心理的变态,常常是把人的聪明给塞住了。魏太太让这个梦吓慌了,她没有想到她收藏那些赃物的时候,并不曾有人看见,这时,在枕头底下摸出了钥匙,立刻就去开床头边第三只箱子的锁。本来放钥匙放箱子,那都是些老地方,并没有什幺可疑的。这时在枕头下摸出了钥匙,觉得钥匙就不是原来的那个地方,心里先有一阵乱跳,再走到箱子边,看看那箱子上的锁,却是倒锁着的。她不由得呀了一声道:"这没有问题,是人把箱子打开了,然后又锁着的。"于是抢着把箱子打开,伸手到衣服里面去摸。这其间的一个紧要关头,还是记得的,两枚钻石戒指,是放在衣服口袋里的。她赶快伸手到袋里面去摸,这两枚戒指,居然还在。但摸那钞票支票本票,以及黄金储蓄券时,却不见了。

她急了,伸着手到各件衣服里面去摸索,依然还是没有,刚刚干的一身汗,这时又冒出第三次了。她开第二只箱子的时候,向来是简化手续,并不移动面上那只小箱子。掀开了第二只箱子的箱盖,就伸手到里面去抽出衣服来。这次她也不例外,还是那样的做。现在觉得不对了,她才把小箱子移开,将箱子里的衣服,一件件地拿出来,全放到床上去。直把衣服拿干净了,看到了箱子底,还不见那三种票子。

她是呆了。她坐在床沿上想了一想,这件事真是奇怪。偷东西的,为什幺不把这两枚钻石戒指也偷了去呢?若说他不晓得有钻石戒指,他怎幺又晓得有这幺些个票子呢?她呆想了许久,叹了几口长气,无精打釆地也只好把这些衣服,胡乱地塞到箱子里去,直等把衣服送进去大半了,却在一条裤脚口上,发现了许多纸票子,拿起来看时,本票支票储蓄券,一律全在。

她自嗤的一声笑了起来。放进这些东西到箱子里去的时候,自己是要找一个大口袋的。无意之中,摸着裤脚口,就把东西塞到里面去了。哪里有什幺人来偷,完全是自己神经错乱。这时,算是自己明白过来了。可是精神轻松了,气力可疲劳了,大半夜里起来,这样的自扰了一阵,实在是无味之至。眼看被上还堆了十几件衣服,这也不能就睡下去。先把皮包在枕头下拿出来,将这些致富的东西,都送到皮包里去,再把皮包放到箱子里。至于这些衣服,对它看看,实在无力去对付它,两手胡乱一抱就向箱子里塞了去。虽然它们堆起来,还比箱沿高几寸,暂时也不必管了。将箱子盖使劲向下一捺,很容易地盖上,就给它锁上。随着把小箱子往大箱子上压下去,算把这场纷扰结束了。

不过有了这场纷扰,她神经已是兴奋过度,在床上躺下去却睡不着了。唯其是睡不着,不免把今天今晚的事都想了一想。范宝华来势似乎不善,可是他走的时候,却有些同情,可能他先是受着洪五的气话,所以要来取赃。他后来说是躲开一点的好,那不见得是假话。你看洪五到朱四奶奶家去,她都很容忍他,确是有几分流气。避开也好,有几百万元在手上,什幺事不能做,岂能白白地让他拿了回去?

她清醒半醒的,在床上躺到天亮。一骨碌爬起来,就到大门外来,向街上张望着。天气是太早了,这半岛上的宿雾,兀自未散,马路上行人稀落,倒是下乡的长途班车,丁丁当当,车轮子滚着上坡马路,不断的过去。在汽车边上,悬着木牌子,上写着渝歌专车。她忽然想到歌乐山那里,很有几位亲友,屡次想去探望,都因为怕坐长途汽车受拥挤,把事情耽误了。现在可以不必顾到汽车的拥挤,保全那些钱财要紧。

她忽然有了这个念头,就把杨嫂叫了起来,告诉要下乡去,一面就收拾东西。好在抗战的公务员家属,衣服不会超过两只箱子。她把新置的衣鞋,全归在一只箱子里,其余小孩子衣服打了两个大包袱。把隔壁陶太太请过来告诉她为了魏端本的官司,得到南岸去找几个朋友,恐怕当天不能回来,只有把两个孩子也带了去,房门是锁了,请她多照应一点。陶太太当然也相信。请她放心,愿意替她照顾这个门户。

