话说许皇后自为太子妃以至正位中宫，常得宠于帝，生有一男一女皆不育。后宫姬妾少得进见，并无所出。王太后与兄弟等见帝未有子嗣，皆以为忧。其时适值日蚀地震，杜钦、谷永等应诏求言，迎合王凤之意，遂将灾咎归罪后宫。成帝听信二人之言，遂下诏有司减少椒房掖庭用度。许后见诏，心中不悦，自向成帝上书力争。成帝答书，引用杜钦、谷永言语，责备许后，辞甚严厉。由此帝后之间，生了意见。
自此之后，成帝对于许后恩爱渐衰，后宫得宠者日多。许后之姊名谒，嫁为平安侯王章夫人，因见许后失势，心中不平，听信巫言，使之咒诅后宫怀孕王美人等。却被飞燕探得，心中暗喜。又想起班婕妤从前也得成帝宠幸，不如将她牵连在内，一网打荆于是飞燕遂出头告发许后及班婕妤挟媚道，咒诅后宫，骂及主上。
班婕妤乃越骑校尉班况之女，成帝初即位时选入后官，大得宠幸，拜为婕妤，居增成宫，两次生男皆夭死。成帝尝在后庭游玩，欲命班婕妤同辇而坐，婕妤辞道：“妾观古代图画，凡属贤圣之君，皆有名臣在侧，惟三代末主，乃有嬖宠之女。
今欲同辇，得无近似之乎！”成帝见班捷好说得有理，遂作罢论。事为太后所闻，喜道：“古有樊姬，今有班婕妤。”当日建始河平之际，外戚除王氏外，惟有许班得势。班婕妤喜诵诗，能为文，每进见及上书，一凭礼法，为成帝所敬重。及飞燕姊妹专宠，班捷妤甚少进见。飞燕恐其复得亲近，因而连累陷害。
事为太后所闻，心中大怒，即将许谒捕拿究办，果然问出实情。许谒立被处死。成帝乃遣使持节收回许后印绶，废居昭台宫。有司又将班婕妤传到讯问，婕妤道：“妾闻死生有命，富贵在天。为善之人，未必得福；作恶之人，更有何望？且鬼神有知，必不见听；如其无知，诉之何益？所以不为此事。”
成帝见捷妤供辞，知道为人所诬，心生怜悯，即命有司勿问，并赐以黄金百斤。
读者试想，许后被废，虽由飞燕进谗，但听容其姊咒诅，尚属罪有应得。独有班婕妤与她毫无干涉，也被拖累。犹幸成帝深知其贤，得免于罪。班捷好自经此番风波，心绪灰冷，眼见飞燕姊妹与己作对，未必便肯罢休。将来若再兴波作浪，主上又偏爱她二人，难保不信其言，加罪于我。不如及早借个名目，离开此处，或可避祸，于是班捷好立定主见，自向成帝请求前往长信宫供养太后。成帝准奏。班婕妤遂由未央宫搬到长乐宫居住，朝夕在太后左右侍奉，因此始得保全。但班婕妤年少失宠，独处深宫，未免郁郁不乐，日长无事，做成一赋，自伤身世，又假托团扇，作诗一首道：新制齐纨素，皎洁如霜雪。裁为合欢扇，团圞似明月。出入君怀袖，动摇微风发。常恐秋节至，清凉夺炎热。弃捐箧笥中，恩情中道绝。
许后及班婕妤既已退位，成帝便欲立赵飞燕为皇后。王太后以其出身甚微，不肯依允。成帝见太后不允，只得权行按下，一面令卫尉淳于长往劝太后。
