却说张勋正在手舞足蹈，任意狂为的时候，连日接到军队败逃信息，晓得大事已去，即便具疏请开去各项差缺，并请清廷降旨，催促徐世昌赶紧来京，建设完全责任内阁，以为自己卸肩地步。徐世昌如何肯上这圈套，自然是托病不到，弄得张勋穷蹙无聊，神魂颠倒。这天正在三海与同党议事，忽有飞机从空中经过，向皇宫掷下炸弹三枚：一颗落在乾清门外，炸伤侍卫一员，轿夫一名；一颗落在御花园内，炸伤太监一人；一颗落在养心殿前陈设的大金缸内，总算没有爆裂。宣统哪里吃过这样惊吓，早已面无人色，当晚便寒热往来，生起病来。两太妃都吓得手足无措，只有终日守着宣统痛哭，深恨张勋多事。
外面各路讨逆军均已到齐，将京城四面包围，分头划定区域：计分第一师从安定门外攻打，第十三师从西直门外攻打，近畿第一旅从朝阳门外攻打，第一师第二十九团第二三两营从广渠门外攻打，第十一师第四十二团从永定门外攻打，第三师第二十师混成第一、第二两旅从彰仪门外攻打。统计各路军队，共有十四纵队，每纵队约四千人，共约五万六七千人，有大炮七十余尊，机关枪八十架。张勋仍坚持强悍态度，声言宁可死在阵前，决不退让。所有京城地面责任，概行交付警察总监吴炳湘及江朝宗二人负责。分拨辫军五千人驻扎天坛，与城外各军对敌，二千人驻在天安门左右，并保护南河沿私宅，又在南河沿一带开挖濠沟，预备死战。但内城街市繁华，闤阓云连，居民栉比，一经炮火，势必尽成焦土。王士珍江朝宗同至张宅，劝其让步，张勋道：“若能容我率队回徐，便可无事。”讨逆军如何肯依，乃由总司令部派外交人员汪大燮、刘崇杰，通知驻京各公使，与张开战。外交团允作战时间限上午四时起，至十二时止，大炮不得实弹，以保全内外城居民。
讨逆军乃议定分三路进兵，第一师进朝阳门，攻南河沿张宅，第八、第十一、十二师攻天坛，第三师攻天坛及中华门。
十二日讨逆军进城后，天坛辫兵抵御不住，先行投降，彼此各有死伤。其余辫兵尚占据正阳门城楼，见讨逆军到来，齐开机关枪下击，情形甚为危急。幸亏有别路讨逆军从他处抄到正阳门后面，两路夹攻，辫军才纷纷窜去，然已肉薄血飞，尸横道路，血流街衢，惨不忍睹。所有未死的，全数向讨逆军投降，当令剪去发辫，解除武装。
此时张勋住宅被攻，枪弹纷如雨下，正在鏖战最烈之时，忽有外国人两名，乘坐汽车，手持停战小旗，从枪林弹雨中，直入张宅。先将张勋妻妾子女救护出险，送至德国医院，然后折回，又将张勋护出，簇拥上车，风驰电掣的，直向荷兰使馆去了。此时清廷自然已是无形消灭，就连民国指日上台的国务总理李仲轩也改装易服，溜出京城。至于清廷新简授的一班新贵，有的托庇外人，有的消声匿迹，独有新授陆军部尚书雷震春，同新授度支部尚书张镇芳，闻命之下，即便到部接印。自幸掌握大权，目空一切，哪晓得任事不到三天，已听说讨逆军步步逼近，求救外人，又被拒绝，两人相约冒险登车，向天津租界躲避。并将部中现款银币十五万元，分装十六箱，携带同行。岂知过事招摇，上车时已有总司令部侦探在暗中跟随，车到丰台，即被讨逆军上车擒获，连同赃洋，一并送至东路司令部拘禁起来。此外被擒的，还有赣籍议员梅光远，与由奉来京赞助复辟的冯德麟，听候判罪，亦可谓有幸有不幸了。
京师既已肃清，次日乃迎接老段进城，一面出示维持地方治安，一面规复民国旧例。当冯总统在南京就任时，段亦在天津设立国务院办公处，作为行政的临时机关，此刻均令移至京师，为实行组阁之预备。但未得元首命令，不能正式成立，徐树铮乃往见黎元洪道：“张康谋逆，国体动摇，全赖合肥以在野之人，兴师讨逆，成此再造之功，不知总统将如何处置？”
