漫道无关，一片身心都被绾。急急奔弛，犹恐他嫌缓。岂有拘挛，总是情长短。非兜揽，此中冷暖，舍我其谁管？
调寄《点绛唇》
话说过公子见冯御史不为他催亲，转出告示与水小姐，禁止媒娶，心上不服，连连来见，冯御史只是不见，十分着急，又摸不着头路，只得来见鲍知县，访问消息，就说冯御史反出告示之事。鲍知县听了，也自惊讶道：“这是为何？”因沉吟道：“一定又是水小姐弄甚神通，将按院压倒。”过公子道：“她父亲又不在家，一个少年女子，又不出闺门，有甚神通弄得！”鲍知县道：“贤契不要把水小姐看做等闲，她虽是一个小女子，却有千古大英雄的志量。前日本县持牌票去说时，她一口不违，就都依了，我就疑她胸中别有主见，后来我去回复她，又曾叮嘱她莫要改口，她就说：‘我倒不改口，只怕按君倒要改口。’今日按台果然改口，岂非她弄的神通？贤契倒该去按君衙门前访问，定有缘故。”
过公子只得别了县尊，仍到按院衙门前打听。若论水小姐在按院堂上有此一番举动，衙役皆知，就该访出，只因按台怕出丑，吩咐不得张扬，故过公子打听不出。闷闷的过了二十余日，忽见按院大人来请，只道有好意，慌忙去见他。不期到了后堂，相见过，冯按院就先开口道：“本院为世兄，因初到不知就里，几乎惹出一场大祸来。”过公子道：“以按台之重，成就治下一女子婚姻，纵有些差池，恐也无甚大祸。为何老恩台大人，出尔反尔？”冯按院道：“本院也只认这水小姐是治下一女子，故行牌弹压她，使她俯首听命，不敢强辞。谁知这水小姐为人甚是厉害，竟是个大才大智之人。牌到时略不动声色；但满口应承，却悄悄自做了一道本，暗暗差一个家奴，进京去击登闻鼓参劾本院，你道厉害不厉害！”
过公子听了，吃惊道：“她一个少年女子，难道这等大胆！
只怕还是谎说，以求苟免。且请问老恩台大人，何以得知？”
冯按院道：“她参劾本院，还不为大胆，她偏又有胆气，亲自送奏本来与本院看。”过公子道：“老恩台大人就该扯碎她的奏章，惩治她个尽情，她自然不敢了。”冯按院道：“她妙在将正本先遣人进京三日，然后来见本院。本院欲要重治她，她的正本已去了，倘明日本准时，朝廷要人，却将奈何？不独本院不便处治她，她却手持一把利刃，欲自刺，将以死来挟制本院。”过公子道：“就是她的本上了，老恩台大人辩一本，未必就辩不过她。”
冯按院道：“世兄不曾见她的本章，她竟将本院参倒了，竟无从去辩。此本若是准了，不独本院有罪，连世兄与老师都要被反出是非来，故本院不得已，只得出告示安慰她，她方说出家奴姓名、形状，许我差人星夜赶回。连日世兄累累赐顾，本院不敢接见者，恐怕本赶不回，耳目昭彰，愈加谈论。今幸那本章赶回来了，故特请世兄来看，方知本院不是出尔反尔，盖不得已也。”因取了水小姐的本章，送与过公子看。
过公子看了，虽不深知其情，然看见“谄师媚权”等语，也自不寒而栗，因道：“这丫头怎无忌惮至此，真正可恶，难道就是这等罢了，其实气她不过，又其实放她不下！还望老恩台大人，看家父之面，为治晚生另作一个斧柯之想。”冯按院道：“世兄若说别事，无不领教，至于水小姐这段姻缘，说来有些不合，本院劝世兄倒不如冷了这个念头吧。只管勉强去求，恐怕终要弄出事来。我看这女子举动莫测，不是一个好惹的。”
