪雁等均入室伺候。余顾宝玉曰:“去否?”宝玉也斜倦眼曰:“要去,我与汝同去。”余遂起身告辞,小丫头亟捧斗笠至,余亲为宝玉戴上,又披以斗篷。宝玉复浼余端相,余曰:“可矣。”遂相随而出。

及归,外祖母知自薛姨妈处来,大为欢慰。既见宝玉被酒,乃命回房休息。余亦随之入室,见笔墨满案,书纸零星,晴雯笑顾宝玉曰:“好人!晨起命我研墨,刚书三字即掷笔而去,累我等此一日。兹来,当为我写尽此墨方罢。”宝玉闻语,始忆及晨间事,因曰:“我所写三字,兹在何处?”晴雯笑曰:“此人得勿醉乎?汝往梨香院时,明明命我贴之门斗,我恐他人贴坏字,特亲自上梯粘贴半日,至今手尚冰冷。”宝玉笑曰:“我竟忘却,趣以手来,我今为汝煨暖。”言已,携余同出,观门斗新写三字,笑曰:“好妹妹,汝勿诳我。汝观此三字,以何字为佳?”余仰首视之,乃为“绛芸轩”三字,因笑曰:“字字均佳。”宝玉笑曰:“汝又欺我。”余冷笑曰:“我何故欺汝?”又曰:“我非宝姊姊,无怪汝终不相信。”言已,乃回己室。偶思及宝钗金锁之事,心中不期一跃,念天下安有此等奇巧之事。当宝钗未来时,两人固未尝谋面,胡为锁上赞语,玉上留言,竟如匹偶?尝闻古之佳人才子,每因金玉为媒而成伉俪,彼两人得毋类是乎?如是,今日姊妹之情,即他日夫妇之谊,行见鸾凤双成,花开并蒂矣。若我……不过寄食于此耳,何预他人事哉!思及此,辄愀然寡欢。昨宵静数更筹,未能稳睡。以故侵晨即起,推窗四望,一白千里。晓日一轮,犹隐现于轻烟薄雾中,殊娇羞若十三四小女儿,有姗姗来迟之态。窗下盆花为寒威所逼,咸呈憔悴欲死之状,惟红梅数株,方含苞吐艳,自娇颜色,余乃命紫鹃移植室中。忽宝玉披衣至,笑顾紫鹃曰:“晨起即碌碌于此,得勿畏寒乎?”言已,复至余前,曰:“美景良辰,勿容辜负,盍往作踏雪之戏!”因相携而出。园中积雪已至尺许,苍松翠竹尽为所压,乃作可怜之色。转过假山,见小丫鬟扫雪作雪美人,各卷翠袖,高系长裙,或磨翠黛而画蛾眉,或吮胭脂而点素口,面目毕肖,栩栩如生。宝玉顾而笑曰:“态度曼丽,冠绝尘寰,惜有寒骨,终勿能久贮金屋,仅可以伴贫士,竹篱茅舍,厮守终朝,较可多延寿命也。”余曰:“彼来从云外,死伴梅花,品格孤高,究非趋炎赴势者可比。汝勿遽以此讥之也。”时北风猎猎,起自树梢,积雪纷然下,坠吾头项。宝玉笑曰:“妹为雪美人高抬身价,彼将以此图报矣。”言已,复携余行。既入梅林,暗香扑鼻,忽闻笛声悠扬,随风断续。宝玉笑曰:“得勿钧天仙乐,来自九霄乎?”余曰:“如此凄声,不知吹落梅花几许矣。”宝玉殊不欲闻此凄凉之调,乃与余践雪归室。则见袭人方忙碌为宝玉收拾书囊,余诧曰:“此何为也?”宝玉笑曰:“吾将有远行,与妹妹别矣。”袭人笑曰:“汝又诳人。”余曰:“果何事耶?”袭人曰:“彼拟今日上学也。吾恐仆辈不中任使,故先为预备。”言次,忽闻舅舅遣人呼宝玉,宝玉惶然随之去。余则恹然回室,紫鹃已为余舀水至,余即就镜前理妆。少刻,宝玉来室作辞。余笑曰:“佳,此去定蟾宫折桂,莫教辜负舅舅好心也。”宝玉曰:“金玉之言,谨当铭之肺腑。”余曰:“汝去,吾不能相送矣。”宝玉曰:“好妹妹,务等我下学再用晚膳,胭脂膏亦宜俟我归再制。”唠叨半日,始抽身欲行。余笑呼之转,曰:“汝盍往辞宝姐姐?”宝玉笑而不答,且必强我同出,余不许,尼之,乃出。则见袭人愀然坐于炕侧,宝玉曰:“今日胡沉闷乃尔?得勿怪我上学,累汝侪冷清乎?”袭人勉为笑色,曰:“是何言!读书乃极好之事,夫复何怪。不然,就此潦倒一生,岂为长策。但有一事告汝:读书时,宜想书,休息时,宜想家。甚勿与一般顽童厮闹,致自误前程。至于功课,虽云奋志要强,亦不宜过度,一则贪多无益,一则身体亦须保重。此则贱婢一片苦衷,千祈体谅。”袭人发一言,宝玉则应一声。余见状不禁暗笑,夫袭人不过一侍婢耳,而一切叮嘱之言,竟如出诸长辈,宁不可笑。凡人发言处世,贵如其分;逾分而行,则为失礼。我诚不解,宝玉胡亦奉之惟谨?即此一端,可见袭人之跋扈矣。

余迩闻宁府珍哥媳妇秦氏染病甚厉,屡欲往视,迄不得暇。今日适为敬舅寿辰,宝玉邀余往宁府祝寿,因即命车前去。既至,不免有许多周旋。珍大嫂旋即向余述秦氏病象,谓其病“实起于两月以前,其初犹不过精神困惫,懒于言语,迄至近日,目眩神昏,饮食不进。而彼又属多心之人,遇事恒喜思索,长此以往,恐成不治之症矣”。言已,泫然欲涕。余慰之曰:“天有不测风云,人有旦夕祸变。疾病之来,讵人力所能拒,必也静以俟之,缓以医之,乃能济事。”凤姐亦曰:“林妹妹言当也。”语次,酒筵已备,吾侪乃相继入席。敬舅原在城外修炼,今日亦未归家,赴宴者,不过宁、荣二府家人耳。饭毕,众人均往会芳园观剧,余则偕凤姐往视秦氏。宝玉曰:“我亦欲去。”二舅母曰:“汝去耶!去当速来。”宝玉遂随余侪行。及至秦氏室中,秦氏立自床上跃起,凤姐趋前握其臂曰:“趣坐!”秦氏向余问好。凤姐曰:“数日未见,胡消瘦至此?”秦氏强为笑容,曰:“病至如此,安得不瘦!然此亦我薄福,试思天下安得此等姑舅,视媳妇竟如身生儿女。即蓉哥哥虽属年轻,而伉俪之间未尝一度失色。再一家中同辈长辈,除婶子毋庸说,其余又谁不爱我!而今已矣。”言至此,声微颤。凤姐抚其肩,曰:“人生安能无病,岂必病而即死。务宜撇去此念,安心调养为佳。”秦氏叹曰:“吾病吾自知之,虽尽集天下名医,吾知亦无济于事也。”余曰:“近日状况究竟何如?”秦氏曰:“口乾舌燥,夜弗能寐。且神智不清,精神恍惚,尝觉一缕芳魂,飘飘然欲夺门而出,以状卜之,恐难挨过残冬矣。屈指自堕尘世,已十数载,即一旦蜕化,亦无所恋。惟念堂上翁姑,抚我教我,罔极之恩,未尝稍报,抚心自问,不无感痛耳。即姑娘等亦耳鬓厮磨,交谊非浅,一旦人天永隔,謦欬难闻,不亦痛哉!”秦氏语至此,酸泪偷沁眼角而出。余回视宝玉,亦俯首啜泣,频泣频以泪眼偷视秦氏。凤姐恐因此招惹秦氏悲伤,因命蓉哥儿携余与宝玉往会芳园,至则戏剧已演数出。楼上复备有盛筵,余为众人所嬲,略进食物。既毕,精神已倦,乃辞众先归。刚入室,宝玉亦随归。余以指划面曰:“羞乎不羞!”宝玉曰:“此何为也?”余曰:“吾从未见侄媳染病,阿叔乃为之啜泣。”宝玉笑曰:“家庭和睦,夫何足异。”余曰:“和睦者乃如是乎?”宝玉始无语。

宿雨初晴,朔风怒吼。镜台悄倚,殊怯寒威。乃命紫鹃炙炭于盆,取唐诗读之。顾心绪烦乱,意殊不属,乃弃书往寻宝玉,则又不见。于是仍回室中,心中悒悒,若有绝大隐忧,将幕余项而下。夫余心本未尝有愉乐之日,而要以今次感触为最特异。耳畔又时若有人呼,曰:“黛玉归也!归也!”噫!余又何归耶?余久未接南中来书,得勿余父不健乎?然而,余来时,余父尚康健如恒,决不至有意外之事。或者寝睡未宁,心思乃因而紊乱乎?乃思不如强自为欢,以忘愁懑,随整妆往外祖母室。是日外祖母殊高兴,见余,笑曰:“颦儿,汝妆束殊佳,盈盈直如素心之兰。脱使汝母见之,不知欢乐至于如何也!”余闻语,心又一跃。盖闻余母,顿忆及余父,又忆及顷间之异感,不知果与余父有关系否?于时琏二哥忽持一函入,外祖母曰:“谁之书也?”琏曰:“林……”余乃大骇,曰:“谁以书与我?”立自琏手中取书阅之。其辞甚简,仅曰:“黛玉吾儿见字:余迩来疾病缠绵,念儿綦切。得书后,望即整装南归,以慰远念。”虽只寥寥数语,而在余视之,每字之巨竟同箕斗,室中什物尽为所隐。嗟乎!嗟乎!吾今乃知顷间之异兆矣。而余耳中又似发巨声,曰:“趣归!趣归!”余至此不复能耐,恨不化身为鸦,立归其巢。外祖母见余惊惶之状,乃力为慰藉,曰:“年老之人,自不免于疾病,夫何足忧。吾不日当遣人护送汝归,以庆团之乐。”嗟夫!余闻此语,余心滋戚。余甚悔余无故弃余父来京,否则,陪侍在旁,亦可稍尽为子之职,万一不讳,不孝之罪,将百身莫赎矣。

未几,余父染病之信己传遍府中,余南归消息,亦已人人争道。惟护送余归之人,指派莫定,久久乃决为琏二哥。宝玉闻此,戚然寡欢,悲感之容,几与余等,频语余曰:“妹妹果归乎?”余曰:“父病,焉能不归。”宝玉曰:“再来否?”余曰:“是则不能预定,或者不来,亦未可知。”宝玉惨然不悦,曰:“若不来,吾将失其良侣。此等孤寂生涯,亦不堪身受,勿若与妹妹一同南行也。”余笑曰:“此则大奇,汝家中姊姊妹妹凡数十人,即少一我又何碍!何苦以此蜜语欺人哉!”宝玉急曰:“我若欺汝,天其殛之!”自此依傍余身,几如沾蜜之蝶,且时时助余料理行装,并出其生平所爱之珍珠宝玉,举以赠余。(此皆为必有之事,而又为极难写之文。作者竟轻轻描出,我焉得不拜倒。)余均却之,曰:“尔留以遗之宝姐姐乃佳。”若在他人闻之,必将怒发,而彼殊不以为忤,且频频谓余曰:“妹身体荏弱,际此残冬天气,途中得不畏寒!若寒,吾当为汝备裘。”余曰:“谢汝。外祖母已预备停当矣。”彼始黯然而散,然不转瞬复至。每夕必在余室久坐不去,余若驱之使睡,即曰:“相聚不久即须离散,何苦犹吝此聚谈之乐。且妹此去,单形只影,状至孤凄,若今日握手一堂,他日舟中回味,不犹可少助欣欢耶?”嗟夫!惜别伤情,余何尝不同此悲感。然而,余一女子也,乌可以形诸外表哉!

余之行期,已定明日,宝玉颓丧之状,至是益显。夜间恹然入余室,私语余,曰:“无论姑丈病体如何,吾盼妹妹速来。”余笑曰:“吾不解汝胡屡以是语吾?吾来与汝果有何益?且吾之人品学问,均不及宝钗百分之一,有一宝钗足矣,何贵乎余哉!”宝玉叹曰:“汝诚不知我心。宝钗,幸运之女子也。不惟宝钗,即此府中女子,境遇谁又不佳。命运之可怜者,惟汝一人耳。而此府中,能怜汝之命运者,仅一老太太,其次则为余。故余于汝之此行,万分不能恝置……”余间至此,心不期一酸,热泪乃潸潸而出。嗟夫!茫茫尘宇,乃竟有人出而怜我耶!然则我于此人焉能无感。宝玉见余哭泣,则又自悔失言,移身近余,为余揩拭泪痕,曰:“吾为此言,非引妹悲,实余平昔所咽之喉中者,不能不吐。倘此去姑丈而已愈也,自是如天之福,妹妹即留滞南中,犹有照拂之人。万一不幸,内无期功强近之亲,外无应门五尺之童,则舍来此,更复何之。故余于濒行之时,不得不进此一语,妹妹知我,定能谅我也。”余至此不能更忍,因语之曰:“二哥,汝勿忧,余父勿论生死,吾终当来京与汝一晤。”宝玉闻此大慰,因携余出,往见外祖母。外祖母睹余至,颜色顿呈惨状,随出手握余曰:“吾儿,汝身躯多病,此去务自调摄,万一事出意外,亦无须过悲。盖人生修短有数,未能强求,譬之秋风撼树,叶簌簌堕,旁观之人谁不伤之。然三五日后,继此叶而堕者,正复有其他之叶,后浪前趋,在数难免。明乎此,即可以节哀矣。”余俯首应之。又曰:“途中应需之物,吾已命琏二哥交付船中,家中事毕,务即速来。”余曰:“诺。”

欸乃一声,浪花飞溅,余已在舟中矣。两岸枯树芦林,咸若为愁惨之容,以送此孤客。贾府送行者,则均没于枯树芦林之中。淡烟暮霭,笼罩江干。(暮霭苍茫,关山色死,荒江芦荻,一叶扁舟,此天下第一凄凉景也。)余独倚篷窗,百感交集。自思余自入贾府以来,外祖母待我,诚可谓天高地厚,即舅母暨诸姊妹,亦蔑不殷勤相爱,就中尤以宝玉相爱之情为最深。而今别矣,此别以后,水复山重,更至何时始与诸人重相把晤。观宝玉之意,仍盼余来京,实则来京以后,果又作何收局,吾知宝玉必未尝思及。即吾外祖母亦未必预为之计也。吾尝于静夜自思,吾父如果健全,吾之前途犹或有一线光明可望,否则,余之身世瞬即沦于愁苦。譬之失舵小舟,飘泊于大海中,前无涯岸,后无救援,狂风骤雨,恶浪惊涛,方排列似严阵,向之猛攻,其有不桅折樯断而死者几希。嗟夫!嗟夫!吾真无法以逃此浩劫也。(说来凄绝。)

余在舟中沉闷异常,时时忆及余父,萦念既切,乃成噩梦。或梦余父已死,余所见者乃为枯骨;或梦余父尚未死,惟见瘦削之面,白如枯蜡,唇翕翕方向余而呼。嗟夫!真耶!幻耶!余不得而知。惟余每得斯梦,必累余哭泣竟日。从者恐余因是致疾,力为慰劝,余于是自镇余心,使勿思此。乃回念在荣府时种种情况:软香帘角,蹴飞燕之花;剪彩楼头,藏嫩莺之叶。或镇翡翠而为床,草钗凤镜鸾之句;或拗珊瑚而作笔,录香兰醉草之篇。姊妹相亲,何等愉乐。尝思,即断送终身岁月于其中,亦复何憾。然而余非姓贾氏,且为女子,画阁红楼,安能容余久住。如欲久住,则惟有……然而此万万不能,特妄想耳。矧宝玉为人,初无定识,余归,安见彼不已忘我。既已相忘,则前情尽付流水,更何望其他哉!思及此,心绪愈乱,则又撇此不念,而转及余父。思余父病状不知果至如何?以余父平昔景象观之,此病必起自忧郁,凡因忧郁而致病者,十九不幸,余父又安能独免。然则余此归,能否及见余父,尚不可知。万一不及见,余恨将无有已时矣。噫!