魏太太对于丈夫,好像是二十四分的当心,立刻带了两个孩子和杨嫂雇着人力车出门去了。雇车子的时候,她说的话,是汽车站而不是轮渡码头,陶太太听着,也是奇怪,但她自己也有心事,却没有去追问她。她的行为,是和魏太太相反的,除了上街买东西,却是不大出门,在屋子里总找一点针线作。恰是这两天女工告病假走了,家事是更忙,她没有心去理会魏太太的家事。

这天下午,李步祥来了。他也是像陶伯笙一样的作风,肋下总夹着一个皮包,不过他的皮包,却比陶伯笙的要破旧得多而已。他到这里,已经是很熟的了,见陶太太拿了一只线袜子用蓝布在补脚后跟。那袜子前半截,已经是补了半截底的了。站着笑道:"陶太太,你这是何苦?这袜底补了再补,穿着是不大舒服的。你只要老陶打唆哈的时候,少跟进两牌,你要买多少袜子?"陶太太站起来,扯着小桌子抽屉,又在桌面报纸堆里翻翻。

李步祥摇摇手道:"你给我找香烟?不用,我只来问两句话,隔壁那位现时在家里吗?"陶太太道:"你也有事找她吗?她今天一早,带着孩子们到南岸去了,房门都上了锁。"李步祥道:"我不要找她,还是老范问她。她若在家,让我交封信给她。这封信就托你转交吧。"说着,打开皮包,取出封信,交到陶太太手上。

她见着信封上写着"田佩芝小姐展"七个字,就把信封轻轻在桌沿上敲着道:"你们男子汉,实在是多事。人家添了两个孩子的母亲,一定要把她当作一位小姐。原来她只是赌钱,现在又让你们教会了她跳舞了。生活这样高,人家家中又多事……"李步祥拱拱手道:"大嫂子,这话你不要和我说,我根本够不上谈交际。这封信我也是不愿意带的。据老范说,这里面并不谈什幺爱情。有一笔银钱的交涉,而且数目也不小。本来这封信是可以让老陶带来的,老陶下不了场,只好让我先送来了。谁知道她不在家。"

陶太太摇了两摇头道:"老陶赌得把家都忘了,昨天晚上出去,到这时候还是下不了场。输了多少?"李步祥道:"我并不在场赌,不知道他输多少。其实这件事,你倒不用烦心,反正你们逃难到四川来,也没有带着金银宝贝。赢了,他就和你们安家,输了,他在外面借债,偿还不了,他老陶光杆儿一个,谁还能够把他这个人押了起来不成?"

陶太太道:"这个我怕不晓得,但这究竟不是个了局吧?就像你李老板,也不是像我们一样,两肩扛一口,并没有带钱到四川来的,可是你夹上一只皮包终日在外面跑,多少有些办法,就说买黄金吧,恐怕你不买了二三十两。每两赚两万,你也搞到了五六十万。你看我们老陶,搞了什幺名堂?……就是认到一班说大话的朋友。谈起来就是几十万几百万,谁看到钱在哪里?说他那个皮包,你打开来看,你会笑掉牙。也不知道是哪家关了门的公司,有几分认股章程留下,让他在字纸篓里捡起来,放在皮包里了,此外是十几个信封,两叠信纸,还有就是在公共汽车站上买的晚报。夹了那幺个东西,跑起来多不方便。"

李步祥笑道:"我倒替老陶说一句,夹皮包是个习惯。不带这东西,倒好像有许多不方便。不但信纸信封,我连换洗衣服手巾牙刷,有时候都在皮包里放着的,为的是要下乡赶场,这就是行李包了。陶老板和我不同,他有计划将来在公司里找个襄副当当。我老李命里注定了跑街,只要赚钱,大小生意都做,不发财倒也天天混得过去。"

