话说挹香次日起身,众人仍集梅花馆说话。挹香道:“今日秋、素两妹从事门墙,理该执贽拜师才是。”小素与秋兰听了,都好笑起来,便道:“请先生教诲,我们洗耳恭听。”挹香道:“如此你们二位贤契听着,凡作诗宜先知平仄,继而要知锻炼。《袁简斋诗话》中说得好:‘吟成一字稳,耐得半宵寒。’又要日将诸大家的诗集时时翻阅,熟读深思,参其如何起,如何转,如何合。诗贵用意,不贵词华,对仗却要工致。即景诗要做得诗中有画,咏史诗要做得慷慨激昂,香奁诗要做得温柔敦厚,感慨诗要做得兴会淋漓。此皆做诗的法则。其余押韵、选韵,俱要切当,有倒韵,有虚韵,有叠韵,俱不可草率。倒韵如‘是时山水秋,光景何鲜新’;虚韵如‘黄(又鸟)催晓不须愁,老客世人非我独’。一无生敲杂凑,熨贴非凡;叠韵如‘废砌翳薛荔,枯湖无菰蒲’。天然工妙,绝不硬装。凡此皆宜留意。” 

二人听了便问道:“平仄如何说法?”挹香道:“待我抄些式样与你们,便可体会了。”于是写了一张,付与二人。二人接来一看,见上写着: 

七言律诗式平起平收式 

平平仄仄仄平平,仄仄平平仄仄平。 

仄仄平平平仄仄,平平仄仄仄平平。 

平平仄仄平平仄,仄仄平平仄仄平。 

仄仄平平平仄仄,平平仄仄仄平平。 

又仄起平收式 

仄仄平平仄仄平,平平仄仄仄平平。 

平平仄仄平平仄,仄仄平平仄仄平。 

仄仄平平平仄仄,平平仄仄仄平平。 

平平仄仄平平仄,仄仄平平仄仄平。 

五言律诗式平起平收式 

平平仄仄平,仄仄仄平平。 

仄仄平平仄,平平仄仄平。 

平平平仄仄,仄仄仄平平。 

仄仄平平仄,平平仄仄平。 

又仄起平收式 

仄仄仄平平,平平仄仄平。 

平平平仄仄,仄仄仄平平。 

仄仄平平仄,平平仄仄平。 

平平平仄仄,仄仄仄平平。 

七言绝诗式平起平收式 

平平仄仄仄平平,仄仄平平仄仄平。 

仄仄平平平仄仄,平平仄仄仄平平。 

七言绝诗式仄起平收式 

仄仄平平仄仄平,平平仄仄仄平平。 

平平仄仄平平仄,仄仄平平仄仄平。 

两人看完了,挹香道:“六个式样,法已备矣。调四声之法,亦有分别总诀,听我道来:‘平声哀而安,上声厉而举。去声清而远,入声直而促。’”两人又问道:“一首诗中,必须照你的平仄,不可移动一些么?”挹香道:“这也有法则的:一三五不论,二四六分明,诗中第一第三第五或用平用仄,不必拘定;惟第二第四第六用平仄,不可移易。如五言律止论第二第四两字。”两人听了,已有四五分明白。 

爱卿道:“可要出几个题目?”挹香道:“自然要的。”便想了一想,将两张诗笺写了几个题目,递与二人道:“限明晨交卷。”爱卿与琴、玉二人都看那题目,见小素的却是《积雪》七律一首,《腊梅》、《水仙》七绝两首;秋兰的却是《待雪》七律一首,《梅妻》、《鹤子》七绝两首。爱卿道:“先生倒也会出题目的。”挹香笑了笑,向小素道:“妹妹,你这《积雪》须要刻划‘积’字。秋兰妹妹的《待雪》亦要双关‘待’字,《梅妻》、《鹤子》两题能刻划更佳。”二人唯唯听训。坐了一回,各自回房。他们两个人究属初次吟诗,见了题目,倒难下手,便来求教爱卿。爱卿便与细细讲究。两人把两首律诗托爱卿做了,各将两绝自做,自午至夜,方才脱稿誊正。 

