话说柳毅自沙漠救驾而回，满朝文武，莫不钦仰，王恃为股肱。四境安戢，咸谓永无外患。
不料庚子年三月十五日，正是肃宗的五十圣寿。满朝文武百官，庆贺已毕，赐宴赋诗，直至日夕，方才退班。到了次日早朝，太史星官出班奏道：“臣夜观天文，见贼星侵犯帝座，主有寇警。启吾皇，务作准备。”肃宗向群臣道：“回纥、吐蕃，是我朝两家外患。回纥新收，岂敢再犯中原！吐蕃去岁和就，宁肯背弃前好？太史所奏，不知应在何方？”柳毅奏道：“子仪尚在回纥，固属无忧。吐蕃反复无常，犯边却未可定。臣先差一能员，领兵迎去，以探敌人虚实，好再作准备。”卢杞辨道：“天道渺冥难测，不应轻动兵马，耗费粮饷。”柳毅道：“兵贵先发，寇至方思应敌，胜敌难矣！”肃宗道：“柳卿所言，甚是。”卢杞与柳毅从此有隙，这正是：
酒逢知己千杯少，话不投机半句多。
话说柳毅转回河西，边吏报道：“吐蕃国王统领倾国人马，来与归化城相近。”柳毅闻报，就差太原总兵骆能贤，统兵五千人马，一直迎去。走有三十多程，已与吐蕃兵对垒。营盘方才扎定，那吐蕃兵乘其无备，一鼓而进，把骆能贤围在核心。杀了一天一夜，五千人马俱被折损。骆能贤独力难支，被吐蕃擒住，上了囚车，带到营内。并程而进，数十日间来，与长安相距只剩千有余里。
飞牒报来，肃宗正要发兵前去，与他对敌。那吐蕃国王鄂思勒却把兵屯住，修了一道本章，并败将骆能贤差人解送京来。将表呈于圣上，肃宗看其表云：
外服者中国之屏翰，天朝者四夷之统领。然必亲觐天颜，方可克状声势。臣今者，本来朝见天子，并非扰乱边疆。不料骆能贤妄肆杀戮，致负皇恩。被臣拿获，解送阙下。伏乞御驾亲临，共敦夙愿。如或以上视下，慢举玉趾，指日兵到长安，恐已噬脐无及。在此候旨，伏乞圣裁。
肃宗览罢表章，不觉大惊。卢杞奏道：“柳毅用人不当，致有此辱。理应贬其公爵，往使应敌。倘不胜任，提京治罪。”本上，肃宗批准。
柳毅兵犹未发，尚书省黄国桢奏道：“吐蕃雄兵百万，战将千员，与之交锋，定为所败。不如先去讲和，若不肯持，再交兵未晚。”肃宗准奏，遂差少监马思齐奉旨前赴敌营。入帐参拜已毕，说道：“大唐天子闻大王统兵前来，特差微臣前来犒师。还求大王体念夙好，退兵三舍，情愿送黄金百镒、锦缎万疋、牛羊骡马各三千头，以为大王还国之资。异日还，别有见赐，未知大王尊意若何？”鄂思勒答道：“孤家原为谢恩而来，并无他意。因骆能贤妄肆戮杀，故致兵临近地。但望圣上屈驾郊原，使得一觐龙光，吾即引兵而退。一应财物，俱不敢领。”马思齐回奏肃宗，肃宗大为添忧。
卫尉班良奏道：“吐蕃兵势太强，只可诱之使去，不可激之使前，再割地请盟，暂令回国。陛下虽或食言，亦无不可。”肃宗准奏，又差行人司颜光耀前去，说：“唐天子愿将河套以南割地六百里，以为大王属邑。暂求退兵回国，同归和好。”鄂思勒执意不肯。颜光耀回奏，道“吐蕃主志在圣驾亲临，纵割地千里，亦不肯退去。”肃宗闻奏大怒，说道：“吐蕃视朕太弱，若不与他决一死战，何以镇服四夷？”遂择日兴师，以柳毅为元帅，左司马赵铎、右司马梁彦为两队，兵部正堂牛维高为监军。统领三十万人马，往北进发。肃宗驾率三千羽林军，追踪其后。
却说鄂思勒闻唐王亲征，却按兵不动。候官兵来与相近，把百万健卒分为四队：两队应敌，两队守寨。差人来下战书，肃宗批道：“约于本月初二日交兵。”及至到了那日，柳毅当先，肃宗在后，与吐蕃兵交战。战不一合，鄂思勒便佯败而走。官兵极力追去，那两队人马早拔寨向前来。如是者连败了十数多阵，官兵追赶了两千余里。不知不觉，已到巴里坤前。唐兵扎下营盘，人皆卸甲，马俱解辔。肃宗杀牛宰羊，犒劳军士，人皆口称“万岁”。到得晚间，众兵丁皆入帐安寝，以养锐气。
却说鄂思勒吩咐众首领道：“唐兵连胜多阵，其气必骄，不作准备。今夜谁能劫破唐营，回来定有重赏。”军中有一员女将，叫做耶律夫人，生来甚是骁勇，又且谙练军务，应声奏道：“小将愿劫唐营，上报主恩。”鄂思勒大喜，就拨了三千人马，叫他去劫唐寨。约定以击鼓为号，大军随后杀去，安排已定。
