那袁世凯受了皇上密诏，一时天良发现，颇欲反背荣禄，脱离后党的关系。火车经过保定，早有荣禄两个心腹，迎上前来，说：“袁大人，你忙得很，到了这里，你还不见见老帅，老帅颇惦念着你。”世凯被这句话一提，不由正中间一颗心，微微搬家，嘴里忙说：“我正要禀见老帅。”于是下了火车，赶至督署。荣禄由内出来，第一句便问皇上的计议如何。世凯知瞒不过，忙一齐进了密室，便将早间召见的情节，一五一十说了个大概，随又在怀里掏出那支小小红旗，展开一瞧，还夹着一道朱谕，上边写明：“此次领兵进京，务须瞒定荣禄，如荣禄知觉，即先除去此人，然后再围西苑，至要……。”荣禄瞧过说：“咱这性命，悬于足下之后，你可就此办了。”世凯连称不敢不敢，荣禄笑着说：“量你也没有这胆子，你且把这紧要物事交我，你回你的小站，按兵不动。”世凯说：“这事听凭老帅办理，但须计划万全，第一莫放走康有为。”荣禄笑说：“咱自有理会。”说罢，便送世凯出署，赶忙搭坐夜车，就此进京。不谈荣禄进京，单讲光绪帝在正大光明殿御朝之后，早有李莲英密派的心腹太监，将皇上对于袁世凯一番计划，飞报到西苑，慈禧一笑说：“这些耗子，竟会如此作怪。”忙传谕光绪帝，火速进见。其时光绪帝正同康有为，在上书房秘密会议，还有康广仁、杨深秀、谭嗣同、林旭、杨锐、刘光第，一干人物，一个未走。得了西苑召见皇上消息，大家早捏着一把汗，彼此面面相觑。光绪帝说：“好歹见着面，看有什么话讲，你们且退，明日再在此地斟酌办法。”不表六君子随康有为出去，单讲光绪帝，招呼寇连材过来，预备软辇，赶过西苑。好个寇连材，趁势跪地碰头说：“奴才瞧着主子厉行新政，日夜焦劳，龙颜消瘦，已达见慈禧。慈禧板黄着面皮说：“我的皇上来了。”
皇上只不开口，慈禧冷笑着说：“你那宠臣康有为，现在哪里？他胆子便有多大？他的保皇会，自然保护着你，把我这寡妇要欺蔑到什么地步！我究竟同你算母子，不算母子，你替我直讲！”可怜光绪帝只不开口。此时慈禧忽放声大哭说：“好了好了！蛟龙得志，便不认娘亲了！咱好命苦。”这时光绪帝只得领训，跪地不起。转是李莲英从旁插言说：“太后且请息怒，宫禁传闻，还怕不实在，如果袁世凯真个带兵前来，顾不得，只好听凭皇上发落。”说到这里，慈禧便将袖子一拂，退入后宫。光绪帝见慈禧退了，这才由内监扶起，赶着乘辇回宫，一眼瞧见寇连材，叹了口气说：“应了你的话了。”一面写道朱谕，赶着叫康有为火速出京，不必刻延；一面忙找珍妃出来，从长计议。这一夜七颠八倒，坐卧不宁，不在话下。
单讲次日，荣禄已赶到京城，不及转身，径奔西苑，却好刚毅、裕禄、怀塔布、许应騤、徐桐、端王、庄王，都已到了。