半月后,余已抵扬城。凡舟行者,均谓此乃最速,然在余视之,直如已隔十年。抵扬后,署中已遣舆迎余,余询余父病状,均谓已臻危候。余闻言,心中剧痛乃如刀刺。迨余神定,则此身已在病榻之旁。(此又极难着笔之处,若庸笔则必写其如何到家,如何入室面其老父。而作者仅云“迨余神定,此身已在病榻之旁,余父即枕首于余臂间,宛然无声息”。既可汰去繁文,又可显出黛玉之昏惘。作者心思灵活,诚令人惊服。)余父即枕首于余臂间,宛然无声息。嗟夫!余骤睹是状,意余父已死,精神强木,转不知悲戚。但望吾父魂灵早升天界,死得安乐,勿再受人间愁苦,盖吾于此,亦抱厌世心矣。余父既乏子嗣,家中事遂亦无人料理。今日伺于病榻之旁者,惟余一人,次则为仆媪,各倚身栏杆之次,以泪眼向余。顷之,余父忽张其倦目,低声呼曰:“黛玉!”余亟应曰:“阿父,儿在此。”余父乃移目顾余,颤声曰:“吾儿,汝已归乎?”余曰:“然。”余父曰:“吾得见汝,余心慰矣。但吾家人丁单弱,吾又无嗣,从此撇汝而去,汝将何以为生?”余哽咽曰:“父幸勿言此,儿既归,安见父病不可就此而愈。”余父摇首曰:“难矣!尤有一事,余心至为耿耿,汝长大如许,余尚未能为汝觅一婿家。幸汝尚聪明,将来当能择人而事……”余不俟语毕,泣曰:“父……”一字甫出,则失声哭矣。余父睹余哭,亦掩其枯瞳,痛挥老泪,于是一室皆哭。久之,余拭目视余父,颜色已变,气息亦促,然犹竭其微细声,曰:“儿……汝善自保重。”言次,出其枯瘦之手,以握余臂。余俯首亲其额,曰:“吾挚爱之父,儿心碎矣。”余父微语曰:“勿……勿如是。吾去矣!”嗟乎!此语以后,余遂不复能闻余父慈爱之声矣。父乎!父乎!汝何不以手引汝亲爱之儿,同依天帝耶?余至此,悲不自胜,则放声大哭。(此人生至伤心时也。余不幸五岁丧母,七岁丧父,命运乖舛,与黛玉殆出一辙。今读此,犹不禁有风木之痛。)

余父辞世而去,于今七日矣。七日来,余身如入窀穸,惨切至无生理,长日如患脑病,呆坐无语。一切治丧之事,余均仰之琏哥,幸彼今次偕余南来,否则,吾孑然一身,更不堪设想矣。余父在杨究属客居,七尺桐棺,终不能弃之异地。因与琏哥商议,扶槥回籍,琏韪之。盖余母墓原在虎丘,若将余义舁往合墓,乃至洽当,且可以慰先人泉下之心。议既定,琏即为余布置。方余父在时,食前方丈,从者数百。及今尸骨未寒,寅僚故旧均鸟兽散。以状卜之,即余林家全家感疫而死,吾知亦必无一人来收其遗骼,险薄者人心也。(黛玉原籍苏州,回籍,盖云回苏也。)

扬州距苏原不甚远,余侪均以舟行,余则依傍余父灵榇。回思余父来时,赫赫耀耀,畴不慕之。余父之意,亦欲从此飞腾,以为家族光。

孰料命运不济,未几而余母下世,又未几而余远行,膝下凄凉,庭帏岑寂,迄至今日,只落得遗骼一束舁归故里。伤哉!余父郁郁一生,今得其归宿矣。余侪既抵苏,即将灵榇寄诸萧寺,琏哥则鸠工治地。余此时既痛亡父,又念亡母,一寸芳心,几碎成万片,如李后主所云:“此中日夕,只有以泪洗面而已。”

余昏惘中闻营葬之事已告竣,琏哥复催余北上。余以余父土未乾,遽舍之而去,于心不忍,婉言谢之。琏曰:“汝家既无近亲,一人居此,殊有未便。矧老太太再四叮咛,嘱我携汝同去,倘如汝言,岂不辜负老人盛心。”余不获已,允之。行装既戒,即雇舟行。嗟夫!余又与余故乡别矣。往者有老父在,于余家乡犹有未了之情,虽远别尚望重归;今则关系已断,惟有双冢凄然存于白杨衰草间,然则此后何时可归,殊不能定。以余身体言之,荏弱乃不能运其肢体,况复饱经忧患,疾病日增,自今以往,又能挨几个黄昏!或者此别乃成最后之别,亦未可知。余思及此,黯然泣下。闲瞻四野,觉林树依依,皆含惨淡之色,一若惜别伤情,乃与余同其感叹。嗟夫!林树而亦有情耶?余又焉能无感。(凄绝,使人阅之泪下。)

腊月之晨,晓日作黄金色,破林烟下射。时有油碧之车,驾银鬃细马,穿街越巷,止于荣国府前,则余重入贾府时矣。(黛玉出京途中情景既详写之,此次入京若亦详写,则成笨笔,观其寥寥数语,省多少赘文。)外祖母闻余复至,喜慰不胜,惟一念及余既丧母,复又丧父,又不免为余伤心,双袖龙钟,频挥老泪。宝玉亦黯然以泪眼向余。于是一室皆哭。顷之,外祖母告余曰:“汝家既破败至此,今后即长居于此,不必南归。”余含泪颔之。宝玉闻余不再南归,立变为喜色,曰:“吾侪将不患无聚谈之乐矣。”言次,因告余以别后状况,并谓宁府秦氏已死,殡仪之盛,为京都百年来所未有。(补叙可卿死。)余笑曰:“汝不又痛挥傻泪耶?”宝玉一笑而已。嗣又告余元春已晋封为凤藻宫尚书,加封贤德妃。余曰:“此事吾已闻之。然则汝将为国舅矣,是诚当贺。”宝玉曰:“贺之一字实不宜加之于我,盖我觉此等事殊不足为荣耀。矧宫门似海,相觐为艰,骨肉恩情,俱已断绝,更何足贺哉!”余曰:“汝又呆矣!脱为他人所闻,将又笑汝。”宝玉笑曰:“此语只许妹妹闻之,他人吾亦不言矣。”余笑颔之。

余室中经紫鹃打扫,仍存旧观。余此来原未携他物,惟将家中书籍纸笔,略带一二,入夕,均检出赠与宝钗、迎春诸姊妹。宝玉闻信,立奔至,曰:“妹妹将以何赠我?”余曰:“汝耶!汝既不喜读书,则纸笔无所用,吾无以赠汝矣。”宝玉笑曰:“然则汝乃薄我而厚诸姊妹。”余笑曰:“汝试检之,如有合用者,任汝需取。”宝玉乃于妆奁内得香囊一,曰:“以此遗我足矣。”余曰:“此乃余制以自佩者,不能与汝。”宝玉携之去,转以蘦苓香串赠余,曰:“将以此报汝,何如?”余曰:“此自何来?”宝玉曰:“前北静王所赐也。”余立掷之案头,曰:“既经臭男子手,吾不要。”宝玉怅然携之返。

贾府近日忙碌殊甚,缘今上体贴万人之心,谓世间至大,莫如孝字,父母儿女之情,人人皆有。宫内嫔妃才人等,皆入宫多年,抛弃父母,离别家乡,于孝道殊有亏损。因启奏上皇太后,每月逢二、六日期,准椒房眷属入宫,请候省视。然又恐此有关国体仪制,母女尚未能惬怀,竟降不世之隆恩,凡椒房贵戚,除二、六日入宫外,凡有重宇别院之家,可以驻跸关防者,准其启请内廷銮舆入其私第,以尽骨肉之私情,以享天伦之乐事。此旨一下,舅舅等遂忙碌盖造别院,以迎元春。绘图量地,鸠工庀材,至日无暇晷。(元妃归省来由。)其地原拟另采,继以另采不便,遂就东府花园起至西北,共三里有余。此三里中,乃须一一配以亭台楼阁,工程不为不大。(盖造大观园。)并命人往姑苏,购买女子,教以戏剧。此外,并招有小尼、道姑等,教以念经诵咒。各种布置,富丽堂皇。实则贾妃省亲,仅一日事耳,何须如此张皇,于此益知贾府之奢侈矣。

白驹易逝,岁月如流,瞬息间,一年将尽矣。而此一年中,药炉茶铛,刺绣吟诗,杂事繁人,雅无可记。(盖造大观乃头年残冬之事,至此,已一年。此一年中,贾府诸人多半碌碌于归省事,故略而未记。)近闻省亲别院工程已竣,早间宝玉同二舅往游,并拟题联额甚多。余正同外祖母闲谈,忽见宝玉如太原公子裼裘而来,腰间所佩什物,一件不存。问之,则已赏人。余疑其将日前所作荷包,亦同分给,不免令人失意。遂无语回房,见所结香袋,因念荷包既可给人,香袋独不可另赏?且渠之为人,喜新厌故,毫无定情,在余前则似不足于宝钗,焉知见宝钗不又以余为可弃耶!因叹曰:“古人云,痴心女子……”语至此,回首瞻顾,适宝玉至,手香袋顾余曰:“精工至此哉!”余闻语忿甚,急取剪之,宝玉来夺,而袋已破矣。宝玉诧曰:“此何为哉?”余曰:“不剪,亦徒作人赏赐之品,果何用哉!”宝玉悟,乃从衣内解一物与余,曰:“心情所钟,岂同凡物。几曾见吾以妹所手置者转给于人乎?”余深悔莽撞,又不便转环,只两颊红晕,低头无语而已。讵宝玉不余谅,将荷包掷余曰:“既不愿给,谨以奉还。”余此时愧悔交集,如万镝丛身,一缕幽愤无从发泄,计惟向小奚囊以自抒嗔怒耳。宝玉见余持剪,急捉余手,笑曰:“妹勿生气,如肯见给,还得佩上。”余曰:“始舍之而终取之,高洁者固如是乎?”宝玉一笑而去。既而回首曰:“妹妹如不我弃,乞另惠香袋一袭如何?”余虽未诺,而心已许之。(娇嗔活现纸上。)

日来天气甚晴,寒风亦渐柔软。外祖母以二舅之请,同余及诸姊妹往别院游览。院界两府中,可三四里。迎门一带翠帷挡住,遥见白石.崚,或卧或立,或如跌坐之僧,或如蹲伏之兽,纵横拱立,骤见之骇人心目。(工程筑竣,欲将其亭榭之幽胜,花木之葱茏,一一铺之纸上,极不易为事也。而此段,偏能娓娓叙出,毫无遗漏,神工鬼斧,佳妙无伦。)中间羊肠小径甚幽曲,循径入石洞,老树参天,败叶当路。一道清泉,纡回萦复,泻于石罅之内。过数武,折而北,平坦宽豁,两旁飞楼插空,其半没于山坳树杪间。俯视清溪泻玉,石磴穿云,白石栏杆,环抱沼沚.其间石梁跨港者为沁芳桥。桥有亭,为沁芳亭。桥之西南曰议事厅再西为梨香院。出沁芳亭,过池,则精舍数楹,有千百竿修竹掩映其中,一山一石一花一木,无不著意点缀。后院有败蕉颓卧,干犹著惨白色。墙下开沟尺许,引泉一脉,灌入墙内,绕阶缘屋,至前院盘旋竹下而出,为“有凤来仪”。余至此,觉水清如镜,鉴人毛发。微风动竹,声琅琅然如午夜箫声。私念若能长住此间,对月鼓琴,焚香读书,真神仙不啻也。然当残月晓风时,听虫声唧唧,不免增人惆怅耳。由“有凤来仪”前行,青山斜阻,转过山隈,隐见一带黄泥墙。墙上皆稻茎掩护,杏花百株,插入天表,霜后病叶,望风先落。里面茅屋数椽,外植桑、柘、槿、榆之属,短篱及肩,野畦畔置桔槔、辘轳数事,有石题曰“杏帘在望”。稍进,则竹竿挑一酒幌于树梢,鸡鸣狗吠,煞是田家风味,是为稻香村,取“柴门临水稻花香”之意。出村,过山坡,穿栏度榭,至荼蘼架,入木香棚,越牡丹亭,度芍药圃,入蔷薇院,到芭蕉坞。盘旋曲折,忽闻水声潺潺,出于石隙。有枯萝倒垂,沿石罅如补缀状。下则落叶断萍,浮荡其中,曰“蓼汀花溆”。至此,分水陆二路。余欲乘舟,而船工未成,乃从山迂道,攀藤抚树,见水波荡漾,曲折萦回,两岸衰柳栖鸦,荻花欲语。稍西一朱栏板桥,逾桥而南,有一所清凉瓦舍。门内突出插天玲珑山石,四面旋绕,房屋悉皆隐蔽,异草牵引穿石脚,惜皆枯死,如值春夏,其色香当异。房之旁皆游廊,绿窗油壁,清雅更自不同,题曰“蘅芷清芬”,联为“吟成豆蔻诗犹艳;睡足荼蘼梦也香”云。余至此,觉四肢娇软无力,亟欲少息片时,忽外祖母顾余而言曰:“黛玉得毋劳乎?”余曰:“诺。”乃进院休息,浣盥更衣,劳稍减。出院数武,则见崇阁巍峨,层楼高耸,面面琳宫合抱,迢迢复道萦纡,规模宏丽,气象庄严,是为正殿。假外玉石牌坊,龙蟠螭护。后面有楼,耸立云际。绕楼而西,为大主山,山脊为凸碧山庄,下为凹晶馆,阴阳相背,山水遥遥相对。过此至一桥,水如晶帘,奔入沁芳闸。逾桥行,长廊曲洞,方厦圆亭甚多。遥望红梅大放,如天半朱霞,映入脸际生晕,虽夭桃红杏,无此妖艳。俄见前面院落一所,小径引入,夹道山花迎人。穿竹篱,至月洞门,见粉墙环护,老树遮堂,院中点衬山石花木,颇具风致,题曰“红香绿玉”。其中雕镂精工,设色华藻。棠花满座,直同缀彩之株;镜影迷离,似入水晶之室。花团锦簇,剔透玲珑,真乃人间天上也。出后院门,见清溪前阻,水从闹起,流至洞口,从东北山坳引至村庄,由村庄分导于西南,自墙下出。溪旁大山横断,沿山脚转出,则平坦大路现于前,即园尽处也。此中位置点缀,闻系某清客手笔,想其胸次包罗不少丘壑,真乃造化在手者。

庭燎绕空,羽觞醉月,士女倾城,金吾不禁。时已至上元之夜,元妃早谕今夕归省,贾府忙碌布置省亲诸仪节,致嘈杂异常。既而人声渐静,遥见龙旌凤翣,绣羽鸾舆,隐隐鼓乐之声,数十人抬金色绣舆,缓缓而来,则元妃至矣。妃既至,舅辈恭迎入省亲别院,曲曲折折,弯舆不便于行,乃登舟眺览。是夜香烟缭绕,花影缤纷,处处灯光映于水内,化为千百万盏,上下争辉,惊心眩目。俄而舟入石港,见题为“蓼汀花溆”,元妃即谕去“蓼汀”二字。舟临内岸,至石坊,换题“省亲别墅”。入行宫,至正殿,升座受礼,茶三献。止乐更衣,备省亲车驾,至外祖母正室,欲行家礼,外祖母跪止之。元妃悲从中来,手挽外祖母及二妗叙别况,觉千头万绪,无从说起,只有低头无语,呜咽对泣而已。(于此极热闹中,黛玉乃有此遐想,作者真善于揣摩。)余见此,因念生离死别,一例难堪。顾元妃虽宫门万里,而今上有此旷典,既可归省,又能入觐,而余怙恃早失,永无见期,如断梗随风飘集,其伤心又当何如耶!思至此,涕泪交垂,至不可抑。转念余之才色,自谓无两,倘得偶宝……思时面乃一赪.然果能如是,父母俱存,兄弟无故,即姊妹辈亦可常相往来,骨肉团聚,乐何如之。较元妃格于严禁,无一毫骨肉之亲者,似稍有间。然而天下事不如意常八九,余又能必其事之成耶!是时两念交战,既悲且愧,一缕晕红,直缘粉颊而上,乃力镇其心勿思。又闻元妃含泪曰:“今虽富贵,骨肉分离,反不如田舍之家,齑盐布帛,承菽水之欢,遂天伦之乐。既然如此,徒哭无益,矧觌面良难,今日不笑乐,反作楚囚对泣耶!”既而筵宴齐备,请元妃游幸。遂同步至园,登楼步阁,涉水跋山,徘徊眺览,极加赞赏,锡名曰“大观园”,又改数处颜额。于是先题一诗,次三春、宝姐与余,各一额一咏。惟宝玉赋五律四章,题为潇湘馆、蘅芜、怡红、浣葛山庄也。浣葛山庄即杏帘在望所改,馀即为有风来仪、蘅芷清芬、怡红快绿之旧。余因宝玉构思太苦,遂代吟最后一律,比晋呈,又为元妃所赏。诗既毕,演戏。戏阕,即颁赐物:外祖母,金玉如意各一柄,沉香杖一,伽楠念珠一;大、二妗以下,其赏赉有差;即奶娘、丫鬟、优伶、厨役,亦得沾恩泽。时漏尽天欲曙,太监启请回銮。元妃欲止不能,欲行不忍,双泪盈盈,哽咽不能成语,只得勉强登舆去。斯诚“昭阳凤藻承恩宠,不及芦家有莫愁”矣。

春日微寒,闷人欲损,饭后益惫,乃就枕小睡。(此段,乃宝黛调情斗趣之始。)忽宝玉来推余,曰:“饭后即睡,最易致疾。盍步园以排遣乎?”余且眠且应曰:“昨厮混一夜,浑身酥软,俟小憇一刻。汝可至诸姊妹处略坐。”宝玉曰:“除妹妹处,吾觉别人都无可亲者。吾两人共憇一枕可乎?”(活画一对痴儿女。)余不忍过拂其意,遂将余枕给之,而己另取一枕。方睡,适见宝玉腮际有指爪痕,问之,则胭脂膏所溅也。余为之取巾代抹,宝玉手余衣,笑曰:“袖中何物?嗅之如逢……令人魂酥骨醉。”余曰:“余雅不喜薰香佩屑,既无罗汉真人送给,又无兄弟哥哥代制,岂别有奇香乎?”宝玉知余言实含讽意,便呵其两手触余痒,余笑谢之,且曰:“余有奇香。汝有暖香否?”宝玉不得解,余叹曰:“蠢才,汝有宝玉,渠即有金锁相配;讵渠有冷香,汝独无暖香堪匹耶?”(何等娇痴,何等缠绵,余读至此,余骨亦醉。)

宝玉顾余而笑曰:“方才求饶,过后即肆。”急伸手如前状,余强捉其臂求宥,于是重复倚枕闲话。余以手帕加面,故若不闻。忽宝玉庄颜历色,曰:“妹妹亦尝闻扬州一故事乎?”余见其言之郑重也,问之。宝玉曰:“扬州有山曰黛,山之内一洞,曰林子洞。”余曰:“尔又胡诌耶!余生长其地,向不闻有此山洞。”宝玉曰:“天下名山大川,除太史公、郦道元外,何人能一一周知。”余请竣其辞,宝玉曰:“洞中有耗子精甚多,一日老耗升座议事,谓现在洞中果品短少,必须打劫预贮,乃拔令箭一枝,遣小耗前去侦视。俄小耗回禀:“山下庙内,果品米豆最多,即香芋一项,已不可胜计。’老耗大喜,即时点耗前去偷米偷豆,各领令箭讫。惟剩香芋一种,又拔令箭问:“谁偷香芋?’只一极小弱之小耗应曰:“小将愿往。’老耗弱之。小耗曰:“我虽年小身弱,然法术无边,口齿伶俐,只摇身一变,变成香芋混在堆里,使人看不出听不见,却暗暗用分身法搬运。’老耗欲试其变法,小耗即摇身一变,竟变成一沉鱼落雁小姐。老耗曰:“原说变香芋,如何变成小姐?’。小耗笑曰:“汝但知果子为香芋,却不知盐课林老爷小姐才是香玉乎?’”余听至此,急起以手拧其口,宝玉亦向余求恕,缠绵痴憨,实极闺中之乐。余颇信宝玉视我,较他人略有不同之处,然而,来日方长,安见无他变故。矧宝钗者,狡猾人也,软语温言,频来勾引,其结局正未可预料。嗟夫!断梗飘萍,归属何所,惟有听造物之低昂而已。