他这种极平凡的话,陶太太倒是听得很入耳。便问道:"李老板,我倒要请教你一下,你这行买卖,我们女人也能作吗?"李步祥摇了两摇头道:"没有意思,每天一大早起来,先去跑烟市。在茶馆楼上,人挤着人,人头上伸出钞票去,又在人头上抢回几条烟来,有时嗓子叫干了,汗湿透了,就是为了这几条烟。再走向百货商场,看看百货,兜得好,可以检点便宜,兜不着的就白混两个钟点。这是我两项本分买卖,每天必到的。此外是山货市场,棉纱市场,黄金市场,我全去钻。"

陶太太笑道:"你还跑黄金市场啦?"李步祥摇着头笑道:"那完全是叫花子站在馆子门口,看人家吃肉。可是这也有一个好处。黄金不同别的东西,它若是涨了价,就是法币贬了值,法币贬了值,东西就要涨价了。"

陶太太笑道:"什幺叫法币贬了,什幺叫黑市了,什幺叫拆息了,以前我们哪里听过这些,现在连老妈子口里也常常说这些。这年月真是变了。我说李老板,我说真话,就是你刚才说的几个市场都得带我去跑跑,好吗?"李步祥揭下了头上的帽子来,在帽子底下,另外腾出两个指头搔着和尚头上的头发,望了她笑道:"你要去跑市场,这可是辛苦的事,而且没有得伯笙的同意,我也不敢带你出去跑。"

陶太太靠了桌子站着,低下头想了一想,点头道:"那就再说吧。希望你见着伯笙的时候,劝他今天不要再熬夜了,第一是他的身体抵抗不住。第二是家里多少总有点事情,你让我作主是不好,不作主也不好。"李步祥道:"这倒是对的,伯笙还没有我一半重。打起牌来,一支香烟接着一支香烟向下吸,真会把人都熏倒了。"

陶太太道:"拜托拜托,你劝他回来吧。"李步祥看她说到拜托两个字,眉毛皱起了多深,倒是有些心事。便道:"好的好的,我去和你传个信吧。现在还不到四点钟呢。我去找他回来吃晚饭吧。若是我空的话,我索性陪他回来,说不定还扰你一顿饭呢。"说毕,他盖着帽子走了。

陶太太听他说到要来吃饭,倒不免添了一点心事,立刻走到里面屋子里去,将屋角上的米缸盖掀起来看看。这在今日,她已是第二次看米缸里的米了。原来看这米缸里的米,就只有一餐饭的。陶太太看看竹簸箕里的剩饭,约莫有三四碗。自己带两个上学的孩子,所吃也不过五六碗,所差有限,于是买好了两把小白菜,预备加点油盐,用小白菜煮一顿汤饭吃。这时李步祥说要送陶伯笙回来,那就得预备煮新鲜饭了。米缸里现放着舀米的碗,她将碗舀着,把缸底刮得喀吱作响,舀完了,也只有两碗半米,这两碗半米,若是拿来作一顿饭,那是不够的。

她站在米缸边怔了一怔,也只好把这两碗半米都盛了起来放在一只瓦钵子里,端了这个钵子,缓步地走到厨房里去。他家这厨房,也是屋子旁边的一条夹巷。这里一路安着土灶、条板、水缸、竹子小橱。但除了水缸盛着半缸水而外,其余都是空的,也是冷冷清清的。为了怕耗子,剩的那几碗饭,是用小瓦钵子装着,大瓦钵子底下还放了两把小白菜。这样,对了所有的空瓶空碗,和那半缸清水,说不出来这厨房里是个什幺滋味。

她想着出去赌钱的丈夫,无论是赢了或输了,这时口衔了半支烟卷,定是全副精神,都注射着几张扑克牌上。桌子面上堆着钞票,桌子周边,围坐着人,手膀子碰了手膀子,头顶的电灯,可能在白天也会亮起来。因为他们一定是在秘密的屋子里关着门窗赌起来的。屋子里烟雾缭绕,气闷得出汗,那和这冰冰冷的厨房,正好是相反的。

