国王亲书诏敕,御笔褒荣:加封枝兰音为镇远侯兼定国军师,东阁大学士;妻二路元帅坤蕙芳加封镇远郡君,敕赐黄金万两。元帅花如玉矢志忠贞,临难不辱,深堪嘉尚,封为定远郡君,孤家认为御妹,敕赐黄金万两,宫娥八名。左护卫使韦丽贞原系一品夫人,加封宣威郡君;右护卫使韦宝英亦系一品夫人,加封扬威郡君,各赐黄金万两。黎红薇相国加为宣威侯、卢紫萱相国加为扬威候。梅凤英原系海军都督兼二路先锋,加封毅勇郡君,敕赐黄金万两。先锋花逢春封荡寇伯,水碧莲封平寇大将军,坤德厚缒城有功,封果毅大将军,各赐黄金五千两。苗秀鸿、掌中珍、红赛珠俱封总兵,各赐黄金三千两。其余从征将士各加升赏,水陆三军加赏一年口粮。所有阵亡将士俱封总兵,入忠义祠春秋赐祭,家属恤银各家三千两。玉旨一下,枝兰音等率领众将三呼谢恩。郡主虽在后宫领宴,已有内使进宫报喜。国王封赏已毕,龙袍一展,驾回深宫。

郡主等正在宫中饮宴,国后娘娘武锦莲闻国王驾到,连忙坐上抬身,迎接御驾。国王道:“御妻不须拘礼。何不与表妹、御妹、大姨、小姨等把盏,同庆升平?他们姊妹五人,孤家都封做郡君,传旨内使宫娥们都称娘娘。”众姊妹见国王回宫,俱各款动金莲,起身迎接,并谢封赏之恩。国王道:“表妹系母党之亲,姨妹是妻党之亲,御妹可算得父党之亲。他日御妹配了妹婿,夫随妻诰,赠与侯爵。梅姨妹与韦氏两姨都结义了姊妹,也是国戚,他日配了僚婿,也是夫随妻诰,赠与侯爵。”花如玉、梅凤英听了国王之言,羞得满面通红,低头不语,真与深闺秀质一般。国王笑道:“御妹与姨妹不要说上阵交锋的时节,就是教场中夺取帅印,与许多男子争强赌胜,毫无羞怯之心。今日说着要配丈夫,倒羞得开不出口来,孤家真是不解。”引得姊妹二人“扑嗤”的笑了一声,更觉不好意思。国王道:“孤家暂且失陪。御妻与众姊妹尽欢畅饮,无须拘束。”说着径往梅、李两妃处散步去了。

国后娘娘重又邀了众姊妹入座,便对如玉道:“贤妹,如今主上认了御妹,要改称王姑了。”如玉道:“娘娘说那里话来?臣本草茅女子,过蒙主上抬举,又承娘娘如此称呼,岂不使咱家折福么?”国后道:“贤妹还没有知道愚姊与大姊姊、三妹妹都是患难姊妹,情胜同胞。主上如此看重贤妹,贤妹仍是这些客气话儿,倒觉疏远了。”韦丽贞道:“娘娘,如玉贤妹的志气真是富贵不能动其心,威武不能屈其节。这是紫菱姊姊目睹的。”郡主道:“大姊姊提起紫菱姊姊,正要奏闻主上。如今要请娘娘代奏的了。”锦莲道:“诸位姊妹,那外廷的君臣之称固不可废,内宫非外廷可比,咱们都是姊妹称呼,岂不亲热?况诸姊妹都已封做郡君,没有一个不是娘娘。如今序齿起来,大姊姊仍是大姊姊,愚姊排行第二,宝英贤妹仍是三妹妹,蕙芳贤妹称做四妹妹,如玉御妹称做五妹妹,凤英贤妹称做六妹妹。”郡主道:“主上不在宫中,咱们姊妹各遵二姊姊的懿旨便了。妹子有句话儿要告诉二姊姊听。淑士国有犒军银三十万两,二十万两分赏了众军,十万两是送与妹子的。妹子本欲分五万两与五妹妹。后来与五妹妹商酌停妥,将五万两造了颜姊姊的生祠,装塑小像;五万两造座魁星阁,塑男女魁星二像。这是郡马之意,取偃武修文,振兴学校的基础。二姊姊以为然否?”国后娘娘点首称是。

众姊妹谈谈说说,畅饮了许久。天色将晚,谢宴出宫。黎娘娘、卢娘娘早有侯相府中的家人前来迎接回府,郡主娘娘命家丁多备两乘大轿,与花娘娘、梅娘娘乘坐。郡主便对如玉、凤英道:“五妹妹、六妹妹。且到舍间盘桓几时,不用另借公馆。刚才愚姊闻随侍的丫环传说,主上在西宫偏妃处提及,即日发帑敕建御妹府赐与五妹妹的。待造成了府第之后,去接伯母同来居住。”如玉、凤英都道:“只是搅扰姊姊府上不安。”郡主道:“既是姊妹,何须客套?”当下姊妹二人遂同了郡主在老国舅府中暂且居住不题。

