刘子羽约吴玠守定军山，吴玠以为难守，退保西县。刘子羽也只得尽焚兴元积储，退屯三泉。撤离喝驰入兴元，进至金牛镇，四川大震。刘子羽从兵不满三百，粮食又尽，与士卒取草芽木甲裹腹，一面致书吴玠，誓死决别。吴玠已往仙人关，得子羽的书信，尚无救援之意。爱将杨政，大声道：“节使不可负刘待制，否则政等亦舍却节使，自去逃生了。”吴玠方从间道去会刘子羽，子羽留吴玠同守三泉。吴玠答道：“关外乃西蜀门户，不可轻弃，留兵千人，助守三泉，仍去扼守仙人关。”子羽自吴玠行后，巡阅形势，划策保守。附近有谭毒山，峭壁陡绝，险峻异常，山上却宽平有水，遂督兵建立营垒。
垒刚筑就，金兵大队已来，相距仅隔数里。刘子羽反不慌不忙，将胡床移对垒口，亲自坐在那里，端然不动。诸将皆泣请道：“此非待制坐处。”子羽道：“死生有命，我应死于此地，虽走无益，你们休要惊慌！要死大家同死，恐怕倒未必死哩。”语还未毕，金兵蜂屯蚁聚而来，仰头瞧见子羽，全冠戎装，从容不迫，端然正坐。金兵不解其故，报知主帅。撤离喝亲来视也，疑心是诱敌之计，又四下廋望。见山势高入天际，四面生成的峭壁，猿猱也难上下。就使用箭仰面射去，也觉吃力万分，况且未必命中，当即挥兵退去。子羽见金兵退尽，方才回营。诸将见他有此胆识，愈加敬服。
撤离喝退归凤翔，遣使人十辈，往招子羽来降。子羽斩其九人，留下一人放令回去，当面对他说道：“回去告知主帅，要来便来，我愿与他决一死战，岂肯投降。”那个来使，吓得心惊胆裂，抱着头逃了回去，把子羽的话，告知撤离喝。撤离喝疑他有备，不敢轻进，又值粮运不济，杀马而食。吴玠与刘子羽，又派遣游骑四出，扰其营寨，把个撤离喝闹得寝食不安，只得收兵回去。刘子羽闻得金兵将退，约了吴玠，出兵追击。
金兵一齐起了归心，谁肯舍了性命，前来抵敌，遂将所有辎重，尽行弃去，四散奔回，坠涧坠溪而死的，不可胜计。王彦乘势恢复了金、均、房三州。
到了次年，金人对于陕西心还不死，兀术、撤离喝与刘豫部将刘夔，三路连合，攻破了和尚原，进取仙人关。吴玠已先令其弟吴琳，设寨于关右，号称杀金平。金兵凿崖开道，沿岭东下，誓必破关。吴玠守第一隘，吴琳守第二隘。金兵用云梯，用挠钩，用火箭，想尽了攻关之法，终究不能攻下，反死了无数士卒。吴玠兄弟带领诸将，以旗紫白为号，杀入金营，金阵大乱。金将被箭刺伤一目，金兵乃乘夜遁去。吴玠又令王浚等，埋伏河池，扼敌归路，又得胜仗。那兀术等人，都垂头丧气，逃回凤翔。从此，吴玠兄弟，名扬陇蜀。金齐诸将，不敢再犯。
捷报到了行在，有诏授吴玠为川陕宣抚副使，吴琳为定国军承宣使。且说吕颐浩入相以后，与张浚虽然没有什么嫌隙，却也没甚感情。秦桧此时又参知政事，暗中力主和议，很与张浚反对，再加张浚镇守陕西三年，功劳皆出自吴玠兄弟，更令秦桧有话可说，因此张浚很为高宗所不悦。那秦桧外面很觉忠诚，内里却藏着一团奸诈，时常大言道：“我有二策，可使天下太平。”同僚问他是何妙策，他又说未登相位，言亦无益。高宗也道他果有奇谋，即授为尚书右仆射。秦桧入陈妙策，乃是“南人自南，北人自北”的两句言语，便算是妙策了。高宗不禁问道：“你言‘南人归南，北人归北’。朕是北人，却归何处呢？”
秦桧经此一问，方才无言可答。
自秦桧与吕颐浩并相，桧因不能独揽大权，欲令颐浩外出，遂授意言官，对高宗说道：“昔周宣王内修外攘，以致中兴。