晨餐既毕,史湘云来贾府贺喜,与余一见如故。余见其豪迈之概,如潇湘云梦,不可端倪,心雅爱之。宝玉闻湘云至,急来相见。寒暄已,湘云问宝玉适自何来?宝玉应曰:“宝姐姐家。”余笑曰:“差幸渠侬羁绊,不然早闻声飞至矣。”(一语而讽及二人,宝玉亦觉难堪。)宝玉曰:“只许与妹妹解闷,独不许与宝姐姐往来耶?”余曰:“去否关我底事!又无人央汝解闷,从今后,余之欢愁歌哭,请勿过问。”言次即别湘云回房。宝玉踉跄奔至,曰:“妹妹又生气乎?纵我有失言,史妹妹初来,尽可同渠欢笑,奈何独来此纳闷乎?”余曰:“何劳拘管!”宝玉笑曰:“我固不敢,独不惜千金之身躯乎?”余曰:“作践身躯,不过一死耳。吹绉一池春水,干卿底事?”宝玉叹曰:“妹妹何苦哉!新春岁首,毫无禁忌。”言次,宝钗忽入,曰:“史大妹妹专候。”即挽宝玉去。余益愤,双泪盈盈,偷沁眼角而出。俄而宝玉仍来,余见之,抽抽噎噎,不能自遏。宝玉则款语温言,来相劝慰。余曰:“汝去矣,奚又来为?生死凭余。自有人同汝来往,且较余善读、善作、善写、善说笑、善体贴人情。汝去矣,奚又来为?”宝玉闻余言,乃移首近余耳边,低声曰:“妹妹聪明,岂不闻疏不间亲、后不僭先之说乎?我虽糊涂,颇知此义,且吾与妹为姑舅姊妹,宝姐姐则两姨姊妹也,论亲戚,渠较妹疏。矧妹初来吾家,吾两人食则同席,寝则同床,自幼便尔亲密。宝姐姐来时短,其情感亦较妹轻,吾岂肯为渠疏妹妹耶!”(此乃宝玉心坎中语,直为黛玉逼出。)余闻言,心为一慰,即转面顾宝玉曰:“汝误矣。余并非欲汝疏宝丫头,余自有余之心耳。”宝玉曰:“吾亦自有吾之心。妹之心只知妹之心,绝不能知吾之心,恨不能如安藏金之剖腹,掬此心以相示也。”余半晌无言,两目直射宝玉之身。适湘云含笑而入,曰:“爱哥哥!林姐姐!汝两人日日厮守,竟无微暇同我少憇乎?”余笑曰:“瞽不忘视,跛不忘履,咬舌子偏喜哓舌。何至二哥哥别为爱哥哥,倘若赶围棋,则应呼么爱三矣。”相与一笑而罢。

春梦婆娑,老不知醒,觉有人在床畔,急睁倦眸一视,则宝玉代云儿覆衾也。余讶其早,宝玉曰:“人家俱午餐矣。”余使宝玉至外间,呼云儿令醒。衣毕,宝玉复进,坐镜台侧,视余与湘云梳洗。既已,宝玉即就湘云残水盥漱。湘云不可,宝玉笑曰:“得沐余芳,为幸多矣。有何不可?”又曰:“妹妹能为我理发乎?”湘云摇首示否,宝玉央告再四,始为编成而去。

越日,余至宝玉处,适宝玉他出,因检书得《庄子外篇》内一纸,墨迹淋漓,则续《胠箧》一段文字,曰:“焚花散麝,而闺阁始人含其劝矣;戕宝钗之仙姿,灰黛玉之灵窍,丧灭情意,而闺阁之美恶始相类矣。彼含其劝,则无参商之虞矣;戕其仙姿,无恋爱之心矣;灰其灵窍,无才思之情矣。彼钗、玉、花、麝者,皆张其罗而穴其隧,所以迷眩缠陷天下者也。”余读毕,不禁失笑。遂续一绝其后:“无端弄笔欲何云,剿袭《南华》庄子文。不悔自家无见识,却将丑语诋他人。”题毕,仍夹之书内。使宝玉见之,又不识如何结想矣。

今日二十一日,为宝钗生辰。余似有倦意,且不愿双眼眈眈,看人家锦烂,以故倚枕小憇.忽宝玉含笑来,言曰:“餐已具。戏亦即开演,妹妹喜听某出,可先告我。”余嗤之以鼻,且曰:“既如此,应特雇一班唱与余听,乃借他人之光以树情乎?”宝玉曰:“此亦何难。”遂携手同出。饭后点戏,第一出《西游记》,次《刘二当衣》,次《鲁智深醉闹五台山》。宝玉曰:“汝辈听戏最喜热闹,不知热闹即为冷淡之根。且枝叶牵连,雅无意趣。”宝钗曰:“《醉闹五台山》一出,为《北点绛唇》,音节顿挫,声调铿锵,排场既好,词藻更佳,内中一支《寄生草》,更为妙绝。”宝玉请述其文,宝钗即念曰:

漫揾英雄泪,相离处士家。谢慈悲,剃度在莲台下。没缘法,转眼分离乍。赤条条,来去无牵挂。那里讨,烟蓑雨笠卷单行?一任俺,芒鞋破钵随缘化。

宝玉拍膝摇头,称赏不已。余笑曰:“如何未唱‘山门’,即行‘妆疯’乎?”众均失笑。戏既阕,外祖母亟赏小旦、小丑二角,命人带进,问年岁,赐肉果,赏钱不已。俄凤姐指小旦笑顾众,曰:“此角活像一人。”湘云以余拟之。宝玉急向湘云瞅眼,众各无言而散。晚间,忽听湘云命翠缕趣装,准备返里。宝玉曰:“妹毋乃误会吾意乎?林妹妹心思极多,他人明知而不肯言,妹独首先揭出,岂不防见罪于渠耶?我所以禁之以目者,乃特别关切,反因是见恼,真负吾一片苦心也。”湘云曰:“汝之令色巧言,不必向吾倾吐。吾原不如汝林妹妹,他人任意取笑,到无不可,吾一启口,即有不是。渠为主子小姐,吾乃奴才丫头,吾何敢望渠!”宝玉曰:“吾如有坏心,立刻化成灰烬,俾万人践踏。”湘云曰:“此种歪言恶誓,只合说给那小性儿、行动爱恼人、会辖治汝者听耳。”言次,忿忿而去。俄闻履声橐橐,知宝玉来余房,余急起闭门,不听其入。宝玉在窗外千万央告,余东风马耳,雅若不闻。久之静悄无言,余疑其已去,乃徐起开门,见宝玉呆呆鹄立,垂头无语。(湘云之言如彼,黛玉之言如此,宝玉殆左右做人难矣。)余甚怜之,门亦未便再闭,宝玉随进,曰:“凡事有现在之果,即有过去之因,必明白宣布,方不使人委曲。妹无故着恼,究竟因何而起?”余漫应曰:“余亦不知因何而起。余固给汝辈比戏子与人取笑者。”宝玉力言并未比笑。余曰:“:汝尚欲比欲笑乎?汝不比不笑,更甚于人之比笑。此一节犹可恕。再汝与云儿眉眼传语,是何用心?想渠为公侯娇女,余乃贫民丫头,渠与余笑谈,余若反声,即为自惹轻贱乎?汝用意固佳,奈渠不领高情厚谊何!”宝玉半晌不言,一似有所思者,遂转身恝然而去。余回思无趣,愈加苦恼,正所谓“香冷绣帏人意懒,热场经过转添愁”也。

夜凉人静,兀坐无言。命雁儿与紫鹃在房无他适,余托寻袭人,欲侦宝玉动静。比至,则已睡美。余即转身欲回,袭人笑止,曰:“请稍俟须臾。”即手一笺与余,余接视,乃一偈一词,读之曰:

你证我证,心证意证。是无有证,斯云可证。无可云证,是立足境。

读未竟,顾袭人曰:“是亦无紧要者。”言次,袖归与湘云同看,适宝钗在座,余笑曰:“此乃宝姐姐之过也。”宝钗急视之,见后又有《寄生草》一调,因念曰:

无我原非你,从他不解伊。肆行无碍凭来去。茫茫着甚悲愁喜?纷纷说甚亲疏密?从前碌碌却因何?到如今,回头试想真无趣!

读毕,笑曰:“道书机锋,最能移性,宝玉之悟,乃吾一只曲子所牵引者。如真存此念,则我成罪魁矣。”遂团绉付之于火。余笑曰:“且待余一问,尽可收其邪念。”三人同至宝玉处,问曰:“宝玉,至贵者宝,至坚者玉。汝有何贵?汝有何坚?”宝玉不能答。宝钗与湘云笑曰:“如此愚钝,还想参禅!”余又曰:“汝偈末‘无可云证,是立足境’固妙,以我思之,还未尽善。”因续二句:“无立足境,方是乾净。”宝钗鼓掌,笑曰:“如此方悟彻。昔南宗六祖惠能,初寻师至韶州,闻五祖宏忍在黄梅,便充役火头僧。五祖欲求法嗣,令徒弟诸僧各出一偈。上座神秀曰:“身是菩提树,心如明镜台。时时勤拂拭,莫使有尘埃。’时惠能在厨房碓米,闻之曰:“美则美矣,了则未了。’因自念一偈,曰:“菩提本非树,明镜亦非台。本来无一物,何处染尘埃。’五祖便以衣钵传之。今日偈语,亦同此意,但方才所问,机锋尚未完结。”余曰:“既不能答,就算输了,以后再不许汝谈禅。即余所知所能者,汝尚不知不能,则余等知觉在汝之先。余等尚未解悟,汝犹欲自寻苦恼去参禅耶?”宝玉笑曰:“谁又参禅,不过一时感触,聊书此以遣我积闷耳。”于是相与言笑,不复有如何气苦。然非有余一难,则宝玉痴念萦逗,又不知作如何究竟矣。

自元妃妇省后,大观园封锁谨严,无人赏玩。值此明媚春光,竟无斗酒双柑点缀佳趣,真使花柳无颜,水山落拓矣。(开放大观园。)忽内监传元妃谕,命余姊妹等往园居住。众闻甚乐。外祖母则命人安设帘幔床帐等事。既竣,宝玉问余曰:“园工既竣,汝思住何处乎?”余踌躇应曰:“我想居室太华则俗,太质近陋。远其俗而剪其陋,则莫如雅静。(潇湘馆景致。)潇湘馆一道曲栏,几竿修竹,院中清流潆洄,蜿蜒自石砌度出。春雨则红驶桃花,秋风则凉飘竹箭。于夜凉人静时,焚香伴读,对月挥弦,其清远绝俗,直不啻人间天上。妹将移居此间矣。”宝玉鼓掌笑曰:“适合吾意,妹即不言,吾亦位置汝于此。吾即住怡红院,两处相距咫尺,便于过从。妹以为何如?”余笑应之。一日,二舅遣人回外祖母,二月二十二日日干最好,命余侪于是日进园。于是分派收拾,宝钗居蘅芜院,迎春居缀锦阁,探春、惜春居秋掩书斋与蓼花轩,稻香村则珠大嫂所喜者,余与宝玉仍居怡红、潇湘耳。(众姊妹入园矣。)部署既毕,即散步至宝玉处,见几净窗明,陈设亦别致华丽。院中绿杨十余株,蕉半之,西府海棠一。山石数点,名花多本,欹斜于曲栏竹架间。有含苞者,有半放者,香风绣带,蝶影迷离,极人间之浓艳。(怡红院景致。)已而至蘅芜院,宝钗方指挥侍儿陈列玩具。余转至窗外闲眺,见嫩芽冒土,秀色可餐,柔叶翻风,浓茵如画,不禁朗吟江文通“春草碧色,春水绿波”之句。(蘅芜院景致。)方欲至三春及珠嫂室一访,而筋疲骨惫,足踧踧如有循,盖屐齿未折,游兴已阑,遂逡巡而妇。

入园之明日,仍拟竟前志,适宝玉手一纸含笑而来,曰:“昨灯下草就四律诗,呈妹妹一粲。并请稍加斧削。”余读之,乃四时即事也。

春夜即事云:

霞绡云幄任铺陈,隔巷蛙声听未真。枕上轻寒窗外雨,眼前春色梦中人。

余读至此,不禁点首称善,遂重吟一遍曰:

枕上轻寒窗外雨,眼前春色梦中人。盈盈烛泪因谁泣,点点花愁为我嗔。自是小鬟娇懒惯,拥衾不耐笑言频。

夏夜即事云:

倦绣佳人幽梦长,金笼鹦鹉唤茶汤。窗明麝月开宫镜,室蔼檀云品御香。琥珀杯倾荷露滑,玻璃槛纳柳风凉。水亭处处齐纨动,帘卷朱楼罢晚妆。

秋夜即事云:

绛云轩里绝喧哗,桂魄流光浸茜纱。苔锁石纹容睡鹤,井飘桐露湿栖鸦。抱衾婢至舒金凤,倚槛人归落翠花。静夜不眠因酒渴,沉烟重拨索烹茶。

冬夜即事云:

梅魂竹梦已三更,锦罽鹴衾睡未成。松影一庭惟见鹤,梨花满地不闻莺。女奴翠袖诗怀冷,公子金貂酒力轻。却喜侍儿知试茗,扫将新雪及时烹。

吟毕,默玩数回,笑向宝玉曰:“此一首极佳。‘松影’一联,足可与‘枕上轻寒窗外雨,眼前春色梦中人’比抗,三联亦新艳。四诗相较,以此第一,次春夜,夏、秋二首稍差,以其中不免稚弱耳。汝以为何如?”宝玉首肯再四,曰:“所评极是。此二首原不佳,即春、冬二首,亦并无过人之处,不过候鸟、秋虫,自鸣得意耳。”言次,同宝玉至秋爽斋。秋爽斋者,即秋掩书斋之别名也,亦曰晓翠堂,在潇湘馆左偏,探春居之。(秋爽斋景致。)阶前植梧桐十余本,干挺立不少阿曲,枝叶交覆,浓阴满地。有不及交者,日光辄从漏罅中射入,映地作圆圈,如铺金钱。稍左,丹桂四株,松间之。右则假山屹立,草生其上,左右纷披,如垂发幼女,至足乐也。赏玩未已,而探春出,笑曰:“何来恶客,不告主人,竟敢啸咏其间。”余笑谢之。即邀同至缀锦楼及惜春处。探春曰:“汝尚不知耶?惜丫头嫌蓼花轩风景不佳,已移往藕香榭,迎姐姐亦移向紫菱洲矣。”于是便道至稻香村,遥望一色杏花,如锦如火,隐隐露茅屋数楹,竹篱一道,曲折一循其地势。(稻香村景致。)篱外菜畦绕屋,花发时铺地如毡。畦外为麦圃,每微风飘动,一波数折,与菜畦黄绿相映成趣。循径而南,一路桑拓,有小丫鬟数人,携篮采叶。堂中纸窗木榻,一洗富贵之习。余极赏之,宝玉殊不以为然。余呼珠大嫂,则已他出。遂至紫菱洲,系傍山临水一带竹房,荒径迂回,两行垂柳,随风飞舞,点首作迎人状。(紫菱洲景致。)其中杂以桃杏,蔽日离天。门前绿添新涨,菱叶浮水面,柳阴下小舟二三,盖备以采菱者。宝玉趣余登舟,余亦不及招呼迎春,竟打桨至藕香榭。榭盖池中,四围临水,往来皆以舟。左右有回廊,迂萦曲折,迤逦至西南隅,有桥跨水接峰,系编竹为之,行则有声,殊别致。舟行甚迟缓,时见黄甲紫鳞,青凫白雁,出没于蘩藻烟雾之际。宝玉顾余而笑,曰:“此真绝妙一副‘春江烟水图’也。”余笑颔之。

困人天气梦惺忪,花事阑珊最懊。对景生愁,不觉芳情流水矣。于是手条帚,肩花锄,锄上悬纱囊一袭,度出香闺。遥望沁芳闸畔,落花如雨,芳草沾天。宝玉手一册书,往来蹀躞,将花片向水内飘放。忽回首见余至,笑曰:“妹来恰好,正可代吾收拾矣。”余曰:“落花流水,固为佳妙,但出山泉水浊,恐至前溪,仍将清明艳丽之质,陷于卑污。不如以锦囊绢袋,收其艳骨,埋之净土,岂不较飘泊粪溷之为愈耶?”宝玉闻言,欣然曰:“俟吾放下书来,一同收拾。”余问其何书?曰:“不过《中庸》、《大学》。”余审其诳,坚求之。宝玉曰:“妹看不妨,特勿令他人知之。其文章之妙,使我焚香拜倒,妹见之寝食俱忘矣。”(此中有深意,晓人难俱详。)余急取观之,乃为《西厢记》。朗读一过,觉词句警人,余香满口。读竟,兀自默默记诵。宝玉曰:“《会真》之文妙乎?”余首应之。宝玉笑曰:“我是个多愁多病身,你就是那倾国倾城貌。”余闻之,双颊骤赤,如泛桃花,怒曰:“汝敢将淫词艳曲内不经之语,拈来欺余。余即向舅妗告诉,一评此理。”言次,反身欲行,宝玉急上前谢罪,指誓天日,且承其悔。余见其情状堪哂,不觉笑曰:“原来也是个银样蜡枪头!”宝玉曰:“只许汝笔下诌文,不许我口中哓舌,吾亦出首去矣。”余笑曰:“汝能过目成诵,余独不能一目十行乎?”于是藏书埋花讫。适外祖母遣袭人命宝玉去东府问好,余亦闷闷回房。(一路听来,载断载续,情景逼真。)刚至梨香院外,忽听笛韵悠扬,歌喉婉转。余倾耳静听,内唱云:“原来是姹紫嫣红开遍,似这般都付与断井颓垣。良辰美景奈何天,赏心乐事谁家院。”听至此,愈觉感慨缠绵,不能自已。私念戏中有如此好文,可惜世人未能领会,徒知看排场听热闹耳。因止步再听,又唱云:“只为你如花美眷,似水流年。”此二语一入余耳,分外清澈,一时心动神摇,如痴如醉。默念余林黛玉自幼纤小温柔,娇羞婉转,虽不敢云西子、毛嫱,却也算女儿颜色艳如花矣。但愁多病剧,而遭逢又常不可人意,自怜薄命,恐不免流年似水耳。

