吕牧,字季荦,江都人。武世家也。生时,母梦一美少年擐甲戴冑,手持双戟,揖而言曰:“我汉时吕布也。今将诞生君家,其善视之。”径以戟撞母腹,大惊遽醒,即觉腹痛,顷之,产一男,广颡丰颔,状殊岐嶷。母因向人缅述梦兆,父闻之,以为不祥,曰:“是非保家之子也。”

及长,膂力绝人。好驰马试剑,尤善使槊,能于百步外飞槊击人,百不失一。性善怒。有犯之者,辄欲刃人腹。曾在金陵观武试,上下江诸士毕集,武会元陆梅舫为教习师,集众广场,演试各技,并请众前角力,自诩行尽天下,无与抗手者。陆喜舞剑,挥霍纵横,盘旋下上,久之但见剑光,不睹人体。众咸鼓掌称赞,谓得未曾有。

剑收人见,从容谓众曰:“有肯前来较艺,能出我上者,愿奉百金为寿。”几上陈二巨锭,灿然眩目。众莫敢应。生奋然进曰:“某虽不才,愿一角优劣,何如?”陆见其体状魁伟,知非凡流,因问:“刀剑拳棒,君将何择?”生曰:“请一一角之。苟有一不如君者,非夫也。”及两相交手,各得平等。生再请斗力,指庙门外石狮曰:“君能举之否?”陆曰:“能。”以双手持之,环行一巡,观者皆喝采,称为神力。生笑曰:“是何难哉!”以左右手挽两狮,捷行广场中如飞,顷之放下,东西各易其处。众舌挢不得下。陆下拜曰:“君真天人也。甘居下风,愿以兄事。”命从人持百金赠生。生一笑却之,掉臂竟去。

旁有一翁,虬髯燕颔,前问生姓氏。生具告之。邀生至酒楼,三酌而别,谓生曰:“他日如行山东道上,有相犯者,乞道贱名,当可相见。”于胸前出一三角小旗畀生曰:“遇时以此示之。某复姓诸葛,字仲仁。齐鲁以北,无不知有弟者。”偕生下楼,翁仆已控骑来,策马绝驰,其去若驶。生归,置旗于行箧中,初不以为意。是科登武解元第。

明春公交车北上,皆以第一人获捷。都中人士,皆仰生名,赠缟投,殆无虚日。出京遄归,取道济南。行经荒野,林木蔽亏,众谓此间恐有伏莽。生方抵掌雄谈,笑谓:“鼠辈何足虑!”按辔徐行,自鸣得意。忽闻空中鸣镝声,一矢铿然着车上,车夫股栗不敢前。生纵马入林,瞥见四五人骤马驰至,各以器械奔生。生仗剑敌之,众刀有若流星掣电,总不离生之前后左右,方知为劲敌。林中复有数十人突出,将车辆行李,尽驱以去,速若驰。四五人者见去已远,致声“孟浪”,相继驰去,忽焉已渺。

生回顾同行诸人,嗒然若丧,宛如木鸡。叹曰:“作老娘三十年,今日竟倒绷婴儿矣!”因令众且回逆旅,“我当匹马往追之。”疾行三十里许,山路崎岖,松杉丛杂,马不得前。方踟蹰间,见四五人者联骑而回,谓生曰:“君吕季荦耶?几误乃公事。君昔日好友特嘱迎君。君同行者亦将俱至矣。”遂下骑为生执鞭,或推之,或挽之。

须臾,已抵一甲第,榱桷峥嵘,宛同阀阅。阍者入报,主人即已出迓。视之,乃去年酒楼中虬髯客也。执手殷懃,倍言渴慕,并曰:“君殆忘余昔日之言耶?若非见箧中小旗,则将交臂失之矣。”遂延生登堂,重行相见礼。特开盛筵款生。山中宾朋毕集,排日为欢,连环轰饮。