照例诸臣入宫，必须由内监通报，此时荣禄竟等不及，率领诸要人，一起闯入西苑。西苑也有个仁寿殿，同颐和园规模仿佛，慈禧赶着升殿，一众要人，跪地哭诉说，要求老佛爷救命。慈禧又是一笑说：“这里内禁，何至遇着匪徒。”荣禄痛哭流涕，便将遇见袁世凯，一层一折，说个淋漓尽致。慈禧说：“这事我已有所闻，但不如你讲的亲切，你说什么小红旗子，可曾带来？”荣禄忙忙在身边，掏出呈上，慈禧接过一瞧，认得皇上御笔朱书，忙说：“这是真凭实据，不得抵赖了。他既要以子制母，我不能不以母制子，只有剥夺他君权，降封个王位或公位。”徐桐便奏说：“如此大逆不道，昏愦糊涂，可降封做昏德公。”端王又趁势进言说：“他那党羽尽多，非实行圈禁不可。”慈禧连连点首，忙招呼荣禄：“你可赶快将康有为并一起保皇党捉住，不容一个走脱。”又叫端王载漪：“可带领虎神营，协同荣禄，严密缉捕要紧……。”不消说得，两人便领着懿旨，前去办理，一面又招呼二三十名得力宫监，由李莲英带着手谕，赶召，光绪帝面见。不到一刻工夫，光绪帝已随着李莲英进来，慈禧早严声厉色的当中坐下，光绪帝匍匐在地，上面红耀耀的早掷下一支小旗，光绪帝不看犹可，一看早是急火攻心，真魂出窍。此旗不是别的，正是昨日亲手给与袁世凯，“这袁世凯个贼子！真正误我，不独袁世凯误我，便是康有为荐人不当，也误我大事！算了！……。我抵备绳捆索绑，受这老魔降伏了！”当下眼睛一闭，牙关一咬，任凭慈禧泼声指骂，只做不听见，不知道的。慈禧怒极，便呼叱几名内监，先把皇上龙冠去了，龙袍剥了，简直要学太平天国的杨秀清，假托天父的命令，拖翻洪秀全，责打四十屁股。这个当儿，刚毅、裕禄、怀塔布等一班全无心肝的，无不洋洋得意，便是徐桐、许应騤，虽然读过几句书，晓得刑笞不上大夫，何况天子，然而当这太后盛怒之下，也没有个敢谏一言。照这样看来，光绪帝是要伏地受笞的了，哪知危急之时，偏偏来个救星。你道这救星是谁，便是那昌寿公主。这公主，何以早不到，迟不到，赶着此会到来？其中也有个原故。因李莲英奉着慈禧谕旨，凶凶地带领二三十名内监，闯入内宫，珍妃正陪着皇上，经过一夜焦愁，想不出个善策，今早见李莲英狼虎似的跑来，知道不妙，皇上走后，随即赶派寇连材到恭邸告变。昌寿公主得着消息，不敢怠慢，所以赶着进了西苑。昌寿公主到了，那寇连材回宫，扶着珍妃，也慌慌的过来。此时瞧着光绪帝按翻在地，慈禧仿佛凶虎一般，拍着御案，只喝叫打。昌寿公主见了皇上这种狼狈，早一阵心酸，眼泪夺眶而出，忙抢步上前，哭抱着慈禧说：“娘亲息怒，皇上虽系失德，究竟君临天下，已及十年，还该赏给个面子。”这时慈禧才有点转动，因对昌寿数长道短，排揎皇上一大篇，说：“他既不能容我，我更不能容他，我立之，我废之，除得圈禁，没有别法！”珍妃听说要圈禁皇上，忙跪地碰头说：“要请太后开恩，从古至今，没有皇上做着罪囚的办法。”那慈禧柳眉一竖，眼睛一楞，骂说：“总是你们这起下贱的胚子，同这不肖一路神气，你还了得！”忙离开宝座，伸出皓腕，左右开弓，给珍妃两个嘴巴子，可怜一副粉颊，登时泛起红潮。昌寿公主又跪地解劝，总是骑虎之势，无可挽回。
光绪帝这时才哭着说：“儿臣知罪，从今日起，惟有叩求太后训政。”于是徐桐、许应騤、刚毅、裕禄、怀塔布、庄王等，也顺着皇上这句话，请求慈禧再行垂帘训政。诸位，要晓得训政的计划，是慈禧惟一的主旨，现在机会已到，哪有再作推让的道理。一会工夫，荣禄同端王，已将事体办清，回到西苑复命。慈禧见着荣禄，忙问那康有为现在哪里，荣禄说：“姓康的已于昨晚溜走，据说前往上海，由奴才已派急促严追，现在拿到的是康广仁、杨深秀、谭嗣同、林旭、杨锐、刘光第，一起六人。”慈禧说：“既如此，你即带去严刑鞫问。”一面派端王载漪领着虎神营，将光绪帝押往瀛台，软软拘禁；一面要处死珍妃，仍亏昌寿公主涕泣哀求，得个活命，将她打入冷宫。