今二相一同在内，如何对外？“高宗乃命颐浩治外，秦桧治内，尝临朝对群臣道：”颐浩治军旅，秦桧理庶务，两人各擅其长。
正在卧薪尝胆的时候，须学文种、范蠡才好。“颐浩乃请高宗，移至临安，自至镇江开府，都督江淮荆浙诸军。高宗准奏，驻跸临安。
秦桧独相了一年，毫无建白。起居郎王居正，参他言行不符，素餐尸位。吕颐浩也令御史黄龟年，参他专主和议，阻挡国家恢复大计，且植党营私，招权揽势，当即免秦桧职，且将奏章榜于朝堂，以示永不复用之意，以朱胜非为右仆射兼知枢密院事。朱胜非与张浚，宿有嫌隙，日言浚短。高宗乃命王似为川陕宣抚处置副使。张浚意不自安，上疏辞职。遂召浚至临安，浚奉命南旋。中丞辛炳、侍御史常同等，劾浚丧师失地，跋扈不臣请罪，遂罢浚职，居住福州。刘子羽亦安置白州。未几，吕颐浩亦为辛炳、常同所劾，罢为镇南节度使，提举洞霄宫；以赵鼎参知政事；刘光世为江东淮西宣抚使，屯兵池州；韩世忠为淮南东路宣抚使，屯兵镇江；王燮为荆湖制置使，屯兵鄂州；岳飞为江西南路制置使，屯兵江州。
是时刘豫联络洞庭湖贼杨么，与李成合军，从江西趋浙。
岳飞闻报，即奏请收复襄阳六郡，先逐李成，次平杨么，然后进取中原。朱胜非亦谓襄阳乃江浙上流，不可不取。赵鼎道：“知上流利害的，无过于岳飞。当令岳飞专任此事。”乃命岳飞兼荆南制置使。岳飞奉命，即日渡江，对幕僚们说道：“此行不能擒贼，誓不再渡此江。”不日到了郢州，已有刘豫部将京超拒守。京超有万夫不挡之勇，听说宋兵到来，披挂登城，布置守御。岳飞挥兵登城，牛皋首先跃上，大喝一声，京超出于不意，从城上倒撞下来，跌成肉饼。宋军得了郢州，进攻襄阳。李成出兵迎敌，于湘江边上，列成阵势。岳飞登高廋望，微笑说道：“步兵利于险阻，骑兵利于旷野，现在他将马队排于江岸，步兵排于平地，不是自相背谬么？虽有十万之众，我岂惧他！”遂从马上举鞭，指示王贵道：“你可领长枪步卒，挡他的马队。”又指牛皋道：“你可率骑兵，挡他的步卒。”
二将奉令，分头而进。
王贵杀入敌阵，专用长枪，刺他的马腹。马中枪即倒。骑贼纷纷落地，杀死无数，余贼逼入江内，也多半溺毙。牛皋杀人步兵队里，怒马驰骋，锐不可当，步兵不为刀枪杀死，也为马足踏死，又伤亡了无数。李成见不是势了，逃命要紧，哪里还顾得部下，独自一人飞马而遁。宋军又克复了襄阳。刘豫又添了兵来，连合李成余众，顿守新野。岳飞亲率偏将王万出战。
贼兵早知岳家军的厉害，见了岳字旗帜，便纷纷逃散。岳飞与王万痛杀一阵，直杀得尸横遍野，血流成渠；又遣王贵、张宪收复了唐州、邓州及信阳军；牛皋克复了随州、襄阳，一律平定，移屯德字，军威大振。捷报到了临安，高宗喜道：“朕只闻得岳飞治军有法，不料他遽能破敌，成此大功。”
消息传到汴京，刘豫不胜惊慌！忙遣人向金求救。金遣讹里朵、挞懒两人，调渤海汉军五万，往助刘豫，又因兀术深知中国地理，令为先锋。刘豫亦令子刘麟、侄刘猊率领人马，会同进兵，马队由泗攻滁，步兵由楚州入承州。警报到了临安，朝中又不免惊慌起来！赵鼎新授了都督川陕之命，入朝陛辞。
高宗道：“今昔情形不同，卿不可离朕远行。”遂拜赵鼎为尚书右仆射，兼知枢密院事，沈与术参知政事。赵鼎乃劝高宗特颁手诏，促韩世忠进屯扬州。