元洪道：“吾已辞职，尚有何权处置国事？冯总统就任，不日来京，赏功罚罪，待冯总统到时，自有一定办法也。”树铮退了出来。果然不上几天，接到冯总统自宁垣发来电报，特任段祺瑞为内阁总理。此时国会解散，更不消多费手续，老段即日登台，因念徐树铮对于此次讨伐辫帅，有运筹帷幄之功，先令其复任陆军次长原职，置诸左右，遇事谘询，徐之志得意满，自不待言。当颁发明令，通缉复辟要犯康有为万绳栻等，一面电请冯总统莅京任事。
冯总统接电后，心里很为踌躇，因为江南本是著名财赋之区，自从到任数年，与地方绅民感情固然协洽，即长江一带，亦称联络。近来获选副总统，更有坐镇东南之势，一旦舍此地盘，未免可惜。但现既代理大总统，断无不入京之理。惟此去所与朝夕共事的，又是素有威权，刚强任性的段祺瑞，现在又加了一层再造共和的勋绩，其气焰之盛，不问可知。还有他手下信任的徐树铮，素有小扇子名目，其素性骄恣，目中无人，尤其不容易对付。从前府院风潮，皆由他挑拨而起，弄得黎黄坡坐困白宫，形同木偶，被他们玩于股掌之上，致无一毫发展能力。我此次北上，若不先筹后盾，以为抵制地步，将来岂不是黄陂第二么？”左思右想，才得了几条妙策。首先议定派亲信人刘询，统带第十五师随同北上，编作总统府拱卫军。因为其中将校，都是多年同休共戚之人，可以恃作泰山之靠。又保举李纯代自己做江苏督军，保举陈光远接李纯的江西督军任，表示长江三省之联盟，形迹虽然暂离，势力并未涣散。又与岑春煊、陆荣廷诸人继续通款，以为南方声援。诸事均已筹备就绪，然后定期北行。老段对于此等事，却毫不在意，听说总统将到，即派人将府中内外，修饰得焕然一新，并派员沿途迎接。
八月一日，冯总统携了新续娶的周夫人，并率领全家眷属，乘坐路局特备的花车，安然抵站。都中自总理以下，均各到站迎接，自有一番盛况，不必细表。
单说这位周夫人，名坻字道如，乃系江苏宜兴人氏，父为前清翰林学土，早经故世。夫人幼秉庭训，深通文学，又因家道清寒，人天津师范学校肄业，冀毕业后，得以微资养母。后来被袁总统打听得她品性醇良，中西渊博，即便备了重聘，请到府中，充当西席，叫自己几个女儿，都从她问字。但周夫人此时年纪已是三十八九，依然待字闺中，大有奉母终身之志。
袁总统听说，更加礼重。适值冯河间新赋悼亡，因事来京，面陈要公，袁总统便亲为作伐，成就一双佳偶，并定于来年一月十九日，举行结婚大礼。袁总统又特赠了许多妆奁，极其华美。
先期特派长公子克定及三夫人闵氏，伴送周夫人南下。沿途排列兵队，供张繁华，颇极一时之盛。结缡之后，一双新夫妇，非常满意。原来当日洪宪帝制，已在蕴酿之中，袁总统此番作为，正欲借以交欢河间，使之不好反对也，这都是已往的话。
今日周夫人重人都门，居然身为总统夫人，心中喜悦可知。惟夫人身体素本孱弱，不欲多事酬庆，所以趁众人欢迎总统的时候，她已经下了火车，由仆婢围随着，另登特备的红牌汽车，直向总统府而去。夫人喜作西装，此时穿了一身极鲜艳的淡红色蝉翼纱衣裙，头上带着花冠，高飘鸟羽，倍增艳丽，胸前挂了一串晶圆珍珠，光彩焕发。远望去不过二十许人，道旁瞻望丰采的莫不啧啧称羡。夫人入府时，旧地重临，从前不过府中一个西席，不上一年工夫，居然做了一国元首的夫人，心中更不知作何感想呢。