奇花引蝶,好鸟呼人。女红课罢,情绪无聊。于是闷闷步至院中,四望无人,见新笋出篱,殊娟秀可爱。刚至怡红院外,听笑声隐约,乃李宫裁、凤姐及宝钗在坐。余笑曰:“有不速之客四人来矣。”风姐曰:“昨所奉茶叶,女陆羽以为何如?”余未及答,宝玉曰:“味殊不佳。”余曰:“我觉气味宁馨,较平常所用者佳。”宝玉闻余道好,即欲转赠。凤姐曰:“馀剩颇多,明日遣人送至,且有事相烦。”余笑曰:“受人者畏人,予人者骄人。才吃汝家茶叶,即当供人使唤。”凤姐曰:“既吃吾家茶,如何不作我家媳妇?”言次,众人大笑。余两腮红涨,俯首不语。宝钗笑曰:“二嫂之诙谐,直不啻东方曼倩。”余曰:“诙谐乎!不过贫嘴贱舌讨人厌耳。”凤姐曰:“汝作我家媳妇,果何亏于汝?”言次,指宝玉曰:“汝试观之,此种人物配不上乎?抑门第、家私配不上乎?”凤姐发一言,余心即跳跃一次,霎时,觉奇乐沁心,竟不审其为悲为喜。嗟夫!余诚无所讳,余自至贾府以来,外祖母即有结婚宝玉之意。顾尔时年龄尚稚,犹为不急之务,日复一日,蹉跎至今,遂无复有萦念者。何图凤姐今忽提议及此,其为真耶?伪耶?抑用以斗趣耶?如其为真,何以不出自外祖母之口,而出自凤姐耶?嗟夫!伪耳,用以斗趣耳。矧犹有金玉姻缘之邪说横亘其间乎!(女儿心性,体贴入微,不知作者从何处想得。妙绝,妙绝!)凡此感想,其经过余心中,不一秒钟即杳,觉此身恍惚不能自主,遂别去。刚至院外,宝玉呼曰:“林妹妹盍少留,吾有一语相询,亦愿闻乎?”余转至宝玉床畔,问其何语?宝玉携余手,双眸注视余面,含笑不语。余不觉脸际生晕,急欲脱手去。忽宝玉极言头痛,余曰:“阿弥陀佛!如此方……”言未竟,宝玉惨呼一声,身一跃高三四尺许,如饮镞之蛟,上下翻腾,不可制止。(情状如见,我读之,犹觉毛骨悚然。)口中无正音,作天神地鬼不伦不例之呓语。余惊愕莫似,急报知外祖母暨舅妗诸人,均来省视,放声大哭。正忙乱间,忽见凤姐手大刀一,发鬖鬖然,两目直视,大喊而入,杀鸡屠狗,无不应手而决。众急夺刀,舁至外祖母处,求神问卜,请医觅药,纷纷麻乱,而二人殊不少減.如此者三日,次晨,宝玉睁目顾外祖母曰:“今以后吾可不在此,将去而他之矣。”余闻之,心痛神驰,肝肠欲裂,而又未敢形之于外。(极忙迫中,而夹写黛玉心事如画。是闲笔,是正笔。)既忽闻空中宣佛声,遥见癞和尚同一跛道士冉冉而下,向二舅稽首,曰:“稔知府中人口欠安,特来医治。”因将宝玉所佩之玉除下,向之忽笑,忽叹,忽唧唧而语,忽摩弄而啐,法毕,扬长而去。于是凤姐、宝玉渐苏,余心慰甚,不觉失声号佛。时宝钗在坐,笑而不言,惜春问之,答曰:“吾笑如来,既欲化度众生,又欲保佑疾病,且欲管人婚姻,岂不较世人尤忙乎?”余曰:“汝辈了不长进,专同凤丫头学嘴舌,真乃邪人无正论也。”言次,悻悻而去。

宝玉与凤姐病,自癫僧医治,居然日渐痊可。某日之午,余闲愁纡郁,骨酥酥欲睡,倚枕长欢曰:“镇日价情思睡昏昏!”忽宝玉在窗外笑曰:“缘何镇日价情思睡昏昏乎?”余自觉忘情,含羞装睡。宝玉径至床边,欲扳余身。余翻身起坐,笑曰:“女儿家午睡,汝如何阑入?”宝玉不及答,即对坐,笑问余曰:“适间云何?”余曰:“无之。”言次,紫鹃入,宝玉曰:“请将佳茗给吾一杯,以润渴吻可乎?”余曰:“且先与我取水!”紫鹃曰:“渠为来宾,应先给茶。”宝玉笑曰:“好丫头,若与你多情小姐同鸳帐,怎舍得叫你叠被铺床!”余闻语,厉色曰:“宝玉,汝学得外间村言,书中邪语,来说给余听,以取笑乐,余竟成为解闷之玩物矣!”余且行且哭,将欲赴诉于舅母,宝玉急掣余手不听前,卑词恳告。忽袭人来言二舅遣人呼唤,宝玉闻命,如霹雷一声,魂惊魄悸,匆匆别去。余亦将此事置之度外矣。

余独坐无赖,且记挂宝玉至二舅处有无别故,遂出门至怡红院。(平生第一关心事。)刚过沁芳桥畔,见各色水禽在池浴水,上下差池,文彩闪烁,不觉爱而忘倦。及至怡红院,则门已闭矣,即款关扣门,内答已睡。余素知宝玉之丫头,性情娇惰,或未听真余之声音,乃大声使之闻之。内亦使性应曰:“凭汝为谁,二爷叮嘱,一概不许放进。”余闻言气不能耐,拟究其竟。(真有此情理,读之黯然。)转念余父母早失,无怙无恃,现依栖渠家,外祖母虽尚亲爱,然终属寄人篱下,如认真怄气,实觉无味。正进退维谷之际,遥闻一阵笑语之声,随风飘至,倾耳细听,乃宝玉与宝钗二人,一路言笑。余此时愈觉难堪,因忆午间之事,必宝玉疑余告诉,故尔相戒绝余。(我亦不堪,况颦卿乎!)但余何尝告汝,既不探问事实,又不原谅余心,今日见拒,岂明日亦不相见乎!于是,愈思想愈气闷,愈气闷愈伤感,不免悲悲切切,呜咽不已,泪珠如贯珠下注。忽双扉闿然,遥见宝玉送宝钗出,余急隐身花影,俟其去后,即回房卸妆欲睡。而心绪万端,殊难收束,只得倚床两手围膝而坐,听谯鼓声声,随风断续而已。(宋人语录云:“听夜半钟声,便觉此心把持不住。”颦卿得毋似之。)

自今以往,余始知天下最难测者,乃为人心。余曩者恒觉宝玉视余情意缠绵,实较他人略为亲密,由今观之,皆一伪字耳。大凡男子自襁褓中,即带一伪字而来,彼日惺惺相惜,不过视为消遣之计,其视女子则一玩物耳。乃凤姐犹以好姻缘来相絮聒,以我思之,宝玉必不愿;即愿,我亦不欲偶此薄情之人。一段姻缘,只有让彼金玉相证耳。思及此,双泪涔涔,自枕畔流出。睁目视之,则窗衣渐白,曙色已穿槛而进矣。

一宵未寐,精力愈疲。晨起推窗,见落英满地,曲水流红,萧索之象,令人顿生悲感。回思昨夕敲门被拒事,尤觉索然寡欢。于时紫鹃舀水入,笑曰:“今日芒种节,园中姊妹均拟摆设礼物,祭饯花神,姑娘盍往与会?”余懒然应曰:“兹亦拟往。”紫鹃遂为余理妆,既毕,出至院中。忽见宝玉跨门而进,见余笑曰:“好妹妹,昨日之事,果告太太否?累我悬念一夜,乃至失眠。”余置不理,迳出院门,则见小丫鬟忙碌殊甚。或用花瓣柳枝编成轿马;或用綾锦纱罗叠成干旄、旌幢等物,以采线系之枝头,微风吹之,绣带飘摇,花枝招展。姊妹行均衣丽服,几使桃羞杏让,燕妒莺惭。见余至,群笑逆之,曰:“懒丫头,岂至今才起耶!”余曰:“昨宵失眠,故起稍晏。”因与巡视各处,忽见宝钗匆匆持一蝶至,笑曰:“趣拈彩线来,余已扑得凤子在,当缚之以供玩赏。”(扑蝶一段小文字,而三人口吻神情无不逼肖。作者极力摹写,不肯放松一步。)李纨曰:“何苦虐待生物,是虽虫豸,亦有生命,双双翱翔花间,干卿底事,乃必拆其群始快。”宝钗曰:“访翠搜红,行止无赖,故缚之,为名花吐气。”余索蝶视之,彩衣翩跹,香须摇曳,态颇可怜,因纵之振翅飞去。于是众亦渐散,余遍视宝玉不见,遂一人循山坡而行。(此段为葬花词蓄势,而写得缠绵俏丽,不脱不沾,最为难能可贵。)转至山麓,见落花片片,脆质烟销。因思昔日非不姹紫嫣红,妖娆烂漫,今则飘茵堕溷,随水浮沉,物犹如此,人何以堪。有情人能勿同声一哭耶!因扫集一处,凿土成穴,纳花片其中,面复覆之以土,崭然成一形。既已,精力疲倦,乃就石上小憩,睹物伤怀,愈增身世之感。思人生在世,其命运正如此花,一旦绿玉粉碎,紫玉烟销,月冷鹃啼,更谁怜惜!恐余今日葬花,他日再无人葬余也。矧余弱质零丁,飘萍断梗,今日居此,虽与姊妹行相聚一处,怜卿怜我,究皆系外表酬应,又谁肯以其诚相爱者。即以宝玉论,吾在往昔,犹以为彼之视我,较他人稍为亲密,若证以昨夕事,则彼与宝钗究竟不同。若我,徒供其玩笑耳,即令今日感疫而死,吾知亦不足动其心。彼既如是,他人更不待言。然则我之命运,乃较花更薄矣。思及此,心为一酸,眼泪潸潸下。因口占长歌一首,且吟且泣,曰:

花谢花飞飞满天,红销香断有谁怜?游丝软系飘香榭,落絮轻沾扑绣帘。闺中儿女惜春暮,愁绪满怀无释处。手把花锄出绣帘,忍踏落花来复去?柳丝榆荚自芳菲,不管桃飘与李飞。桃李明年能再发,明年闺中知有谁?三月香巢已垒成,梁间燕子太无情。明年花发虽可啄,却不道人去梁空巢亦倾。一年三百六十日,风刀霜剑严相逼。明媚鲜妍能几时,一朝飘泊难寻觅。花开易见落难寻,阶前愁煞葬花人。独把花锄泪暗洒,洒上空枝见血痕。杜鹃无语正黄昏,荷锄归去掩重门。青灯照壁人初睡,冷雨敲窗被未温。怪奴底事倍伤神?半为怜春半恼春。怜春忽至恼忽去,至又无言去不闻。昨宵庭外悲歌发,知是花魂与鸟魂。花魂鸟魂总难留,鸟自无言花自羞。愿侬肋下生双翼,随花飞到天尽头。天尽头,何处有香丘?未若锦囊收艳骨,一抔净土掩风流。质本洁来还洁去,强如污淖陷泥沟。尔今死去侬收葬,未卜侬身何日丧?侬今葬花人笑痴,他年葬侬知是谁?试看春残花渐落,便是红颜老死时。一朝春尽红颜老,花落人亡两不知。

吟毕,忽闻坡上亦有悲声。心不期一愕,自思此间人均谓我痴,岂更有痴于我者耶!回首视之,乃为宝玉。余此时正悲恨交集,良不欲更与之谈,因长叹一声,即起身回室。不期行至中途,宝玉亦赶至,呼曰:“妹妹盍止!”又曰:“吾固知尔不理我,但我甚欲于尔前进一语,兹许我乎?”余沉思良久,曰:“试言之。”宝玉忽笑曰:“我兹言,尔亦听否?”余见状,知无好语,仍回身欲行。(心心相印。)宝玉叹曰:“既有今日,何必当初!”余闻此,步不觉停立,曰:“此何语!当初如何?今日如何?”宝玉曰:“当初姑娘来时,与我相亲相爱,情逾姊妹,甚至食必同席,寝必同床,凡尔所欲,蔑不曲意从之。吾又怜尔身体孱弱,恐丫鬟不中任使,累尔生气,屡为尔暗中招呼,凡我之于尔,可谓至矣。不意至于今日,姑娘年大心大,竟将我弃之脑后,口中所念,但有宝姐姐、凤姐姐等。(其情深,其语蜜,黛玉那得不死。)尔试思,我既无亲兄弟,又无亲姊妹,妹虽有一二人,亦非余母所出。则余之运命,与尔正同,天下惟同命者乃能相怜,故余于尔始终不改初志。不料一腔热血,竟掷之冰海中,含冤抱屈,宁不可怜!”语至此,忽哽咽而泣。余亦不觉泪下,俯首视地,默然不语。宝玉又曰:“我亦自知我尝有不是之处。然我万不敢在妹妹之前稍有差错,即或有之,妹妹亦当教之戒之,或打或骂,我皆不灰心。却不当秘而不宣,使我惊魂失魄,不知罪之所由来,即是死去,亦成冤鬼。故祈妹妹说明缘由,即粉身碎骨,亦所甘心。”余闻此,怨恨之心不觉潜销,因曰:“既如是,何以我昨夕至汝处,尔嘱丫鬟闭门不纳?”宝玉诧曰:“此诚何语!若有是,吾即速死。”余愠曰:“有则有,无则已耳。胡为死耶活耶!”宝玉曰:“我实未见妹妹,但宝姐姐略坐即去。”余笑曰:“丫鬟偷懒,故假名拒客,亦未可知。”宝玉曰:“我亦如是想,俟我归后查问,严为教训。”余曰:“在理,此等侍婢亦当惩饬。今日获罪于我,犹可说也;设将来获罪宝姑娘,恐为事更大矣。”言已,掩口而笑,宝玉亦失笑。乃相率至上房就膳,二舅母见余面目又现清癯,因询服鲍太医药何如?余曰:“亦不过如是。”宝玉曰:“林妹妹乃是内症,先天太弱,禁不起风寒。以我思之,略服水药疏散风寒,嗣后仍以吃丸药为佳。”二舅母曰:“吾前曾闻大夫说一丸药,惜名字忘却。”宝玉曰:“得勿为人参养荣丸乎?”二舅曰:“否,我但记其中有‘金刚’二字。”宝玉鼓掌笑曰:“我从未闻有金刚丸,若有金刚丸,即宜有菩萨散。”言次,满室皆笑。宝钗抿嘴笑曰:“得勿为天王补心丹欤?”二舅母笑曰:“然,似此名字,明日即购来试服。”宝玉曰:“此等药皆不中用。母亲若给我三百六十金,使我为妹妹制一药丸,吾知一料不完,即可痊愈。”二舅母曰:“尔又谰言,岂有一料药丸而需金如许者。”宝玉笑曰:“确也。前年薛大哥曾求我一年,我始与以此方,彼又配制二三年,用去不下千金,始得蒇事。母亲若不信,即问宝姐姐。”宝钗摇手笑曰:“我不知,勿问我。”二舅母笑曰:“到底宝丫头好,不与彼圆谎。”宝玉笑曰:“确也。”言已,引目向余,余以指划面曰:“羞乎!”宝玉大窘。忽凤姐自后房出,笑曰:“宝兄弟所云,实非谎语。前日薛大哥曾向我索珍珠配药,并谓药方乃宝玉所给,珍珠须曾经戴过者,我无法,乃将珠花拆散与之。”宝玉念佛曰:“噫!不图屋内乃有青天。”又顾余曰:“妹妹闻之否?岂二姐姐亦同我说谎耶!”言已,又视宝钗。余笑顾二舅母曰:“舅母,宝姐姐不为彼圆谎,彼又来问我。”二舅母曰:“然,宝玉但能欺负妹妹。”言次,外祖母适催余等就膳,余即起身出。丫鬟曰:“盍俟宝二爷!”余曰:“彼不与吾侪同走,吾侪先去。”方出室,忽闻宝钗曰:“宝兄弟盍去陪林妹妹!吾观彼殊怏怏也。”宝玉笑曰:“莫理!不一时即好矣。”余闻此大怏。饭毕,余方在案上裁衣,宝玉忽至,笑曰:“食方下咽,即俯首弯腰,得不惧头昏乎?”余不理,适丫鬟持熨斗烫一绸角曰:“此处不佳,须再一熨。”余曰:“莫理!不一时即好矣。”时,宝钗等亦至,见余笑曰:“林妹妹益增强干矣,即裁剪之事,亦能躬自为之。”(伶牙俐齿,双管齐下,可爱亦可畏。)余冷笑曰:“此亦不过说谎哄人而已。”宝钗又曰:“林妹妹,吾告尔一笑语,适间我不为宝玉圆谎,宝玉心中实甚惆怅,尔思亦好笑乎?”余曰:“莫理!不一时即好矣。”宝玉顾宝钗曰:“老太太方觅人斗牌,尔盍去!”宝钗闻语,笑曰:“我原为斗牌而来,兹亦当去。”余曰:“趣去!此处有老虎在,行将搏尔而食也。”宝玉见宝钗去,复含笑顾余,曰:“妹妹盍去!再裁不迟。”余仍不答。宝玉遂问丫头曰:“谁使之裁?”余冷然曰:“凭谁使我裁?但不关二爷事可矣。”宝玉方欲答,忽闻室外有人呼,遂搴帘出。

早起,闻元妃端午节礼已经赏出,余乃命紫鹃收下。少刻,紫鹃又捧宫扇等物至,谓此乃宝玉所得,姑娘如爱,即请留下。余曰:“余毋需此,尔为我转告二爷,请彼自己受用。”饭毕,步出院中,忽遇宝玉,含笑顾余,曰:“吾今晨命紫鹃送宫扇至,尔胡不受?”余曰:“余安有此福!余不过草木之人耳,又不似宝姑娘有甚金也玉也。”宝玉闻言,色骤变,凝其双眸注视余面,曰:“除他人尝言甚金也玉也,余心中若有是念,天诛地灭,万世不转人身。”余笑曰:“无端赌誓发愿,我管尔甚金也玉也。”宝玉叹曰:“吾心中实事,难向尔明言,但至后日尔当自知,我敢告尔,我一生所宝贵者,除老太太、老爷、太太外,其次则为尔。若再有第五人,我亦可自誓。”余闻此,心乃骤软,曰:“我亦知尔心中有妹妹,但一见姐姐即忘妹妹矣。”宝玉曰:“此则尔多心,若我殊无此意也。”余曰:“昨宝丫头不为尔圆谎,胡为反来问我?若我如是,尔不知又欲何如也。”语次,宝钗忽至,余与宝玉遂分道而行。及回至外祖母室中,将及门次,忽闻细语喁喁,甚似宝钗与宝玉。掀帘视之,则见宝钗露其雪白臂膊,手持香串一事,顾视宝玉,宝玉亦凝其目光,注视宝钗之面。既而宝钗面一赪,返身欲出,忽昂首见余,笑曰:“尔又禁不起风吹,胡为立此风口中?”余笑曰:“吾固在室中,因闻空中雁唳,故赶出视之。”宝钗曰:“雁今在何处?盍指我一视。”余曰:“吾出,彼又飞去,盖呆雁也。”余此语,本为嘲宝玉、宝钗,宝钗未觉,含笑竟去。宝玉则犹俯首沉思,呆若木偶。(喁喁细语,女爱男贪,使薛大哥见之必大声急呼曰:“我可捉住了。”)余戏以手帕向其面上一掷,不期正中其目。宝玉惊曰:“噫!谁乎?”余摇首笑曰:“不敢,是我。因宝姐姐欲看呆雁,无意中失手,故落至尔面上也。”宝玉无语。

