寇准对真宗道：“这是来试我强弱的，请诏将士痛击一阵，免得为他轻视。”真宗既已到此，也就无从退缩，便将军事全权，委托寇准道：“一概由卿为朕调度。”寇准奉了旨意，便整饬部伍，严明赏罚，开城出敌。一场大战，将契丹军斩获大半，余众一起逃去。真宗闻捷，自回行宫住宿，留寇准宿于北城上面。真宗身虽在于行宫，究竟放心不下，使人打听寇准做甚事情。回来报告道：“寇准邀了杨亿，正在吹呼饮博。”真宗大喜道：“寇准如此从容，朕可无忧了！”
过了几天，契丹遣使臣韩杞，同了曹利用回来求见。真宗将利用传入，参谒礼毕。利用奏道：“契丹欲得关南地，臣已拒绝；就是金帛一层，臣亦未尝轻许。”真宗道：“要求割地，宁可决战。金帛不妨酌许，尚与国礼无伤。”遂命韩杞进见，朝拜过了，呈上国书，并言奉国主命，索还关南地即可订盟。
真宗道：“这却不便，国书权且留下罢。”又谓利用道：“外使来此，总当以礼相待。卿可领其出宴，待朕熟商之后，遣之回去。”真宗即召寇准商议。
寇准奏道：“现在他来求和，非但不与金帛，且要他上表称臣，献还幽蓟之地，方是长治久安之计。否则数十年后，他必又来生事了。”真宗道：“果如卿言，非战不可。但胜败究难预料，就是战而获胜，也要伤亡许多生灵。朕心总觉不忍，且数十年后，子孙果能英明，自有防御之策。此时且许通和，暂使目前过去就是了。”寇准还要坚持不允，与韩杞争论数次，未能决定；又欲出战。忽然有人进了谗言，说寇准挟主邀功，希图久掌兵权，所以不允和议。
寇准得了这个消息，不禁长叹道：“忠而被谤，尚有何言？ ”遂命曹利用往契丹营内，磋商岁币。利用临行请训，真宗道：“只要不失土地，岁币不妨多给，就是增至百万，亦所不惜。”利用退出。寇准召利用至帐前，正色说道：“敕旨虽许多给岁币，我意不得过三十万，你若多许，当斩首号令，休得后悔！”利用暗暗咋舌，忙忙应道：“岁币是少一些好一些的，我此去自当力争。”遂即辞别而行，径往契丹营中。
契丹正事舍人高正始问道：“和议如何？”利用道：“岁币或可酌给，割地万难允许。”正始道：“我们出兵前来，原是要恢复故地的。若只得金帛回去，如何对付国人？”利用道：“君身为大臣，也应为国熟计利害；倘执意不允，兵连祸结，亦非贵国之福！”正始无言可折，便引利用入见萧太后。萧太后道：“关南之地，本属我国，被周世宗恃强取去，自应归还我们。”利用道：“前朝的事，与我朝无涉。若要求些金帛，那还可以商酌；割地的话，万不能允。”再三磋商，到底以银十万两，绢二十万匹，定约回来。契丹主也遣丁振，带了誓书前来，互用国宝，议定两国境界如旧。契丹主以兄礼事宋，议既成，契丹引兵北去。真宗也就回朝。从此南北议和，边境略略平靖，这且不表。
单说那王钦若，出知天雄军，因为兵事已息，仍旧召回京内，任为参知政事，钦若与寇准不睦，欲思报复，又因寇准新立大功，明知斗他不过，便自请罢政，要在暗中觑个方便，好下手推翻寇准。真宗乃命钦若为资政殿学士，以冯拯为参知政事。那寇准乃是个质直的人，如何去防备这些事情，再加立了大功，真宗尚且另眼看待，遇事未免专断，因此同寅中得罪的人，很是不少。