淳于长字子孺，乃魏郡元城人，系太后姊子。少为黄门郎，未得成帝亲幸。适值大将军王凤抱病，淳于长算是外甥，在旁侍病，甚是小心，买得王凤欢喜。临终之际，遂将淳于长托付太后及帝。成帝乃拜为侍中，迁卫尉。至是奉令往劝太后。淳于长能言善语，渐渐劝得太后回心转意。过了年余，竟得太后允准。永始元年四月，成帝下诏封飞燕之父赵临为成阳侯。时有谏大夫刘辅知成帝欲立飞燕为后，上书极谏。成帝大怒，竟将刘辅囚系掖廷秘狱。辛庆忌、廉褒、师丹、谷永俱上书保救，成帝始命移交共工狱，减死罪一等，论为鬼薪，由此朝臣无人敢谏。成帝将立飞燕为后，先悦太后之意。时王谭病死，成帝甚悔不令辅政，乃令王商以特进领城门兵，又封太后之侄王莽为新都侯。先是太后兄弟共有八人，独王曼一人早死，不得封侯。
其子王莽，自幼丧父，依倚伯叔，其时王氏正盛，五侯子弟，但知娱乐声色，穷奢极侈。独有王莽，出身贫贱，自知事事不及他人，便欲假作恭俭，博取声名，遂拜沛郡人陈参为师，勤求学问。平日衣服朴素，有同寒士，奉事老母，看待寡嫂，抚养孤侄，十分留意。又对于伯叔父以及应酬宾客，礼貌皆甚殷勤。王凤病时，王莽侍疾，一连数月，衣不解带，比淳于长尤加周到。王凤亦将王莽嘱托太后及成帝，因此王莽得为黄门郎，擢射声校尉。成都侯王商，本是王莽叔父，甚爱王莽，曾上书愿分自己户邑以封王莽。更有长乐少府戴崇、侍中金涉、胡骑校尉箕闳、上谷都尉阳并、中郎陈汤等，皆一时名士，并上书称道王莽之贤。成帝由是看重王莽，永始元年五月，遂下诏封王莽为新都侯，拜为光禄大夫侍中。过了一月，竟立赵飞燕为皇后。当日飞燕正位后宫，其妹赵合德备了许多珍宝，作为贺礼，并写成一书道：天地交畅，贵人姊及此令吉，光登正位。为先人体，不堪喜豫，谨奏上二十六物以贺：金眉组文茵一铺，沉水香莲心椀一面，五色同心大结一盘，鸳鸯万金锦一匹，琉璃屏风一张，枕前不夜珠一枚，含香绿毛狸借一铺，通香虎皮檀象一座，龙香握鱼二首，独摇宝莲一铺，七出菱花镜一奁，精金驱环四指，若亡绛绡单衣一袭，香文罗手借三幅，七回光雄肪发泽一盎，紫金被褥香炉三枚，文犀辟毒著二只，碧玉膏奁一合。使侍儿郭语琼拜上。
原来赵合德素来十分敬事其姊，见她必拜。如今姊妹同受恩宠，合德在成帝前，虽然撒娇撒嗔，一面仍时时留意为顾其姊。先是真腊国入贡两种宝物：一名万年蛤，一名不夜珠，光彩照耀，如月照人，无论美丑，皆成艳丽。成帝将万年蛤赐与飞燕，不夜珠赐与合德。飞燕将万年蛤装入五成金霞帐中，入夜望之，常如满月。一日成帝忽对合德道：“吾日中细看汝姊容貌，不及夜间之美。每到天明，令人忽忽如有所失，不知何故？”合德听说，暗想此必万年蛤从中作怪，却也不肯明言。
到了此时，便将成帝赐与自己之不夜珠，凑成礼物，号为枕前不夜珠，献与飞燕，助她颜色，也不将成帝言语告知飞燕。飞燕收了二十六物，便也将许多珍物回报，内有两件最为宝贵：一为云锦五色帐，一为沉水香玉壶。合德自入宫以后，所见奇珍异宝也不为少，却未曾见此两物。其实此两物并不格外珍重，合德偏要借此埋怨成帝道：“若非姊肯赐我，我到死也不知此物。”说罢假作怨恨，掩面啼泣。成帝只得用言安慰，陪了许多小心。立时下诏益州，选取巧匠，限期三年，替婕妤织造七 成锦帐。合德闻言，方始回嗔作喜。