今日五月初一,贾府早奉元妃之命,今日往清虚观请醮、演剧。外祖母一时高兴,欲亲去拈香,并命吾侪亦与偕往。一时车如流水马如龙,上自外祖母,下至婢媪,无不俱去。既至清虚观,群往大厅憩息。厅中陈设雅洁,鲜花彩缬,缀满帐中,蜡柱高烧,奇光眩人,一时花光人气,两相氤氲,致此数弓之佛场,乃类海外仙岛。而侍婢厮童,尤双双如穿花之蝶。(曾被红裙看欲狂。)宝玉天性好动,四出游耍,踪迹所至,则有人影一群,绕之三匝,其状如群蛾扑灯,虽不得接近,然亦不肯遽去。吾诚不料宝玉之动人,乃至如是也。于时珍大哥领一道士至,年可八十余,鹤发童颜,举止端肃。既见外祖母,即请安问好。次又问宝玉,适宝玉自外殿入,道士即抱住问好,又顾外祖母曰:“哥儿益增强壮矣。”外祖母曰:“外面虽强,内里仍弱,兼之其父日逼之念书,几至逼成暗疾。”道士曰:“我前曾见哥儿所书之字及诗,竟似大有学力,老爷如何尚不满意?以我思之,能造就至如此,亦云足矣。”(写张道士奉承宝玉,语语入神,而说得圆转自如,毫不吃力,真乃六辔在手,一尘不惊者。)言次,又端视宝玉,叹曰:“我观哥儿形容身段,举动言谈,竟与当日国公爷一样。而今国公不见,墓木已拱矣。”言次,潸然泣下。外祖母闻之,亦满面泪痕。良久,道士又曰:“我观哥儿年已长矣。前日于某家见一女郎,年方及笄,聪明伶俐,姿色可人,因思及哥儿此时亦当论婚,乃详为访查,似与贵府可相匹配。不识老太太有意否?”外祖母曰:“前有一和尚,谓此子不宜早娶,我思后日再议。若有模样性格均佳者,汝为我留意可也。”余闻至此,心头跃跃,顿呈纷乱之象。至何以至此纷扰之象,余亦不能自审。于时道士又顾外祖母曰:“此间道友,闻哥儿衔玉而生,均引为稀罕,小道欲向哥儿请下此玉,给彼等一视。不识老太太见允否?”外祖母曰:“此何不可。”因命宝玉摘下通灵玉,道士捧之而去。少刻即转,以玉还之宝玉,盘中并盛金璜玉玦等玩物,以为敬贺之礼。外祖母不欲受,道士强之乃受。旋携余等上楼,余与宝玉姊妹等随外祖母入正楼坐,凤姐等则坐于东楼,丫鬟婢媪则坐于西楼。时戏剧已开演,首为《白蛇记》,次为《满床笏》,再次为《南柯梦》。余因不喜观剧,但与迎春等闲话。(三出暗点贾府之盛衰。文心曲细。)宝玉则检视这间道士所赠贺物,外祖母见其中有赤金点翠麒麟一,因取置掌中,笑曰:“此从何来?我似见有人带过。”宝钗笑曰:“史大妹妹曾带过,但较此略小。”外祖母笑曰:“然,似为云儿。”宝玉不信,曰:“云妹妹至余家时,吾何以竟未一见。”探春笑曰:“宝姐姐乃有心人,无论何事,但只一见,即能忆之。”余闻语因亦笑曰:“宝姐姐于他事犹有限,惟人身所佩金玉等物,乃格外留心。”(正恐与小姐不相上下,不然,卿胡为留心宝钗所留心耶。)宝钗知余语实含讽意,即掉首不顾,余于是益见宝钗之心虚也。宝玉既闻湘云亦有此物,将麒麟取出,纳之怀中,既又引目四顾,若恐人或见者。及见余向之点首,则又自怀中掏出,笑曰:“此物良佳,我今为汝留之,到家后,吾即为汝带上。”余明知其乃为湘云而留,冷然曰:“我不稀罕!”宝玉笑曰:“然则我自留之。”言次,珍大嫂暨蓉哥新娶媳妇相继至,接续又有各处送斋礼来,一时人声嘈杂,楼上顿呈纷乱之象。加以天气酷热,头目为昏,余坐久几不能耐,戏终,即随外祖母归去。

余昨自清虚观归后,疲倦不堪,夜间亦未成寐,今日胸腹闷塞,头重若戴鰲山。吁!余又病矣。宝玉闻余病,时来看视,双眉愁锁,若有重忧,即饮食亦少进,岂其心中与余乃同其感慨耶!外祖母见余两人均恹恹似病,翌日遂未游观,惟凤姐等仍乘舆去。余亦劝宝玉去,宝玉不可。余曰:“汝不去,在家中何事?以我思之,仍往观剧为佳。”宝玉曰:“我不独不往观剧,并不愿见张道士其人。”余笑曰:“汝傎矣!

今日恩人,来日蹇修,乃竟不欲见耶?”宝玉闻语,颜色骤变,血脉偾兴,沉脸顾余曰:“汝诚不谅我!我白认识汝矣。”余冷笑,曰:“诚哉,汝白认识我。我又不似他人有甚金也玉也,可以高攀。”宝玉益怒,曰:“我诚不解汝是何心肝,乃忍出此言?我昨不尝告汝,如有此心,天诛地灭,今汝又云云如是,直有心咒我天诛地灭矣。”余闻此,始忆及昨日事,不觉自悔失言,即颤声应曰:“我如有心咒汝,我亦天诛地灭。嗟夫!何苦如是。我固知昨日张道士为汝论婚,汝恐我在此,有碍汝之姻缘,故借端生气。然乎?否乎?”宝玉至此,面上乃泛白色,手足俱颤,立摘下通灵玉,尽力向地下一掷,曰:“劳什子!非将汝粉碎不可。”讵玉性坚硬,竟未摔碎,宝玉复回身取铜锤砸之。(真乃劳什子!我亦欲锤砸之,何事无知鹃、雁而竟夺去,使苏子美见之必浮白曰:“惜乎不中!”善为调停,语亦中肯,袭人、紫鹃大是可儿!)余见状,不期失声而哭,曰:“何苦来,汝欲砸玉,勿如砸我!”语出,紫鹃、雪雁等咸奔入劝解,继又向宝玉夺玉,宝玉不许,雪雁乃狂呼袭人。袭人至,见宝玉气忿至此,因笑曰:“汝与妹妹斗嘴,何故砸彼,设或砸碎,不使妹妹心中脸上尤为难过耶!”嗟夫!袭人此语,适中余心坎,可见宝玉视我,竟袭人之不若,宁不痛哉!于是哭益急,适间所服解暑汤,尽行吐出,淋漓满地,香汗涔涔。紫鹃扶起余身,曰:“姑娘虽生气,然亦当自为保重,倘因以触发旧疾,不使宝二爷愈为心伤耶!”宝玉闻此,引目视余,似又自悔孟浪,双泪旋缘颊而下。袭人见余两人均哭,则亦潸然泪下,少刻,紫鹃亦哭,时室中寂静,但有饮泣之声。(此所谓赶脚人儿,也来泣也,一笑。)无何,袭人持玉谓宝玉曰:“汝不观其他,但观此丝穗,亦当感念林姑娘之情,遑有心与之口角耶!”余闻此,恨心陡发,力自袭人手中夺取,剪成数段,曰:“我乃空效力,彼亦不稀罕,自有他人再为之穿作也。”袭人骇曰:“何苦来!是又我多言之罪矣。”宝玉曰:“已而,从后我再不佩带,汝即碎之,亦无关于我。”言次,外祖母暨二舅母忽至,及见余两人相视对泣,因询果为何事,众谓并无甚事。二舅母遂责备袭人与紫鹃,外祖母则携宝玉去。金钩未挂,罗帐独垂,独卧香床,百无聊赖。凡人故违其心而褒贬一人,于清夜自思,未有不内疚者,余此时心思正复如是。回想日间所为,实有不近人情之处,殊不当以冷嘲热讽,激起宝玉恨心。且彼人待我,固属温和有礼,往者虽屡受讥诮,一毫不露其愠色,若而人者,乃不得谓之佳耶?既而思之,彼既以真诚待我,何不竭其胸中真诚,告之于我。即金玉相配之说,我固在彼前屡屡言之,彼若不重此邪说,便当于我言时置若不闻,或正言剖白,如是我方信其无毫发私心。如何我一提金玉之事,彼即惶急不可耐,可知彼心中实时时有“金玉”二字,因我言及,恐我多心,故为此惶急之状,以图欺哄。如是,则彼已犯莫大之罪,无可再恕,在理,正应恨之,安能再与相见。然而,此事亦殊难能,盖余“恨”之一字尚未出口,而芳心飞越,已复萦绕于怡红院中,觉其生平待我,似非泛泛可比。自幼稚至今,食必与共,行必与同,温存体贴,无微不至。若而人者,乃能恨之耶!恨既不能,则惟忘之,于是力镇余心,使勿再思此事。然而心不由我,仍时时萦于宝玉之身,觉其为人也,如坐人于春风之中,而软语缠绵,尤能使人终身不忘,初非特容态之美,如玉山照人已也。思及此,目光痴然,深注于案上残灯,寸心无主,几欲凌太虚而飞去。久之久之,又转念今日摔玉之事,心乃一突,而面色亦因之而赪.嗟夫!吾与彼不过中表亲耳,何事往返萦思,如痴如醉,脱有人知之,宁不笑我憨耶!于是强移香枕,翻面以向里床,瞑目而自言曰:“嗟乎!彼恶人,但愿此后勿再见其人乃佳。”

长日如年,头昏欲裂,鸳针慵举,鸾镜懒窥。骄阳逞其炎威,自帘间丝丝射入,书案琴床皆炙手可热。(写景状物无第二手。)风丝久寂,槐柳之属,岿然直立,曾不稍稍移动,枝头新蝉,亦为烈日所逼,狂噪不已。随命紫鹃放下香帘。娇卧冰簟中,侍儿辈或掌蒲葵,或执塵尾,左挥右洒,热闷稍舒。惟紫鹃犹时时话及砸玉之事,且曰:“前日之事,本姑娘过于浮躁,宝玉性情,他人或不知,吾侪岂有不知乎?”余愠曰:“汝犹欲为他人责我耶!试问汝,我果何浮躁?”紫鹃笑曰:“即以通灵玉而言,宝玉为此,固已吵闹数次,姑娘今尽可不言,胡于其忿怒将发之时,而忽提起,并其丝穗而亦剪之,是非过于浮躁耶?以我思之,姑娘宜忍气以续旧交,矧老太太昨见汝两人不往薛家观剧,抱怨自责,甚至流泪。若今日再不转圜,不愈使老人伤心耶?”(慧心妙舌,可爱之极,若共你多情小姐同鸳帐,怎舍得你叠被铺床。)言至此,忽闻院外扣门声,紫鹃笑曰:“是乃宝玉声音,想来陪罪矣。”余不许开门,紫鹃曰:“是过又在姑娘矣。”言已,竟往启扉,入者果为宝玉。又闻紫鹃笑曰:“我以为二爷将再不入此门,不图今日又至也。”宝玉笑曰:“我安能不至!即死去,魂魄亦必日至百次。”言际,已跨门而进。余骤见彼,心不期一酸,乃伏枕而泣。(李三郎愿生生世世为夫妇,无此沉痛。宝玉行近床前曰:“妹妹可好?”余不应,宝玉乃挨坐床沿,笑顾余曰:“前日之事,我固知)妹妹必不恼我,但我不来,使他人见之,愈疑我侪决绝,若俟彼等来相劝解,彼时吾侪愈觉生分矣。故我不得不自来请罪,或打或骂,一任妹妹处分,但勿置我不理。”言已,又低呼“好妹妹,好妹妹”,乃至数十声不止。余此时细味其言,似又觉出自诚款,愈益好笑,曰:“汝毋再来哄我,从今以后,决不敢亲近二爷,权当我已去,何如?”宝玉笑曰:“汝往何处?”余曰:“回家去。”宝玉笑曰:“我亦随汝去。”余曰:“我若死,汝又奈何?宝玉曰:“汝死,我即作和尚去。”余闻此,颜色立沉,曰:“汝又谰言,汝家尚有如许姐姐妹妹,倘一朝死去,汝安有如许躯体去作和尚哉!”宝玉又自悔失言,霎时红飞上颊,俯首无言。余见状则又怜之,以指戳其额,曰:“汝……汝!”两字甫出,泪亦随下。宝玉见余又泣,双泪亦沁眼角而出,旋探怀觅巾试泪,不得,则以衫袖拭之。余见其所衣,乃新制纱衫,若以揩泪,殊为可惜,因就枕上取绡帕一方,掷之宝玉怀中。宝玉拾取揩毕,复移身近余,伸手握余臂,曰:“妹妹,余心碎矣。汝犹欲哭耶!趣起,往老太太室中去。”余力脱其手,曰:“谁与汝动手!吾侪已非幼时,尚涎脸若是。”言次,忽闻窗外笑曰:“好矣!好矣!”余闻语一愕,回首视之,则见凤姐飘然而入,笑曰:“老太太尚在怨天怨地,特使我来探之。我固知汝侪不出三日,必复其旧好。老太太不信,今我来,果不出我所料矣。我真不解,汝侪愈大,乃愈不脱稚气,与其今日携手对泣,何若前日稍忍让耶!趣去见老太太,以慰老人之心。”言已,携余手即行。宝玉亦随之。及至外祖母室中,凤姐笑曰:“我固谓不用人费心,自己会好,老祖宗不信,必使我去。讵我去时,两人已并坐一处,互陪不是,竟似黄鹰抓住鹞鹰脚,环扣不能相离。”言时,众人皆失笑。此时宝钗亦在室中,宝玉因询薛蟠生日事,宝钗具告之。宝玉曰:“何不往观剧?”宝钗曰:“我因天气太热,仅观一二出,即推病来此。”宝玉笑曰:“无怪人拟姐姐似杨贵妃,想亦体胖怯热也。”宝钗闻语,怒甚,面色立赪,冷笑应曰:“我诚似杨贵妃,但无一好哥哥兄弟可以作杨国忠,殊为可惜。”宝玉知又失言,惭愧若不能自容。余见宝钗竟为宝玉所辱,不禁暗笑,然睹其怒气方盛,则亦不欲于其中更作他语,仅谓之曰:“姐姐适观何戏?”宝钗知余面色有异,旋笑曰:“我所观者,乃为李逵既骂宋江,后又陪不是。”余笑曰:“姐姐通今博古,色色都知,宁不知此出乃名《负荆请罪》耶?”宝钗亦笑曰:“噫!乃名《负荆请罪》耶?汝侪通今博古,始知为负荆请罪,若我则不知也。”(以矛陷盾,绝妙词令。)余闻此,始知宝钗此语实为讥余,颜色大赪,宝玉亦然。及宝钗去,余笑顾宝玉,曰:“汝今后,当始知天下人不尽似我心直口快也。”宝玉不语而去。蒲艾簪门,虎符系臂,倏已至端阳佳节。侍儿辈积艾叶焚之,青烟袅袅,中人欲吐。适二舅母传往赏午,至则薛姨母、凤姐、宝玉、宝钗及迎春姊妹等均在座。顾皆默然无语,以好动若宝玉,亦恹然若不自在。余见状大诧,思宝玉得勿因昨获罪宝钗,故怏怏若是乎?遂亦淡淡不多谈。略食酒肴,群即散去。际此佳节良辰,乃仅乍聚而散,若在他人,不知惆怅至于如何;若我,则觉与其聚,不如散。盖有聚终有散,聚时欢乐,散时自必清冷;既清冷,则生伤感;既生伤感,则有种种悲痛随之俱来。回首一思,岂不以不聚之为愈耶?譬之好花,方其盛开时,谁毋爱慕,及其谢落,则又增人惆怅;既增人惆怅,何若不开耶?此余生平所持特见,亦有人与余同持此特见乎?余不知也。即以宝玉论,彼之意见即与余异。彼以为人生当常聚不散,即花亦当常开不谢。(愿花常好,月常圆。)一到筵散花谢时,则万种悲伤,只有付之无可奈何。即今日一聚一散,彼心中又不知增几许悲感矣。余既归室,命侍儿勺兰汤,试新浴。既已,渐觉凉爽,乃闲步至怡红院,忽见袭人、晴雯、宝玉等同坐对泣,余笑曰:“大节之下,啜泣胡为?得勿争食不匀,因而作恼乎?”宝玉与袭人忽嗤然一笑。余顾袭人曰:“二哥不告我,汝当不相瞒。”言次,抚其肩曰:“好嫂子,趣告我,岂汝两人又拌嘴乎?”袭人以手向余一推,曰:“林姑娘,此何语?余一丫头耳,乃如此混说!”余笑曰:“汝谓不过一丫头,我则欲以嫂子相待。”(隐然洞悉“初试云雨”之事。夫黛玉而知此,则宝玉告之也,宝玉而言及此,则宝黛相与之际可知。人谓打趣袭人,我谓背攻黛玉。)宝玉掺言曰:“何苦来,为彼招骂名。”袭人曰:“林姑娘不知我心事,除非一朝死去,则亦已矣。”余笑曰:“汝死,他人不知如何,惟我则先当哭死。”宝玉笑曰:“汝若哭死,我即做和尚去。”袭人曰:“汝又谰言。”余骈二指抿嘴笑曰:“吾已两度见彼作和尚矣。”宝玉知余此语,乃指前日事,则亦一笑置之。

