这四句诗是道古来兴亡之故。却说清心寡欲此四字最为美德，然而说来易晓，行之甚难。有一等上智的人，远色欲如仇雠；有一等下愚的人，奉娇娃如珍贵；即有一等中样的人，明知沉溺声色是不好的所在，然而一到面前不觉怡情悦志，竟被他弄得痴迷了，日亲一日，恋不能割，纵有正人在前，忠言刮耳也是没干。正是识得破忍不过，所以说道：酒不醉人人自醉，色不迷人人自迷。看将起来，蛾眉皓齿乃伐性之斧斤，纤歌妙舞实亡国之玩好。无论创业守成的俱所当戒，而平常之人虑饥寒谋朝夕，或不暇及。若是人家膏粱子弟，便思携姬挟妓，弄玉吹箫。何况人主生在深宫之中，长于保阿之手，艰难困苦一毫也不晓得，声色之好在所不免。而智谋之士晓得惟此一道可以动得人主欢心，而人主亦竟有入其圈套的。试把春秋时事略说一番。那齐是太公的子孙，鲁是周公的子孙。本为邻国，以后强弱相形，未免弱的就忌刻那强的了。所以，齐人原是急功利，喜夸诈，过于刻薄这边，所用的臣又是那犁鉏、晏婴这两个极诡极谲的。当时孔子亦尝游到齐国，欲一变至鲁。那两个便暗暗忌刻说道：孔子当年莫展，累世莫殚。造出许多鬼话，把景公用孔子的意思弄得冰冷。正是：
女无美恶宫生妒，士无贤否众成疑。
却说孔子见齐不用，东周难造，琴佩萧然，弟子驱车，行踪冷落。随返父母之邦，往谒季桓子。季桓子是鲁国的上卿，当权用事，正要与大圣人交游，一见孔子不觉欣然，即命孔子为鲁国司寇，摄行相事。未及数月，只见鲁国朝以内跄跄跻跻，恪守鹭序鸳班；朝以外肃肃雍雍，敬仰官清吏洁。长幼异食，男女别途，道不拾遗，器不雕伪。许多政治，把鲁国竟变了一个太平景象。那时百姓颂声满路，邻国交传，未免吹风到景公面前。景公闻知悔道：“我当初原是要用孔子的，都被这些卿等说得糊涂，叫我主张不定。到如今彼国日昌，我国日弱，实为可忧，如何是好？”那犁鉏、晏婴听景公之言，有些怨着他两人，大有不安之意，背地叹悔道：昔日若用孔子，我辈无权。今日不用他，他又在鲁国兴起这许多大事业来。若不预为设处，我国必受其害。两人踌蹰了半日，无计可施，只得分别而去。后人有诗曰：
谁为表东海，洋洋大国风。君骄成傲僻，臣谄近和同。
贤圣无门入，奸邪当道中。空嗟邻国治，心计枉冲冲。
次日，犁鉏随请晏婴商议道：“孔子知礼而无勇，但能从容谈论，谅无御变之才。须要奏过我主，假以会盟为名，一面差人去请鲁君，一面唤莱人来分付。那莱人不知王法，颇有精勇，到那会盟的时节，叫他暗伏在夹谷地方，出于不意，攻其无备，可使鲁国君臣一时措手不及，却被我们凌辱他一番，他也损威多了。那些君臣断然降伏，以后还敢施张，岂不甚妙。”两个即便进朝奏知景公，景公听罢，说道：“此计亦通。”即刻遣使往鲁国去。分付已毕，使者领命而行，往见定公。把景公的情繇，婉转敷陈了一番，说出许多好意思来。定公并不疑他，当下面允，随命有司打点车驾前往齐国会盟。连那季桓子也道两君合好，大礼之常，竟不存心备办。岂知孔子是个大圣，凡事先知，便能预防，道：“有文事者必有武备，请其左右司马以从。”只见行至峡谷，两君相见，行礼已毕，从旁闪出一班莱兵，鲁君便吃了一惊，孔子便叫：“以兵击之。”齐侯恐惧，遂着莱兵避去，仍修会盟之事。景公暗暗看那孔子，辅相鲁君，既行其礼，又着其威，没有一毫失错的所在。我们齐国所行的都是张皇失序。会盟之后，齐侯愈觉失色，归责群臣道：“鲁以君子之道辅其君，而卿辈独以夷狄之道教寡人，及使得罪于邻邦，岂不惭愧？”乃归鲁所侵之四邑及汶阳之田，竟成一场画饼。有诗为证：
