话说我们中国，居亚细亚洲之东部，本为世界文明一大祖国。自从皇古时候，文化就肇有基础；唐虞时候，便蓬勃发达起来。由唐虞而周秦汉唐，更发挥光大到十分了。即如现在的日本、朝鲜、安南诸国，好像我们中国文化里生出来的儿子一般。更有那波斯、突厥、大食等国，也都受了我们中国文化的影响。再说本部的地势，东环渤海，西接沙漠，南至南海，北逾长城而连接阴山。论大岭则有南岭、北岭之二大山脉；论大河则有黄河、扬子江之二大河流；论大山则有五岳；论大湖则有五湖，真是祖宗遗下一个莫大的产业。我们做子孙的应该如何爱惜他，保护他，使他发达进步到极点。乃不料一次被五湖沙陀乱了，一次被蒙古胡元占了。到了第三次，又被这满州的旗人，不遗一兵，不折一矢，把一个几千年文明祖国，捉鸡子也似的轻轻巧巧提了过去。用夷变夏，倒置冠裳，使我们堂堂华夏，三百年不见天日，这个仇恨总真不共戴天了。可叹我们这些汉族子孙，不惟不咬牙切齿，想个复仇雪耻的方法出来，还要替虎作怅，助纣为虐，把国民的五官四体，都层层束缚起来，一齐无臭无声，倒说是太平世界，正所谓皇上是开门揖进来的一个强盗，臣下又是恶主雇下的一班狂奴。这等全没心肝的人，便千刀万剐，也不能替我们民族出丝毫儿怨气。咳，此犹是后一层说法，若从原因上追溯起来，他们的罪恶，更有伐南山之竹不能书，倾西江之水不能濯的。即如这些异族，起初原没有吞井中原的意思，不过开衅边防，图些便利而已。谁知那班大臣视同儿戏，先则养痈贻患，到了后来，见势头不对，也就乐得做人情，将故国河山当见面礼，双手奉上，博得个新朝什么公侯伯子男，心里只说可以安享富贵，不提防异族仍要寻些事故，弄得他七颠八倒，没好下场。到了死后，还要把他尊姓大名，眼睁睁的高标在二臣传上。你道是何苦自寻烦恼咧！这么说起来，都像这般丧尽天良，供奉异族，则衮衮诸公，已是早不可靠了。所望我们民族，再不可因噎废食，长他人志气，灭自己威风。俗语说得好，只要人手多，牌楼招过河，天下本无难事。如果处心积虑，敢作敢为，又何怕不能转弱为强，转败为盛呢？即不然，便大家同心戮力，多结几个生铁铸成的团体，人人心里都存个家可亡而国不可灭，身可死而种不可绝的主意，恁他异族强邻百般侵夺，只除我一国人都死净灭绝了，才许他得这块漫无人烟的土地，他纵有豹子心肝熊的胆，也教他打两个寒噤。看官，这些话并非我做书的嚼舌谣言，都是可凭可据，如不嫌烦琐，待我把这些新鲜事情，逐回代表出来。不但看官们可以激发志气，触动感清，并可使普天下众生，昏昏大梦从云端里一交跌醒，放出几个霹雳来，轰得那五百万贱种狂奴没处讨命，只这就是我做书的本意了。本意已明，言归正传。
话说中华大国，有位白衣徒步扫而异族的大豪杰明太祖，这个人想大家都是晓得的。他以淮西布衣，仗剑讨乱，十五年之间成了帝业，遂把异族吵乱我们中国的腥膻骚臭，一并扫除，改朝代曰明，年号曰洪武。在位三十一年，自个是四海升平，万民安乐。自太祖崩后，凡十五传，而至一位神宗皇帝。神宗本穆宗第三子，小时尚觉歧嶷，到了即位以后，他就溺于内宠，任用阉人，怠政偷安，渐成结习。朝中党派纷起，天下矿税横征，于是属国外蕃，都有觊觎之意，渐渐窥伺起来。而辽沈一带地方，满州时来侵犯，兵事尤为注意。这年当万历四十年，不料沈阳城外，出了一位媚外求荣，天民丧局的宝货。这位宝货，姓范名文程，表字宪计。本宋朝范仲淹后，移居沈阳已十二代了，却生得聪明绝世，机诈百端，经史子集，三略六韬，以及一切天文地理，都胡乱识得些儿。年近四十，所生三子，长子早死。次子承谟，三子承勋。承馍已十六，承勋尚幼，皆自己一手课读。家中田产，本系中人之资，逐年家运不辰，门庭多故，家资也就淡薄起来。偏又累试不第，日深月久，不免自怨自艾，自思自想，动了个口鹩择技的主意，只是不好意思说出来，一味的长吁短叹。