一日午间,余与宝钗、宝玉姊妹等,方在外祖母室中闲话。忽闻史湘云至,余与宝钗等均出迎之。见湘云方衣软薄纱衫,丰容盛鬋,飘然若仙。

既入室中,各道别后景况。湘云故善谈,词锋一动,即滔滔不绝,而尤杂以剧笑之声。宝钗笑顾周嬷曰:“汝家姑娘犹淘气否?”迎春笑曰:“淘气犹可,我甚恶其好谈,即梦寐之间,亦哓哓若池畔春蛙,宁不讨厌!”二舅母曰:“前闻已有婆家,今后当略佳。”外祖母曰:“今日在此住,抑回家去?”湘云笑曰:“当稍停数日,然而又累老祖宗不安矣。”语次,忽四顾曰:“宝哥哥胡为不见?”宝钗笑曰:“汝不记念他人,独思及宝兄弟胡为哉?”(其实配人记念。)言际,宝玉忽入,笑曰:“云妹妹来乎?”湘云曰:“然。”余曰:“宝哥哥曾为汝留一极佳玩具,汝爱之乎?”湘云曰:“何物?”宝玉恐余言出,羼言曰:“汝侪试观,一月未见,云妹妹又增高矣。”湘云亦笑曰:“然则汝巳缩短矣!”语出,众皆失笑。湘云又曰:“我欲问汝,袭人姐姐好否?”宝玉曰:“谢汝,良佳。”湘云笑曰:“我久欲赠彼一物,迄不得佳者,今始得矣。”宝玉曰:“饰品乎?以我思之,莫若前日戒指佳。”湘云随展其绣巾,手拈一物示宝玉,曰:“此为何乎?”余注目视之,乃绛纹戒指,即如前日湘云赠余侪者。余笑曰:“傎者,汝也。既欲以此贻袭人等,何不前日与吾侪一起送来?”湘云笑曰:“汝安知,送汝侪者,但只遣人赍来足矣。若夹以丫头一起,必须将其名字一一告知,若来人记忆不牢,反致乖误。矧来者又非女子,吾亦不便以丫头名字使之知之。如此,安得谓之傎耶?”言已,众皆笑曰:“毕竟湘丫头精明。”宝玉亦笑曰:“词锋之锐,尚是如此,吾亦服汝矣。”余闻语,不觉大愠,冷笑曰:“彼不善言,安配带麒麟乎?”言已,即返身回园。

余回园后,湘云亦随至园中,吾知湘云一来,宝玉必将与说麒麟事。尝思古之佳人才子,每因玩物撮合,或有鸳鸯,或有凤凰,或玉环金佩,或鲛帕鸾绦,皆由小物而遂终身之愿。今湘云有麒麟,宝玉亦有,安知不因此生隙,而演出风流佳事。夫彼等事原无关于我,顾不知何故,余于宝玉姻事,每每不欲弃置,此心何自而来,余亦不能自审。犹忆余与宝玉口角之日,外祖母曾谓不是冤家不聚头,岂余与宝玉,果宿世冤孽,今日相聚耶?(其实耐人寻味。)余不知也。思及此,亟欲往怡红院一探。及至,果闻欢笑之声,但闻湘云曰:“宝哥哥,汝即不愿读书求功名,亦当常与宦室交游,以习仕途经济,俾日后应酬庶务,为民父母。奈何独迷恋钗裙队中哉?”宝玉曰:“如是,则请姑娘他处坐,免污汝有经济学问之人!”袭人曰:“姑娘幸勿言此,尝有一次,宝姑娘亦以此相劝,彼竟不顾而去,致宝姑娘羞惭无以自容。吾思此幸为宝姑娘,若为林姑娘,又不知闹至如何。然彼反与宝姑娘疏远,我真不解何故。”宝玉曰:“林妹妹向不出此无知之言。若有,吾亦早与疏远矣。”(旷怀雅识,我爱其人。)余闻此,且惊且喜,且悲且叹,思余向引宝玉为知己,由今观之,眼力实无差误。然彼一片私心,竟于人前坦然言之,得勿使人动猜疑之念,此余既喜又不能不惊。虽然,汝既引我为知己,我亦当然为汝之知己。既汝我皆为知己,又何必有金玉之论?既有金玉之论,亦当我与汝有之,又何必来一宝钗乎?嗟乎!余孤人也,既无父母,又鲜兄弟,纵有铭心刻骨之言,亦无人为我主张。矧近日神思恍惚,病已渐成,医者更云血气亏弱,恐致劳怯之症。(得一知己,死可无憾,何必津津于木石金玉哉!)宝玉乎!我虽为汝知己,但恐不能久待;汝纵为我知己,奈我薄命何!余思至此,不觉惨然泪下,悄然出院,且行且泣。俄忽闻身后呼曰:“妹妹何往?”(身世之感,知己之泪,兼而有之。)又曰:“妹妹胡为啜泣哉?”余回首,知为宝玉,因勉笑曰:“我何尝啜泣。”宝玉笑曰:“汝试自观,眼上珠泪,固犹莹然在也。”言已,伸手为余拭之。余愠曰:“汝要死,奈何犹动手动足!”宝玉笑曰:“说话忘情,竟不顾生死。”余曰:“汝死诚不足惜,但遗下甚金玉麒麟,则奈之何哉?”语出,宝玉颜色又变,汗亦涔涔下,正色曰:“汝犹忍出此言,真咒我乎?抑气我乎?”余闻语,始忆及前日事,因又自悔失言,笑曰:“汝勿急,此我过也。”随言随出素巾为之拭汗。宝玉犹凝其呆滞目光,注视余面,半晌始曰:“汝放心!”余闻语,又一愕,曰:“吾不解尔言,何为放心?试为我言之。”宝玉叹曰:“汝果不明此言乎?然则我素日对汝用心,皆为错误,无怪汝日日为我生气也。”余曰:“我真不明汝言。”宝玉又叹曰:“好妹妹,汝勿哄我。若果不明此言,不惟我之热血空抛,即汝平昔待我之意,亦都辜负矣。我尝思汝之病体,并非风寒感冒,皆因‘不放心’三字酿成,若凡事自为宽慰,又何至日重一日耶!”(诚如君言。我久欲贡此语于颦卿,惜不能起而教之也。)嗟夫!宝玉此语,正如疾矢直中余心,细细思之,恳切真诚,竟似自余肺腑中挖之而出,一时旧恨新愁,一一涌起,若有万语千言,向之陈说。然舌端强木,竟一字不能吐,但与宝玉四目互视,默默含情而已。既而余心痛苦,渐溢至喉间,乃失声而咳,咳声一出,双泪亦潸潸下。回身欲行,宝玉忽跃至余前,握余臂曰:“妹妹勿行,俟余掬诚更出一语。”余以手推之,曰:“已而,已而,汝心中事我俱知之,更何言哉?”(兄无再赘,妹巳放心。)语竟即行,回首瞻之,宝玉犹痴然立于烈日之下,口喃喃不已。

余与宝玉每言及金玉之事,心中辄为不愉,及回室中,伏枕而睡。忽紫鹃入,谓二舅母房中丫鬟金钏忽投井自尽。余闻语一惊,询其始末,始知宝玉戏之,被二舅母所觉,逐出府外,因而自裁。二舅母骤闻此意外,自不免怨戚,余与宝钗咸往慰之。惟宝玉被二舅母所责,垂首丧气,状若痴迷,余侪咸笑其妄。余既出,乃往外祖母室中,坐未久,忽见丫鬟嬷嬷东奔西走,状甚惶乱。余大愕,外祖母亦骇然不知何故,诘之丫鬟,均支吾不说。固诘之,始知二舅父方在书房杖责宝玉,并谓受伤甚重。外祖母闻此大怒,又不知宝玉伤至如何,乃扶婢前往。余亦思天热如此,宝玉安能承受得住,然又碍于人众,不能前往看视,遂怅然回园。少刻,紫鹃归,余询宝玉消息,紫鹃谓下体已无完肤,血湔中衣尽透,适以籐床舁归怡红院矣。余闻语,心如刀割,觉宝玉身上苦痛,不啻一一移置余心,心痛既极,乃郁为热泪,涔涔自枕边流出。既又思,余室女也,宝玉受责,何用余为之涕泣,他人闻之,宁不耻笑。(高谊深情而能范之以礼,固以千金小姐待颦卿矣!是作者存心厚道处,亦即文心曲细处。)于是哽咽不敢出声,一杯苦茗,只合咽之喉中耳。随命紫鹃往侦宝玉,果因何受责,及返,始知为金钏投井及藏匿歌伶两事。夫宝玉纵情任欲,吾侪固尝劝之,无如彼痴憨成性,不任人言。且与其亲近之人,又多纵容不问,济其为恶,余若过于规箴,反落彼等之笑。盖余与宝玉,舍中表外,更无其他情感。若畴昔凤姐……思及此,神魂飞越,面不期而赪.盖凤姐所云,姻事苟可成为事实,余亦可迳与宝玉谆谆言之,即他人亦无所用其耻笑。然而,此等事旋言旋辍,又至何日始有实现之日乎!纵河清可俟,而余命其息矣。思及此,愈觉悲惨,而哭亦急。欲往慰问宝玉,又知此时院中人必甚多,见余怅惘之状,必将暗笑,乃俟至薄暮时,扶婢往怡红院。至则人已散尽,即袭人及其他丫鬟亦均不见。余悄然入宝玉卧室,见罗帐半垂,宝玉横躺榻上,面色憔悴,乃泛灰白。思其身上疼痛,此时不知至如何,矧彼自幼至今,未尝一度受此重创,万一因此致疾,则奈之何。于是又泣,宝玉于梦中忽闻呜喑之声,睁目审视,微现错愕之色,乃欠身起,向余面细认,忽惨呼,曰:“噫!”仍倒身而卧,徐徐言曰:“汝胡为来此?此时斜阳虽下,而余热未散,得不惧因而中暑。(受伤至此,而能体贴入细,情根独深。)余虽遭打,并不疼痛,此刻呼痛呻吟,均为作伪以哄他人,汝勿信为真也。”余闻言,心愈戚,觉有千言万语,不知从何说起,但俯首注视其面,良久,始哽咽曰:“汝从此当可以少悛矣。”宝玉急曰:“汝放心!我即为此等人粉身碎骨,亦所甘心。”言未已,忽闻人呼凤姐至,余即起身欲行,曰:“彼等来,我从后院去矣。”宝玉亟握余手,曰:“异哉!汝胡畏彼?”余急曰:“余双目哭泣已肿,彼等见之,得勿好笑乎!”宝玉乃释手,余即遁归。

窗衣渐黑,凉月东升,树影杈桠,渐渐穿窗而进,映照地上,幽洁绝伦。时余方倚身凉榻之旁,忽闻门上弹指声,询为谁,应曰:“晴雯。”余即命之进,曰:“来何事也?”晴雯曰:“二爷命送手帕与姑娘。”余闻语一愕,念彼胡以手帕相赠,得勿误乎?因曰:“汝为我转致二爷,请其留以自用,或赠他人。”晴雯笑曰:“此乃家常所用者,并非新制。”余闻语,愈愕。澄心一思,始恍然而悟,知必宝玉恐余悲伤,故遣晴雯探问,所谓赠巾贻帕,不过藉作引线耳。(彼此会意,不言而喻。)即应曰:“如是,即为我置之。二爷好否?”晴雯曰:“尚好,姑娘想佳?”余曰:“然。”余知宝玉所欲得者,仅此两语,故迳与言之。晴雯既去,余仍卧榻上,目注地上如霜之月光,悠然作遐想。思宝玉苦心,竟能体贴余之苦意,殊属难得。然而此等苦意,将来果作何收束,则又不可知。回溯历代名媛闺秀,其初也,惺惺相怜,其继也,未有不成缺陷。然则余于将来,又安有满足之望。思及此,忧伤丛集,五内沸然,因起至案前,研墨蘸笔,就手帕上题诗数首。

其一

眼空蓄泪泪空垂,暗洒闲抛却为谁。尺幅鲛绡劳惠赠,教人焉得不伤悲。

其二

抛珠滚玉只偷潸,镇日无心镇日闲。枕上袖边难拂拭,任他点点与斑斑。

其三

彩线难收面上珠,湘江旧迹已模糊。窗前亦有千竿竹,不识香痕渍也无?

书已,兴犹未尽,思欲再题,而通身火热,面上作烧。起至镜台前,掀幕一照,觉两颊飞红,如泛桃花。心不期一惊,倒身榻上,倚枕而睡,一缕芳魂,似犹萦绕于怡红院中。嗟夫!余病自此愈深矣。

昨宵未寐,侵晨即起,膏沐既毕,信步往园中。花枝招展,树影杈桠,余立浓阴之下,听蝉鸣鸟语,胸襟廓然。然一思及昨宵事,则又反于愁苦之途。未几,忽见宝钗姗姗而来,询其何往,曰:“往视母亲去。”言毕即行。余见其眼中似带泪痕,且神情快快,如膺重忧,思得勿因宝玉受责而至是乎?遥顾笑曰:“即令泪尽两缸,亦未必能医棒创,何苦来哉!”宝钗置若不闻,飘然迳去。余引目再望,见珠大嫂、迎春、探春、惜春等均往怡红院去,探视宝玉。既而一一散尽,惟未见凤姐至。余颇诧,思彼胡为不来,即令有事羁绊,亦当来此胡哨一回,以取老太太、太太之欢心,奚事杳踪人影,竟不一至。正想念间,忽闻笑语之声,由晓风吹送入耳,昂首视之,见外祖母扶凤姐,花花簇簇,向怡红院而来,继又见大舅母、二舅母并薛家母女等至。余思宝玉不过棒伤耳,乃须如许人为之提心挂念,可见有父母之人终为幸运,若余侪孤雏,纵令感疫而死,吾知亦无人为之探视。可怜者,孤人也。思及此,心乃一酸。忽紫鹃自后呼曰:“姑娘盍吃药去!开水冷矣。”余愠曰:“汝果欲何为,如此相催?”紫鹃笑曰:“咳嗽才好,又不服药。如今已届夏令,犹不自己保重,奈何?”余闻语,始忆余乃侵晨至此,足力疲乏,实亦当归,因扶紫鹃步回潇湘馆。一进院门,只见苍苔满径,竹影参差,不觉忆起《西厢记》中“幽僻处可有人行,点苍苔白露冷冷”二句,私自叹曰:“双文虽然命薄,尚有孀母弱弟,若我,并孀母弱弟而亦无之,则余之薄命,实较双文尤甚焉。”思时,又只有一哭。忽廊上鹦哥,嘎然一声,直扑余肩,余一惊,嘘声骂之,因复飞上架去,呼曰:“雪雁掀帘,姑娘至矣。”余爱其灵慧,近架前摩弄曰:“汝饥乎?”鹦哥忽长叹一声,其声娇婉,竟似出自余喉中,且诵余《葬花词》曰:“侬今葬花人笑痴,他年葬侬知是谁。”(物犹如此,人何以堪。)紫鹃闻语笑曰:“此皆姑娘平昔所念者,不意尽为彼学去。”余随将架取下,另挂于月洞窗外。入室服药毕,即坐窗前。但见竹影横斜,映于碧纱窗外,满室阴阴翠润,几簟生凉。鹦哥则于窗外跳跃不止,余教以诗词,颇能诵之。

宝玉棒创,近日渐渐平复,自外祖母以下,无不欢慰。而调护之功,多归于袭人,二舅母感之尤甚。今日闻湘云云,二舅母念其为人温和,足以辅助宝玉,拟赐予宝玉作侧室。余闻是,颇不以为然。然二舅母既有此意,他人乌能阻之,只有悬此双目,以观其后耳。午间,湘云约余往贺袭人,及至怡红院,鸦雀无闻,即袭人亦不见。乃至宝玉窗前,隔纱一望,但见宝玉衣银红纱衫,躺于榻上,宝钗则坐其旁刺绣,并时以蝇刷为之驱虫,殷勤之状,至为猥亵。(状至猥亵,事甚暖昧,其实可笑,其实并不止于可笑。)余乍见,几失声笑,然又力自遏止,则以一手掩口,一手招湘云。湘云亦蹑踪而至,探首窥之,亦欲失笑,急又忍住,且携余手,曰:“去休!”余知湘云素与宝钗亲密,恐余拾此以为笑柄,故将余携出,因冷笑两声,相率而去。嗟夫!吾诚不料宝钗为人,乃至如此。然所以成之者,实为袭人。于此可见,彼两人狼狈为奸,殆无事不为。若我孤立无援,不待交绥,即须弃甲曳兵而走,宁不伤哉!