是夜天色黑暗，耶律夫人统领三千人马，来到唐营跟前，并无一人知觉，一直闯入营内。唐兵闻见击杀之声，才到起时，已经杀伤数千余人。耶律夫人见唐兵知觉，转出寨外，令三千兵丁俱击起鼓来。霎时间，四队人马一齐杀到。把官兵紧紧围在中间，四下并无出路。一连围了三昼三夜，把三十万人马残伤过半，八十员战将多死在阵前。剩得柳毅与三千羽林军保定肃宗，未曾受伤。肃宗向柳毅道：“朕今遇此劲敌，是天灭唐也！卿有何策，使朕得脱出重围？”柳毅奏道：“敌兵云屯山积，四外围有数层，一时如何攻破？但主上自有洪福，未必无人前来救援。不然君辱臣死，有一身报国而已。”君臣二人，俱各泪下。
正说话时，军中喊声大振。只见一员女将，统领龙鳞军数万，从南杀来。敌兵惊散，肃宗乘间逃出。螭娘一见肃宗，滚鞍下马，跪在阵前，奏道：“河西节度柳毅妻辰氏接驾。”肃宗问道：“卿是为救朕而来吗？”螭娘奏道：“臣妻知圣上有难，特来相拯。主上坐骥太迟，一时不能远避。臣妻有马一匹，名唤龙驹，转瞬可以千里。东南上有座小山，名叫燕石。形势峻峭，可避贼锋。圣上速乘此马，向彼转去。”肃宗才上马时，柳毅也杀出重围。螭娘道：“相公快与圣上同乘一骑，急赴燕石山去！看贱妾破此仇虏！”说完，螭娘转入军中去了。
肃宗与柳毅乘坐龙驹，立刻到了燕石山上。以高视下，看阵前却甚清楚。只见忽然阴云四起，狂风大作，一声雷响，冰雹倾下。一顿饭时间，平地水深三尺。吐蕃人马脚浮，不能着地，龙鳞军大肆杀戮。杀来杀去，只剩下鄂思勒和耶律夫人，率百余残卒，往塞外鼠窜而逃。一时雨歇云散，龙鳞军与螭娘并不知那里去了。肃宗向柳毅道：“前此沙漠遇难，寅氏冒火救驾。今兹巴里陈师，辰氏以水破敌。若非贤卿夫妇相帮，则唐朝宗社危矣！”柳毅奏道：“此系列祖默佑，陛下洪福，微臣夫妇何敢居功！”
柳毅保定肃宗转回长安。满朝文武，无不庆贺吐蕃王纳表投降。叙次战功，柳毅官复原职，外更加奖赏。黄门官捧旨出朝，柳毅拜接已毕，读其诏云：
奉天承运，皇帝诏曰：材无文武，应建奇功。人无男女，须抱雄略。尔河西节度柳毅夫妇三人，姿本神异，品越凡庸。救主难于沙漠，奸宄敛迹；破吐蕃于巴里，寇虏潜形。功业非常，崇奖宜优。兹封尔为平康王，辰氏为龙骧夫人，寅氏为虎翼夫人。于戏纶音下颁，用扬一时之烈，鸿休仰承，永标百代之名。
柳毅入朝谢恩，黄门官回朝复命。住了几日，肃宗旨下：
着工部择选地基，雇觅工匠，支发帑银，给节度柳毅修建王府，仍照，故例。
是时卢杞适当拜相，柳毅避其奸险，恐遭弹谤，入朝辞道：
臣以草莽愚夫，叨膺爵赏，已属愧不敢当。况京畿重地，臣有何功，敢与诸王并立门户！仍愿身列原职，用效奔走，伏乞圣恩，衔感无既。
肃宗见奏，笑道：“卿之微意，朕已知之。”即命工部行文朗州郡守，支领库银，就在武陵县梅花村柳毅故处起盖王府，且按下不题。着柳毅仍任节度事，提柳萼、柳华进京补缺，一个补了中书令，一个补了詹事府。俟王府告竣，令其回家终养。
却说湖广藩司委员在梅花村上修造王府，规模甚是阔大：前边是一座大门，进去是一座仪门。仪门以内，东西两列班房，中间是一座大堂。大堂以后，正中一座二堂，东西相对是两厢房。二堂后才是宅门，进去宅门，正北是一座堂楼，东西相对是两座配楼。左有暖室，右有凉厅。后有花园，台阁池沼，无不齐楚。起初修盖堂楼，上梁之日，又逢十五。到得月正南时，有一块紫云，上接月光，下触楼台。从月中走出几位神仙，脚登紫云，步入楼内。笑语半夜，仍从紫云升入月中而去。监工官员、一切人等，莫不称为神奇。东楼上梁，有一赤龙蟠绕其上；西楼上梁，有一黑虎坐踞其侧。
王府工竣，报奏朝廷，监工官员就把这三件异事并为题明。肃宗览疏，惊异道：“柳卿夫妇，俱有仙姿，定不久羁人间也。”遂御笔亲题匾额三面，并对联一付委官送去。堂楼上是三字匾，名为“跻云楼”。东西两楼是二字匾，东边楼上的匾写着“龙室”二字，西边楼上的匾写着“虎窟”二字。堂中有一副对联，上写道：
奋武揆文，经纶独创千秋业；妻荣子贵，竹帛永垂百代名。
王府工竣，但不知柳毅回家若何？要知端的，下回分解。