一日会朝，寇准奏事已毕，退将出去。真宗在御座上，目送寇准出去。王钦若便趋前奏道：“陛下敬准，莫非因他有功社稷么？”真宗点首称是。钦若道：“澶州一役，陛下不以为耻，而反目为寇准的功劳，臣实不解。”真宗愕然道：“这是何故？”钦若道：“城下乞盟，春秋所耻！陛下为中国天子，反与外夷作城下之盟，岂不是可耻的事情么？”真宗听了，突然变色。钦若又逼进—步道：“澶州之役，有个极明显的譬喻，犹之赌博，输钱将尽，倾囊一掷，叫做孤注。陛下竟做了寇准的孤注，其危孰甚！幸而量大福大，才得无事哩。”真宗面上发赤道：“朕知道了。”从此真宗看待寇准，礼意日衰。不多几时，罢为刑部尚书，出知陕州。
寇准也知为钦若所谗，只得赴陕州去。恰巧知益州张咏，自成都还京，道出陕州，寇准至郊外欢迎，临别时问张咏道：“公治蜀有年，政绩卓著。准方仰慕，敢问何以教我？”张咏徐徐答道：“公言未免过谦！但《霍光传》不可不读。”寇准闻言，莫明其意，只得答称领教。张咏乃执手为别，径自回京。
寇准回到署内，亟取《汉书。霍光传》，随读随想，至“不学无术”一句，不禁笑道：“张公之语，必是指此了。”未几，又徒知天雄军，契丹使臣过大名，与寇准相见，问道：“相公望重，何故不在中书？”寇准道：“天子以朝廷无事，差我到此执掌北门管钥。你又何必起疑。”契丹使臣方才不敢多言，自向汴京而去。
原来寇准生得相貌魁梧，颇有雅望。初生时，两耳垂有肉环，数岁方合，自疑前世为异僧，故好游佛寺，遇虚窗静院，惟喜与僧谈禅说法；生平抗直无私，历富贵四十年，无田园第宅，每入觐，常寄居僧舍，或赁屋栖止。诗人魏野，栖献诗称扬，有句道：“有官居鼎鼐，无宅起楼台。”时人以为称扬得实，因此名震中外。契丹畏威，使臣经其辖境，必问道：“这莫非‘无宅起楼台相公’么？”平生好读书，善作古乐府，其思凄惋，一往情深。在青州日，因早春宴客，自撰乐府长短句，使乐工歌以侑酒。其词道：春早柳丝无力，低拂青门道暖。日笼啼鸟，初坼桃花小。
遥望碧天净如扫，曳一缕轻烟飘渺。堪惜流年谢芳草！任玉壶倾倒。
看他所作的诗词，情致缠绵，不像个刚决明断的人；到了决策庙堂，气概不可一世，所以世人称他为仁者之勇。寇准是宋朝有数人物，故将他的生平，略表一番，亦是表彰人才之意。
闲言按下不提。
且说真宗罢免了寇准，用参政王旦为相。王旦乃大名人氏，识量宏远，有宰相器度，当时称为得人。独有真宗为王钦若谗言所惑，想起澶州的事，常常不乐！要钦若想法子洗雪此耻。
钦若深知真宗厌兵，故意奏道：“陛下欲雪此耻，只有选将命师，恢复幽蓟，所有耻辱就可洗雪了。”真宗道：“河北生灵，方免兵革，朕何忍又动干戈呢？须要另想他法才好。”钦若道：“陛下既不忍劳师动众，惟有封禅，可以镇服四海，夸耀外国，但自封古祥，必要先有祥瑞，或是稀世绝伦的事，方好举行。”真宗听了，便道：“天降祥瑞，哪能必得定有呢？这不是件难事么？”钦若回顾左右，做出不肯泄漏的样子。真宗知道他的意思，即命左右暂退。钦若启奏道：“天降瑞，原不可必得，但古来的祥瑞，有几件是真的呢？也是用人力造出来，哄动愚民的，只要人主能够尊信崇奉，也就与真的无异了。陛下以为上古的河出图，洛出书，也真有此事么？不过是圣人神道设教，借此诱服人心罢了。”真宗沉思半晌道：“王旦为人，甚是正派，恐他不肯依从。”钦若道：“圣上若果决定，臣可出去，转嘱他遵旨而行的。”真宗点了点头。
钦若退出，便把真宗的意思，说知王旦，叫他临时不可作梗。王旦因出自上意，只得勉强答应。钦若到了次日，又入见真宗，奏称王旦已遵旨。真宗心下辗转思维，做这样骗人的事，总觉有些不安，所以尚未定夺。