梧桐落叶,丹桂飘香,忽忽又是仲秋时候。二舅父因人品端方,风声清肃,朝廷特授以学使之职,于八月二十日起身,圜舆而送者数十人。二舅父既远行,宝玉愈益放纵,外祖母不言,遂亦无第二人出而约束,大观园中殆其属土也。迩来园中姊妹,因长日笑谈,殊无意趣,乃由探春笺召姊妹行,议结诗社,一以遣兴,一以陶情。余得笺喜甚,亟扶婢往秋爽斋,至则宝钗、迎春等俱在,少刻,宝玉、李纨等亦相继至。(雅人深致。)探春笑曰:“我原不善诗,因一时兴动,发笺召集,不意一招俱到,斯诚大幸。尚希诸君合力筹商。”李纨曰:“此事至佳,我虽不善诗,亦当为妹子襄助。”余曰:“既有诗社,吾侪便为诗翁,须先将姐妹叔嫂等名字削去,另起别号,庶几不俗。”李纨曰:“极佳。”于是各自编号:李纨名稻香老农,探春名蕉下客,宝钗名蘅芜君,迎春名菱洲,惜春名藕榭。惟余思索久之,殊不能得一佳者。探春笑曰:“汝勿忧,吾已为汝思得之。当日娥皇、女英洒泪在竹,日久成斑,故今斑竹亦名湘妃竹,今汝所住者造为潇湘馆,而汝又善哭,将来潇湘馆千竿绿竹,当亦成斑,以我思之,汝宜名潇湘妃子。”众均称善。宝玉笑曰:“汝等俱有,然则我易何名?”宝钗笑曰:“当名无事忙。”李纨曰:“汝曩名绛洞花主,今仍其旧可也。”宝玉摇首曰:“否,此儿时所起,不能再用。”探春曰:“汝别号甚多,何庸更起。兹暂定为怡红公子,可乎?”众曰:“佳。”李纨曰:“别号既定,我犹有一语相商:我与菱洲、藕榭均不善诗,须让出我侪三人,或使我三人各任一事,从旁助兴,如遇有容易题目,或凑一二首,否则不敢附骥尾,以辱诸君。诸君以为何如?”众亦知彼三人懒于诗词,许之。且推李纨为社长,菱洲、藕榭副之:一司出题限韵,一司誊录监场。李纨曰:“既承推为社长,社址即宜设于稻香村。但我于诸君中年齿略长,嗣后须任社长指挥,不能违拗。”众曰:“善。”于是又议会期,各执一见,纷纷莫定,最后决为一月两次。宝玉曰:“然则何日起社?”探春曰:“即为今日。”宝玉曰:“如是,吾侪宜同往稻香村。”探春曰:“否,此事既为吾始议,我须先作一东道主人,今日即在此开社,何如?”众曰:“如此尤佳。”探春曰:“然则请稻香老农出题,菱洲限韵,藕榭监场。”李纨曰:“吾适见一人抬进两盆白海棠,鲜艳夺目,盍就海棠咏起。”众称善。旋命迎春限韵,为“门盆魂痕昏”五字,须七律一首。(此回专重菊社十二律,因不好突然便起,故先有白海棠之咏以引之。又不好寂然便住,更有食蟹、赏桂之作以演漾之,极雪前集霰、雨后霡霂之妙。)于是伸纸濡墨,各自构思。惟余独步苍阶之下,或抚梧桐,或看秋色。久之,宝玉顾余曰:“香仅一寸矣。彼等均已作起,汝犹徜徉于此,胡为耶?”余不理。宝玉即往誊写,余亦任意书一律,均交李纨。既毕,李纨即开卷朗读,以评其优劣。首为探春诗,曰:

咏白海棠斜阳寒草带重门,苔翠盈铺雨后盆。玉是精神难比洁,雪为肌骨易销魂。芳心一点娇无力,倩影三更月有痕。莫谓缟仙能羽化,多情伴我咏黄昏。

众均称赞。又读宝钗曰:

珍重芳姿昼掩门,自携手瓮灌苔盆。胭脂洗出秋阶影,冰雪招来露砌魂。淡极始知花更艳,愁多焉得玉无痕。欲偿白帝宜清洁,不语婷婷日又昏。

李纨笑曰:“毕竟蘅芜君笔力足。”言次,又读宝玉曰:

秋容浅淡映重门,七节攒成雪满盆。出浴太真冰作影,捧心西子玉为魂。晓风不散愁千点,宿雨还添泪一痕。独倚画栏如有意,清砧怨笛送黄昏。

阅毕,宝玉谓探春佳,李纨则推宝钗。於是又阅余所半卷湘帘半掩门,碾冰为土玉为盆。

刚读两句,宝玉鼓掌赞曰:“佳哉!从何处想得来?”又读曰:

偷来梨蕊三分白,借得梅花一缕魂。

众均赞赏曰:“果然别具心肠”。因又读曰:

月窟仙人缝缟袂,秋闺怨女拭啼痕。娇羞默默同谁诉?倦倚西风夜已昏。

此时均推余作为最。李纨曰:“若论风流别致,自是潇湘妃子。若论含蓄浑厚,终让蘅芜”。探春曰:“汝言良是,潇湘妃子当居第二。”

李纨谓宝玉曰:“怡红公子只合压尾,汝服不服?”宝玉曰:“我自知不佳,焉得不服。但蘅潇二首,还宜斟酌。”李纨曰:“原依我评论,汝可勿问。”宝玉遂默。从此莲社雄才,不仅让须眉男子矣。

越日,湘云来,闻吾侪已起诗社,欢跃异常。李纨谓之曰:“云儿,汝欲入社,须先将和诗作起。若好,便请入社,否则,罚作东道主人。”湘云笑曰:“汝侪起社,竟弃我如遗,当先罚汝。”李纨曰:“姑勿辩,请速以和诗交我。”湘云闻语,即趋案前一挥而就,曰:“已依韵和就两首,佳否,我殊不自知,不过应命而已。”众曰:“吾侪四首,可谓想绝,安能再作两首。”因读曰:

咏白海棠和原韵

神仙昨日降都门,种得蓝田玉一盆。自是霜娥偏耐冷,非关倩女欲离魂。秋阴捧出何方雪?雨渍添来隔宿痕。却喜诗人吟不倦,岂令寂寞度黄昏?

其二

蘅芷阶通薜荔门,也宜墙角也宜盆。花因喜洁难寻偶,人为悲秋易断魂。玉烛滴乾风里泪,晶帘界破月中痕。幽情欲向嫦娥诉,无奈虚廊月色昏!

读毕,众均赞美,曰:“得此佳句,吾侪海棠社可以告成矣。”湘云曰:“明日请罚我作东道,让我先邀一社何如?”众曰:“佳。”於是又将昨诗与之评论,湘云亦推宝钗居首。夫宝钗诗本佳,然余亦未遑多让,特湘云与宝钗情感较好,故竭力推崇,於此益徵余势之孤。命也如此,夫复何言!

绿窗静掩,鸟语时间。早起闲步院中,忽见宝钗丫头持一笺至,乃史湘云请食蟹赏桂,并请有外祖母、二舅母等人。余知食蟹赏桂,不过藉以集会,其实乃湘云欲起诗社耳。余本不喜宴会,且恶与彼等周旋,辞不欲往。既闻外祖母等均去,未便再辞,遂与众同往藕香榭,缘筵席设在是处也。藕香榭居水中,推窗四望,见桂花盛开,香气扑鼻,俯瞰河水清澄,游鱼唼喋,景致极为佳妙。亭外绕以回廊,亭后有竹桥,曲折通岸上。时亭中酒肴已陈,外祖母、薛姨母暨余与宝钗、宝玉等一席,二舅母与湘云、迎春姊妹等一席,凤姐与李纨则往来酬应,衣香鬓影,济济一堂。酒数巡,婢奉巨螯进,人各一器,和以姜醋,剥而咽之,味颇甘美。残酒既尽,肴核狼藉,手亦饱沾浊腻,不可更耐,亟摘菊叶浸水涤之,馀腥始去。时外祖母、二舅母等因精神困倦,闲散一回,即同归去。湘云命将残席撤去,另备一席,则专宴同社者。余曰:“今日究拟何题”?湘云曰:“题不一,今当揭示”。因取诗题一纸,用针绾之墙上。余近前观之,为忆菊、种菊、供菊、咏菊、画菊、问菊、簪菊、菊影、菊梦、残菊等题。余曰:“此新奇,但恐作不出。”湘云曰:“并不限韵,任作何首,均听其便。”言际,宝钗即蘸笔将忆菊、画菊勾去,宝玉亦将访菊、种菊勾去,湘云勾对菊、供菊、菊影三题,探春勾簪菊、残菊两题,馀咏菊、问菊、菊梦等,则属余。题既得,各自濡毫构思约半句钟,均已作就,交与迎春。另用雪浪笺一并誊出,某题为某人所作,下即署其别字,仍粘於墙上。众超前读之。

忆菊 蘅芜君

怅望西风抱闷思,蓼红苇白断肠时。空篱旧圃秋无迹,冷月清霜梦有知。念念心随归雁远,寥寥坐听晚砧迟。谁怜我为黄花瘦,慰语重阳会有期。

访菊 怡红公子

闲趁霜晴试一游,酒杯药盏莫淹留。霜前月下谁家种?槛外篱边何处秋?蜡屐远来情得得,冷吟不尽兴悠悠。黄花若解怜诗客,休负今朝挂杖头。

种菊 怡红公子

携锄秋圃自移来,篱畔庭前处处栽。昨夜不期经雨活,今朝犹喜带霜开。冷吟秋色诗千首,醉酹寒香酒一杯。泉溉泥封勤护惜,好和井径绝尘埃。

对菊 枕霞旧友

别圃移来贵比金,一丛浅淡一丛深。萧疏篱畔科头坐,清冷香中抱膝吟。数去更无君傲世,看来惟有我知音!秋光荏苒休辜负,相对原宜惜寸阴。

供菊 枕霞旧友

弹琴酌酒喜堪俦,几案婷婷点缀幽。隔座香分三径露,抛书人对一枝秋。霜清纸帐来新梦,圆冷斜阳忆旧游。傲世也因同气味,春风桃李未淹留。

咏菊 潇湘妃子

无赖诗魔昏晓侵,绕篱欹石自沉音。毫端韫秀临霜写,口角噙香对月吟。满纸自怜题素怨,片言谁解诉秋心?一从陶令评章后,千古高风说到今。

画菊 蘅芜君

诗馀戏笔不知狂,岂是丹青费较量?聚叶泼成千点墨,攒花染出几痕霜。淡浓神会风前影,跳脱秋生腕底香。莫认东篱闲采掇,粘屏聊以慰重阳。

问菊 潇湘妃子

欲询秋情众莫知,喃喃负手叩东篱:孤标傲世偕谁隐?一样花开为底迟?圃露庭霜何寂寞?雁归蛩病可相思?莫言举世无谈者,解语何妨话片时。

簪菊 蕉下客

瓶供篱栽日日忙,折来休认镜中妆。长安公子因花癖,彭泽先生是酒狂。短鬓冷沾三径露,葛巾香染九秋霜。高情不入诗人眼,拍手凭他笑路旁。

菊影 枕霞旧友

秋光叠叠复重重,潜度偷移三径中。窗隔疏灯描远近,篱筛破月锁玲珑。寒芳留照魂应驻,霜印传神梦也空。珍重暗香踏碎处,凭谁醉眼认朦胧。

菊梦 潇湘妃子

篱畔秋酣一觉清,和云伴月不分明。登仙非慕庄生蝶,忆旧还寻陶令盟。睡去依依随雁断,惊回故故恼蛩鸣。醒时幽怨同谁诉,衰草寒烟无限情。

残菊 蕉下客

露凝霜重渐倾歌,宴罢才过小雪时。蒂有余香金淡泊,枝无全叶翠离披。半床落月蛩声切,万里寒云雁阵迟。明岁秋分知再会,暂时分手莫相思!

阅毕,李纨笑曰:“通篇看来,各有警句。依我评论,当以咏菊为最佳。次问菊,再次菊梦,清词丽句,立意清新,潇湘妃子宜居魁首矣。而簪菊、对菊、画菊、忆菊、供菊又次之。”宝玉闻语,鼓掌赞曰:“极是,极是。”余笑曰:“殊不尽然,且觉伤於纤巧。”李纨笑曰:“惟巧乃佳。”余曰:“以我观之,当以枕霞‘抛书人对一枝秋,圃冷斜阳忆旧游,等句为佳。”李纨笑曰:“然则汝之‘口角噙香’一语亦殊不弱。”探春曰:“论沉著,尤宜推蘅芜君,彼‘秋无迹,梦有知’等句,竟将‘忆’字烘染出来,岂非妙绝”?宝钗笑曰:“然则汝之‘短鬓冷沾’,‘葛巾香染’等句,亦可谓形容尽致”。湘云笑曰:“莫若潇湘妃子之‘偕谁隐,为底迟’,竟使菊花无言可对。”语出,众皆失笑。宝玉笑曰:“然则我又落第矣。”李纨曰:“汝亦佳,惟不及彼等新巧耳。”於是重整筵席,另出佳酿饮之。余因胃弱不能再食,宝玉力劝余饮,且谓可以解螃蟹之毒,余不得已,勉尽一觥,则已红晕上颊矣。宝玉大乐,曰:“今日持螯赏桂,岂可无诗。我已吟成一首,有谁敢作者,请随其后”。言已,即濡毫写出。诗曰:

持螯更喜桂阴凉,泼醋擂姜兴欲狂。饕餮王孙应有酒,横行公子竟无肠!脐间积冷馋忘忌,指上沾腥洗尚香。原为世人美口腹,坡仙曾笑一生忙。

余笑曰:“此等诗,一时一百首亦不难作。”宝玉笑曰:“汝才力已尽,不谓不能再作,犹褒贬人耶”?余嗤之以鼻,立挥一首,曰:

铁甲长戈死未忘,堆盘色相喜先尝。螯封嫩玉双双满,壳凸红脂块块香。多肉更怜卿八足,助情谁劝我千觞?对斯佳品酬佳节,桂拂清香菊带霜。

宝玉阅毕,笑曰:“毕竟妹妹清新。”余夺而焚之,曰:“此何足道,聊以效颦耳。”宝钗笑曰:“我亦有一首,兹当写呈诸君一粲。”因援笔书之,曰:

桂霭桐阴坐举觞,长安涎口盼重阳。眼前道路无经纬,皮里春秋空黑黄。

阅至此,众皆称绝。宝玉曰:“有此,吾诗亦宜焚去矣。又阅其下,曰:

酒未涤腥还用菊,性防积冷定须姜。于今落釜成何益?月浦空余禾黍香。

读已,均谓为食蟹绝唱。李纨曰:“小题原宜寓大意,若徒讽刺世人,殊失之刻毒矣。”余曰:“然”。席终,秋月娟娟,已自东山度出,馀霞成绮,如展红绡,因微吟“如何临皓魄,不见月中人”而返。

自吾侪诗社成立后,大观园宴会乃无虚日。今日外祖母又设宴於缀锦阁,吾侪又须赴席。早间外祖母即进园,且至余室小坐。与外祖母同来尚有一人,即刘姥姥是也。(刘姥姥出场。)刘姥姥与贾府略有瓜葛,故常相过从,其居现在乡间,虽年已七旬馀,而强健如四十许人,且喜谈好谑,以故外祖母雅怜之。惟姊妹行见其土俗,多与诨谈以为笑乐。在余室坐移时,群往缀锦阁,沿途落叶满径,桂蕊飘香,景致极为清幽。刘姥姥曰:“如此园林,若得画师绘画一张,使我携归家与彼等一见,即死亦甘心矣。”外祖母笑指惜春曰:“画师即在此,姥姥若要,此后嘱之绘画可矣。”刘姥姥遂与惜春又叼唠一回。既至,酒肴已陈,每人一椅一几,或如海棠、梅花,或如荷叶、葵花,或方或圆,其式不一。外祖母与薛姨母并坐,刘姥姥与二舅母并坐,其次,则为余侪姊妹。时刘姥姥满头簪以红花,东摇西摆,众均视之而笑。酒数巡,外祖母笑曰:“今日之会,殊不可多得。但须行一酒令,方有兴趣。”薛姨母笑曰:“老太太自有好酒令,但我不敢附骥尾。”外祖母笑曰:“此何须谦让。”薛姨母笑曰:“非谦,特恐应对不佳,反成笑话也。”二舅母曰:“即不佳,亦不过饮酒而已,更有何笑话哉?”薛姨母乃允。於是外祖母饮令酒一杯,鸳鸯代为行令,方开口,刘姥姥忽下席摇手曰:“勿捉弄我,我不敢奉命。”众笑曰:“毋违众意。”鸳鸯即命小丫头扶之入席。刘姥姥笑曰:“如此则请饶我一人。”鸳鸯曰:“酒令如军令,再言将罚矣。”刘姥姥始无语。鸯鸯曰:“今既为老太太所倡,自当自老太太起,至刘姥姥止。我今所说者,乃为骨牌,譬我取牌一副,将三张拆开,先说首一张,次说二张,再次说三张,说毕,合成一副名字。(酒令亦新。)无论诗、词、歌、赋、成语、俗说皆可,但必须与上句合韵。万一有误,即罚一杯。”众曰:“善”。鸳鸯遂取牌,呼曰:“左边一张天。”外祖母曰:“头上有青天。”又曰:“当中五合六。”外祖母曰:“六桥梅花香彻骨”。又曰:“剩了一张六合么。”外祖母曰:“一轮红日出云霄。”又曰:“凑成一个蓬头鬼。”外祖母曰:“这鬼抱住钟馗腿。”众称赞不已。外祖母遂自饮一杯。鸳鸯又取一牌,呼曰:“左边一张大长五。”薛姨母曰:“梅花朵朵风前舞。”又曰:“右边一张大五长。”薛姨母曰:“十月梅花岭上香。”又曰:“当中二五是杂七。”薛姨母曰:“织女牛郎会七夕”。又曰:“凑成二郎游五岳。”薛姨母曰:“世人不及神仙乐。”说毕,众均称赏。薛姨母亦饮一杯。鸳鸯又呼曰:“左边长么两点明。”湘云曰:“双悬日月照乾坤。”又曰:“右边长么两点明。”湘云曰:“闲花落地听无声。”又曰:“中间还得么四来”。湘云曰:“日边红杏倚云栽。”又曰:“凑成一个樱桃九熟。”湘云曰:“御园却被鸟衔出。”既毕,亦饮一杯。鸳鸯又宣曰:“左边是长三。”宝钗曰:“双双燕子语梁间。”又曰:“右边是三长。”宝钗曰:“水荇牵风翠带长。”又曰:“当中三六九点在。”宝钗曰:“三山半落青天外。”又曰:“凑成铁锁练孤舟。”宝钗曰:“处处风波处处愁。”说毕,临至余前。鸳鸯又宣曰:“左边一个天。”余曰:“良辰美景奈何天。”宝钗闻语,忽向余一视。鸳鸯又曰:“中间锦屏颜色俏。”余曰:“纱窗也没有红娘报。”又曰:“剩下二六八点齐。”余曰:“双瞻御座引朝仪。”又曰:“凑成篮子好采花。”余曰:“仙杖香挑芍药花。”说毕,亦勉尽一杯。鸳鸯又宣曰:“左边四五成花九。”迎春曰:“桃花带雨浓。”众哗曰:“该罚!韵既错,而又不恰。”迎春笑饮一口。缘凤姐、鸳鸯咸欲听刘姥姥笑话,故使说错也。及至二舅母前,鸳鸯代说一回。下即为刘姥姥,姥姥曰:“酒令我在乡间亦常闻之,但无此圆妙。我今试说,幸勿见笑。”鸳鸯曰:“汝但说可矣。”因念曰:“左边大四是个人。”刘姥姥闻语,思索半晌,笑曰:“其为庄家人乎?”众均鼓掌大笑。外祖母笑曰:“此亦佳”。鸳鸯又曰:“中间三四绿配红。”刘姥姥曰:“大火烧了毛毛虫。”众笑曰:“是或有之”。鸳鸯又曰:“右边么四真好看。”刘姥姥曰:“一个萝卜一头蒜。”鸳鸯笑曰:“凑成便是一枝花。”刘姥姥曰:“花儿落了结个大倭瓜。”众闻语,因复大笑。於是饮过门杯,各自谈笑,饮毕,藕香榭戏已开演,箫管悠扬,笛笙并发。正值风清气爽之时,乐声穿林度水而来,使人神怡心旷。刘姥姥初未闻此美乐,一旦酒乐并行,乃不禁手之舞之,足之蹈之。宝玉顾余曰:“汝试观刘姥姥状况。”余笑曰:“当日圣乐一奏,百兽率舞,如今才得一牛耳”。宴终,外祖母率众往园中闲散。刘姥姥昂首四顾,见花问花,见木问木。及至栊翠庵,女尼妙玉笑出迎之。(妙玉出场。)妙玉年方妙龄,即弃其锦绣前程,皈依古佛,为状亦甚可怜。然彼必亦饱经忧患,故安然而就此冷淡生涯,于此益知世间正有许多苦命人也。(黛玉之娇,妙玉之僻,二人正复相似,故均无良好结果。)余不幸孑然一身,寄食於此,前路茫茫,正不知作何收束,安得如妙玉寻一片乾净土,向蒲团夜月,消受此可怜生涯乎?嗟夫!