过公子见按院推辞，无可奈何，只得辞了出来。只是心不甘服，因寻心腹成奇，与他商量，遂将他上的本章大意，念与他听道：“这丫头告谄师媚权，连父亲也参在里面，你道恶也不恶！”成奇道：“她本章虽恶，然推她苦死推托之情，却不是嫌公子无才无貌，但只念男女皆无父命。若论婚姻正礼，她也说得不差。我想这段姻缘，决难强求。公子若必要成亲，除非乘此时她父亲贬谪，老爷又不日拜相，速速赶人进京，与老爷说知此情，求老爷做主，遣人到戍所去求亲。你想，那水侍郎在此落难之时，无有不从，倘她父亲从了，便不怕她飞上天去！”
过公子听了，方才大喜道：“有理，有理！现成的一条大路不走，却怎走远路？如今就写家书，去与父亲说。但是书中写不尽这些委曲，家里这些人又都没用，必得兄为我走一道，在老父面前，见景生情，撮补成了方妙。”成奇道：“公子喜事既委托于我，安敢辞劳？就去，就去！”过公子大喜道：“得兄此去，吾事济矣。”因恳恳切切写了一封家书与父亲，又取出盘缠，叫一个老家人，同成奇进京去了。正是：满树寻花不见花，又从树底觅根芽。
谁知春在邻家好，蝶闹蜂忙总是差。
按下成奇与家人进京去求亲不提。却说铁公子自山东归到大名府家里，时时佩服小姐之恩，将侠烈之气，渐次消除了，只以读书求取功名为念。一日，在邸报上看见父亲铁都院有本告病，不知是何缘故，心下着急，因带着小丹骑了匹马，忙忙进京去探望。将到京师，忽见一个人骑着一匹驴子在前面走。
铁公子马快，赶过他的驴子，因回头一看，却认得是水家的家人水用。因吃惊问道：“你是水管家呀，为何到此？”水用抬头看见是铁公子，慌忙跳下驴来说道：“正要来见铁相公。”
铁公子听了，惊讶道：“你要来见我做什么？”只得也勒住马，跳了下来。又问道：“你来端的是为老爷的事，还是为小姐的事？”水用道：“是为小姐的事。”铁公子又吃一惊道：“小姐又为甚事，莫非还是过公子作恶？”水用道：“正为过公子作恶，这遭做得更恶，所以家小姐急了，叫我进京击登闻鼓上本。又恐怕我没用，故叫我寻见铁相公，要求指点指点。”铁公子道：“上本容易，且问你过公子怎生作恶，就至于上本？”
水用道：“前番是过公子自家谋算，识见浅短，故小姐随机应变，俱搪塞过了。谁知新来的按院，是过老爷门生，死为他出力，竟发下两张宪牌到县里，来勒逼着一月成亲，如何拗得他过？家小姐不得已，方才写了一道本章参他，叫我来寻相公指引。今日造化，恰好撞着，须求铁相公作速领小的去，路上要使用的，小人俱带在此。”
铁公子听了，不觉大怒道：“那个御史，敢如此胡为？”
水用道：“按院姓冯。”铁公子道：“定然是冯瀛这坏贼了！
小姐既有本，自然参得他痛快。这不打紧，也不消击鼓，我送到通政司，央他登时进上，候批下来，等我再央礼科抄参几道，看这坏贼的官可做得稳！”水用道：“若得铁相公如此用情，自然好了。”铁公子说罢，因跨上马道：“路上说话不便，我的马快先去，你可随后赶到都察院私衙里来，我叫小丹在衙前接你。”水用答应去了。铁公子就将马加上一鞭，就似飞的去了。
不多时，到了私衙。原来铁御史告病不准，门前依旧热热闹闹。铁公子忙进衙拜见了父母，知道是朝廷有大议，要都察院主张，例该告病辞免，没有甚大事，故放了心。就吩咐小丹在衙前等候水用。直等到晚，并不见来。铁公子猜想道：“水小姐既吩咐他托我上本，怎敢不来？莫非他驴子慢，到得迟，寻下处歇了，明早定来见我。”到了次早，又叫小丹到衙前守候，直守到午后，也不见来。铁公子疑惑道：“莫非他又遇着有力量的熟人，替他上了，故不来见我？”只得差了一个能事的承差，叫他去通政司访问，可有兵部水侍郎的小姐差人上本。