俘兵逼好失交邻，夷裔谋华岂会宾。况以牺尊为野合，漫勤执事服儒绅。
那时晏婴与犁鉏日夜图维，商量一计，必须外修和好，内行诈术。又思玉帛狗马都是鲁国所有的，若送将去，不惟见却，且被鲁国讥笑。不要说孔子是正大光明的人，必然谢绝，就是那富于周公的季桓子也不放在心上。转展思量，想得定公虽则励精图治，却于女色一途耽恋无厌的。况他国址近着燕赵，粉白黛绿颇也不少，只少女乐歌舞。莫若广选美女，训习一班送去，决定喜欢，自然溺于声色，怠于政事，怕不入吾彀中？两人商议已定，入见景公，备细陈说一遍。景公大喜道：“有劳二卿用心。前者夹谷会盟，非为不妙，只因孔子识破，几至败露。今女乐一事须要慎密，不可扬声，务要万全，俱赖二卿斟酌行之。”于是，遍选本国女子极美者八十余人，其中择一最聪明最伶俐的立为女师，训练教习作乐歌舞。一日，景公对晏婴、犁鉏道：“卿等所献计策，寡人清夜思之，深为痛快。但未知那些女子近日习得若何？可唤他来歌舞一番，果然巧妙，可以倾动人主，即便选一吉日良时送至鲁国，不宜迟了。”两人听毕，即命女师唤那一班女乐叩见景公，便令殿前试演。只见那班女乐妖妖娆娆，华华丽丽，莺喉婉啭。人人嚼征流商，羽衣蹁跹，个个秉干执翟。真是仙子临凡，嫦娥下降，世间稀有。后人有诗为证：
体格丰姿别样夭，玉人从此日吹箫。含羞雨带梨花面，狂舞风生杨柳腰。
银筝不唱霓裳曲，宝髻相随磬管韶。莫道宫中无戛击，绿弦声里有红绡。
景公看了大悦，随与晏婴、犁鉏二人道：“这班女乐可称千古绝伎，不要说鲁君见了自然乐意，即寡人今日看来也觉心动。卿等可对女师分付道，寡人强国之策全在此举。如到鲁国须要小心谨慎，与本国争光。”当下择吉起行，禀过景公，点了许多能事的人役，选一员善于辞命的官员，护送女乐归鲁。但见：
扬旌结驷，争夸两国交和。淡抹浓妆，共骇一时璀璨。非采莲之游女，短棹河滨。岂浣纱之春娇，藏珍幽谷。偷窥风景，青山绿水度溪桥。乱插花梢，粉面红衫争调笑。低呼细唤，字叶笙簧。移步拖裙，香飘兰麝。攘攘往来，行行且止。参差袖裹，断云与野鹤俱飞。平旷郊原，落日共晚鸦齐映。
不数日间，却好行到鲁国疆界了。那鲁国中的人物风景却也不同，果然是礼乐之邦。后有五言排律一首，详称其盛：
古土多奇秀，名流衍教长。衣冠先制度，礼乐旧文章。
笔绪传谟烈，宗风布纪纲。发蒙开泗水，毓瑞在尼墙。
木铎提群聩，金声集杏壤。跻跻称英杰，彬彬接上皇。至今既茨美，草木被余香。
那鲁国司疆界的人见了这一班人物，急急忙忙即便报与鲁君道：“齐国特差使臣到此聘问。”鲁君听罢道：“果有此事？”即命大夫季桓子迎接，不可失礼。桓子遵命前去，迎接齐使。只见彩车百辆，其从如云，旌旗扬天，翠华盖地，不知主何意思。当时与来使相见，各叙了常套礼数，随即分别。天色已晚，各在驿馆暂宿。季桓子见他来意比往常聘问不同，心中便觉疑虑，即令两个心腹家臣前去打听消息。不多时候，家臣便来回报道：“这是齐君训练一班女乐，送来承应鲁君的。”季桓子闻报嘿然良久，打发家臣去了。独自一个坐在灯下踌躇不了，忽然生出一段计较。你道齐人送女乐于鲁与季桓子何干，要他如此费心？却不知其中有一段极大的关目。后人有《渔家傲》词一首为证：
佞幸戈矛真满腹，机关常向闲中伏。乘人利便尤为速，花簇簇，转眼能为祸与福。