说也奇怪，真是有其父必有其子。他那儿子承谟，见老子牢骚抑郁，大不自在，就托着腮儿去想，偏生被他想到了，慌忙跑来坐下，开口问道：“爹爹这几日愁眉不展，莫非有什么病儿了？”文程叹道：“你那里晓得为父的心事，只因家计日衰，命途多舛，这个地方，终久满洲必来骚扰。那时节进无以立足，退无以自谋，却便怎好？”承谟道：“爹爹你老人家真是聪明一世，糊涂一时，放看这样的智谋学术，只怕梁山泊的吴用还要让你老人家一步，怎说是进退两难呢？如今这个世界，君属臣懦，也同宋仁宗时候差不多，只可惜没有个忠义宋公明替天行道，若是有了，孩儿便与他你老投奔他去。”文程叱道：“你怎的失心疯了，拿着老子颠倒去比强盗。”承谟笑道：“你老既不肯做强盗，儿到有一条顶上的出路，其实比做强盗还安稳些。不过画虎不成，恐连狗部不像了。孩儿早已想到，只不知使得使不得。”文程道：“且说来看看。”承道道：“爹爹不是说甚么满洲么，那满洲端的了得。我替爹爹想看，我们在这中国做百姓，好比沧海之一粟，只怕今生今世，那功名富贵，瞎了眼也不会撞到我们家里来。又道是朝内无人莫作官，纵然博得一官半职，更是难安于位，到不如去投奔满州。他那皇上开衅中国，自然是采用中国人，爹爹投诚过去，把那一肚皮本事卖弄起来，还怕他不好生看待？倘若他的时来运来，竟慢慢的做了我们中国皇帝，你老岂不是一介书生，倒变了开国元勋么？”
文程起先听着，倒也出了几点冷汗，听到后来，冷汗也不出了，心里好似中了一颗石子，不由的发烧发痒，暗忖道：“我这儿子真可爱，他一猜便看，我又何尝不知道那些道理，却难为他说得痛快。《易经》上说过，二人同心，其利断金。这个机会，好道是我出头之日。”便对承谟道：“我儿之言正是。我看中国有兵无饷，有名无实，如何敌得过满州，便是区区辽沈，总逃不脱他的虎口。将来我等被擒降过去，倒不如这投诚的体面。就这么办罢。”承谟道：“可不是呢，一来可混混吃用，二来可免刀兵之累，只等着机会，便好高飞远举了。”文程父子，正谈得高兴，不提防屋顶上刮喇喇一声爆响，一阵狂风奔雷也似卷将进来。风过处，只见数条黄线往屋角上旋转有声，那远近人声鼎沸，如千军万马厮杀一般。父子两人大惊。正在踌躇之际，又是一阵爆响。这响竟非同小可，觉瓦砾如雪雹般打下。霎时间又来一片哭泣之声，父子两人忙起身开门一望，但见黄沙数丈，如雨点的往下纷落。此时正当晌午，却仰面不见天日，那远近房屋，都被大风吹倒不少，街上携儿挟女，觅母寻爷，不住的乱跑。遮莫有一个多时候，黄沙渐稀，云端里隐隐现出个赭色日头，旁边回绕看二三十个小黑日，移时黄沙四散，红日始照耀如初。那些小黑日，一直向东北方旷野上落去。
且慢，如今正是二十世纪科学时代，这些天文地理的讲究，都已—一发明，怎么我做书的又说起什么灾异来？须知这部书，是表的明末清初事迹，那时节的野蛮气习，腐败情形，自不可抹杀。便是看官们见了，也知道野蛮腐败，为害不浅呢。
且说文程看得日呆目瞪，喘息方定，因叹道：“依今日灾异而论，此方不久必有兵灾，然兵燹以后，却有人主建都之象。”承谟见话内有因，接看问道：“爹爹何以见得？”文程猛听儿子问得蹊跷，不免放出一副善观天文，兼精地理，专参六任神课的气象，摸了嘴唇上几根八字胡子，闭目凝神半晌，方文绉绉的演出一段大议论来。只见他说道：
天本乎正，人受以形。君子以有形察无形，以有气知无气，道正则形正，气变则形变。人看，禀天地之气以成形，为万物中之最得乎正者。若夫风云雷电，亦天地之气相，感而成状态也。天地之气正，则风云雷电所发现之状态，一寻常之状态而已。推而言之，即如上下一心，君臣戮力，朝无虚位，野无游民，是人皆得天地之正气者，无复佥人宵小，祸国殃民，其道一也。倘或天地之气变，则风云雷雨所发现之状态，必有种种飘忽奔腾之怪象。推而言之，亦犹庸君主国，奸佞专权，君子道消，小人道长，是人皆触天地之戾气者，于是四方多难，国困民穷，其道又一也。迩年以来，纲维纵驰，名实淆混，套贼跳梁于陕右，上蛮猖摄于辽西，贡市属国，复鸱张虎视于宣大，而皇上本深居静慑，罔有所闻；臣下复粉饰太平，一无所措，奇穷怨毒之气，上千天地之怒，故借灾变发现之，以示警也。其黑日落于东北方者，当应在满洲扫荡诸部，定平辽沈，后来之结果，黑日既落，红日复朗，照耀此地者，或此地后来为满州建都之地也。