世忠此时，征剿江湖剧盗，降曹成，斩刘忠，进爵太尉，功高望重，勖名赫弈。奉了高宗手诏，自镇江济师，进屯扬州；使统制解元，守承州，御金步兵；亲提骑兵，驻大仪，抵御敌骑。并下令伐木为栅，自断归路，誓与金齐决一死战。恰值吏部员外郎魏良臣，奉命使金，途中与世忠相遇。世忠知良臣是主和派，心生一计，先命营中撤去炊爨，再与良臣相见，诈言已奉诏命，回屯平江。良臣点首，驰马径去。世忠待良臣去后，即奋身上马，下令军中道：“视吾手中鞭，鞭指何方，即向何方进行，不得迟延。”将士奉令，跟着世忠出发。世忠相度形势，随处设伏，少约百人，多至千人，计自大仪以此。设伏二十余处，自置营五座，令各伏兵，闻营中鼓起，一齐出击，违令者斩。布置既定，专候金兵前来。
金前锋将军聂儿孛堇聂呼贝勒正要派侦骑，窥探宋军虚实。巧值魏良臣到来，向他询问宋军情形。良臣备述所见，孛堇大喜！即引兵至江口，距大仪不及数里，别将挞不野托卜嘉拥着铁骑，驰马向前，经过世忠五营东首。世忠传令起鼓，鼓声既作，伏兵齐起，奋勇突入金阵。挞不野虽然骁悍善战，一人不敌四手，顾此失彼，东防西溃，一刹那顷，四下里都是宋军旗帜，弄得目眩神迷，无从指挥。忽然一队健卒，横贯阵中，每人持一长斧，上椹人胸，下砍马足，眼见得阵势大乱，人马齐仆。挞不野招架不住，只得策马逃生，匆忙之中，慌不择路，陷入泥淖里面，也就只好任凭围将拢来，束手受擒了。
世忠擒了挞不野，挥军进攻金兵，一面又遣成闵率骑兵数千，往承州援助解元。
解元到了承州，也各处布了伏兵，又决河水以阻金兵。金兵涉水而过，将攻北门。解元施放号炮，伏兵一齐杀出，金兵胆怯而退。未几又来，再战再怯，怯而又进，一日至十三次。
解元也很觉得疲乏，勉力相持。忽听东北角上，鼓声大震，一彪人马杀来。解元疑是金人添兵前来，心下兀是惊惶！恰见金兵阵脚已动，以有慌张之状。解元连忙登高廋望，见是韩字旗帜，便大呼道：“韩元帅到了！”部将听得“韩元帅”三个字，顿时精神百倍，鼓勇杀出。
金兵腹背受敌，如何还能支持，一哄逃走。解元挥兵追将过去，正与救援之兵相逢，见统将乃是成闵，便问元帅还未到么？成闵道：“元帅已亲自追杀兵去了。”解元方知成闵是故意打着韩字旗帜，前来救应的，遂与他合兵追杀，直至三十里外，俘获马匹器械，不计其数，方才收军而回。成闵自行返报世忠。世忠已抵淮上，大败聂儿孛堇。金兵渡淮遁去。世忠获胜回营，成闵进谒，方知承州也得胜仗，遂报捷临安，群臣相率称贺！高宗道：“世忠忠勇！朕知其必成大功。”沈与术道：“自建炎以来，我朝将士，未尝与金人迎敌。今日世忠之捷，可谓中兴第一功了！”高宗道：“朕当格外优奖，以示鼓励。”于是赐世忠得绢帛马匹，部将解元、成闵俱加官秩。
赵鼎又劝高宗亲征，高宗也觉胆大起来，居然下诏亲征，命孟矼为行宫留守，克日督兵临江。赵鼎退值，僚属喻樗问道：“六龙临江，兵气百倍。但公自料此举，果保万全么？”赵鼎慨然道：“中国累年退避，士气沮丧，敌气益骄，义不可以再屈。因此劝驾亲征，至若成败，只可听之天命，哪里能够预料呢？”喻樗道：“既然如此，公应先筹归路。张德远素有重望，若令宣抚江淮荆浙福建，募诸道兵赴阙，他的来路就是朝廷的归路了。
