帝諱聿鍵，小字長壽；太祖高皇帝九世孫，封國河南之南陽府。父諱義，以唐世子追封裕王；母毛氏。帝生三歲，祖端王惑於嬖妾，囚世子承奉所；帝亦從之。稍長讀書，即能識大義；雖處患難，而志氣終不挫。年二十八，尚未請名。世子為其弟毒死，端王諱之，將傳國於次子；分守道陳奇瑜入吊，謂王曰：『世子薨逝不明，若又不立其子，事必發覺』。王懼，始為帝請名，立為世孫。
崇禎五年壬申，王薨；帝襲位，時年三十一。選妃曾氏（諸生文彥女）。
七年甲戌，流寇披猖。南陽當寇衝，顧其城庳薄，帝捐千金修築；太守陳振豪弗授工，帝以為言，毅宗震怒，逮震豪置理。帝又援潞王近事，乞增兵三千人，設參將一員，以陳永福充之；不許。八年乙亥冬，賊再犯南陽。上疏：『臣府護衛一千二百人，近制以其半為汴梁班軍，給撫臣以下役使，無謂；惟明詔念臣困阨，以全軍見還』！毅宗報之曰：『南陽班軍番直，祖制已久；朕不敢變』。
時毅宗欲行宗室換授之法；陳子壯署禮部事，執不可。帝貽書子壯，相駁難；稱說典訓，援據經傳皆有本。廷臣顧弗及知，特以諸侯王尚氣持異同而已。毅宗尋下子壯獄；眾口惜子壯者，輒以尤帝。帝亦薄公卿為不足重，而爭宗藩體統，劾總理盧象陞不朝。其所建請煩多，廷臣交惡而意忌之。會九年丙子八月，京師戒嚴，帝率護衛軍勤王，又殺其兩叔；汝南道周某以典止之，不聽。至裕州，巡按御史楊繩武以聞；下旨切責。會前鋒值寇，亡其內豎二人；乃返國。十一月，下禮部議；給事中馮可賓、鍾玠議廢為庶人，安置鳳陽高牆。押發官同知張有度欲以檻車行；帝自裁，不殊。至鳳陽，守陵奄人索賄不滿，墩鎖以困苦之。帝不勝其辱，病幾殆；曾妃割股以進，始愈。有司廩祿不時，資用乏絕。時有望氣者，以高牆中有天子氣，言於淮撫路振飛。振飛假賑罪宗入牆見帝，心獨異之；帝告以吏虐狀。振飛上疏，請加恩罪宗；贍以私錢，且謫其吏之無狀者石應詔（伏法）。
宏光登極，大赦；帝出高牆（或云封南陽王）。遣官送寓廣西，道杭州而南都陷。帝勸潞王監國（時王在杭州）；三日，潞王出降。時靖虜伯鄭鴻逵自京口、戶部主事蘇觀生自南都，胥會於杭；遂奉帝入閩。閏六月七日，監國；二十七日卯時，祭告天地、祖宗，即皇帝位於福州南郊。建行在太廟社稷，以福建省為福京，福州府為天興府，布政司為行在大明門。立妃曾氏為皇后。大赦天下，改是年乙酉七月一日以後為隆武元年。遙上宏光尊號曰：「聖安皇帝」（稱惠宗）。進封靖虜伯鄭鴻逵為定虜侯、南安伯鄭芝龍為平虜侯，並賜號「奉天翊運、中興宣力、定難守正功臣」；以黃道周為少保、吏部尚書、武英殿大學士，蘇觀生為禮部右侍郎，張肯堂太子少保、吏部尚書，吳春枝兵部右侍郎兼右副都御史，並賜號「奉天翊運、中興宣猷、守正文臣」；各官陞賞有差。又賜鄭森（芝龍子）姓朱，改名成功；總督禁旅，以駙馬體統行事。開儲賢館，定十二科取士法；以蘇觀生領之。既而，招徠者多狹邪之士；上亦厭而罷之。
鄭芝龍掌戶、兵、工三部尚書，奏軍興餉急，請兩稅內一石預借銀一兩；民不樂從，反愆正供，每府差侍郎、科道徵發。以浦城縣訓導王兆熊為吏部主事兼御史，管義餉；兆熊沿門搜括，不輸者榜其門為「不義」。於是，閭里騷然。芝龍又請清理寺田，可得餉八十萬；上不聽。戶部侍郎李長倩請開捐納事例，從之。
自黃道周而外，凡有聲望者：何吾騶、蔣德璟、黃景昉、朱繼祚、林欲楫、姜曰廣、吳甡、高宏圖、路振飛、蘇觀生、曾櫻、陳奇瑜、鄭三俊、熊開元、黃士俊、顧錫疇、陳子壯，皆為大學士；然多遙授，不至。其後又以林增志、李光春同入閣辦事。舊輔傅冠入朝，自請恢剿江右，上從之；而遷延邵武，為諫官所劾而罷。
