却说挹香也把爱卿的《问梅》一看,果然比众姊妹更加独出心裁,心中十分欢喜。俄而又见两个美人也来交卷,却是陆丽仙、章幼卿。 

挹香立起来接了诗笺,细细一看,见上写着: 

◇傍水梅──媚香楼主人陆丽仙稿 

一枝开傍水之涯,寂寞清溪避世哗。 

倒影川流空色相,侧身天地傲名花。 

横斜老干争凡卉,冷澹奇葩异绛霞。 

明月小桥人静后,暗香浮动到渔家。 

◇红梅──锡山旧侣章幼卿草 

一枝冷艳斗精神,几使渔郎误问津。 

砥节欲猜持拂女,占魁还讶点头人。 

娇添杏靥三分晕,态异桃花万种春。 

东阁而今开烂漫,珊瑚树树作芳邻。 

挹香看罢,见众美人陆续而来。 

挹香俱细细的展看,见上写道: 

◇落梅──风尘偶谪人陆丽春草 

关情连日落花红,多少春归一夕中。 

玉树歌残愁莫遏,红霞舞尽色全空。 

沾泥心事孤芳品,流水年华冷淡衷。 

处士山林休问信,美人今已嫁东风。 

◇忆梅──秋水词人何雅仙稿 

管领群芳君独尊,经年一别暗**。 

者番宛转寻孤岭,几日徘徊到小园。 

有约东风葩尚酝,关心春信梦无痕。 

一枝他日先传腊,报到园丁笑语喧。 

◇寻梅──栖霞小隐胡素玉草 

瑶台乍报返仙姬,好买醇醪泛玉卮。 

扶杖踏残三径雪,跨驴吟遍一村诗。 

携壶挈■游初到,越岭穿山意欲痴。 

芳讯幽林如探得,折来供养胆瓶宜。 

◇折梅──醉月山人褚爱芳求是草 

策驴灞岸不须猜,芳讯冲寒已早开。 

名士雪中添宛转,美人林下更徘徊。 

露粘玉瓣香盈手,春压铜瓶粉作堆。 

此日陇头如遇使,一枝好寄故乡来。 

◇寒梅── 一碧女史陆绮云稿 

谁从冷处着精神,疏影凄然欲泄真。 

色到清严方绝俗,香兼惨淡愈宜人。 

北风山外初抟雪,南玉枝头迥绝尘。 

莫谓闭藏无妙用,寒威彻骨为催春。 

◇簪梅──传春使者谢慧琼草 

一春憔悴为花忙,今日奇葩助晓妆。 

约鬓嫩红娇欲语,欹鬟轻晕蕊含芳。 

清癯顾影同卿瘦,冷淡传春惹客狂。 

膏沐玉人添雅韵,生香活色费评量。 

◇盆梅──浣春居主人胡碧珠稿 

不与孤山鹤共俦,小斋供养足清幽。 

盆池藻暖香初逗,钵雨泥松春渐留。 

顾我无心歌艳曲,愿君有梦到罗浮。 

青枝绿叶频频护,待到花时契更投。 

◇对梅──爱雏女史朱素卿草 

霜天日夜独精神,相狎相亲有夙因。 

美酒一尊酬冷况,新诗几句动幽人。 

临妆风格清癯甚,索笑情怀旖旎真。 

心契孤山谁与共,天然气谊好相亲。 

◇孤山梅──霞凝阁主人方素芝稿 

一番花事韵清幽,有客寻芳到古邱。 

枝上狂蜂飞宛转,林间小鸟语啁啾。 

春归庾岭鹃啼血,梦醒罗浮鹤共俦。 

人世繁华何足羡,好扶竹杖赋优游。 

挹香看到素芝诗十分惨切,替他暗暗慨叹一回。数之已有二十七首了,惟吴慧卿、蒋绛仙未曾交卷。正说间,见那首月洞中,二人冉冉而来。 

挹香接诗一看,乃是, 

◇未开梅──佩秋居主人吴慧卿草 

东风待嫁尚含葩,缟女髫年未有家。 

底事琼姿犹酝酿,关心芳信渐繁华。 

肌如梨蕊将经雨,态似桃花欲吐霞。 

端整新醅东阁里,明朝延赏兴应赊。 

◇庭梅──翠琅闲人蒋绛仙初稿 

相对幽芳契早投,如卿标格几生修。 

草堂春到花能笑,茅舍诗成韵欲流。 

愿与一帘明月伴,不随三径暗香浮。 

开樽莫负良辰去,何逊吟怀未肯休。 

挹香道:“如今诗齐了,待我评来。通篇看来,各人有各人佳句,今日公评,众位姐姐莫怪为幸。” 

大家都说道:“不错,自然从公而论。”挹香道:“我看《问梅》第一,《傍水梅》第二,《绿萼梅》第三,《瓶梅》第四,《赠梅》第五,《梦梅》第六,《咏梅》第七,《探梅》第八,《簪梅》第九,《栽梅》第十,《伴梅》第十一,《寻梅》第十二,馀者胜场各擅。众姐以为何如?” 