这日偶然亲临秘阁，直学士杜镐等迎驾首意。杜镐年纪最长，故为学士首列。真宗忽然问道：“古所谓河出图，洛出书，可真有这事么？”杜镐未知上作所在，只得叩头奏道：“这不过是圣人神道设教罢哩！”谁知言者无心，听者有意。
真宗见杜镐有年纪的宿儒，也与钦若的话如出一口，便不疑心了。当即命驾回宫，次日便召王旦入内，特别赐宴。宴毕，王旦起谢！真宗又取出一个很美的酒瓶，亲自赐给王旦道：“此酒极佳！卿可带回与妻子共享。”王旦慌忙双手接过，叩头谢恩！回至家中，见瓶口封得甚是严密，启封看时，哪里有什么美酒，内中满满的装了一瓶珍珠，都有黄豆大小。王旦不觉怔了一怔，低头一想，不觉大悟道：“定是钦若前次所嘱之事，要实行了。”便命妻子将珍珠收去，口中也不多言，只看真宗怎样的玩那把戏，自己预备见机而行。
真宗贿嘱了王旦，又与钦若密密地商议，将各事预备妥当，已是景德五年正月。皇城司上奏道：“守卒涂荣，见左承天门南鸱尾上，有黄帛曳着，约长二丈，因此奏闻。真宗一面命中使往视，一面对群臣说道：”去冬十一月初三夜，朕刚就寝，忽然室中满屋放光。朕正在惊异，即有一神人，皇冠绛衣，入室向朕说道：“来月宣在殿上，建黄录道场一月。上帝当降赐天书《大中祥苻》三篇。‘朕正要起问，这神人已经不见。朕自十二月朔日，已虔诚斋戒，在朝元殿建设道场，以待天贶，因恐宫廷内外，反启疑言，所以没有宣布，现在帛书下降，莫非就是天书么？”正在说着，那奉命往视的中使，已来奏道：“承天门上，果有帛书，约长二丈，缄物如书卷，外用青缕缠住，封处隐隐有字。”真宗悚然道：“这一定是天书了。”王旦等齐集殿阶，再拜称贺！真宗道：“既有天书，朕须亲往迎接才是。”当下带了文武官员，步行至承天门，先对着天书拜了一会儿，然后令两个内史到屋顶上去，恭恭敬敬地奉了下来。
王旦接过跪下，捧献于真宗，真宗又拜了三拜，接将过来，亲手安置在彩亭里面，鼓乐喧天地送至道场里面，命知枢密院事陈尧叟启封，先读帛上的字。真宗跪着敬听。乃是篆文，遂宣读道：赵受命，兴于宋，付于眷。居其器，守于正；世七七，九九定。共计二十一个字，幸而都还认得。读毕，真宗又向书跪拜，然后打开书卷看时，共分三幅，元色绢上，写着黄字，语句类似洪范又似《道德经》。第一幅上，大概说皇帝能以至孝至道绍世；第二幅告以清净简俭又治；第三幅即是国祚绵长的话。
陈尧叟读毕，真宗跪受，仍用那黄帛裹好了书，贮于金匮之中。
群臣又复至崇政殿称贺！真宗与辅臣，皆茹斋戒荤三日，遣官祭告天地、宗庙、社稷，大赦天下，改年号为大中祥苻元年，遍宴群臣，并赐京师大酺五日，改承天门为承天祥苻，遇有大礼，即命宰执近臣，兼领此职。
陈尧叟、陈彭年、丁谓、杜镐等人，争先竞言苻瑞，附和经义。就中惟有杜镐，最是兴头，无意中一句话奏了全功，因此扬扬得意，自居首功。肚内的经书，又是烂熟的，便东涂西抹，做了一篇洋洋洒洒的大文章，说得有情有理，有凭有据，那天书竟像是他亲眼瞧着上帝颁发下来的一般。王钦若代他奏了上去，真宗重加赏赐，一时之间，传遍天下。人人都想富贵功名，到处去搜寻祥瑞，居然变成了一种风气。
在这举国若狂的当儿，偏有个不识起倒的龙图阁待制，名唤孙奭，当面奏道：“天何言哉，岂有书也？”真宗只作没有听见，不去理他。孙奭碰了这一鼻头灰，嘿然退下，群臣都笑他不识时务。
