却说鸦片烟一物,出在印度,康熙年间,运来中国,只说是西洋药材,因此叫做洋药。乾隆年间,每年外国运来鸦片烟土,不过二百多箱。嘉庆元年,就禁止不准进口。后来洋商私下售与中国人,每年约有二三千箱,都是趸在澳门的。道光初年,官府又严禁洋烟进口,洋商便把烟土寄在零丁洋海面趸船中,私下运入内地。

起初趸船不过五只,烟土不过四五箱。道光六年,李制台设了几只巡船,原要巡缉洋商私运烟土,不料巡船上每月反私受洋商银三万六千两,放他烟土进口,因此趸船多至二十五只,烟土多至二万多箱。道光十二年,卢制台把巡船撤了。

道光十七年,邓制台依旧设了巡船,却好又派着一个要钱的韩副将,外国人就和韩副将通同作弊,言明私放一万箱洋药,特地送副将一百箱,只说拿获的私土,就此报功。韩副将因此反得了赏戴花翎,升了总兵,洋烟进口后来就有四五万箱了。你道如韩副将这般要钱,中国事如何做得好?时势败坏,都是这班要钱的贪官肇出祸来。目下时势,京城里的官,第一个要钱,一层一层都要钱,结底都在百姓身上敲出。做京官的专靠外省炭敬,做督抚司道的专靠属下孝敬,做知县的专靠在钱粮上沾一点光,做武官的专靠在兵饷上沾一点光。目下买办枪炮的委员,竟有侵吞了银子买了外国的旧枪就此了事。然后军营内试了一试,都是没用的,你道可恨不可恨?

却说那时洋商通同巡船私运烟土,这个信息传入京城,有一位鸿胪寺正卿黄公,把这番情形奏了一本。道光皇帝就派了一位钦差大臣,姓林,官名叫则徐,福建的人,后来就称林文忠公。林钦差奉旨出京,到了广东,立刻下令查办。原来那贩烟的洋商,一个名叫查顿,一个名叫颠地,那查顿听见这个风声,就逃走了。那颠地没有知道,被林钦差拿住,叫巡捕看守起来。

一面用竹排把省河断住,不准来往,发了一角文书,勒令把零丁洋念五只趸船所有烟土尽数献出;一面把韩副将请旨革职;一时大快人心,洋商就此气沮。这年二月,各洋商把所有烟土,统共二万二百八十三箱,差了几个通事,押到虎门。林钦差同邓制台都亲到收讫,每箱又格外赏了洋商茶叶三斤。那时林钦差奏了一本,说道烟土业已收齐,目下还是派人解送到京,还是就地烧去,请旨施行。

道光皇帝得了奏本,天颜大喜,下了一道谕旨:着即在广东海口烧毁,钦此!

林钦差接到谕旨,立刻派了五百名兵勇,在海滩高堆上周围做了棚子,中间开了一个大池子,下面铺了石灰,把那烟土堆得像小山一般,安排定妥,点起一把火来。那时广东的百姓,听说火烧鸦片烟,大家欢天喜地。男的女的,老的小的,村的俏的,这一天人山人海,来看的不计其数。就是外国人,在海面上小舢板上看的,人也不少。只望见火光一片,烘烘烈烈,比失火还要利害些。不多时,将那二万多箱的烟土,尽烧成了一堆烟灰。第二天,林钦差就命在那池子边开了一个水门,通到海口,午刻时候来了二个大潮头,把这许多毒烟冲得干干净净,百姓个个拍手称快。你道那时大烧烟土,中国何等体面,目下几千几万箱听凭他运来运去,没人顾问,岂不羞死?

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