话说文帝见周勃功多，欲将审食其免职，以周勃为左丞相，尚未发表。右丞相陈平，知文帝宠爱周勃，心想不如连右丞相一并让他，于是谢病不朝。文帝见陈平无故告病，心中生疑，亲问其故，陈平对道：“当日高帝在时，周勃功不如臣，此次诛灭诸吕，臣功亦不及勃，臣愿以相位让之。”文帝准奏，乃下诏以太尉周勃为右丞相，位居第一，以陈平为左丞相，位居第二，灌婴为太尉，审食其免官回家。文帝又喜陈平能让，加封三千户，赐金千斤。
周勃既为右丞相，心满意足，遇着朝会之时，意气扬扬，极其自得。文帝待之却甚恭敬，每见其走出，常以目送之。旁有中郎袁盎，见此情形，心中不以为然，忍不住进前问道：“陛下以为绛侯是何如人？”文帝道：“绛侯乃是社稷臣也。”
袁盎道：“不然。绛侯乃是功臣，非社稷臣。所称为社稷臣者，为其能与君共存亡也。当吕后时，诸吕用事擅权，刘氏不绝如线，绛侯身为太尉，职主兵权，不能救正，及吕后已崩，诸大臣相聚谋诛诸吕，绛侯适逢其会，得以成功。今观其人，似有自骄之色，陛下反待以谦让，不免有失君臣之礼，臣窃为陛下不取也。”文帝听了，默然自失，从此临朝对着周勃，便不似从前那种和气。周勃也觉得文帝容貌，日益尊严，心中渐加畏惧，不敢如前畅意，心中疑是有人进谗，以致恩遇顿保后来果然探得乃是袁盎所说，周勃怨恨道：“袁丝小子，我与其兄素来交好，谁知他竟在帝前毁谤起我来，也太觉不情了。”原来袁盎字丝，乃楚地人，前为吕禄舍人。文帝即位，以其兄袁哙之力，得为中郎。袁哙本与周勃为友，故周勃怨之。袁盎闻知周勃怨己，亦不以为意。
文帝天性仁爱，自从即位之后，留心政务，勤求治道。一日因见法令中有收孥相坐之律，此律本是秦法，汉时沿用未除。
其法一人有罪，坐及家族，文帝以为不公，下诏废之。又命有司赈恤鳏寡孤独穷困之人，凡民年八十以上，每月赐以米一石，肉二十斤，酒五斗；九十以上，又加赐帛二匹，絮三斤，定为常例。时有来献千里马者，文帝道：“朕出行之际，千乘万骑，鸾旗在前，属车在后，平常无事，日行五十里，出师日行三十里，皆有一定程限，朕乘坐此千里马，一人先行至何处去？是此马在我并无用处。”遂命左右将马还之，并给其来往路费，因下诏道：“朕不受献，此后四方不得来献。”当日各地官吏奉到此等诏书，布告于外，一众人民闻知，尽皆欢喜感激，以为何幸得逢圣王，连那年老抱病之人，亦扶杖出门听诏，并望自己寿命延长，得见太平盛世。读者须知自周末以至汉初，中间经历许久年代，并无一个君相，肯实心为民办事者，如今文帝即位，首先赈贫恤老，除去苛法，所以人心感动，四方归仰。
文帝临朝稍久，国家政事，逐渐熟悉。一日因向右丞相周勃问道：“天下一年之内，定罪案件，共有几多？”周勃平日并未留心狱讼，一时被问，答应不出，只得谢道不知。文帝见周勃不能答对，未免难乎为情，心想或且此事容易忘记，别件大事，定能知得，遂又问道：“一年内钱谷出入之数，各有几多？”周勃见问，更是茫然，只得又答道不知，心中甚是惶愧，汗流满身。文帝见周勃如此情形，只得命他退立一旁，又召左丞相陈平近前，仍将前二事问之，陈平也是不知，他却比周勃答应得巧，只说道：“此事各有主管之人。”文帝闻言暗想道：原来他也不知，岂有宰相连刑罚财政全然不晓之理？因又问道：“主管之人，到底是谁。”