只有太监寇连材，平日同李莲英很为做对，当由李莲英派几个内监，要抓去刑讯。好个寇连材嚷说：“主辱臣死，主子固然不是，难道皇太后浊乱宫帷，演出许多秽史，偷婟嫪，养私倮，那还算得一朝国母吗？”慈禧听了，只是气得活抖，寇连材还待再说，早被李莲英夺过銮仪卫的金爪，兜头一下，已打得脑浆迸裂。呜呼！哀哉！寇连材虽然目前丢命，倒做得轰轰烈烈，替主争光。闲话少表，早由到场的一班王公大臣，议定太后亲政日期，并颁布中外的手续，当用光绪帝的名义，发出一道上谕，谕曰：现在国事艰难，庶务待理，朕勤劳宵旰，日综万机，兢业之余，时虞藂脞；恭溯同治年间以来，慈禧端佑康颐昭豫庄诚寿恭钦献崇熙皇太后，两次垂帘听政，办理朝政，宏济时艰，无不尽美尽善。因念宗社为重，再三吁恳慈恩训政，仰蒙俯如所请，此乃天下臣民之福，由今日始，在偏殿办事；本月初八日，朕率诸王大臣，在勤政殿行礼，一切应行礼仪，着各该衙门，敬谨预备。
这一道上谕一出，京里京外，早忙着太后训政的典礼。那拉氏旧梦重寻，那光绪帝大权旁落，一个是失水蛟龙，重张鳞爪，一个是在天鸾凤，忽杀羽毛。我有一比：比如猴戏，光绪帝是个猴子，慈禧太后是个玩猴子的，一条铁索，紧拴住那猴头，要东就东，要西就西。每日临朝，慈禧居中坐了，光绪帝也在旁设个坐席，不过一言不发罢了，退朝时，仍拘入瀛台。
这瀛台在颐和园里面，比如要到瀛台，必经颐和园出入。诸位想想，一座瀛台，不过是个高级牢狱，你瞧慈禧手段，毒是不毒，辣是不辣！幸亏光绪帝吃过那周道士的药水，已成天阉，对于皇后妃嫔，不过算做名目上的妻妾，从此隔绝，也无甚关系；这时寇连材死了，珍妃又幽居别宫，眼见一了百清，没有话说。单讲荣禄将康广仁等一干国事犯，带至刑部严讯，很得些真凭实据；又在杨锐那边，抄出许多皇上手札，其中有一小小册子，专记宫闱秽浊。所载事实，有为我这部小说已经采入的，还有未经采入的，太监崔长礼，刘承恩、安得海、李莲英，皆有那秘密手术，无庸交代，至于戏子，除金俊生、谭鑫培、余三胜以外，还结识个汪桂芬、杨月楼。姓汪的头大，姓杨的面目姣好，格外献勤。据说慈禧在五十以外，便抽吸鸦片，这鸦片烟是专为提神，以备云酣雨畅之用。记事中还夹叙荣禄，混浊宫闱，除得那昌寿公主，简直没有一个妃嫔宫女，能够竖得贞节牌坊。荣禄瞧了一遍，因关系慈禧的秽史，自家的丑声，笑了一笑，忙点火烧了。当下讯明的确系康党，的确系保皇会，入宫奏明，便将六君子一起正法，不在话下。