成帝尝就宫中太液池造一大舟，可容千人，号为“合宫之舟”。又于池中起瀛洲榭，高四十尺。成帝尝与飞燕乘舟游于池中，飞燕亲自歌舞归风送远之曲。成帝使飞燕所爱侍郎冯无方吹笙，帝自以文犀簪击玉杯以为节拍。此时舟到中流，歌声正酣，大风忽起，飞燕顺风扬袖，口中唱道，“仙乎仙乎！去故而就新，宁忘怀乎！”原来飞燕身体甚轻，相传说她掌上可舞，如今立在池心，几乎被风吹去。成帝心慌，急唤冯无方道：“为我把住皇后！”冯无方便将笙放下，两手持佐飞燕双履。
少顷风定，方才止祝飞燕便对成帝道：“蒙帝宠我，使我不得仙去。”说罢惆怅，不觉泣下。成帝乃厚赐冯无方，并准其出入飞燕房闼，以悦其意。后宫人等见飞燕所穿之裙被风吹绉，因仿其意，造成新式裙样，名为留仙裙。后世之百裥裙，即其遗制。说起飞燕、合德姊妹二人，美貌不相上下。惟是飞燕体态轻盈，步履娉婷，为合德所不能及。合德丰肌弱骨，尤工笑语，亦非飞燕所能。二人并色如红玉，为当时第一，以此擅宠后宫。
但飞燕自为皇后，日见骄贵。偶然有病，倒卧在床，手足懒动，必须成帝亲持匙箸劝她，方肯饮食。遇有苦药，也须成帝过口，方肯下咽，弄得成帝畏胜于爱，恩宠不免稍衰。合德为人，具有权术，临机应变，善用种种手段，笼络得成帝又畏又爱。一日不能离她，又不敢不奉承她，所以得宠尤在飞燕之上。
当日合德所住之处，名为昭阳殿，中廷皆用朱涂，殿上遍施朱漆，黄金作砌，白玉为阶，壁上横木尽安金釭，中含蓝田璧玉，饰以明珠翠羽。殿上设九金龙，口衔九子金铃，下垂五色流苏，系以绿文紫绶，金银花样，每遇风日晴和，幡旄光影，照耀一殿。铃镊之声，惊动左右。殿中又有木画屏风，雕刻精细，纹如蛛丝，殿门织珠为帘，微风一过，声如玉佩，锵鸣四壁。窗门安绿色琉璃，内外洞明，毛发皆见。屋上椽桷，皆刻作龙蛇回绕之形，鳞甲分明，栩栩欲活，见者无不惊骇。此殿乃当日著名工匠丁缓、李菊二人构造，至内中陈设之物，尽皆珍宝，五光十色，莫可名状。最为宝贵者，则有玉几、玉床。
床上夏铺象牙簟，冬设绿熊席。象牙簟乃雕象牙为之，不须细说。绿熊席系熊皮所制，毛长二尺余，人卧其上，遍包全身，望之不见，坐则膝没其中。此席又用各种异香熏过，坐者身染其香，百日不歇，真是满目琳琅，说不尽皇宫富贵。赵合德本是贫家女子，一旦到此地位，享受荣华，直属梦想不到。
自从飞燕姊妹入宫，成帝为其所迷，不是在飞燕处住宿，便是在合德处住宿，从前后宫姬妾，甚少见面。到了飞燕立为皇后之后，成帝却多在合德处住宿，飞燕也无甚言语。在飞燕之意，以为成帝若宠爱她人，断难轻易含忍。好在合德是自己胞妹，不妨相容。但飞燕生性淫荡，自少做女儿时，便与邻居羽林射鸟少年私通。如今贵为皇后，岂肯安静独居。又自念入宫数载，尚未生子，倘使生得一男半女，将来也有依靠。却喜远条馆与成帝相离较远，料想无从得知，于是飞燕背着成帝，便做出许多事来。未知以后如何，且听下回分解。
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