琴瑟琵琶闹金屋，聂娘潜伴君王宿。剑术不似人间服，妇口毒，远害藏身犹未足。
你道季桓子毕竟算计出甚么来，原来他当日举荐孔子的时节，指望与他为朋，集成党羽，言听计从，互相扶助。岂知孔子是个大圣，做事不苟，不徇私情，只行正直，一派道学气象。所以正佞殊途，趋向各异，二人甚不相合。且鲁君礼遇孔子极隆，声名渐盛，把季桓子的威权不觉顿衰了。为此心里细想道：自古有德必酬，无恩不报。我既荐举孔子，他也该辅翼我的。不惟他不肯来辅翼，反又生我的议论。那费土是我的私邑，人民所聚，皆为臣仆，赋敛所出尽入筐箱，一向在我管辖，并没人敢来动摇。他不念夙昔之情，忽然生起风波，使弟子仲繇堕费，怀心甚是不善。又且大夫少正卯是我的寅友，立朝既久，建立倍多。孔子进用未几，才得升阶，擅行征伐，说道少正卯行伪言奸，诛之两观之下。我的羽翼既去，势力便孤了。就是鲁国分封已后，三家原相鼎立，礼乐征伐无有不经我们手里过的，兵甲也是家中所常备的物件，那里拘得这许多古礼？他忽然矛盾道：大夫之家不藏兵甲，又使仲繇尽消藏甲。甚没要紧，向来喜怒从心，动作如意，凡定公所行的事，一一取决于我。自他摄行相事，三番四倒，把我做木偶人一般。看看到算计着我，反不如吴越同舟，竟成了室中之斗。昔日举他容易，今日去他甚难。若是一时要我主摈斥他，亦是容易，但恐失了民望，倒被旁人谈论，道我器量狭小，不能容贤。不若劝鲁君受了女乐，邪正自然不能并立。那孔子是个见机明决的人，他见受了女乐必定就去入见。孔子去后，只说定公耽于声色，用贤不专。这女乐原是鲁君要收，与我无涉，纵有议论我的，不过说桓子柔顺从君，弗能犯颜谏诤，道我是个懦弱的人罢了。那晓得这受女乐时含许多机关，无数意思。当夜情景不题。次早，会了来使，小心礼貌，延他到了国中，见了鲁君，行了许多仪文，叙了许多情款。礼毕，鲁君便问使者道：“到此何为？”那使者道：“臣闻大王苦心求治，日夜图维，咸五登三，功成德备。但身亲臣虏之劳，口食监门之养，而不知适己，非人君之度也。臣窃见上国宫中积珍宝，狗马实外厩，无物不有，独所少者娉婷在前，歌舞在列，乘晏领而携手多情。吾主特进女乐一班，或大王劳苦之后足供玩好，若蒙哂纳，不胜忻忭。”鲁公听罢，一面分付众臣款待来使，一面私与季桓子商量，以决去留。这鲁君原是性耽女色，心中已被那齐人打动了。但是，一件大节目的所在，非君臣酌议不可轻易举动。因孔子是个正直的人，必定谏阻，故此只与桓子私议道：“齐人归此女乐，未知主着何意？卿可为寡人深筹，以便定夺。”季桓子正中其机，即忙答道：“齐君一向钦服我国，又且当日夹谷之会有莱兵相侮，今献这女乐一则谢罪，一则输诚，吾主正该收纳，不负齐君来意，又何辞焉？”鲁君道：“卿之所言，乃是大段道理，甚合吾意。”随令来使带那一班女乐前来当面试演一回，来使便教女师齐来叩见鲁君，然后歌舞。女乐们都把精神抖擞，各显奇能。有口口口词一首为证：
抛羽扇，牵红线，宫妃笑拥朱楼槛。过花阴，飘绣裙，好似牛郎，偏对娉婷。卿卿。五色弦，光如电，文马戎衣真罕见。爱朝云，点翠英，月照银缸，风动金铃。盈盈。
鲁君看了不觉神魂飘荡，情思昏迷，十分欢喜，乃叹道：“不图女乐之至于斯也。”季桓子亦从旁赞美，鲁君就命季桓子写了谢启，整备答礼打发来使回齐不提。却说鲁君自收女乐之后，鸳鸯枕暖，翡翠衾温，缥缈于歌舞场中，绰约在仙娥伴里。一心只要声色上做功夫，行无穷之乐，不思想亲近仁圣顾及国家政事。唐人有古风一篇，虽不因鲁君而作，恰也贴切其事。诗曰：