这时慈社复行训政，所有军机要人，斥退了翁同和，并革去宫傅及大学士官职，发回原籍，交常熟县看管；另下一道旨意，升任荣禄做大学士，兼军机大臣；将那裕禄，补授直隶总督，又以毓贤前在山东办匪有功升任做山东巡抚；原有巡抚李秉衡，着开缺另用。这一更动不打紧，哪知拳民兴起，即根据于此。为着什么？前回讲到刚毅会见李秉衡，提起大刀会的李来中，宗旨在扶清灭洋，他便欢喜不过，当允入了军机，便来提倡大刀会，重用李来中。这时李来中在山东结会传徒，声名极大，不知如何戕杀了德国教士，德人便严重交涉，一定要山东巡抚李秉衡；朝廷没法，只好另议替人，当由刚毅力荐毓贤，用了个换汤不换药的方法，以持制外人。从此直督裕禄，鲁抚毓贤，便极力提倡大刀会，刚毅又将李来中的姓名，径达慈禧。
慈禧因这新学潮流，不但痛恶康党，而且牵及洋人，常说：“咱们这大清国的江山，就被这东西洋一般鬼子，闹得六路不安，难得有人扶清灭洋，这是最好不过的。”刚毅得了老佛爷口头嘉奖，于是同裕禄、毓贤，极力的鼓励拳民，并美其名为义和团，但山东的义和团，尚在酝酿，那南海的保皇党，已火焰出头。
慈禧训政的明年，康有为、梁启超早结合一起革命大家，轰轰烈烈地在湖南、湖北大做一场。诸位，叙事的必然要有个起落，那康有为得着光绪帝手谕出京，正是荣禄进京的时会，荣禄一面捉拿六君子，一面便派人赶往天津，先后一脚，康有为已搭着海轮去了。其时津汉津浦铁路，通未接头，当下赶派个飞鹰快轮，追将前去，哪知到了上海，康有为已同梁启超，混合一起。启超说：“此地不可停顿。”连夜师徒两个搭着海轮，赶往广东。来沪捉拿的人扑了个空，只好飞电进京，由政府出了赏格，如有拿获在逃首犯康有为者，赏银十万两，获住梁启超者，赏银五万两，中国照这样赏格，叫做海捕文书，不值大雅一笑。那康梁到得广东，早有前起的哥老会、三合会、兴中会，一班起事未成的人物，什么孙文呀，毕松琥呀，杨飞鸿呀，陈白呀，师中召呀，都赶着出面欢迎，邀康入党。毕竟宗旨仍是不合，孙文拿定了种族主义，康梁拿定了政治主义，彼此不能强同。这个当儿，保皇会的势力，非常膨胀，你道什么缘故？那光绪帝亲政十年，后因重用康梁，毅然决然变法。
这变法的事体，一班**学究所厌闻，在这维新少年，才灌输些欧风美雨，跃跃的急于一试，难得个光绪帝在上提倡，总以为中国文明，指日可待。而况康有为称做南海的圣人，岂有圣人讲的话，做的事，那四配十哲，两无上先贤先儒，不奉做金科玉律的？康有为在京结合了六君子，以外如宋伯鲁的身份，却不一而足。梁启超在上海设着保皇协会，就有湖南一位志士，名叫唐才常，广散了许多富有票。这票子是一方白布，上写会员姓名，加盖会中印章，质言之，叫做票布，文言之，叫做委任状。如今谈到委任状，是在会会员，大小都有一定名目，一定职务的，当时职务，总由保皇会公举。有个容闳，就任了外交，有个沈克缄，就任了内政，有个狄平，就任了财政。三个人学术经济，算得数一数二，却受那唐才常的指挥。姓唐的又受康梁指挥，康梁逃到广东，早派会中得力人员，前来与才常接洽，当下议定办法，遂以湖南湖北为保皇会一座地盘，由才常分地设官，驻扎汉口的，叫做宾贤公；驻扎襄阳的，叫做广贤公；驻扎沙市的，叫做制贤公；驻扎荆州的，叫做集贤公；驻扎岳州的，叫做益贤公；驻扎长沙的，叫做招贤公。六公皆会内要人，除分散票布外，并运动各地方的军队，勾结各地方的人才，什么李和生呀，马福益呀，徐宝山呀，每人部下，总有成千上万的党羽。那香港的李云彪，杨鸿钧，又奉着康梁的密札，暗暗夹带些军饷子弹过来，这时保皇会的声势，非常浩大。