文程说完，承谟大喜道：“爹爹委实识得望气，此说是必定灵的。只是这样说去，满洲必有统一中原之日，我们先前所议，宜趁此机会，做去方好。”文程道：“你直如此性急，也须料理家事，收拾细软，方可动身。虽说是僻处边防，没人知道我的姓名，阀阅总要秘密些儿，以防远方亲戚晓得。到了满洲，受了官职，那就不怕了。”承谟亦点头称是。这且放下慢表。
如今虽说那满洲的历史，原来中国关东以北，有一种民族，向为我们汉族的仇敌。那民族起身内蒙古之斡难河，并吞亚洲之半，及欧洲之东北方。创建一个大国，叫做蒙古。他那国里的皇上，呼为酋长。从前有个酋长，姓奇渥温，名铁木真，就是蒙古人呼为成吉思汗的。他闯入我们中国，灭了宋朝，建都燕京，做了我们中国的皇帝，叫做胡元的便是。好容易被明朝朱太祖逐出关外，子孙渐就衰灭，从此汉人稍复元气，以为没有再作对头的了。不料后来这个满洲，又崛起于长白山下，就是中国唐虞三代时候的肃慎女戎，秦汉时候的东胡鲜卑，六朝时候的慕容，唐朝时候的渤海奚契丹，宋朝时候的契丹女真，都属于这种民族。他自己叫做满人，又叫做旗人。开国之初，本肇有金江部落，后来七剿八灭，遂把前头所说那元朝的后裔，索性吞并起来，慢慢儿就成了个大国。他那始祖，姓什么爱亲觉罗氏，世居长白山东俄朵里城，数传而至一个名孟特穆的，明朝始封为建州左卫部督，移居于赫图阿拉。即今兴京。又三传至万历十一年，那名弩尔哈齐的才做了皇帝。说起来也真好笑，他本是野蛮游牧之国，并不曾受过教化，故虽有个皇帝的名号，却不晓得这皇帝两个字儿是怎样解法，只好糊里涂鲁唤做贝勒罢了。自这弩尔哈齐做了贝勒以来，猛然想起他与明朝的仇恨，立刻就要去报。你道是什么仇恨？据他那满洲历史上讲起来，却也狠有几件，此时限于篇幅，不便详说，只就他祖父与他父亲的仇恨说罢。
原来满洲邻近，有个图伦城，又有个古埒城，两城之主，互相雄长。古埒城主阿泰章京的谭家，本是这贝勒伯父敦礼的女儿，正是郎舅亲威。不料图伦城主尼堪外兰，素与古埒城主阿泰有隙，想要灭了阿泰，自己兵力又不足，只得乞援于明辽东总兵李成梁。成梁大喜，随即带兵往攻古埒。这个消息传到满洲，贝勒的祖父觉昌安大怒，深恐女孙被害，忙同次子塔克世（曾尔哈齐之父）领兵赴救。谁知古埒城守御甚坚，成梁与尼堪外兰却是一时难克，于是两个商议，不如假去招抚，以兵袭之。尼堪外兰乃至城边大呼道：“能杀阿泰以降者，为此城之主。”城中百姓，见明兵来势凶猛，人人惧祸，遂杀了阿索夫妇，开城以降。迨满洲援兵到时，与成梁交战，觉昌安父子齐被成梁杀死。后来明廷又归了他的丧，至是这贝勒想复两世大仇，起兵往征尼堪外兰。尼堪外兰遁于嘉班，遂克其图伦城，又进兵克了嘉班，斩尼堪外兰于边，声振蒙古，一时间好不威武。从此以后，那声势遂扩充起来，胆子也就壮了，真是一不作二不休，索性与他满洲东北扈伦两国，名叫乌拉、辉发、哈达、叶赫的开衅。果然不久，乌拉、辉发、哈达三国，被他征眼了，只剩得叶赫一国。这叶赫本是明朝的肘腋，明朝倚他做个北关，怕被满洲吞并，暗中帮助叶赫许多火器，又派重兵屯扎开原地方，以备叶赫的犄角。满贝勒到也乖巧，知一旦深入重地，明必袭我之后，竟班师还归。然因这事为明所阻，不觉恨入骨髓，比杀他祖若父的仇恨还狠些。