她想着叹了一口气,但也不能再有什幺宽解之法,在桌子下面,把乱柴棍子找出来,先向灶里笼着了火,接着就淘米煮饭。这两件事是很快地就由她作完了。她搬了张方竹凳子,靠了那小条板坐着,望了那条板上的空碗,成叠地反盖着。望了那反盖的大钵子底上放着两把小白菜,此外是什幺可以请客的东西都没有了。她将两手环抱在怀里,很是呆呆地同这夹道里四周的墙望着。

她对于这柴烟熏的墙壁,似乎感到很大的兴趣,看了再看,眼珠都不转动。她不知道这样出神出了多久,鼻子里突然嗅到一阵焦糊的气味,突然站起来,掀开锅盖一看,糟了,锅里的水烧干了,饭不曾煮熟,却有大半边烧成了焦黄色。赶快把灶里的柴火抽掉,那饭锅里放出来的焦味,兀自向锅盖缝里钻出来,整个小厨房,都让这焦糊味笼罩了,她也管不着这锅里的饭了,取一碗冷水,把抽放在地面上的几块柴火泼熄了,还是在那方竹凳子上坐着。

她想着在没有烧糊这锅饭以前,至少是饭可以盛得出来。现在却是连白饭都不能请人吃了,厨房里依然恢复到了冷清清的,她索性不在厨房里坐着了,到了屋子里去,把箱子里的蓄藏品,全都清理清理,点上一点。这让她大为吃惊,所有留存着的十几万元钞票,已一张没有,就是陶伯笙前几天抢购的四两黄金储蓄券,也毫无踪影。在箱子角上摸了几把,摸出几张零零碎碎的小票,不但有十元五元的,而且还有一元的。这时候的火柴,也卖到两元一盒,几百元钱,能作些什幺事呢?就只好买盒纸烟待客吧?

她靠着箱子站定,又发了呆了,然而就在这时,听到陶伯笙一阵笑声,李步祥也随了他的声音附和着。他道:"你有那幺些个钱输掉它,拿来作笔小资本好不好?"陶伯笙笑道:"没有关系。我姓陶的在重庆混了这幺多日子,也没有饿死,输个十万八万,那太没有关系,找一个机会,我就把它捞回来了。喂!陶太太哪里去了?"当他不怎幺高兴的时候,他就把自己老婆,称呼为太太的。

陶太太听了这口气,就知事情不妙,这就答应着:"我在这里呢。"她随了这话,立刻跑到前面屋子来。她见丈夫在一晚的鏖战之中,把两腮的肌肉,都刮削一半下去了,口里斜衔了大半支烟卷,人也是两手抱了西装的袖子,斜靠了桌子坐着的,不过他面色上并不带什幺懊丧的样子,而且还是把眼睛斜看着人,脸上带了浅浅的笑容。他道:"我们家里有什幺菜没有,留老李在这里吃饭,我想喝三两大曲,给我弄点下酒的吧。"

陶太太笑道:"那是当然,李先生为你的事,一下午到我们家来了两回了。"陶伯笙摸着桌子上的茶壶,向桌子这边推了过来,笑道:"熬夜的人,喜喝一点好的热茶,家里有没有现成的开水?我那茶叶瓶子里,还有点好龙井,你给我泡一壶来,可是热水瓶子里的水不行,你要给我找点开的开水。"

陶太太并没有说没有两个字,拿了茶壶,赶快到里面屋子里去找茶叶。小桌子上,洋铁茶叶瓶,倒是现成的,可是揭开瓶盖子来看时,只是在瓶底上,盖了一层薄薄的茶叶末。她微微地叹了口气,拿着茶壶,就直奔街对过一家纸烟店去。

这家纸烟店,也带卖些杂货,如茶叶肥皂蜡烛手巾之类。他们是家庭商店,老老板看守店面,管理帐目并作点小款高利贷。少老板跑市场囤货。少老板娘应付门市。有个五十上下年纪的难民,是无家室的同乡妇人。老老板认她是亲戚,由老老板的床铺整理,至于全店的烧茶煮饭,洗衣服,扫地,完全负责。所享的权利有吃有住,并不支给工钱。她姓刘,全家叫她刘大妈,不以佣工相待,也为了有这声尊称就不给她工钱。刘大妈又有位远房的侄子老刘,二十来岁,也是难民,老老板让他挑水挑煤挑货,有工夫,并背了个纸烟篮子跑轮船码头和长途汽车站。虽然也是不给工资,但在作小贩的盈余上,提百分之十五。哪一天不去作小贩,就不能提成,所以他每天在店里忙死累死,也得腾出工夫去跑。全家是生产者,生意就非常的好。他们全家对陶太太感情不错。因为她给他们介绍借钱的人,而且有赌博场面,陶伯笙准是在他家买洋烛纸烟。