大家都称公极。爱卿道:“只恐香弟弟谬赞乱评了。”众美道:“评得很是。”琴音道:“‘同梦可容高士伴’,这七字出自天然,使梅花无言可对。”婉卿道:“爱姐姐真个厉害,拿这句话问他,不顾他不好意思的么?”说着大家都笑。 

挹香道:“如今我来做《评梅》了。”于是便挥做成一首。其诗云: 

果然无雪不精神,竟比袁安耐性真。 

傲骨何妨资月旦,仙姿讵碍论花晨。 

灞桥端合停鞭访,苔石宜教点笔频。 

倘得斡旋天地手,要分三十六宫春。 

爱卿与众美读了挹香这首《评梅》,不胜击节,大赞道:“绷中彪外,雄健浑成,妙语环生,风流雅赏。”爱卿又细细一诵,喟然叹曰:“此诗在我们三十人之上,真可谓天下才一石,子建独得八斗。此君笔底真个厉害也。” 

说罢,复又饮酒,直到谯楼二鼓,挹香与众美人始各散归。 

流光如箭,忽又春暮。那日,挹香至留春阁,见爱卿粉腮凝泪,姣面含愁,甚属难解,遂婉诘之。爱卿涔涔泣下,不发一言。忽见案头有高梁一瓯,爱卿取而狂饮。挹香素知爱卿不善■■,心益疑甚,又诘之,爱卿惟云为抑郁故饮耳。 

挹香见言语支吾,愈加着急,便夺去酒杯,询婢媪,始知与假母反目,已哭了竟日。 

挹香熟思之,兼知爱卿固执,恐有他变,盘诘之,爱卿竟秘而不言。挹香遂■跽于爱卿身畔,请其说,爱卿仍不肯言。挹香见他面色泛青,牙关咬紧,珠泪涔涔,向床中睡下,连忙立起来,陪他睡下,再四盘诘,见他蒙胧睡去。挹香见事愈奇异,附耳急唤,又在他面上一试,已无温气,鼻际忽冲出一阵阿芙蓉膏气来。挹香大哭道:“好姐姐,你为什么要寻短见!好姐姐,你若寻了短见,我金挹香也不要活了!”擗踊大哭,惊了假母、侍儿,都来动问。挹香道:“你们这般没良心的禽兽,终日与他淘气,如今要寻死路了,你们还不管帐么?”大家听了,惊得手足无措。挹香告诉了服阿芙蓉膏之语,命众人往各处去取解救药来。 

挹香便用力扶起爱卿,要他开口。他那里会开?遂以牙著撬开了口,将指揠起上腭,细向里边一望,见无数烟灰滋粘在咽喉之下。挹香也顾不得了,自探舌尖入内,卷了三四钱烟灰出来,复以手指蘸水洗之。爱卿见挹香救他,复将牙关阖紧,将挹香两指咬碎。挹香忍着痛道:“爱姐姐,你便将我指咬掉,我金挹香只要你活,决不畏疼而缩手的。”说着,见侍儿取了些金鱼浆广东丸来,灌与他吃。爱卿那里肯吃,挹香看了这般光景,不觉又哭起来,乃道:“好姐姐,你看我金挹香面上,也该怜我些儿,回心才是。你若执性,我也陪你死了罢!”说罢,复命侍儿灌药。 

一时你灌我救,爱卿倒醒了些,无如原不呕吐,但姣啼流泪而已。挹香见事不妙,便对侍儿道:“你们去取些洋油来。”侍儿依命取了,奉与挹香,挹香便将左手三指沾了些洋油,送入爱卿口里。这油气味难闻,食之必呕,过多了又要呕吐不止,至戕肺胃。故用三个指儿沾了一些,洒向口中。说也奇怪,见爱卿头摇几摇,腹中一响,忍不住大吐起来,阿芙蓉膏顷刻吐尽。 

挹香心稍安,替他覆了锦被。夜已深,挹香在房中照应一切,到五更时分,爱卿方才复原,挹香之心始定。正是: 

生是多情客,为花担尽愁。 

不知以后如何,且听下回分解。

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