当安庆、江宁之陷,民士流亡,栖集无所,而皖、豫、楚边地旷俗悍,不甘于坐毙。枭鸷奸滑者,皆得扇诱徒众,挟以自强,则李兆受、苗沛霖恣其倾危,复倚官势,介于江、淮肘腋之间,亦若足以为患。言兵者深忧之,故朝廷恒特命一重臣,专治淮北军。官军皆苦乏饷,而李兆受拥军以致巨富。言团练者苦不相联结,而苗练以横强见重于寇,因以抗官军。二人之见羁縻,皆由胜保。

咸丰八年五月,胜保、袁甲三奏言:“年来南军屡捷,逆焰就衰,而金陵未即克、皖北未肃清者,皆由李兆受纠党二三万,横截官军,以助贼势,勾结北捻,以树贼援。今臣军适当下蔡寇、捻之交,李兆受请进兵舒城,愿为内应,宿州以南群盗经苗沛霖剿、抚有效,臣袁甲三即可南下扼淮,合力攻贼。”

于是胜保躬至清流关,兆受率其弟及头目十余人迎见,更兆受名世忠。诏授胜保钦差大臣,专督安徽军,袁甲三专讨三省捻寇。沛霖亦受节度,平怀远诸圩。是时,李续宾方克九江,进兵舒、桐、庐州,群寇震惧。九月,世忠以天长归诚留其众,号称万七千人,列为豫胜营,不请饷,令捆盐自卖以给军。沛霖连营浍水,十二月,捻寇围攻之,旋解去。

九年正月,捻寇薛之元以江浦反正,与世忠共攻浦口寇城,克之。胜保劾罢甲三,咎以专防徐、宿。诏总兵傅振邦代领甲三军。振邦因与沛霖共攻捻寇于凤阳北,多所禽斩。四月,张元龙以凤阳府县城归诚,因收临淮关。沛霖复从振邦攻下肥水南叛圩,积功记名道员,加运使衔。其时,自江至淮号为王土,世忠亦以保滁州、守来安、收全椒功,授参将。六月,胜保悉兵拒寇盱眙。安徽巡抚翁同书居定远。危惧,出走寿州,捻寇遂陷定远。八月,诏起袁甲三以漕督,屯防蒋坝。胜保移营五河。其时,江浦、六合、天长、盱眙复为寇陷,而捻寇复踞凤阳、临淮。胜保以母丧归,袁甲三代之。十二月,沛霖从官军复临淮。

十年正月,世忠复进兵滁西,以应定远。官军收凤阳。沛霖以功补川北道,然不冠服,令其下称之“先生。”所平圩辄置长,收其田入之半,缘道设关隘,笼断公私,涡、浍、颍之间苗练为豪矣。世忠则授江南提督,自滁以西,北属五河,皆其关镇,然势弱,沛霖视之蔑如也。胜保改督河南军。而甲三屯怀远,患翁同书之懦,奏以湘军将李续宜用按察使补安徽巡抚,复奏用习沛霖者贾臻、张学醇为藩、臬,以为假湘军威、臻等游说,可驾驭沛霖。文宗悉从之。续宜不能来,臻至,遂署巡抚。八月,英吉利兵船犯大沽、天津,师溃。诏胜保总勤王师,征及苗练。于是沛霖大喜,设高台,聚大众,号哭言夷变事,阴欲其下推戴,众相视默然而罢。俄而,和议成,安徽寇复蹂淮北地,苗、李军频败,说稍通寇相首尾。十月,沛霖遣征寿州练总集下蔡领旗,后者斩。寿州练局因搜城中苗练总七人,杀之。翁同书居城中,为孙家泰、徐立壮所劫,因奏沛霖跋扈状,会蒙城、宿州亦告官诛苗党。沛霖忿,聚众誓,先取寿州。甲三兵弱不能问,惧大乱之不可弭也,颇咎同书,因訾立壮及家泰。