上賜宴大臣，鄭芝龍以侯爵位宰相上；首輔黃道周謂祖制（武職）無班文官右者，相與爭執，終先道周，而芝龍怏快不悅。諸生佞芝龍者，上書言道周迂腐無能，不可居相位；上敕督學御史抶之。初，芝龍、鴻逵自恃援立功，吸引姻婭要地清流，口授上前；如吏科給事中朱作楫、戶部主事葉正發，皆門下彝人也。其後，上不盡從；遂懷怨望。及郊天於南台，皆稱疾不出。戶部尚書何楷劾之，言『朝廷大典，莫過郊天；而二勳不出陪祭，無人臣禮』！上賞其風裁，令掌都察院事。已而，鴻逵揮扇於殿上，楷呵止之；二鄭益怒。楷知不為所容，請告再三。上欲兩全之，暫予回籍；諭以收復南京，即召總憲。楷至中途遇盜，截其一耳；蓋芝龍使其部曲楊耿為之也。
蘇觀生請上幸贛州，親率六軍以張撻伐。鄭氏方欲挾帝以自重，議不決。觀生遂先赴南安，上親餞於殿門。
以天興府學為國子監。上幸學，祭酒賴垓進講；三品以上官坐聽，其餘侍圜橋，觀者濟濟。
九月，總督丁魁楚獻桂林之捷。先是，靖江王亨嘉僣號，改桂林為西京；封楊國威等為公侯，發兵至梧州，執巡撫瞿式耜以去。據有郡邑，將逼廣東。魁楚拒之，靖（江）兵戰敗；圍桂林，破之；俘亨嘉及其臣顧奕、楊國威等至福京，而式耜照舊巡撫桂林。上命楚、淮諸王會議，廢亨嘉為庶人，幽之別館；尋病死，顧奕等棄市。會冊封桂王，併封魁楚平粵伯。
上欲不次用人，以鎮江諸生錢邦■〈艹已〉為御史；熊開元執不可，不聽。已而邦■〈艹已〉糾開元，開元辭去。上以王期升為總憲、彭遇颽為僉都御史，路振飛、曾櫻封還內降；上曰：『方今多事，用人必欲循常格，非休休之度』！振飛言『彭遇颽新進士，降賊而南，乞憐馬士英，巡按浙江，搜括民財，至於激變；期陞在太湖，奉簡州知州朱盛徵（系宗室），始稱通城王，繼稱皇帝，賣官、奪女，兩山百姓不容，故爾逃來。非臣等之私隙也』。上乃罷二人。
二十四日，徽州陷；右僉都御史金聲被執至南京，死之。
十月，黃道周見鄭氏偷安，殊無經略志，自請出關；芝龍不與一兵。道周以忠義激發，旬月之間，義師頗集；親書誥身獎語，給為功賞，得之者榮於誥敕。然皆未練之兵，不能應敵；至有僧軍，鋤耰棘矜以隨其後者，名「扁擔兵」。從廣信抵衢州；婺源令某，故道周門人也，馳書誘道周，許為內應；道周信之。至明堂里，北師猝至，遂為北帥張（按原刊為「長」）天祿所執，殉節於南京；賜謚忠烈。
自道周出師後，何吾騶自廣東至；用為首輔；賜銀章曰：「輔佐中興」。
上親征，以唐、鄧二王監國；鄭芝龍留守，料理兵餉。鄭鴻逵為御營左先鋒，出浙江；鄭彩為御營右先鋒，出江西。築台西郊，擇吉日親行推轂禮。鴻逵出城，馬蹶仆地；及上誓師，方授鉞，而大風忽起，旗幟披靡，天帝高皇位前燭滅，三軍莫不失色。
十二月六日，上發福京；二十八日，駐蹕建寧。
二年丙戌正月己酉朔，上不受朝賀。以三大罪自責，布衣疏食；臣下各戴罪。
馬金嶺兵變，命路振飛至浦城安撫。
海外國交趾、日本，皆遣使入貢。
廣東布政使湯來賀運粵餉十萬，由海道至；擢兵部右侍郎，督師江右。御史艾南英言『來賀奸險小人，周鍾自北逃回，來賀匿之揚署；且解餉之任，指揮僚佐所優為，豈曰能賢！遽膺顯擢，何以示眾』？上不聽。
邵武推官朱健行部，近邑訛言北師至，倉卒返郡；夜半出其拏帑，知府吳炆煒繼之，百姓爭門走死，而實未嘗有兵也。健無以自解，揭炆煒倡逃併其平日貪狀；炆煒亦揭健。時建陽知縣施■〈火豦〉亦以貪酷被劾。上方恨貪官之失人心也，欲以高皇帝之法行之；炆煒及■〈火豦〉皆斬，健絞；輔臣、勳臣以下皆申救，終不能回。
馬士英叩關來朝，上數其罪、不許；諭守關官兵毋納士英。士英前後七疏，列件自理；上命付史館存案，以俟公論。
浙東監國魯王遣柯夏卿、曹惟才來聘，上加夏卿兵部尚書、惟才光祿寺少卿；手書謂：『朕無子，王為皇太姪。戮力同心，共拜孝陵；朕有天下，終致於王』。取浙東所用職官，同列朝籍，不分彼此。尋遣僉都御史陸源清解餉十萬給浙東；清源散餉不平，兵譁而遁。或曰：士英使之也。