不到几日，宰相王旦又率了文武百官，诸军将校，官吏蕃夷，僧道耆老，二万三千二百余人，上表请真宗禅。真宗不便遽然答应，暂时留中，直待上表五次，方召权三司使丁谓问道：“经费可否敷裕？”丁谓答道：“臣早已筹备，可以绰绰有余。”真宗乃决计封禅，命翰林太常详定仪注，以王旦为大礼使，王钦若等为经度制置使；冯拯、陈尧叟分掌礼仪；丁谓计度粮草，不胜忙碌，足足筹备了好几个月；遂令王钦若作为前站，先去布置。钦若沿途注意祥瑞，行到乾封县，已经得了好几种了，如泰山醴泉现锡山苍龙出，一一上表奏闻。
又有一个董木匠，山东人，名叫董祚，家住泰山脚下。这天出去做工，走至醴泉亭北，猛抬头见树林里面，拖出一幅黄帛，上面写着许多字，他便走到汴京，报告皇城使王居正。王居正便修书与王钦若，嘱他就近查看。钦若接了此信，如获异宝，星夜赶去调查，见黄帛上写着御名，知道又是天书，亲自上去捧了下来，交于中使，驰驿献上。真宗御祟政殿，向群臣说道：“五月某日，夜半子时，又梦见前次的神人，向朕言道：”来月上旬，当在泰山，颁降天书。‘朕即密谕王钦若，随时留意凡有祥瑞，无论大小，立刻上闻。如今果有天书下降，与梦相符，足见上天保佑。惟朕德凉薄，无以仰答天庥！“王旦又率领群臣称贺，将天书供奉在含芳园正殿，一切迎授宣读的礼节，都照前次一般，那书上的篆文，乃是：汝崇孝奉，育民广福。锡尔嘉瑞，黎庶咸和。秘守斯言，善解吾意！国祚延永，寿历遐岁。
共八句三十二个字。
陈尧叟谨敬读毕，捧书升殿。百官遂上表真宗尊号，为崇文广武仪天尊道宝应章感圣明仁孝皇帝。接连着便有许多样瑞出现，如王钦若献芝草八千根，赵安仁献五色金玉丹、紫芝草，八千七百多根，其余各州县献的芝草嘉禾、瑞木、灵禽、三脊茅蒪，不可胜计；又因供奉天书，特诏建造王清昭应宫一座，规模宏丽，极土木之盛。知制诏王曾、都虞侯张旻，上书谏阻。
真宗问丁谓道：“工程应该停止么？”丁谓答道：“陛下富有天下，建一座宫，算得什么呢？再有谏的，陛下只要说是为处祈皇嗣起见，他们自然不敢多言了。”真宗用了丁谓这个法子，果然没有人再敢开口了。不到几时，前次派出去的封禅典礼各使，都次第复奏，一切仪注，及应用物件，俱已备齐，请真宗择吉启銮。真宗乃择定十月初二日，启跸登程。
不料契丹忽地遣使臣前来，请在岁币之外，多借些钱币。
真宗便和王旦商议对付之策。王旦奏道：“契丹知道陛下东封，特来试探我们，我们须要放得轻松，不可被他小看了。”便谕在岁币之外，另发银三万两，绢三万匹，还问他可够么？契丹得了银绢，果然好生愧悔！到了来年，真宗又命使臣对契丹说道：“前次所借，数目甚是微细，不足措意。所在岁币，仍旧照发，不必扣除。”这是后话，暂且不提。
单说真宗到了十月初二日，由汴京起程，用玉辂载了天书，在前行走，所有卤簿仪仗，都是新制的，光彩鲜明，耀目生辉，途中历十七日，方至泰山。王钦若率领典礼各使，迎谒道旁，又献上芝草三万八千余本。真宗慰劳有加，在行宫歇下，斋戒了三日，然后上山，道经险阻，降辇步行。享祀昊天上帝，左陈天书，配以太祖太宗。命群臣享祀五方帝及诸神于山下封祀坛，礼成，出金玉匮，由大礼使王旦亲手将封禅书，放入里面，谨敬封识，藏于石箧，将作临亲督工匠，将石箧封好，真宗又亲自登园台，巡视一周，方还御幄，受群臣朝贺。次日又禅祭地祗于社首山，一切仪节，均与封祀相同。王钦若等连上颂词，说是彩霞起岳，黄云复辈，瑞霭绕坛，紫气护幄到了封祀的时候，又见日晕重轮，月现黄色，真个是天花乱坠，凡自亘古至今所有的祥瑞，一齐出在今日，真宗见了，好不欢喜！又御寿昌殿，受百官朝贺，上下传呼万岁，振动山谷，下诏大赦天下，令开封府及所过州郡，考选举人，赐天下酺三日。改乾封县为奉符县，大宴穆清殿，又宴泰山父老于殿门。真个是皇恩浩荡，帝德汪洋！