十一年正月,沛霖攻寿州,立壮等亦自聚众御之。钦抚臣言苗事者前后百疏,卒持两端,不敢公言讨,日夜促湘军赴援。

湘军实无意及之,因奏言胜保可制沛霖。而胜保在山东,阳引沛霖自重,实亦不敢至也。淮南、北乱已十年,是时洪寇盛,夷事亟,行在宵旰忧勤,而同书等日张苗势,议论交讧,沛霖益恣。同书知援绝粮且尽,又恶徐立壮招寇自助,因案诛之,执孙家泰系狱中。沛霖遣练总从张学醇至正阳关,因夺关绝粮道。学醇走寿州,将槛送家泰,家泰自杀。城中人凶惧,复议死守。守百日,食绝,斗米至十万钱。九月,城中奸人开门迎沛霖。沛霖入谒同书,请同书奏己不叛状。穆宗即位,尤注意倚湘军。安庆既克,命彭玉麟为巡抚。玉麟固辞,复授李续宜。

而沛霖以其间略地胁众徒,淫肆无远志也。

同治元年正月,湘军将成大吉等出固始援颍州,多隆阿进攻庐州。二月,曾国荃前锋至无为,巢,水军下濡须。朝议以金陵可乘,诏世忠会师。世忠乃诉己军乏,请月给万二千人饷,且请增调战船。江宁寇攻世忠,沿江三屯陷之,遂陷江浦,分党攻六合,世忠部将城守。三月,成大吉等军进颍州,寇解颍州围南走。沛霖见官军势盛,请命于胜保,以讨捻自赎。胜保以闻,且奏止湘军。四月,多隆阿大破陈玉成,遂克庐州。玉成前结沛霖,通捻寇,以合据颍、寿,因走寿州。沛霖恐多隆阿兵遂进,因诱禽玉成,送胜保颍州军中,语具《曾军后篇》。

胜保既妒湘军功,且欲养沛霖固兵柄,阴右之沛霖,又收颍上城以为功。李续宜既恶贾臻,胜保复奏臻功,语侵袁甲三。续宜因以和衷为词,置颍州度外,甲三亦请疾去。李续宜代为钦差大臣,雅不欲居临淮,而安徽事大定,所部万余人当戍淮南、北,又先大言必讨苗练,虑发难以不胜为笑,假母丧固辞。多隆阿亦奉诏赴陕西,江北空虚。诏从续宜请,以唐训方为巡抚。

当是时,中外达官相诅誓者,皆以抚安徽为靳。甲三闻续宜去,遂亦称病笃,待唐训方至而行。闰八月,沛霖空寿州及正阳关,蒋凝学分军屯守;萧庆衍屯霍邱;成大吉、毛有铭屯颍州营于三河尖,又分军屯固始;王载驷屯六安,皆续宜部将也。袁甲三部军水陆马步二万余人,分屯五河、灵璧、凤阳、定远、怀远、蒙城,以张德胜、王才秀、朱淮森、徐鷷、宋庆等为大将,又颇杂用练丁,率不任战守,仍倚李世忠为助。训方虽起,军中旧部已散,仓卒召募,复遣防庐州。安徽四战地,农、商逃亡,租税无所出,故至临淮者辄贫弱,为沛霖、世忠所轻。世忠所据地濒江,犹时与寇争。沛霖自依胜保,益收颍南、北丁粮,阴结捻寇,无外患。胜保移陕西,腾章诋楚师,为沛霖请隶于僧格林沁。僧格林沁驻军山东,初亦恶沛霖。沛霖侦知外藩王子骄贵,寄耳目于左右,又自负忠勇,以湘军为邀功,因间之,果奏调苗沛霖,倚以平捻。沛霖复惮行,阳言当赴陕助胜保,道路藉藉,以为苗练反。苗练实不能反,而胜保遂以此得罪逮问,沛霖乃自结于僧王矣。十月,颍、寿圩丁并杀湘军樵采者以挑衅,沛霖因诉请撤楚师。僧格林沁犒苗练军万金,征之从征。曾国藩知湘军力未足自固,因托以和、巢、含、舒空虚,撤寿州、正阳屯军,退守霍邱、舒城。廷议大骇,僧格林沁惭沮,更奏辩,然沛霖犹未敢起。是月,江宁寇北渡者十数万,掠江浦、浦口,西陷含山、和、巢,言者疑李世忠与勾通。世忠自陈战功,且请饷,曾国藩与银二万五千、米二千石。