明日,挹香在梅花馆起身后,小素先来交卷。接来展开一看,见上写着: 

积雪七律 

万里缤纷入望赊,江山点缀十分华。 

花飞远浦迷樵路,絮满荒村失酒家。 

孤岭老梅添冷淡,小窗翠竹愈欹斜。 

灞桥有客倘徉去,诗思频搜兴更加。 

腊梅七绝 

朔风连日暗惊人,报道梅花点缀新。 

疏影横斜水清浅,暗香浮动景清真。 

水仙七绝 

多情作伴小窗前,丰格翩翩似少年。 

冷艳疏香推第一,棱棱态度似神仙。 

挹香看了便道:“《积雪》一律巧思绮合,刻划人神。《腊梅》误解为梅花,且抄袭古人之句,不合题旨。考《梅谱》,腊梅本非梅类,以其与梅同时,香又相近,色酷似蜜腊,故名腊梅。考《宾朋宴语》,腊梅原名黄梅,故王安国熙宁间有咏黄梅诗,至元间苏、黄始名为腊梅。《水仙》一绝错乱无章,措词亦谬。吾今替你们从浅近改之,你们就可进境。”说着将两绝改了,递与小素。爱卿等也一同来看,见上写着: 

腊梅 改原作 

朔风连日暗惊人,报道黄梅点缀新。 

冷艳疏香凡卉异,岁寒别作一家春。 

水仙 

多情作伴小窗前,风格翩翩合受怜。 

尘世谪来原负尔,如卿不愧直呼仙。 

爱卿等看了道:“果然改得好,不愧先生。” 

正说间,秋兰交卷至,挹香接来一看,见上写着: 

待雪七律 

欲吟佳句望檐前,耳畔风声万壑连。 

卜得天公将戏玉,谁为地主预开筵。 

红梅未冻香初动,黑树全迷絮漫延。 

待到来朝重赏处,茫茫空际讶花旋。 

梅妻七绝 

竟把花来当作具,如鱼似水共相亲。 

美人高士情如许,索笑孤山几度频。 

鹤子七绝 

遨游孤岭自西东,性与仙禽约略同。 

好鹤笑他具有癖,痴玉自号阿家翁。 

挹香评道:“《梅妻》句法欠佳,《鹤子》尚称平稳。惟《待雪》一律清新可爱,若无葫芦在别处,则日后必臻妙境。” 

大家听了倒好笑起来。挹香道:“什么好笑?”素玉道:“诗中有什么葫芦不葫芦?”挹香道:“依样画葫芦不是有的么?”大家听了笑之不休。挹香道:“如今变了掩口葫芦了。” 

说罢就将《梅妻》一绝改了,递与秋兰。秋兰与三人一同细阅,见上写着:主 

梅妻 改原作 

处士孤高迈俗人,闲寻风月到山滨。 

罗浮有迹甘同梦,好倩霜媒作伐频。 

挹香改完了两美之诗,二人十分钦服,日夕揣摩,终朝锻炼。闺中人究竟比须眉心细,容易进境,不及半月,二人的诗已罗罗清疏了。 

其时乃是十二月初五,铁山夫妇因为年纪大了,欲将家务托付爱卿,便命侍婢去调大少奶奶到来。俄倾爱卿至,见了翁姑,铁山夫妇便将一切家务章程调度细告爱卿道:“嗣后要烦贤媳操持,我等老年人好省些力了。”爱卿唯唯听命。自此以后,操持一切,竭力尽心。挹香与众美人俱钦其贤孝,十分欢喜。 

十三日,爱卿忽然腹中疼痛,将欲临盆,急得挹香十分忙乱,一面叫四美人陪了 

爱卿,一面遣人去唤稳婆。复至梅花馆,见爱卿一阵一阵更加疼得紧了,挹香无计可施,便向家堂灶司前点烛焚香,祈求早产。到了二鼓,挹香也在梅花馆守候,忽听得半空中仙乐盈盈,床上爱卿几声:“嗄唷。” 

要知贵子临门,且听下回分解。

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