刘姥姥去矣,自外祖母以下,各有赠予,穷人得此,其乐何极!余侪既送其归,群至外祖母处省安毕。余方拟回园,忽宝钗招余曰:“颦儿来,吾有一语相询。”余即随之至蘅芜院,宝钗忽自高坐,笑曰:“颦儿趣跪!吾将审汝。”余不解何故,笑曰:“宝丫头将毋疯耶!审问何事?”宝钗冷笑曰:“好个千金小姐!好个不出闺阁女儿!满口胡言,犹不实说。”余不解,然心实忐忑,问之。宝钗曰:“汝昨所行酒令,出自何书?”余闻语,始一愕,自知一时失检点,竟将《牡丹亭》、《西厢记》凑成,不觉双颊泛红,因央宝钗勿令人知。宝钗方让坐,命人献茶,且曰:“凡女孩儿家,以不读书为佳,男子读书不明理,尚不如不读,况吾等乎?只宜勤纺绩,习针黹,惟酒食是议耳,何用读书为?既读书矣,应从事圣贤经传,至於绮言艳曲,最能移性,性情一移,即难药救矣。”(诚如尊论,但卿何由知此语之为绮言艳曲耶?则宝钗平时服膺於此可知。惜黛玉不能反诘之也。)余闻言,中心拜服,一若下官对上司,惟有点首称是而已。俄顷,素云入,云珠大嫂相请。余遂偕宝钗至稻香村,见三春及湘云、宝玉均在。珠大嫂笑迎曰:“社将成立,即有脱滑之人,四丫头欲告一年假,汝等以为何如?”余笑曰:“乃老太太命绘园子图,渠即趁风收帆耳。”探春曰:“否,非老太太,乃刘姥姥一言之过。”余曰:“诺。渠为那一门姥姥,直呼曰母蝗虫已耳。”众人大笑。宝钗曰:“世间常语,一经凤丫头口,偏觉好听。(注解极妙,所谓莫为之后,虽善弗扬。)然彼不识字,不过市俗取笑,惟颦儿法《春秋》意,将世俗村言鄙语,撮要删繁,更加润色,一句一珠,‘母蝗虫’三字,竟将昨日情景刻画出来,真乃天成妙譬。”言次,众笑曰:“如此注解,亦不在二人之下矣。”既,珠大嫂曰:“方才我给四丫头一月假,渠嫌其少,汝辈商议可否稍宽?”余曰:“以余论之,一年亦不见多。盖此园林构造,须工一年,画亦当一年。既须研墨,又须蘸笔,又须铺纸,又须著颜色,又须……”言至此,笑不能耐,迟顷乃曰:“又须照式徐徐画去,岂不需一年工程乎?”众大笑。宝钗极口赞曰:“有趣,有趣。”余徐握惜春手笑曰:“我问妹妹是单画园子,抑将吾辈安之画里乎?”惜春曰:“初命专画园景,嗣老太太又欲添增人物,吾既不会精细楼台,又不工人物,尚在踌躇间也。”余曰:“人物尚易,恐草虫更非所长耳。”珠大嫂笑曰:“又非通论。位置楼台,烘染人物,何须草虫乎?”余笑曰:“(黛玉慧黠可爱。此篇词锋四溢,如听流莺百啭,清妙绝伦。)别样草虫尽可省漏,昨日母蝗虫,如不点缀,岂非缺陷?”众大笑。余且笑且言,曰:“汝从速绘画,余题跋已成,即名‘携蝗大嚼图’。”众闻语,笑益急,湘云竟仆於地。余亦支持不住,既起,宝玉以目示余,余知鬓发已纷,即往镜台前抿之。复聚议绘图事,宝钗为开颜料及应用之物,累累然一纸,余笑曰:“仅绘一图耳,并水缸、箱子而亦列入,得勿姐姐一时糊涂,竟将己之嫁妆单写上乎?”探春笑曰:“宝姐姐,汝若不拧其嘴,真为无用。”宝钗笑曰:“何须拧,狗嘴焉有象牙!”言际,忽移身近余,以手握余臂,按之床上。余笑曰:“好姐姐,趣恕余,余年较幼,非礼之言,姐姐宜有以教导之。”(前此之不疼,可知后此之疼,亦未可必。)宝钗知余言乃隐射看杂书事,立释余。余笑曰:“毕究姐姐量宽,若我则未易饶人也。”宝钗笑曰:“巧言利口,无怪众人爱汝,我今亦疼汝矣。”嗟夫!余闻宝钗亲切之言,此为二次矣。余往者恒疑彼待我均为伪意,由今观之,竟为大观园中第一知己,自此以后,不敢再以不肖之心待人矣。

秋深矣,大观园风物亦随秋风而改,枫林落叶,乃如离人堕其胭脂之泪。(最是不堪肠断处,斜阳影里泣秋风。)山畔池边,但见秃枝杈桠,存於斜阳夕照中间,有三五残菊,犹兀然自立,吐其芳艳,然不转瞬,当亦憔悴不堪矣。余每届秋深,旧疾必发,今年因园中宴会较往日略多,酬酢周旋,精疲力竭,以故咳嗽大发,愈不能支,日惟虬居室中,奄奄如冬蛰之虫。外祖母亦常延医切脉,为署滋补之方,实则此等汤药迄无少效。今日宝钗来,见余形容消瘦,亦戚然寡欢,谓太医所用之药既无效验,不如另觅高手,或者天佑吉人,大功立奏,若徒因循延展,恐非长策也。余摇首曰:“已而,我自知我之病,虽尽集天下名医,亦无可愈之日。姑勿论病时,即观余好时情景,亦可知矣。”宝钗曰:“此言良是。古人谓食谷者生,汝素日饮食过少,不能添养精神,故有此现象。今后尤当勉力加餐,俾血气充满,自可无病矣。”余叹曰:“死生有命,富贵在天,非人力所能强求。汝不见今年较去年又略沉重耶?”言次,又咳嗽两三次。宝钗曰:“我昨见药方,人参、肉桂似觉太多,虽云益气补神,亦不宜太热。以我思之,先以平肝养气为要,肝火一平,不能克上,脾胃乃无病。脾胃无病,饮食即可养人。每日早起,宜以上等燕窝一两,冰糖五钱,用银罐熬粥食之,滋阴补气,较药为佳。”(和盘托出,心直口快。)余闻言大为感动,曰:“汝平昔待人诚属热心,然我最是多心之人,只疑汝有心藏奸,自前日汝谓杂书不好,并以良言相劝,始知我平日疑汝,皆为错误,自思慈母见背,姊妹俱无,而今年龄已长,竟无一人如汝,肯以金玉之言来相教诲,无怪云丫头倾心佩服。吾往日见彼赞汝,心中犹不受用,今而后始知之矣。尤有一语告汝,汝适所云燕窝粥一事,以我思之,至为不便。自我入府以来,每年旧疾复发时,请大夫,索参桂,已经天翻地覆,若再花样翻新,外祖母、二舅母、凤姐姐等纵不见恼,而底下老婆丫头,则未免尤怨。(写黛玉悲苦之状,人理入情,令人不忍卒读。)汝试观府中诸人,因见老太太爱宝玉与凤姐,尚且虎视眈眈,言三语四,何况于我。矧我又非正经主人,无依无靠,投奔来此,彼等早已厌恶,如再不知进退,岂非使彼等愈加埋怨耶?”宝钗曰:“如是,我与汝境况殆出一辙。”余曰:“汝安能比我!汝又有母亲,又有哥哥,此间又有买卖地土,家中又仍旧有房有地,在此不过亲戚情分,无论大小事,又不沾其一文,欲走便走,欲去便去。我则一无所有,衣食住三者,均与其家姑娘一样,一般小人,岂有不加嫌怨之理。”宝钗忽笑曰:“将来亦不过增出一副嫁妆耳,此时尚无须计议及此。”余闻语,脸一赪,笑曰:“人将以厚道视汝,故掬诚以心中事相告,奈何又以我取笑耶?”宝钗笑曰:“是虽笑话,然亦真情。汝毋忧,我在此一日,当与汝消遣一日,汝倘有委屈烦难,尽可告我。我虽有哥哥,汝亦知之,不过老母在堂,较汝差胜一筹耳。汝适所云,亦可谓多一事不如省一事,我家燕窝尚有,明日当取以奉赠。”余笑曰:“燕窝虽小,难得汝多情如是。”宝钗曰:“此何足道,我去矣。”言已自去。

余於宝钗去后,仍偃卧榻上,秋风撼树,瑟瑟作声。(窗外芭蕉窗里人,分明叶上心头滴。)风过而雨继之,沥沥淅淅,争扑帘笼。少刻,窗衣渐黑,已近黄昏,雨滴竹梢,更觉凄凉万倍。默思宝钗待余,诚可谓推心置腹,不独疑忌之心,化为乌有,抑且加以敬爱。但彼在此,亦不过作客,相处之时,又有几何!万一伯劳飞燕,忽自分飞,此后凄凉岁月,恐又只有独自享受耳。思及此,愈觉愀然寡欢,而窗外秋霖,仍滴沥不已。乃挑灯起坐,随取一书阅之,乃《乐府杂稿》,内有秋闺、怨别、离怨等词。阅毕,心绪纷纭,若有所感,因成《代别离》一首,拟《春江花月夜》之格,名其词曰《秋窗风雨夕》。词曰:

秋花惨淡秋草黄,耿耿秋灯秋夜长。已觉秋窗秋不尽,那堪风雨助凄凉。助秋风雨来何速,惊破秋窗秋梦续。抱得秋情不忍眠,自向秋屏挑泪烛。泪烛摇摇爇短檠,牵愁照眼动离情。谁家秋院无风入,何处秋窗无雨声?罗衾不耐秋风力,残漏声催秋雨急。连宵脉脉复飕飕,灯前似伴离人泣。寒窗小院转萧条,疏竹虚窗时滴沥。不知风雨几时休,已教泪洒秋窗湿。

吟毕,方欲安寝,忽丫鬟云:“宝玉至矣。”语未已,已见宝玉跨步而入,披蓑戴笠,状若渔夫。因笑曰:“余室胡来渔翁乎?”宝玉笑曰:“汝今日何如?服药否?”言已,卸去蓑衣,脱其箬笠,举灯以向余面,端视久之,笑曰:“今日气色略佳。”余於灯光之下,见其足下尚蹬蝴蝶落花鞋,不觉笑曰:“头上畏雨,乃遮以笠,足下岂独不畏雨乎?”宝玉曰:“此衣原有一套,尚有棠木屐一双,已脱诸门外矣。”余细视蓑衣斗笠,细致轻巧,竟不知何草所编。宝玉曰:“此均北静王所赠,汝如爱,当再往索一套,何如?”余笑曰:“谢汝,吾不须此。且一经戴上,竟似戏中所扮渔婆。”(业盟誓矣,又何讳焉。)语出,忽思及适所说渔翁一语,不觉颜色顿赪,伏案大嗽。俄宝玉忽见余《秋窗风雨夕》词,因取而诵之,大为称赏。余立夺付之火,曰:“此何值一读!”宝玉笑曰:“汝虽焚去,然我默思已熟。”余曰:“余惫甚欲眠矣,汝当去,明日再来。”宝玉探怀出金表视之,曰:“已至亥初,兹亦当寝矣。”因携灯而出,忽又回首曰:“汝若需何物,可告我,当为汝取之。”余曰:“然。”

秋光去矣,天气渐寒。日来兀坐斗室,百无聊赖,幸自服宝钗燕窝后,病象渐有起色,余於此时,诚感宝钗不置也。今日宝钗偕香菱来。香菱,薛蟠爱妾也,年可十馀龄,容华绝代,聪慧动人,与余侪过从颇密,兹因薛蟠出游金陵,宝钗乃邀入园中,挑灯伴读,助作女红,今日之来,特作外表周旋也。见余即笑曰:“此后相聚之时多矣,苟得暇,务乞教我学诗。”余笑曰:“汝欲学诗,须拜我为师,我虽不通,或可以相授矣。”香菱笑曰:“如是,即拜汝为师,但勿嫌烦恼。”余曰:“是何难,不过起承转合,当中承转,乃成对偶,平对仄,虚对实,实对虚。若果遇有奇句,并平仄虚实亦可不对。”香菱笑曰:“无怪我尝读旧诗,有时对之极工,有时竟有不对,今闻汝言,始知之矣。”余曰:“词句犹第二事,第一立意要紧,若意趣一真,并词句亦不用修饰,所谓不以辞害意也。”香菱曰:“我极爱陆放翁‘重帘不卷留香久,古砚微凹聚墨多’句,觉真切有趣。”(今之油腔滑调,全无格律者听之。)余曰:“断不宜读此种诗,汝侪因不知诗,所以一见浅近即爱,若一入此等格局,即不能作诗。汝若真心欲学,我此处有《王摩诘全集》,汝先将其五言律一百首,细心摩揣,然后再读一百二十首老杜七言律,次之再将李青莲七言绝句读一二百首,腹中既先有此三人作底,后再将陶渊明、应、刘、谢、阮、庾、鲍等人诗集一阅,不越一稔,自不愁不成诗翁矣。”香菱笑曰:“既如是,盍以书授我,带归一读。”余遂将王右丞五言律交与香菱,曰:“内中凡经朱笔圈过者,俱为余所选,有一首即读一首,不能领会处,问汝家姑娘即知之。”香菱遂欣然携诗去。

越数日,香菱含笑携书至,欲向余换杜律。余笑曰:“能记若干首?”香菱曰:“凡红圈余均读之。”余曰:“能否领悟?”香菱笑曰:“颇知一二,但是否,尚无把握也。”余笑曰:“汝试言之。”香菱曰:“以我思之,诗之佳处,只可以意会,不可以言传。(诗中三昧,不料於此得之。)有时似乎无理,然一经揣摩,竟是有理有情。”余笑曰:“此语似也。但从何处见之?”香菱曰:“吾观其塞上一首,内云:“大漠孤烟直,长河落日圆。’澄心一思,烟如何直,日自是圆,直字似无理,圆字又太俗。然合上书一想,又似曾见此景,若欲再易两字,竟百索不得。又有‘日落江湖白,潮来天地青’,白青两字似亦无理。然必须此二字,方形容尽致。又有‘渡头馀落日,墟里上孤烟’两句,吾真不审其‘馀’字合‘上’字如何想得来。忆我曩岁入京时,一日停舟芦岸,四顾苍茫,但有古树数株,存於晚炊烟中,青碧连云,馀霞成绮,一种萧条之状,使人黯然魂销。不谓昨读此诗,恍若又在荒江芦荻中,诗之动人乃至如是也”。言际,宝玉、探春均至,及聆香菱之言,均笑曰:“既如是,会心处不远矣。”余笑顾香菱曰:“汝谓‘上孤烟’妙,尚不知此句乃自渊明‘暧暧远人村,依依墟里烟’脱胎出来。”言已,即以渊明原诗与香菱观之,香菱点头叹赏,曰:“然则上字乃自依依二字化出。”宝玉笑曰:“汝已经得其梗概,母庸再讲,再讲反离矣。若就此做去,必成佳调。”探春笑曰:“我明日补一柬,请汝入社何如?”香菱笑曰:“姑娘何苦嘲笑,我不过心中羡慕,才学此以为消遣。”探春笑曰:“谁非消遣,岂我辈认真作诗耶!”香菱因又向余假杜律,且央余拟题学作。余曰:“昨夜月光至佳,即以此为题,往作一首,限十四寒韵。”香菱即持去,无何,持稿示余。展而诵之,曰:

月到中天夜色寒,清光皎皎影团团。诗人助兴常思玩,野客添愁不忍观。翡翠楼边悬玉镜,珍珠帘外挂冰盘。良宵何用烧银烛,晴彩辉煌映画栏。

余笑曰:“立意尚佳,但措词不雅,皆因读诗太少,被其束缚。兹请放胆再作一首。”香菱乃默然返,顾不入室,但徘徊於池边树下,或坐或立,状如癫狂。宝钗等则立山上观之,引为笑乐。少刻,香菱复来,曰:“吾顷又改作一首,务祈教正。”余见其惘惘之状,亦殊怜之,因取而读曰:

非银非水映窗寒,试看晴空护玉盘。淡淡梅花香欲染,丝丝柳带露初干。只疑残雪涂金砌,恍若轻霜抹玉栏。梦醒西楼人迹绝,馀容犹可隔帘看。

读毕,宝钗探春等俱至,索诗阅之。宝钗曰:“造句却佳,但非吟月之作,若於月字下再增一色字,则得矣。”香菱自以为此首已臻绝妙,及闻此,兴况骤低,然又不肯弃置。乃背手步出栏干,立於绿竹之下,挖心搜胆,且行且思,既忽以手捧腮,现为浅笑,未几忽又愀然作悲状。(摹写苦吟之状,令我失笑。)探春隔窗笑曰:“菱姑娘亦当闲闲。”香菱怔曰:“闲字乃十五删韵,得勿误耶?”众大笑。宝钗曰:“斯真成诗魔矣!颦儿造孽不浅。”余笑曰:“圣人谓诲人不倦,彼来问,焉能不说?”李纨笑曰:“吾侪盍携其往藕香榭观画去。”余曰:“善”。遂相率而出,见惜春方偃卧榻上,所绘大观园图,立於壁间,十停已得其三,并有美人倩影点缀其间。因指香菱曰:“凡能诗者,均已上画,汝今亦可列入矣。”顾香菱殊无心欢笑,仍呆然回去。逾日,余方起,忽见香菱欣然出稿示余,曰:“此余梦中所得者,然仍不敢自信其佳也。”(苦吟僧入定得句,将成功。)余亟取读之,曰:

精华欲掩料应难,影自娟娟魄自寒。一片砧敲千里白,半轮鸡唱五更残。绿蓑江上秋闻笛,红袖楼头夜倚栏。博得嫦娥应自问,何缘不使永团?

余笑曰:“词意清新,已获成功矣。”时宝钗等亦至,均赞赏不置。余於此,益爱香菱之聪颖,余不学,雅好好学之人,故於香菱学诗,乐授之。抑余不惟爱其好学,且怜其遇而悯其孤。虽然天下至可怜者,乃为孤苦之人;孤苦之人而独聪颖,又能摇笔吟诗,殊属不祥之事。余今教之,诚不啻造一重孽债也。噫!

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