二年正月,世忠、沛霖争盐,战于洪泽湖。世忠遂尽锢西坝栈盐,塞高良涧,以遏运舟。湘、淮军冲涧以通运。唐训方恐生变,因奏其状。世忠既结怨沛霖,亦防官军,率所部北屯五河。二月,寇悉陷世忠沿江屯,世忠留五河不能归,奏纳己官以赎胜保罪。诏夺官,留军。又以江浦不守,请罢,奏以朱元兴统其军。诏仍留任,令坚守滁州、六合。其时,捻首张洛行已就俘斩,沛霖率众至蒙城失所恃,因谒巡抚,请散练归农。

训方示谕诸团圩,沛霖因潜断涡水,绝临淮、蒙城粮道,训方自宿驰还营。僧格林沁已移山东,犹以恐生变为言,请示羁縻。

沛霖扬言僧王杀已降,不足为尽力,即袭怀远,距之,攻寿州,掠颍上,陷凤台,围按察使马新贻于蒙城。练党号百万,然皆乌合,屯聚相持无他技。寿州知州毛维翼者,李续宜所委用,将五百人自卫,本起奔走小使,无文武材,沛霖故轻之。四月,蒋疑学援寿州,轻敌深入,致败。凝学意阻,止屯九里沟,不敢进,毛有铭继之,亦遂合屯,颍州知府英翰遥为声援而已。

捻寇自六安合犯定远,欧阳胜美自庐州来援,寇退南走。周宽世移屯六安,成大吉进颍州,巢、和、含山、冠南渡,天长、六合、来安皆解严。五月,江南水陆军克九洑洲。萧庆衍屯江浦。临淮饷匮绝,训方自食半菽,与士卒均粮。诏袁甲三于陈州募米。甲三遣募之,亳州、大和民团得千石以济军。征淮扬水军,自洪泽湖入淮。李鸿章以太和战事亟,奏留水军。僧格林沁攻淄川寇久不下,朝旨以讨沛霖责之,乃先遣马队至宿州。

六月戊寅,下蔡盗夜开寿州城,毛维翼死之,将帅自曾国藩以下,罚降有差。沛霖西窥霍邱。七月,水军将丁泗滨、王吉率三版船百入淮,清江军将黄开榜率百船继至。李世忠亦遣千人出凤阳西南,训方檄马新贻还临淮,移英翰守蒙城。沛霖增垒夹淮,以断淮水,战船不得行,运道复断。于是水陆军皆焚船烧屯,退保临淮,沛霖以为官军破亡可翘足而待。八月,江北大将都兴阿自扬州遣军二千,以王万清等将之,又遣富明阿将马步二千为统将,以援临淮。僧格林沁遣陈国瑞将三千人援蒙城。国瑞骁锐自喜,至则频战,破蒙城北五圩。沛霖先为外壕自固,凭垒发炮,多伤官军。九月乙卯,国瑞乘雨越壕,身督战,斩退者,军冒炮石,死伤相积,卒不能入城,凡伤死八百余人,乃止不进。富明阿将所部循淮北岸,李世忠增遣万人循南岸同进。时蒙城守军五千人,援军三倍之,余防戍军近二万,诸民圩见官势盛,争反正。寿州乡民田端书等烧沛霖粮台,围其下蔡屯,众至二万。十月,李世忠平寿州东二十六圩,克夏寨。乙未,僧格林沁前军至蒙城,富明阿、陈国瑞、英翰军始合。富明阿言英翰前屯小涧,而蒙城外无军屯,以此劾巡抚唐训方。丙申,训方遣军窥怀远,先攻蚌埠,诸圩皆敛众以过军。