廣西撫按報『一僧自稱宏光，謂黃得功營中所獲者』；非真也。上召九卿、科道議迎請；群臣曰：『即真宏光，甫經失國，有尊奉而無迎請』。撫按續報有侍宏光者；驗之，果偽，下獄究之，乃妄人假托以惑眾，伏誅。
三月二十四日，吉安陷。
四月，撫州陷。初，汀、邵間有大帽山洞蠻最強，王師屢征不服；永寧王某誘之出降，與北兵屢戰屢捷，因復撫州。北兵圍撫，鄭彩軍屯廣信；永寧請救，其監軍給事中張家玉以三營往援，圍暫解。已而復合，彩遂棄廣信入關，撫州復陷；永寧王死之，洞蠻亦散。上削彩爵，帶功贖罪。
闖賊李自成為九宮山民擊死，其四十八部無所歸；楚督何騰蛟遣長沙知府周二南迎之。未至，中流矢死；賊帥欲得騰蛟親至乃降。騰蛟即往，賊帥皆驚喜下拜，至軍前聽用，一時驟增兵馬數十萬。上大喜；告太廟，封何騰蛟定興侯，進兼東閣大學士。降帥皆授總兵官；李錦賜名李赤心（號一隻虎），自成妻弟高某賜名高必正，號為忠貞營。已因湖南糧不給，降者稍稍解去。李、高十三部散入施州衛，因糧歇馬；其郝搖旗（改名永忠）、馬進忠、王進才、張光翠、袁宗第、牛萬才、張先壁等十餘營，悉隸騰蛟麾下受節制。
泉人蔡鼎，其為人也多言。李蘧密疏薦其前知，上辟為軍師；所言事多不中。彩既敗回，鼎請自試；一戰而蹶，逃回。
上謂『國家元氣之削，由於靖難』；命禮臣追復建文年號，立忠臣方孝孺祠；設姚廣孝像，跪於階前。
六月，鄉試。福省舊額中式一百十七名，特旨廣七十名。錢邦■〈艹已〉請一榜盡賜登科，以成曠典；繼因御史劉霖懋言，下第者俱聽覆試而已。
鄭鴻逵久駐關外，未嘗展一步。有傳北兵至者，鴻逵徒跣疾行三日夜而抵浦城；詢及後至者，則兵譁也。事聞，上削其封爵。鄭芝龍為洪承疇所紿，啖以閩粵王爵；凡關隘、水陸之兵，自二月間俱已撤回。浙東既潰，北師入閩，如入無人之境；守浦城御史鄭為虹、科臣黃大鵬死之。
七月，上生子；大赦覃恩，諸臣悉加封爵。御史錢邦■〈艹已〉力言不可，不聽。
二十五日，上御朝。據關上主事搜得閩中出關迎降書二百餘封，命悉焚之。諭諸臣改心易慮。
八月，仙霞關警報至。上即於二十一日啟行；上與中營皆騎馬，猶載書十餘扛以從。二十七日，出奔汀州。有十餘騎叩城，曰扈蹕者；開門納之，則追騎也，遂執上與曾后。后至九龍潭投水死，上崩於福京。或曰建寧代死者為唐王聿釗，汀州代死者為張致遠；上實未死（楊陸榮「紀事」言：帝與曾妃駢斬汀州城下）。其從死之臣：賴垓（戊辰進士，國子監祭酒）、熊緯（河南丙子解元、癸未進士；由行人陞給事中。從駕被獲於行宮，大罵而死）。其後朱成功屯兵鼓浪嶼，有遣使存問諸臣，云『為僧於五指山』；然亦莫別其真偽也。粵中立國，上尊號曰思文皇帝（又稱紹宗襄皇帝）。
史臣曰：帝英才大略，不能鬱鬱安於無事。在藩服之時，已思撥亂世而反之正；及其遭逢患難，磨勵愈堅。兩京既覆，枕戈泣血，敕斷葷酒；後宮不滿三十人，半系老嫗，於世之嗜好淡如也。性喜文辭，手撰三詔，見者無不流涕感動；御製祖訓後序、行在縉紳便覽序，皆曲雅可誦。所至訪求書籍，親征亦載書數十乘。故太祖命名詩，於唐王位下有「嘉歷協圖銘」之句；不可謂非天生之令主也。論者徒見不能出閩，遂言好作聰明，自為張大，無帝王之度；此以成敗而論也。夫鄭氏以盜賊之智，習海島無君之俗，據有全閩，始願已不及此；既無鞠躬盡瘁之忠，難責以席捲天下之志；謀國、謀身，兩者俱乖，不亦宜乎？帝之托於鄭氏，所謂「祭則寡人」而已。其一、二心膂之臣所藉以經營恢復者，如黃道周、蘇觀生皆有儒者氣象，未嘗非諸葛之亞也；而束縳其手足，使之不能一展所長。蛟龍受制於螻蟻，可責其雷雨之功哉！向使蜀漢有竊命之雄，諸葛不能發其一甲、轉其斗粟，則雖欲成三分之業，亦豈可得？故帝之亡，天也、勢也！。
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