话说王莽娶妻王氏,生有四个儿子。长名宇,次名获,三名安,四名临。王获在新都时,因杀死侍婢,被王莽责令自杀。

王宇因使吕宽装作鬼神之事,恐吓王莽,被王莽查出,下狱杀死。此时王莽夫妻膝下,只有王临、王安二人。王安为人,生得心地不明,终日恍恍惚惚。惟王临人颇乖觉,甚为王莽所爱,立之为太子,但生性好色,因此闹出一场大祸。

先是王莽杀死王获、王宇之时,其妻王氏四个儿子竟被王莽杀死两个,不免痛子情切,终日啼哭,遂至两眼失明,因此得了一玻王莽见其妻得病,乃命王临住在内宫,奉侍其母。

王临既住宫中,遂与其母侍女原碧暗中私通。后来王临查知原碧已经受过王莽宠幸,恐王莽察知此事,不肯饶恕,遂与原碧背地共议一计,欲杀王莽。又心恐此计不成,性命难保,正在心头七上八下,小鹿乱撞时,恰好其妻刘愔前来告诉道:“妾猜宫中将有白衣会。”临闻之不觉大喜。原来王临之妻,乃是国师刘歆之女,能通星学。因夜观天象,见木星与金星会在一处,是名为白衣会,主有丧服,特来告知王临。王临以为此种凶兆,当应在王莽身上,谋弑之事,必能成功,故不觉大喜。

读者试思王临因与侍女私通,竟至欲弑其父,此真是奸臣生贼子,天道昭彰,报应不爽了。

当日王临既闻其妻所说,正欲与原碧实行谋弑之事,谁知不久天上忽然起了大风,刮得王路堂屋瓦皆飞,大木尽被拔起。

王莽遭此风灾,无可解说,乃下了一道诏书,说是阴阳不和,风雨为灾。此其咎在王临有兄而立为太子,名称不正之故。王莽下了此诏,遂将王临贬为统义阳王,迁出宫外。王临出宫之后,自思我既被迁出宫外,与原碧不能见面,谋弑一事,不消说得是无从下手;且恐原碧泄露阴谋,自己难逃死罪,因此心中十分忧惧。是时恰值其母病重,临遂暗中作了一书,寄与其母。说王莽待子孙极严,恐自己也难保全。其母接到此书,因病重未曾将书收藏。及王莽入宫问病,看见此书,顺手取来一阅。阅毕暗思王临竟敢说我虐待子孙,又说自己恐难保全,他若不是心怀恶意,何故忧惧如此。王莽想罢,心中甚觉愤怒。

到得其妻死时,王莽遂不准王临前来临丧;一面将妻收殓清楚,葬于渭陵西边一个场地。王莽何故将妻葬在此处?只因王太后于新建国五年死后,葬在渭陵,故王莽将妻葬在此地,以为可以永远侍奉王太后。在王莽此举,也无非欲欺骗外人,见他尚忠心于王太后。

王莽葬妻既毕,欲追究王临寄书之事。因想王临住在内宫,如有不法举动,当瞒不过原碧,遂命执法官吏将原碧拿去严刑拷问。原碧受不过刑法,供出与王临通奸,恐事发露,欲谋害王莽等情。问官得供,即据情报告王莽。王莽闻说,恐此事被问官传扬出去,惹人笑话,立时命人将审问此案官吏杀死灭口,埋在狱中。可怜此一班问官无辜被杀,家中尚不知其人死活。

王莽杀了问官,即赐药与王临,令其服药自荆王临不肯依从,用刀自刺而死。

王临死后,莽又下诏告知国师刘歆,说王临本不明星学,因刘愔告他宫中有白衣会,以致犯罪,是此案实由刘愔而起。

刘歆接到此诏,刘惰闻之,恐王莽要将他办罪,也就自杀。当刘惰自杀之月,莽之第三子王安及王宇之子公明、公寿,皆得病相继而死。一月之间,连出四个丧事。王莽至此妻亡子丧,孙儿又死,虽然篡得大位,只剩得孤寡一身,可见恶人到底总无好处。