陈平道：“陛下若欲知犯罪多少，可问廷尉；钱谷出入多少，可问治粟内史。”文帝见答，心中不悦，遂说道：“既然各有主管之人，不知君所管何事。”陈平见文帝穷究到底，因免冠顿首道：“陛下不知臣不肖，使得待罪宰相。宰相之职，上佐天子理阴阳顺四时，外镇抚四夷诸侯，内亲附百姓，使卿大夫各得其职。”文帝听了，连声称善。周勃在旁，见陈平应对如流，能博文帝欢喜，想到自己先前情形，不觉大惭。到得退朝走出，周勃私向陈平责备道：“君平素何不教我，以致主上问我，无话可答？”陈平笑道：“君居其位，岂有不知自己之职？譬如主上若问长安盗贼数目，又能勉强对答否？”周勃被陈平说得无话可答，自此方知自己才能，远逊陈平，到了秋八月，周勃称病告退，文帝遂专任陈平一人为相。
当日文帝即位之后，遣使通告诸侯王及各蛮夷，独有南粤王赵佗，尚未臣服。原来吕后时有司请禁南粤市买铁器，防其为乱，吕后许之。赵佗闻此消息，因怒道：“昔日高皇帝立我为南粤王，许与我通市货物，今吕后听信谗臣之言，以为我是蛮夷，心存异视，禁绝货物，此必是长沙王之计，欲倚借中国势力，吞灭南粤，并其土地。须知我南粤岂肯轻受他人欺凌？
索性与之绝交，免得屈居人下。”于是自号为南粤武帝，起兵攻击长沙，残破数县，虏掠人畜货物而去。长沙王遣人赴京告急，吕后闻信大怒，即命隆虑侯周灶，领兵击之。却值五六月天气，暑湿正盛，士卒不服南边水土，酿成大疫，死者无数。
赵佗又遣兵防守边界，汉兵不能越岭侵入一步。过了年余，吕后身死，周灶也就班师回京。赵佗见汉兵无如之何，愈加得意，迫使闽、越、西瓯皆来归附，所占土地，东西万余里，赵佗于是僭用天子仪仗，俨然成一独立之国。
文帝既查明南粤起衅原由，知是曲在中国，遂想纯用德化，使之归服。因修成一书，命陈平举荐使者，持往南粤。陈平道：“当日高帝时系陆贾奉使前往，今其人现在长安，家居无事，可以为使。”文帝依言，即拜陆贾为太中大夫。陆贾奉命赍书起程，直赴南粤。赵佗接受文帝之书。其辞道：皇帝谨问南粤王，甚苦心劳意。朕高皇帝侧室之子，弃外奉北藩于代，道里辽远，壅蔽朴愚，未尝致书。高皇帝弃群臣，孝惠皇帝即世，高后自临事，不幸有疾，日进不衰，以故悸暴乎治。诸吕为变故乱法，不能独制，乃取他姓子为孝惠皇帝嗣。
赖宗庙之灵，功臣之力，诛之已毕。朕以王侯吏不释之故，不得不立。今即位，乃者闻王遗将军隆虑侯书，求亲昆弟，请罢长沙两将军，朕以王书罢将军博阳侯，亲昆弟在真定者，已遣人存问，修治先人塚。前日闻王发兵于边，为寇灾不止，当其时长沙苦之，南郡尤甚。虽王之国，庸独利乎？必多杀士卒，伤良将吏，寡人之妻，孤人之子，独人父母，得一亡十，朕不忍为也。朕欲定地犬牙相入者，以问吏。吏曰：“高皇帝所以介长沙土也。”朕不能擅变焉。吏曰：“得王之地，不足以为大，得王之财，不足以为富”。服岭以南，王自治之。虽然王之号为帝，两帝并立，无一乘之使以通其道，是争也。争而不让，仁者不为也。愿与王分弃前恶，终今以来，通使如故。故使贾驰谕，告王朕意，王亦受之，毋为寇灾矣。上褚五十衣、中褚三十衣、下褚二十衣遗王，愿王听乐娱忧，存问邻国。
未知赵佗得书之后，其意如何，且听下回分解。
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