却说那由蒙边入寇的一支兵，是阿拉善额济纳二旗的蒙人。蒙酋赤力克，是小王子遗裔。清室入关，尽举中国本部，而后遣贝勒成善，统师出关，将阿拉善额济纳二旗勘定，留兵驻防而还。只赤力克虽败，手下还有万馀骑惯战之众。成善到时，知道力不能敌，潜伏四境。成善是个纨袴子弟，便以肃清入报，铙吹班师。其实他还没到京，赤力克已振臂而起，大集旧部，将驻防兵驱逐，依然做他的酋长了。清廷得了这个消息，急将各关隘堵住，一面命宁夏将军就近督师出关。那宁夏将军阿奴接了廷寄，欢然调动固原提督全部军马出关。这个消息传到平凉一带，便有凝神以军法部勒理学贯通的一百馀堡领袖郝子玉、左虎臣拔剑而起道：“虏师全数出关，固原空虚，可一举而得。”便提拨着百馀堡壮士，分作三停：一停训练，一停坚守，一停出征。简选了四千馀出征军，树起光复旗帜，要杀奔向固原来。凝神的学生淮郡程起凤力诤道：“不然，固原全师初动，依着路程，此刻当尚未出关。我们轻率动兵，消息传去，拔队急去，不过三日，便在三十里内矣。固原素称西北精锐所在，师行数百里，未得与赤力克一战，还而攻吾，其气尤甚。是吾以新起之军，代赤力克当固原之锋也，不如姑忍数日，按兵不动，待清兵已与赤力克交绥，然后吾乃举兵四出，略陇左之地以有之，此上策也。”
子玉、虎臣听了，欢然道：“非程公子言，几坏大事。”起凤道：“还有一说，清师敢移镇出关，未必不因凝神先生不在陇上，所以敢放心托胆的出师。兵有以虚声夺人者，我们待满蒙交兵而后，无论凝神先生回来没有，且昌言说先生已潜行入陇右，如此则陇右之兵不敢动。固原兵便能归来，我已尽得险要。于是假先生潜行陇右之名，鼓吹西去。虏帅闻先生消息，心神已摇，再压以兵力，陇右之地，不难得之。只我们爝火之光，究不能自信能烛照无遗，一面还须车骑去请先生还来。”子玉、虎臣抚掌道：“便如公子言办去罢。”起凤道：“两君既以为然，某虽书生，却要体吾师经营苦心，向两君有一个商量了。
固原兵撤，此间安如泰山。两君雄武绝人，不宜置此闲地。某意阿奴此去，必厚携辎重而行。行千里，给万骑，此为最要。护之者必其部下能者，苟得一大将，挈数十壮士，出没于其后，野烧以惧之，疑旌以夺之，彼将踌躇不敢进。而吾复以一能言善说者，深入赤力克营中，动以复仇大义，使疾走急战，则阿奴必败。败则吾起而代之。严守关隘，以拒蒙兵，此驱敌斗敌，恭绰杀虎之智也。诸君以为何如？”左虎臣直跳起来道：“扰乱清兵粮路是勇士勾当，俺是古先生亲口呼过勇士的，去去，是有本领的跟俺去。”起凤笑道：“也好，只你太卤莽，这是件极飘忽敏练的事，还得有些斟酌罢。”虎臣拍着胸膊道：“卤莽是平日的事，敏练是一时的事。你说俺莽，俺着实不莽呢。”说完自毅然出去了。起凤勃然唤住道：“住了。军事无儿戏。古先生数年训练诸君些甚么来？先生远在江南，时机一瞬即逝，诸君既不以仆为不肖，采其策划，则发号施令，自有主者。奈何未受命令，胡行乱走。况策定于仆，胜负功罪，责无旁贷。责之所在，即权之所在，诸君勿以仆为书生，不能杀人也。”说完，顾军法司道：“不受军令，擅自行动者，应如何？”军法司不敢答应。起凤按剑道：“以私谊违法不检举者犯何罪？”众人默然无语。起凤冷笑道：“以私谊违法不检举者，罪当杀！军法司何在？”那军法司自个虚声名士，认是要他执行，便欢然站将出来道：“有！”起凤登时吩咐绑去斩了。众人不觉栗然。须臾左右把军法司的头献将上来，起凤朗然道：“诸君看了，这是违犯军法的榜样！”