到了万历四十四年，他的国势日隆，大有蚕食鲸吞之象。这日，正与诸贝勒大臣表他用兵剿灭各国的武功，忽一个小胡儿报道：“外面来了个明人，姓范名文程的求见，说是有紧要事情。”当时君臣面面相觑。有的说明朝是我们仇敌，他那国民，就是我们的仇人，应该杀了他，与我们报仇。有的说不可造次，须要问过来历。贝勒只不做声，忽然眉峰一皱，笑向众人道：“这明人我到有用他处，将来开衅明边，正好做个引线。”诸大臣连连称是。遂命引他进来。小胡儿出来道：“姓范的，我们贝勒传你。”文程正安排随着进去，小胡儿忽回头问道：“你晓得我们满洲的规矩么？”文程道：“初到贵邦，应求哥儿指教。”小胡儿道：“我们满洲的规矩，见了贝勒，要打千子的。”文程听了不解，只见那小胡儿喝令站着，把他的身子和手脚，唱猴儿戏价，七搬八弄，闹了一回。方对文程道：“可晓得了？”文程道：“理会得。”就不慌不忙，走进来跪在阶前，像拜天地祖宗一般，足足磕了个三拜九叩首，站起来险些忘记了规矩。幸喜那小胡儿把他袖口一扯，又亏他生来聪明绝世，登时记忆起来，结结实实补了一个千子。虽不十分圆熟，倒也将就下得去。大凡打千子最怕把右脚儿向先左脚儿跪下，此叫做凶安，是这些做大官的犯了法，到莱市日用刑，刽子手才对他请这么一个安。若是平日弄左了，莫说是贝贝勒，就见我们国内的督抚，也要犯敲的。维时文程请安起来，口称：“奴才范文程叩见，愿贝勒万岁！”贝勒忙问他的来意。文程奏道：“奴才世居沈阳，读书为业，前见沈阳灾并，应在圣主有统一诸国，入主中原之兆。奴才虽碌碌无能，亦有臣亦择君之念，故敢不远千里，冒死上陈，伏乞大张柔远之思，深愿一口之受。当粉身碎骨，以报鸿麻，幸圣明垂鉴。”贝勒闻言大喜，知文程是个老师宿儒，又正合他的孤意，怎敢怠慢，即命赐坐，并赐了他一个什么哈喇哒巴图鲁。这个名号，仿佛是我们中国客卿的意思。文程谢恩退下，从此威威武武做了满洲的大臣。
看官，你道这范文程不就是前头说的那位宝货么？他自那日推详灾异，更深信不疑。又经儿子看实怂恿，于是挈领家小，从沈阳起程。幸喜他世居辟外，曾胡乱学了些满洲话，一发没甚阻滞，晓行夜宿，涉水登山，非只一日，到得这赫图阿拉城。今见贝勒如此看待，心里头把自己的本领推测一回，又把儿子的见识当面夸奖一顿，不觉那一腔感恩知己的热血，乱烘烘的从心肝肺腑里直滚出来。正是女为悦已者容，今日真算尽忠报国的时候了。过了几日，就与诸大臣商议进取中原之策。又道：“欲进取中原，必须先学些中原的模样。如上尊称，建年号，定制度，制国书，告急切不可缓之事。”诸大臣亦以为然，遂联衔奏明。贝勒大喜，命文程与诸大臣妥商办理。文程却与诸大臣想出一种湾湾捏捏的满洲文，通行国内，又于正黄红蓝白棋外，添用四色镶旗，共为八旗，分左右翼。他更百般研究，和那做诗的一般，吟成七个字，捻断数根须，想出来一个复育诸国英明皇帝尊号。又从英明皇帝一边，替贝勒的祖父觉昌安氏想了个显祖字样，父亲塔克世氏，想了个景祖字样，一齐上了上去。又说是皇帝为受天明命的元首，须建立年号，叫做天命元年。令臣下改称陛下，不得再称贝勒。真个一朝天子一朝臣，把那满贝勒喜得狮子滚绣球似的。从此满洲得了这位宝货，就大有改良进步思想。
一日，贝勒对文程道：“咱自登基以来，各国畏服，惟有叶赫小酋倚仗明朝，愍不畏死，屡次寻衅。我今欲兴师问罪，又恐明兵口我之虚，看起来非大挫明兵不可。卿有何意见，可以直奏。”文程因奏道：“陛下英明，所虑极是。但此刻大举入塞，兵力尚嫌微弱，不如暂且养兵休士，厂储峙，利器械，训练诸部降卒，天人协应，待时而动，则一举可得也。”贝勒准奏，谕诸大臣同心整顿，不得怠慌。从此文程，不免又有些效忠守正的举动。
毕竟满洲与明边怎生开衅，文程与满洲怎式画策，且待下回细表。
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