记得这个当儿，是光绪二十五年的七月，由唐才常将全部分着三军，以驻扎湖北的为中军，驻扎安徽的为前军，驻扎湖南的为后军。当日顾祖禹讲得是：争天下必于武汉。因这武昌汉口，据天下之中腹。记得太平天国的兵，是从广西杀到湖南，后据武昌汉口，如是蔓延十数省，假如在前听了钱江计划，在后听了王畹计划，哼哼，还未知鹿死谁手。如今唐才常这种布置，他的心理，是要横截长江的，不过比较洪杨，一是野蛮手段，一是文明办法。那洪杨根据金田鹏化山，招兵买马多年，算是有实在地盘的；这唐才常散给富有票，私结保皇会，所有的兵队粮饷，不过是秘密运动，要算得因人成事，而况李和生、马福益、徐宝山，总算是些滑头码子，尽管接收姓唐的富有票，尽管暗中承认助力，一到风声不对，总会临时变卦的。事在人为，一张纸包不住火，先是由湖北新堤安徽大通起兵，却被两处官兵，先后扑灭，因此武汉的防范，格外吃紧。两湖总督是个张之洞，湖南巡抚是个俞廉三，两位先生，虽系科甲出身，倒还沉着任事，到处密派侦探。这张之洞标下，虽有位总兵，叫做张标。这张标人称他做丫姑爷，为着什么？因为张之洞瞧他干办有才，将个上房丫头，嫁给他为妻，那丫头生得很有几分姿色，张标得了这个活宝，如何不急图报效，肝脑涂地？在这唐才常肇事的当儿，姓张的早日夜提防，偏偏的破获一处机关，这机关就在汉口。原驻汉口的，便是宾贤公，唐才常方躲在里面，部署一切，约定各路于七月二十九日，同日起事，超前两日。张标部下有个得力侦探，名叫吴新，在个铁匠铺里，瞧出些破绽，当找出一个伙计，秘密盘问，居然得些踪迹，更不怠慢，随即密告汉口营防。这营长万士溃，也是张标得用的人员，随时带领兵队前往，封门扑捉，一个不曾脱逃，当搜出许多票布密函，军械子弹。不消说得，一共有二十多人，通同背缚过江，押至督署。总督张之洞随即坐堂严讯，好个唐才常，当面要了一张白纸，提起笔来，风驰雨骤地写了一大篇供招，自认保皇党的首领不讳。之洞瞧了一瞧，笑着说：“称得起个英雄，算得起个好汉！你知太后垂帘训政，出于皇上的自愿，照你们这种办法，明为保皇，实则陷皇上于不孝，置皇上于死地了。”才常顿时把眉毛一竖，眼睛一翻，说：“你好糊涂！
那老婆子抱着金轮则天主义，不至潜移大宝不止，亏你赧颜，承顺牝朝，做裙带子的官，吃裙带子的饭。算了！你不必同我讲了，我们这起革命，一次不成，还有二次，二次不成，还有三次，四次，五次，十次，数十次，却不把政府推翻，算不得个结局。”之洞不好再问，已经得了口供，权且将一干人犯，钉镣收禁，同时湖南巡抚俞廉三，又在浏阳捉获才常的胞弟唐才中，算是保皇党一番掀天揭地的举动，不上多日，已是乌灯息火。接着朝旨到了，可怜唐才常、才中弟兄，及一班志士，已枭首正法，张之洞、俞廉三均传旨嘉奖，不在话下。