过了数日，又幸曲阜，谒孔子庙，酌献再拜，令近臣分奠七十二子，加谥孔子为玄圣文宣王。真宗谒圣之后，又率领群臣，游览孔林。到了兴尽思归，方才回銮，仍用玉辂载了天书，按驿还京。王钦若护驾西归，又联合了一班逢迎小人，朝奏符瑞，暮颂功德，把个真宗弄得昏天黑地，坠入迷途，自以为三皇五帝，也不过如此。丁谓又上《封禅祥图》，揭示朝堂。因此东封才过，又议西封。恰值徐兖大水，江淮亢旱，无为烈风，金陵大火，各郡县灾枝迭见，依次入报，真宗只得把西封暂时停止；到了次年，中外略略安靖，又由群臣奏请西祀汾阴，一切典礼，仍照东封一般，命廷臣预备。
陕州又奏称黄河清，集贤院校理晏殊，献《河清颂》。真宗亲制奉天庇民述，宣示相臣。转眼间冬尽春来，命群臣戒备祭仪，毋得懈怠！适值京师大旱，谷米腾贵，龙图阁待制孙奭，毅然上疏，谏阻西封，章至再上。真宗非不知孙奭很有忠心，言言当理，但已经入了迷途，哪里还能挽回，便将孙奭很有忠心，言言当理，但已经入了迷途，哪里还能挽回，便将孙奭的奏疏，留中不发，置之高阁。
仲春吉日，又趁着天气晴和，启銮西幸，仍用玉辂，奉了天书，从京师出发，过潼关，渡渭河，遣近臣祀西岳。进次宝鼎县，奉祀后，土地祗，一切典礼，与前略同。又召隐士李渎、刘巽、郑隐、李宁见驾。李渎托言足疾，不肯到来。郑隐、李宁赴行在朝见，受赐茶果粟帛，坚请回山。只有刘巽，受职为大理评事。真宗至阌乡，召见道士柴又玄，垂问无为要旨，又玄略对数语，不能称旨即令退出。及抵陕州，又征召隐士魏野，魏野亦托疾不至，先是咸平五年，张齐贤闻京兆隐士种放之名，奏请征召。真宗下诏往御，种放即赴京，受官左司谏，直诏文馆。后来东封西祀，莫不随从，时论颇加鄙薄！此时李渎、魏野，并辞不至，名盛一时。李渎与魏野原是好友，均遯迹草茅，终身不仕。魏野先殁，李渎痛失良友，不过六日，亦即逝世。
又有杭州隐士林逋终身不娶，隐居西湖，结庐孤山，女梅子崔。
真宗料知林逋必不肯应征，但赐予粟帛的，以示优礼。林逋到仁宗时始卒，临殁时，口吟自挽诗，有“茂陵他日求遗稿，犹幸曾无封禅书”二语，传诵一时。这且不必提他。
单说真宗自西封回銮，尚有余岳未封，又命向敏中为五岳奉册使，加上五岳帝号并作会灵观，奉祀五岳，又任王钦若为枢密使，擢丁谓参知政事，另用林特为三司使，三人互相勾结；专言祥瑞经度制置副使陈彭年，素性奸猾，绰号九尾狐，与内侍刘承珪，通联一气，广修宫观，迎合上意，朝中目为“五鬼”。
那时有个汀州人，名唤王捷的，平日小以贩为生，往来江湖，颇多阅历，闻得朝廷朝符暮瑞，东封西祀的闹个不了，他便异想天开，要从这个上头谋取富贵，遂捏造一片谎言，对人说道：“我于某日，路过南康，遇着一个披头散发的道士，自言姓赵，同我一路行走，教了我许多安鼎炼丹的法儿。他说：”当今天子，乃是他的裔孙，他乃是姓赵的始祖。‘临别时，又送我一个小环，一柄神剑，忽然平地飞升，就不见了。后来向人家打听有博学的人，知道他的根由，说这道士，就是司命真君。现在小环、神剑还藏在我家里呢！“这王捷信口乱说，传入刘承珪耳内，心下好不欢喜！如飞的入告真宗，又惹出一番事情来。
未知惹出何事，且听下回分解。
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