且说老段大权重握，首先要贯彻前次主张，终日入府商量，所谈的无非对德奥宣战一事。现在既无国会阻挠，冯总统又因与他初共大事，不好驳回，当于十四日颁发明令，对德奥宣战，与协约国一致行动。所有宣战后中国应进行的各种手续，即由各主管机关分头办理。天津汉口两处德奥租界，即日收回，定为特别区域，派中国军警管理。所有德国停泊中国海面兵商各轮共有十艘，均由中国没收，德华银行亦由中国派员清理。所有德人在各商埠公私建筑，如公使馆领事馆，以及花园总会，概行派人收管。凡德奥两国人受雇于中国各机关的，概令退职。
两国侨商居留境内的，限期报名，遣送回国。筹拨经费，添设机关，各省均忙碌起来。然段既好大喜功，处处非钱不行，先令财政部订借日款一千万元，九月间，又由交通银行订借日款二千万元。日本亦乐于借此攫得权利，遂将中日吉林长春间铁路契约改正，以为借款之酬报。
老段正在竭力对待之际，忽然两广方面以护法为名，宣布自主，与中央脱离关系。湘省首当其冲，有岌岌可危之势。盖因国会议员孙洪伊等，皆怀前次解散之恨，与段誓不两立。北方既不能得志，遂纷纷南下，构成今日南北对峙之局。而老段则虽力保共和，却不肯接近民党，且视南方若仇敌，所以一闻独立之信，即主张用武力对付，克日起兵征讨，特任命傅良佐为湖南督军。良佐籍隶湘省，又系北洋学生，乃老段心腹要人。
此次到湘，事事皆仰承总理计划。布置周密，保持全境，原欲作为平粤平桂大本营，不意湘省先有范国璋、王汝贤两师长，都是在湘多年，很有些势力，而且冯总统素来都有些交谊，哪个不想争这督军的位置？今见傅良佐受命南来，心实不甘，因此对于傅所发号令，处处掣肘。良佐一到零陵，便有镇守使刘建藩出其不意，宣布独立，抗拒中央命令。良佐兵力薄弱，身旁只有数十名卫队，如何能够宣战？只得下令调范国璋、王汝贤所部兵队，两人皆观望不前。欲向北京电调援军，奈远水不能救近火。各处见此情形，又有两处宣布独立。粤桂闻信，乐得乘间会师来攻，遂不费吹灰之力，夺获宝庆，占领衡山。范王两人，恃有冯总统为之内助，不但不肯尽力却敌，公然拍电至京，请即日下令停战。此时又有陈复初在常德宣布独立，良佐处此四面楚歌之中，只得弃长沙而遁。王汝贤更不等中央命令，带领所部军队，退出湖南境地，大有置身事外之意，任凭南军节节进取，他均置之不闻不问。不上半个月，长沙全境，尽人南军之手。段总理因自己平南政策完全失败，惟有立即辞职。
冯总统因素来宗旨崇尚和平，自然不加挽留。而环顾老辈中只有王士珍既系直隶人，与已有同乡之谊，而且资望最深，不难抵制皖派。秉性又和平谨慎，可以见好南方，为调和之表示，遂下令特任为内阁总理。所有阁员亦连带更换，以陆征祥长外交，钱能训长内务，王克敏长财政，江庸长司法，段祺瑞长陆军，刘冠雄长海军，田文烈长农商，曹汝霖长交通，荫昌长参谋，王内阁才完全成立。当下各省窥测意旨，晓得冯总统是主张和平的，遂有直隶、江西、江苏、湖北四督军联衔来电，首先力请停战，借以息事宁人。冯下令嘉纳，而老段见各督之意，明明与己反对，遂并陆军总长辞去，乐得逍遥自在，永不再闻时事。岂知段党人才亦颇不少，势力更大有可为，如何肯甘休？不久便有天津会议，时局又为之一变。正是：一自武人干政治，遂教宇内失安宁。
要知时局有何变化，且看下回分解。
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