闲言少叙,当日王匡、王凤及马武、王常、成丹一帮贼众,依据绿林山为盗,官吏不能捕治,后来声势愈盛。荆州牧闻讯,恐其作乱,遂于地皇二年,发下紧急命令,召集兵士两万人,前往攻讨绿林。王匡诸人闻得官兵来讨,急忙整队出迎,恰好与官兵相遇于云社地方,两边排开阵势,鼓声响处,两军各拼命奋战。是时贼兵皆如狼似虎,官兵抵挡不住,立被杀死数千人,夺去许多辎重。荆州牧见贼势凶猛,急引败军向北退去,正行间忽见一军拦住去路,为首之将乃是马武。荆州牧被马武拦路,正欲挥兵突围而出,却被马武用钩搭住坐车,拉入泥中,手起刀落,将骖乘一个将官杀死。马武虽然杀死骖乘一将,心中仍畏惧荆州牧是个官长,不敢杀他,荆州牧遂得了性命逃去。

贼兵既打败官军,便乘势攻入竟陵。又转击云社、安陆等处,连战皆捷。但贼众虽屡获胜仗,却不贪得城池,只将妇女抢掠多人,仍收队退回绿林山中。此事过了一年,绿林山中忽然发生一种瘟疫,贼兵死去大半。诸贼将乃议分兵散伙,各据一方。于是王常、成丹二人带领一队贼兵,西入南郡,号为下江兵;王匡、王凤、马武诸人率同余党朱鲔、张卬等,北入南阳,号新市兵;又有荆州平林人陈牧、廖湛聚众数千人,号称平林兵,出与王匡响应。由是贼势复盛,王莽闻报,急遣严尤、陈茂二将引兵往剿。

莽遣二将去后,一日又报青州贼将樊崇率众起事。太师属官景尚带兵往讨被杀。王莽得报,忙令更始将军廉丹与太师王匡统领精兵十万,克日往击樊祟。樊崇探知官军将来攻打,恐自己兵队与官军相混,乃想出一法,令众贼将脸上两道眉毛,用朱涂作赤色,以示与官军有别,因此号为赤眉。

廉丹、王匡既奉命往讨赤眉,立时带同十万大兵向东方出发,沿途旌旗蔽日,刀剑如林,却也十分威武;只是纪律不严,一任兵士骚扰地方,残害百姓,弄得东方百姓人人怨恨。

当日官兵行近贼寨,不知何故,却将人马扎住,不与贼兵开仗。此事被王莽查知,即下诏怒责廉丹,催其速战。廉丹被责,非常惶恐。待到夜间,廉丹便唤其属吏冯衍,将王莽诏书交与观看。说起冯衍,乃汉左将军冯奉世曾孙,平日常思尽忠于汉,因未得机会,故暂在廉丹部下为属吏。及廉丹将王莽诏书付阅,冯衍便想趁势劝廉丹叛莽助汉,乃说廉丹道:“昔张良五世相韩,椎击秦始皇于博浪沙中,将军先人,为汉大臣。

当此人心思汉,不附新室。为将军计,莫如屯据大郡,收纳豪杰,兴社稷之利,除万人之害。如此则福禄流于无穷,功烈著于不朽,岂不胜于一旦兵败身死,辱及先祖哉?”

冯衍说了此言,偏是廉丹甘心为王莽尽职,不肯听从。不久廉丹即与王匡各率兵马,与赤眉在成昌地方开战。两军接战多时,贼军非常勇悍,官军竟被杀败。王匡吓得胆战心惊,欲与廉丹同逃。廉丹不肯,即将兵符将印交与王匡,口中说道:“君等小儿可走,吾不可走。”说罢自去招集败军,与赤眉决战,遂被赤眉杀死。廉丹死时,其部下汝云、王隆等二十余人,尚在别处与赤眉抗拒,及闻廉丹死耗,各人皆说道:“今廉公已死,吾辈岂可独生?”遂一齐杀奔贼中,力战而死。廉丹与汝云诸人既死,此信传到长安。王莽急命国将哀章,星夜领兵东下,与王匡并力平贼。谁知贼尚未平,又有汉朝宗室二人欲举兵起事,未知二人是谁,且听下回分解。

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