单讲慈禧由上年训政以来，将光绪帝百日内变法诏旨，一概打消，只要朝臣提着个新字，便指是康党，说系保皇会的支派。什么御史宋伯鲁，不因为查无同谋实据，早已丢去脑袋；王照是革职永不叙用；那阻挠新法的许应騤、文悌，自然是不次超迁。这时刚毅、裕禄、怀塔布，及端王载漪、庄王载勋、礼王世铎，一个个当时当道，拿出些顽固手段，守旧的办法。
却好李鸿章已出使各国归来，因慈禧厌恶新政，不提外国致富致强的政策，单就那民主共和的办法，确非中国所宜用，我中国诗礼之邦，文物之薮，文功武烈，自系特过外洋，如今是要保存国粹，固结人心，那些新政皮毛，尽可抹煞。慈禧点首称是。当因保皇党声势浩大，恰恰唐才常又在湖南北掀天揭地，大闹起来，虽说一时平静，然而康有为、梁启超尚在广东，那两广总督，非得个威望重臣，前去坐镇不可，想来想去，只有派李鸿章赶去接任。
不提姓李的前赴广东，讲这慈禧因保皇党闹得利害，暗想：“康梁不除，终究是个大患。但康梁又借着保皇为名，这皇上终是个祸胎，如今要去这祸胎，是必由废立着手，但公然废立，这题目又不正当。记得光绪初年，有一位侍御吴可读，因为力争皇嗣，白白的送掉一条性命，我今且把吴可读的遗折，做个翻案。”拿定主张，次日便召集王公大臣，在宁寿宫会议。刚毅、裕禄、怀塔布听讲是废立问题，无不迎合慈禧的意旨，说这种问题，断自慈衷，太后瞧准哪个，便立哪个。慈禧故意的发问：“现在咱们近支，莫过恭王、醇王，那醇王的儿子载沣，尚未婚娶，恭王的孙子溥携如何？”刚毅首先摇头说：“不行，他那叔子载澍，也是维新党，父亲载润，早经过世，本意废昏立明，于事实求个妥善，这事如何能行。”原来载澍同光绪帝感情很好，在那厉行新政期间，载澍很出些风头，此时已革去世袭，圈禁在家。慈禧明知恭王一支，无可选择，不过要做文字的波折，当下笑了一笑，便将眼睛瞧着端王载漪。这时承恩公桂祥会意，当说：“瞧那载漪的儿子溥携，倒很老实的。”
诸位，这桂祥久不出台，还是在第一二回书上，叙着他些言谈举动。我知读我小说的，早已忘却其人，但他一生享受些庸福，也无事实可纪，中日之战，算在奉天观场，在下一支笔，也叙不到他。如今因废立问题，他是一位国舅，又兼着国丈，年纪将近七十，不得不请他出来。如今桂祥提出溥携，一班王公大臣，无不一致赞成。慈禧笑说：“既是诸人同意，就权以溥携做大阿哥。”端王听了，赶除去帽子，碰头谢恩。慈禧问说：“那溥携今年多大了？”端王奏说：“一十四岁。”慈禧说：“论十四岁的孩子，非用心读书不可。”当下便派大学士徐桐做阿哥的师傅，议定退朝。这时端王载漪，心花怒发，早踅过刚毅、裕禄、怀塔布三人上前，替他道贺，载漪便邀至端邸说：“事虽如此，咱们还要放紧一着，能赶着明年让溥携登了大宝，咱们好实行那扶清灭洋的主张。”三人忙满拍胸脯说：“这事都在咱们。”说到这里，那簇簇新鲜的大阿哥，溥携，早跳跑过来，身段长得粗肥，面目带些凶暴，穿一件织金黑袍，套上个大红马褂子，嘴里说：“咱们做了皇帝，一定要杀尽洋鬼子，替爸爸争气。”载漪只是嘻嘻地笑，刚毅、裕禄、怀搭布齐说：“着哇！”当下无话，隔了几日，三个人便在慈禧跟前，竭力运动，慈禧也就拿定主意，除面谕在京臣工外，又分电各省督抚，定于明年改元，册立大阿哥即皇帝位，未知后话，且听下文。