虎臣见了，不觉把一脸悍色，消到不知那里，那头渐渐的低了下来。起凤停了一回，含笑道：“左虎臣君，你敢去扰固原兵后路么？”虎臣不知不觉目贯鼻，鼻贯口，口贯心的答道：“敢！”起凤道：“我只许你带三十精骑去，你不嫌少么？”虎臣连声说：“不少不少。”起凤道：“不嫌少，便准你去。只你须听我一句话。”虎臣肃然应了个“是”。众人在旁见了，不觉暗暗纳罕。起凤道：“见了清军辎重，可烧不可抢。遇了敌人，可避不可迎。我将三十骑交给你，少了一骑，不必还来见我。”虎臣原听得有仗打，喜得心痒痒像孩子听了放学一般，巴不得立刻便抓几个清兵来，撕着顽，那知起凤说出这句话来，要他偷偷掩掩避起人来，可不是倒霉？却又告奋勇在前，不敢不答应，只得没精打采的领了命下来。起凤拨与三十匹精华骑去讫，便含笑向子玉道：“足下谋勇兼优，这留守一任，非足下不胜。仆当于今日便行。”子玉愕然道：“古先生未归，大局全赖公子主持，怎说起去的话来？”起凤笑道：“你道吾到那里去？”说完向天笑道：“掉吾三寸不烂舌，驱蒙清两军，剧斗鼠穴，收取陇上，东向中原，正在此时。我程起凤便无大志，至此也不忍自暴自弃哩。”子玉知他要自去游说蒙兵，十二分的钦敬他，便十二分的替他危险，力阻道：“便无此去，赤力克亦当南下。且以三军所倚之身，轻入危地，公子即不自爱其身，其如古先生临行付托之重何？”起凤道：“便因不欲负古先生付托之重，所以才有此一走。仆志已决，不必复言。只留守责任非轻，还望不避劳苦，与各堡中壮士联络守望。待仆前去，到有可动之机，命令一到，便要立时成军。这刍粟之需，糇粮之属，戈鍪之给，兵甲之属，须于这几日内检点修整哩。”
子玉见他志已决定，大都不易谏争，只得郑重叮咛的送他。起凤临行时，怎生的装束？你看他穿一件鱼肚白色的箭袍，束了根五指粗细排织丝的扁带，戴了顶武士巾，却披着领连兜一裹圆的紫色斗篷儿，佩了口剑，翩然上马，越显神采飞扬，举动华贵。提着鞭在马背上向子玉笑道：“也教那毡裘韦幕的见识一两个中原人物哩。”说完加上一鞭，背着秋阳向山影中去了。
子玉啧啧赞叹了一回，自提拨着人将一百馀堡堡长招了来，说古先生即日便归，急足先来，要每堡简定二百人，配齐兵马，听候调遣。众人听得要出兵了，个个欢然答应，忙着回堡调拨去。那知过了数天，一个消息传来，说赤力克才离阿提善首部居延，其侄乌拉罕，突然起兵，将赤力克一家都杀了，独留赤力克妻瓦氏未死，已为乌拉罕逼烝。一面通款清廷，求为两旗台吉。赤力克一听这个消息，又羞又恼，已将全部撤归，与乌拉罕拚命去了。子玉听了不觉一呆，想：起凤空走了一程，还不打紧，万一各堡内举动，被固原兵得悉，回兵来围，起凤、虎臣都不在这儿，自己便有一百个心计，孤掌难鸣，怎对付得来？只得一面令人暗暗探听着，一面通告各堡，掩旗息鼓，不许露半点风声。
这一夜，他一个人正在堡上巡视着，却好绝佳的月色，照得十里沙明，群山历历，想：去迎古先生的，走了几日后，还不知过了潼关没有哩？便算寻着了，往来非数十天不可。如此局势，那里能保无碍呢？一壁想着，一壁凭着堡堞，向远处望。忽然见前边尘沙隐隐，从月光下滚将起来。子玉是久居边碛的，不觉着惊道：“这尘沙底下，不是有兵来了么？”
真是：既闻铁骑垂鞭去，又见衔枚叩壁来。
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