蚌埠寇知势孤,遂归诚,请献怀远赎死。庚子,夜,官军薄怀远,城东门开,遂收怀远。其夜,官军围蒙城者方攻外壕,沛霖自巡壕,跳而颠,从沛霖者斫杀之,斩其头,送王万清屯外。

万清秘之,以巡壕斫死上功。或曰:“杀沛霖者,陈玉成旧党也,万清杀之以灭口”云。沛霖死,余众闻之瓦解。富明阿等遂入蒙城。壬寅,收下蔡,悉捕诸苗及沛霖妻、子。

十一月甲辰朔,陈国瑞裨将宋庆挟苗景开至寿州,寿州反正,李世忠亦遣将入寿州,争门相杀,杀朱元兴、杜宜魁。乙巳,蒋凝学收颍上。丁未,毛有铭收正阳关。己酉,凝学军至,不相闻,各隔水发炮相击,其后有铭知之,乃解。僧格林沁奏以为湘军争功,及诏,讯得其实。世忠亦自领众还滁州,诸客军皆罢。训方循抚诸圩,收其兵械,奏移凤台,治下蔡,于雉河集增立涡阳县城,将大有所治。未几,用富明阿前奏,降官去,乔松年代为巡抚。淮甸无事,无所用湘军矣。

三年正月癸卯朔,李世忠移文总督,以所守六城请官军接防,遣散水军,以船炮入官,其豫胜营宜罢,或调令随征,唯命。先是,僧格林沁奏请以世忠军攻寇江南,事下曾国藩。国藩言:“提督李世忠为众恶所归,咎有二端:一则心迹难测,一则专利扰民。臣于元年接统其军,犹虑其反覆叵测、倒行逆施。厥后搜获寇中文书,中言力攻二浦,始知李世忠实无通贼之事。及其身擐甲胄,驰檄讨苗,若自知不为斯世所容,借此以求表白者。寿州、下蔡其部将被执杀者三人,李世忠词气逊顺,无往年倔强之态,亦若自知祸谪将至,委婉以求苟全者。

今既新有助顺之功,诚不宜追究既往之事,至于调剿以资其力,臣愚窃以为不可。夫降将骄兵,力有余,则必跋扈而不可制,力不足,则徒坏法纪而反为我累,故借助于人者,行军之大忌也。淮上之往事,惟以官军见轻,而权势下移,今李世忠之部曲,实弱于臣军,奈何欲倚之乎?且僧格林沁尝调苗练矣,迄不应命,反激其变,非计之得也。臣当遵旨,谕令李世忠遣散部众,交还城池,退出厘卡,停给饷盐,将其放还田里,保全末路,以宣朝廷之威德。”奏上,而世忠已有此请。三月,世忠悉发己资及余盐给其军三万余人,人各数万钱,多者数十万,又官欠饷盐五十万包,及修涡阳新城助钱万万,修滁州学助钱五千万,滁州屯田牛种资本银七万,助总督军饷银二十五万九千,呈请回籍葬亲。有诏褒许,江北悉定。六月,江宁复,群捻皆北趋,不复至淮南矣。自苗沛霖之未平,颍、■◆有盗辄以苗党为名,及其死,诸城指顾而定,所谓一夫作乱者耶。世忠为捻巨魁,手杀何桂珍,比于狼子。及其后,度势善变,终享富贵,一门至一品者五人,资产号百万。曾国藩,桂珍执友也,力足以报仇而不能罪,反引公义保全之,世忠其可谓知悔者。

江宁平后八年,世忠游扬州,遇陈国瑞,追衔寿州争门事,诱执国瑞置舟中。国瑞从子呼救,两湖商船以乡情应之者万数。

世忠大惧,舍舟走免。曾国藩案其事,以国瑞强梁、世忠阴很,奏夺世忠官,国瑞故总兵降为都司。江淮之间,复流言世忠谋叛,诏国藩访察。乃遣人至固始,探世忠所居,则堂上设义塾,竹篱堇垣,与乡农杂居,群疑乃释焉。

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