天生丽质难自抑，一朝选至君王侧。回风卷雪百媚生，六宫粉黛无颜色。奄奄微弱体难支，温泉水浴洗凝脂。欲扶还软娇无力，始是新承恩泽时。云鬓花颜金步摇，芙蓉帐里度春宵。春宵苦短日高起，从此君王罢早期。承欢侍宴无闲暇，流乐荒亡随早夜。骊宫高处入青云，慢舞缓歌真难罢。后宫佳丽虽多人，长歌短笛几时闻。二十四弦歌管逐，玉楼晏彻醉和春。
鲁君竟把孔子撇在半边，情谊既隔，礼貌又衰，纵是竭力谏诤俱是无用的。孔子亦明白这段缘故，乃长歌谢仕而去。歌曰：
彼妇之口，可以出走。彼妇之谒，可以死败。优哉游哉，聊以卒岁。
自从孔子去后，鲁君沉迷女色，政事日衰。所以那些作乐的官俱纷纷去了。那乐官之长太师挚竟自适齐了。其亚饭三饭四饭如千缭缺三人俱各适楚、适蔡、适秦。更有鼓师方叔入于河，播鼗名武入于汉，少师阳、击磬襄并入于海，把个鲁国弄得七零八替。我想定公若是个清心寡欲的君，见他归女乐来，必非好意，便不该受。就是季桓子能与孔子同心尽力苦谏，也不令定公受了。惟其定公见色则昏，季桓子阴忌孔子，所以奏治未几，半途而废，深可痛惜。后人有诗叹之道：
遍采深闺窈窕娘，无端来诱楚襄王。钟篁已逐红裙乱，惹得淫风上下狂。
大都齐鲁的故事，竟与吴越一般。那吴王夫差初时节励精图治，伍员为相，伯占江南，好不巍巍气象，与越王勾践战于会稽，越国败绩而归，君臣思算知小不可以敌大，弱不可以敌强，特使大夫范蠡行成，身请为臣，妻请为妾，俱不能免。后来范蠡晓得吴王好色，行到苎萝村里，见一女子名唤西施，有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌，教以歌舞，贡献吴王，犹恐伍员强谏，复以玉帛子女，贿赂吴国当权的太宰伯嚭。那太宰受了私贿，一见西施，便劝吴王受了。这吴王每同西施今日宴姑苏台，明日游百花洲，把政事置之不理，纵有伍员直谏，反遭凌虐，赐之鸱夷而浮之江。后来越王卧薪尝胆，生聚教训，二十年间遂把吴国为沼，皆繇太宰伯嚭弄坏的事。今季桓子也与伯嚭所差不多。那齐人归女乐来，也与范蠡进西施的事相去不远。但越王奋发自强，所以一时小屈，后必大伸。景公万不及一，如何像得他来？可见景公竟是没骨立的，不能发愤修政，但思妒忌邻邦，所以怕鲁国之用贤，便以女乐为归。见吴国之昌大，复将亲爱之女，求与吴国连姻，忍耻受命。他日挥涕牛山，甚堪怜悯。不然，鲁受女乐之后，三日不朝，纪纲皆废。齐国渐渐并吞他土宇，何难之有？况齐国晏婴、犁鉏虽无硕画宏谟，也有奸谋诡计，终不能辅君治强。奈何，奈何？看来定公虽淫，桓子虽愚，齐人亦未得为巧智，总是孔子所遇之穷以至于此。后有诗道：
评古论今得失明，太平谁致乱离生。嗜音悦色贤人戒，达目回聪智者名。
哲后自能严孔壬，庸君偏欲入邪行。谗奸容易为离间，图伯图王自不成。
总评：定公用孔子时，亲贤贵德，卒成大治。齐人何故妒忌，离间鲁国君臣？犁鉏、晏婴之罪也，亦季桓子之罪也。然自受女乐时，看那定公快乐所在，又却不是个知趣的文丈夫邪。
又评：篇中发出季桓子奸雄之心，可为春秋笔法。子路又把吴越将来引证，确然不易。
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