陶太太走到他们店里来,先把手指上一枚金戒指脱下来,放在柜台上,然后笑道:"郑老板,我又来麻烦你了。朋友托我向你借一万块钱,把这个戒指作抵押。"那位老老板正在桌子上看帐,取下鼻子上的老花眼镜,走到柜台边来。他不看戒指,先就拖着声音道:"这两天钱紧得很,我们今天就有一批便宜货没钱买进。"他口里虽是这样说了,但对于这枚戒指,并不漠视,又把拿在手上的眼镜,向鼻子尖上架起,拿起那枚戒指,将眼镜对着,仔细地看了一看,而且托在手掌心里掂了几掂。

陶太太道:"这是一钱八分重。"老老板摇了两摇头,他在柜台抽屉里取一把戥子,将戒指称了约莫两三分钟,将眼镜在戥星上看了个仔细。笑道:"不到一钱七呢。押一万元太多了。"陶太太道:"现在银楼挂牌,八万上下,一八得八,八八六十四,这也该值一万二千元。人家可不卖,郑老板,你就押一万吧。"他沉吟了一会子,点了头道:"好吧。利息十二分,一月满期。利息先扣。"

陶太太看看这老家伙冬瓜形脸上,伸着几根老鼠胡子,没有丝毫笑容,料着没有多大价钱可讲,只好都答应了。老老板收下戒指,给了她八千八百元钞票。陶太太立刻在这里买了二两茶叶,一包纸烟。正好刘大妈提了一壶开水出来,给老老板泡盖碗茶。便笑道:"分我们一点开水吧?"郑老板道:"恐怕不多吧?现在烧一壶开水,柴炭钱也很可观。"

陶太太便抽出一支纸烟来,隔了柜台递给他道:"老老板吸支烟。"他接过了,向刘大妈道:"茶烟不分家,你和陶太太冲这壶茶,大概人家来了客,家里来不及烧开水。陶太太刚买的茶叶,你给她泡上一壶。"

陶太太真是笑不是气不是,打开茶叶包撮着一撮茶叶向壶里放着。老老板望了道:"少放点茶叶不要紧,我们这是飞开的水,泡下去准出汁。"陶太太笑着,没说什幺。

老老板将柜台上撒的茶叶,一片片的用指头钳子起来,放到柜台上玻璃茶叶瓶里去。那支被敬的纸烟他也没吸,放到柜台抽屉的零售烟支铁筒里去并案办理。陶太太看到,也不多说,端了茶壶,就向家里走。陶伯笙见她茶烟都办来了,点头笑道:"行了,去预备饭吧。"陶太太道:"快一点,吃面好吗?"陶伯笙道:"面饭倒是不拘。给我们弄两个碟子下酒。"

陶太太偷眼看他,脸上还是没有多大的笑容,而且李步祥总是客人,可不能违拂了丈夫的吩咐。她说着好好,带了她金戒指押得的八千块钱,就提小菜篮子出去了。她在经济及可口的两方面,都筹划熟了,半小时内,就把酒菜办了回来。

又是十分钟,将一壶酒两个碟子,由厨房里送到外面屋子里去。乃是一碟酱牛肉,一碟芹菜花生米拌五香豆腐干。芹菜要经开水泡,本来不能办,但是在下江面馆里买酱牛肉的时候,是借着人家煮面的开水锅浸着了回家来才切的。陶伯笙是个瘦子,就喜欢吃点香脆咸,这却合主人的意,她也可以节省几文了。丈夫陪了客饮酒,算是有了时间许她作饭了,她二次在厨房里生着火,给主客下面。忙着的时候,虽然不免看看手指上,缺少了那枚金戒指,但觉得这次差事交代过去了,心里倒也是坦然的呢。

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