且说女儿国自受降了淑士国之后,国势日强,声灵丕振,海外诸邦莫不畏威怀德。凡素来不通聘问者,亦皆玉帛往来。如大人、君子、黑齿、白民、智佳等国,都来与女儿国修好。如今的女儿国居然海外称尊了。一日早朝,国王顾谓侯相卢紫萱道:“各国既与吾国通好,礼应报聘。争奈吾国缺乏应对之才。圣人所谓‘使于四方,不辱君命’者,实难其选。皇华之使总以学问淹博、词令擅长为主。”紫萱道:“主上睿虑周详,所见远大。欲求使才,惟文词是尚。如今武功丕焕,文教宜崇。不如开科取士,选拔奇材异能。他日出使邻邦之选,即于此中求之,自可无虞缺乏。”国王道:“爱卿所见极是。即日代孤家草诏,颁行吾国所属的地方。先行郡县小试,次行省试,次行会试,然后廷试。小试以诗赋,省试以议论,会试仍以诗赋,廷试对策。今岁先举行小试、省试,明年举行会试、廷试,庶乎可得真才。”紫萱领旨出朝,回至侯相府来,端整草诏。先到后堂问安缁太君,夫人也在那里,姑媳闲谈。宝英便立起身来迎按道:“相公回来了。今日退朝甚早。”紫萱道:“夫人,你有所不知。主上准备明年开科取士,选拔贤才,以资大用。特命下官即日草诏,故而早些回来,尚要去草诏。”说罢径到内书房去草诏不题。

宝英辞了婆婆,迈动金莲,绕过了一重重庭院,直到后园,唤了两个丫环,把园门开了,径来黎侯相府中探望姊姊。到了后堂便问:“娘娘在那里?”丫环禀道:“我家娘娘现在堂楼。待婢子上去通报。”宝英道:“我自上楼便了。”使命带来的丫环也在楼下伺候。宝英转入屏门,跨上扶梯,只听得咭咭咯咯一阵高底鞋儿的声音,上了堂楼。见姊姊不在这里,复又走到卧房,只见丽贞正在抹粉点脂、画眉掠鬓。宝英道:“姊姊重新打扮,要往那里去?”丽贞道:“愚姊要往蕙芳妹妹那边去走走。贤妹可要同去走走?”宝英道:“妹子没有换得衣服,如何好去?还是姊姊独自去罢。”丽贞道:“愚姊这里衣服都有,贤妹拣了几件穿着就是了,省得回去更换。”宝英跷起金莲,对着丽贞道:“姊姊,你看妹子的鞋儿也没有换得。”丽贞道:“贤妹,你做的鞋样儿可曾改换?”宝英道:“非但鞋样没有改换,连那穿的高底还是锦莲姊姊与咱做的那样厚薄。”丽贞道:“愚姊也是照着旧样,没有改换。现在新做的鞋儿,贤妹自然也好穿的。”当下便唤丫环添取脸水,宝英也便洗脸敷粉,打扮起来,更换衣裙。传命家丁唤进长班备辇,姊妹二人升辇,来到郡马府中。门上通报进内,郡主接入后堂,道:“大姊姊、三姊姊,好几日没有会面,妹子正在这里与五妹妹、六妹妹记念。”道言未了,花娘娘、梅娘娘都来相见。丫环送上香茗。郡主道:“颜姊姊的生祠与魁宿殿将次完工,妹子已托锦莲姊姊转求主上亲书匾额,昨日内使送来,已命漆铺里头做去了。魁宿殿写着‘文明大启’,生祠内写着‘永世勿谖’。写得笔笔中锋,十分圆健。他日两处落成之后,姊姊与妹子同去瞻仰拈香如何?”丽贞道:“贤妹不说,愚姊也要去顶礼的。”郡主道:“如此甚好。”丽贞又道:“前日相公朝罢回来,说起内府发出帑银十万两,起造御妹府,限日完工。不知那个有福的郎君做如玉妹妹的妹夫,享这裙下之福。”如玉听了,满面通红,立起身来,往内要走。早被宝英一把拖住道:“五妹妹,你不要逃走。难道终身不嫁妹夫了么?”羞得如玉低头不语。郡主道:“二位姊姊不要与他取笑,饶了他罢。妹子当年未招郡马的时节,也是怕人取笑的。”丽贞、宝英方才不说。便问如玉、凤英道:“二位伯母几时接取来京?”如玉道:“本来与六妹妹议定克日就去接取,后来得悉主上的赐第不日就要竣工,一候工竣之后,接取家母与六妹妹的伯母来京居住。”宝英道:“原来如此。今日我家相公朝罢回来为时甚早,愚姊问他为何比往日早些,方知今日主上要相公草诏,为的是明岁要开科取士,选拔真才,搜罗贤俊。凡籍隶本国者,先是小试,小试之后再行省试,省试之后再行会试,会试取中方许廷试,廷试一甲三名,便是状元、榜眼、探花了。”梅凤英道:“大姊姊,不知邻邦的人可准与考么?”丽贞道:“据愚姊想来,定然许考的。不要说别的,现在我家相公与卢妹夫俱是黑齿国人,枝妹夫是歧舌国人,都在这里女儿国做官。主上若要广取贤能,断无不许与考之理。只是邻邦的人与女儿国风俗不同,那些男子要来应考,须要改装,把金莲放大了,方好前来赴试。”众姊妹正在谈论,忽见丫环进来禀报。未知所禀何事,且听下回分解。

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