数日,生辞欲行。虬髯客曰:“知君未婚。余有一女,愿供箕帚;将来临陈杀贼,亦可少助指臂。”生嗫嚅不敢答。虬髯客曰:“若论女貌,当亦不让红绡、碧玉一流人。”因传语内堂,装女出见。顷之,环佩声锵,麝兰香溢,一女子已亭亭至前。谛视之,秀容夺目,媚眼流波,天人不啻也。由是生意遂定。即择吉期,成嘉礼焉。却扇之夕,仪态万主,灯下视之,尤觉艳绝,伉俪之笃,有若漆胶。生日在山中,无可消遣,惟以书史自娱。屋后有小园,花木繁绮,池石清幽,生日登陟其间。或偕女觅句联吟,敲棋读画。一日,独出散步,从石洞出,渡一小桥,则有一轩在焉。轩中陈设俱备,鼎彝古雅,笔砚精良。几上有恽帖四册,题曰“倩珠女史清玩”,知为女之书室。近窗胆瓶中供梨花一枝,清芬四袭。悬一楹联,云:“宝剑有时思出匣,玉人何处教吹箫。”乃女所自书,笔致娟秀,不让南田也。生方拟再观,而女已从旁室入,笑曰:“郎亦在此耶?”生赞女文事之妙。女笑曰:“郎亦解弹琴乎?”爰解壁间所悬古琴,为弄数曲,其声清越以长。弹既竟,女又笑谓生曰:“郎但言妾之文事,而不言武备,岂以弓马刀槊非妾擅长乎?”即于锦囊中出一古剑,示生曰:“此欧冶子所遗也。”上有七星,以应象纬。剑甫脱匣,秋水凝神,寒霜敛锷。女舞于中庭,若宜僚之弄丸,顷刻间,万丈寒光,逼人毛发。生曰:“卿具此妙手,何患不摧坚折锐哉?”

是夕,女独归房,屏去侍婢,背灯兀坐,欷◆不乐。生斜倚女肩,问女曰:“卿必有心事,抑何愁思乃尔?”女曰:“君以胪唱第一人获登侍从之班,荣亦极矣,恩亦至矣,致身功名,当思自奋。此盗窟也,安可久居?郎其速作归计,妾愿相从。”生疑虬髯遣女为侦探者,因叹曰:“卿言亦是。然大丈夫来去当光明磊落,丈人待我厚,是以不忍遽离,终思得当以报,然后行。”女乃嘿然不言。

居两月馀,有来报某显者休致归田,挟重资出京,可邀而劫也。然有保镳者二人,皆擅绝技,计前日所遣四五人尚可力敌;保镳者有一女子,颇能剑术,非女公子亲往不可。”虬髯乃令倩珠从而呼季荦佐之。旋遇之于燕齐交境。因近廛市,遥缀焉;甫临荒僻,伏猝发。生挟弹先驱,众咸辟易。女子跃马拟生,剑不及生者寸许。生转伏马腹下避其锋,剑忽折为两,盖女从旁发丸救之也。连发九丸,一中女子额,始逸去。生纵身飞立马背,向空掷槊,二保镳者皆殒。悉括其辎重,从容遄返。既归,张灯开宴,特斟三巨觥属生曰:“一以庆子之功,一以饯子之行,一祝子他日为好官。”生立尽之。众知生有归意,咸来劝饮,献酬交错,罄无算爵。

生与女昧爽即发,初抵里门,亲串咸来问讯,---盖同行者先归,传生为盗所杀,今知其无恙,争相庆贺。或有询女居里者,生饰词应之。出资营建室庐,焕然一新。生后官至江西提督。偶以阅操过鄱阳湖,忽上游有艨艟数十艘,截流而下,金鼓齐鸣。方惊以为盗船,戒具以待。既近,则见盛服坐于首者,虬髯也。不期而见,彼此欢然。虬髯迳过生舟,揖生曰:“君今贵矣。尚忆老夫乎?”生执子婿礼甚恭,言:“女日夕思慕綦切。阔别十馀年,雁杳鱼沈,能不令人想杀!”虬髯曰:“别后山中颇获安居。前岁中秋,招众赏月,轰饮无不沈醉。忽闻门外马嘶人沸,列炬若昼,一女子率众官军斩关迳入,但见火光中指挥杀人,头颅纷落,我竭生平伎俩敌之,终不能胜,丸剑悉被收去。彼剑锋已将及我,幸得汝师旧剑囊蒙首,夺门奔出,回望旧巢,已在灰烬中矣。”生闻言,亦为叹惋不已。因问女子何人。曰:“其貌绝美,额有瘢痕。”生恍然有间,曰:“此必保镳女子也,来报昔仇耳。”遂询今将何往。曰:“将至海外觅旷土,为扶馀国王矣。”呼酒与生痛饮。酒酣,解胸前宝石一串,五色具备,光怪陆离,曰:“以此贻倩珠卿存记念。”踉跄登己舟,扬帆鼓浪而去,转瞬已杳。

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