原来，德远是张浚的表字，现居住福州，所以喻樗提起他来。赵鼎也深以为然，入见高宗，请用张浚。乃召浚为资政殿学士，张浚入朝，高宗言及亲征一事。张浚竭赞成，遂下手诏，为浚辨诬，复命知枢密院事。张浚退朝，往见赵鼎道：“此行举措，颇和人心。”赵鼎笑道：“这乃喻子才的功劳，他尚思推贤任能，鼎敢蒙蔽么？”张浚谦谢！赵鼎道：“公既复任，理应执殳赴敌，为王前驱了。”张浚道：“浚受国厚恩，焉敢偷安。明日即为陛辞，出赴江上。”赵鼎大喜！拊浚背道：“如此方可杜人口实呢！”张浚遂即告别，即人辞高宗，赴江上视师。高宗也启跸临安，刘锡、杨沂中，率禁兵护驾，途中饬刘光世移军太平州，为韩世忠声援。光世与世忠有宿嫌，不愿移兵，遣人讽赵鼎道：“相公奉命入蜀，何事为他人任患。”世忠也寄语道：“赵丞相真是敢为。”赵鼎请高宗遣使功免韩、刘，且面奏道：“陛下养兵千日，用在一朝。若稍加退缩，人心立涣，长江虽险，不足恃了。”高宗即命御史魏亶，往谕韩、刘。刘光世始移军太平州，高宗亦至平江，下诏暴刘豫罪，整饬六军，欲渡江决战。赵鼎恐胜负难必，入谏道：“敌众远来，利在速战，骤与争锋，恐属非计，且逆豫尚遣其子，岂可以至尊亲自出马。”高宗方止。
金齐又合兵攻庐州。令岳飞往援。飞命牛皋为先锋，徐庆为副。牛皋到了城下，见伪齐兵围住城北，金兵还陆续前来。
牛皋便一马当先，遥呼金将道：“敌将听着，我乃岳元帅部下先锋，牛皋是也。能战即来，可与我斗三百合。”金将大吃一惊，回首顾视，果见岳字旗帜，飞扬城南，乃不战而退。伪齐兵见金人退去，也就溃走。岳飞到来，向牛皋道：“快快追去，我若不追，就此退去，他又来了。”牛皋遂追杀三十余里。金、齐两军，还疑岳飞亲来，没命的退溃，自相践踏，死者不可胜计。
金兵回屯泗州竹墩镇，挞懒领泗州军，兀术领竹墩镇军，为韩世忠所扼，贻书币约战期。世忠令麾下王愈，及两个伶人，报以橘茗，且传言张枢密已在镇江，颁下文书，命决战期。兀术道：“闻得张枢密已贬岭南，何从来此，你不要欺我！”王愈即出张浚移文与看，兀术颜色大变，半晌方才说道：“你国遣使议和，魏良臣刚从北返，我朝正议册封你国为藩属，如何又要与我争战呢？”王愈道：“我国本愿与贵国和好，所以屡遣使命，一再谋和。无如贵国逼人太甚，劫我二帝，夺我两河三镇，心还不足，尚欲逞兵江淮，册立逆臣为帝。试问，如此行为还能和好么？从古以来，得国虽由天定，也有一半出于人谋，人定未必不能胜天。且与贵国决一胜负，未必贵国总是赢，我国总是输的。”兀术被他说得无词可对，便道：“要战就战，我朝怕你们不成。”说罢，遂令王愈退归。
韩世忠还整备军兵，要与金人决战。谁料到了次日，探卒来报，金、齐人马，一齐乘夜遁去。世忠令兵亟追，收获伪齐所弃许多辎重，那人马已经去远，追赶不上，也就收兵回营。
你道金人为何夜遁？原来这时是绍兴四年，暮冬的时候，天气严寒，雨雪甚大，金人饷道不通，杀马代粮，士卒皆出怨言。
兀术见部众已无斗志，且闻得张浚复任枢密，宋军又复守御得法，不能深入。况且金主晟，病已危笃，恐生内变，因此亟亟回去。金兵既去，刘麟、刘预如何还敢停留，连重辎也不及携带，抛弃逃走。报到平江，高宗对赵鼎道：“此次将士用命，各路守将皆肯效力，卿之功也！”赵鼎道：“此皆断自宸衷，臣何力之有。但敌兵虽去，他日未必不来，还须博采群言，为善后的计才好。”高宗点首称是，即命回跸临安，并下诏在临安建筑太庙，方有中兴的气象。后人有诗咏这次的战事道：将相齐驱却敌回，中兴气象已崔巍，当年不用秦丞相，拭目中原大业恢。
未知后事如何？且看下回分解。
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