承差访问了来回复道：“并没有。”铁公子委决不下，又叫人到午门外打听，今日可有人击鼓上本。又回道：“没有。”铁公子一发动疑，暗暗思忖道：“他分明说要央我上本，为何竟不见来，莫非他行事张扬，被按院耳目心腹听知，将他暗害了？
或者是一时得了暴病睡倒了？”一霎时就有千思百想，再也想不到是水用将到城门，忽被冯按院的承差赶了转去。又叫人到各处去找寻，一连寻了三五日，并无踪影。
铁公子着了急，暗想道：“水小姐此事，若是上本准了，到下处去，便不怕按君了；今本又不上，按君威势，她一个女子，任是能干，如何拗得他过？况她父亲又被贬谪，历城一县，都是奉承过公子的，除了我不去救她，再有谁人肯为她出力？
古语云：‘士为知己者死。’水小姐于我铁中玉，可谓知己之出类拔萃者矣，我若不知，还可谢责。今明明已知，而不去助她一臂，是须眉男子不及一红颜女子，不几负知己乎！”
主意定了，即辞了父母，只说仍回家读书，却悄悄连马也不骑，但雇了一匹驴子骑着，仍只带了小丹，星夜到山东历城县来，要为水小姐出力。一路上思量道：“若论这坏贼如此作恶，就该打上堂去，辱他一番，与他个没体面，方觉畅意。只他是个代天巡狩的御史，我若如此，他上一本，说我凌辱钦差，他倒转有词了。那时就到御前与他折辩，他的理短，我的理长，虽也不怕他，但我见水小姐折服强暴，往往不动声色，我若惊天动地动起粗来，她未免又要笑我是血气用事了。莫若先去见水小姐，只将冯按院的两张勒婚虎牌拿了进京，叫父亲上本参他谄师媚权，逼勒大臣幼女，无媒苟合，看他怎生样解救！”
正是：
热心虽一片，中有万千思。
不到相安处，彷徨无已时。
铁公子主意定了，遂在路上不敢少停，不数日就赶到历城县，寻一个下处，安放了行李，叫小丹看守，遂自走到水侍郎家里来。到了门前，却静悄悄不见一人出入，只得走进大门来，也不看见一人出入，只得又走进二门来，虽也不见有人出入，却见门旁有一张告示挂在壁上。近前一看，却正是冯按院出的。
心下想道：“这坏贼既连出二牌，限日成婚，怎又出告示催逼？
正好拿它去做个指证。”一边想，一边看去，却原来不是催婚，倒是禁人强娶的。
看完了，心下又惊又喜道：“这却令人不解。前日水用明明对我说，按院连出二牌催婚，故水小姐事急上本，为何今日转挂着一张禁娶的告示在此？莫非是水小姐行了贿赂，故反过脸来？再不然或是水侍郎复了官，故不敢妄为？”再想不出，欲要进去间明，又想道：“她一个寡女，我又非亲非故，若她被遭了强娶的患难，我进去问声还不妨，她如今门上贴着这样平平安安的告示，我若进去访问，便涉假公济私之嫌了，这又断乎不可，且到外面去细访，或者有人知道，也未可知。”因走了出来。＊不期刚走出大门，忽撞见水运在门前走过，彼此看见，俱各认得，只得上前施礼。水运暗想道：“他向日悻悻而去，今日为何又来，想是也着了魔。”因问道：“铁相公几时来的，曾见过舍侄女么？”铁公子道：“学生今日才来，并不敢惊动令侄女。”水运道：“既不见舍侄女，却又为何到此？”铁公子道：“学生在京，传闻得冯按院擅作威逼，连出二牌，限一月要逼令侄女出嫁，因思女于之嫁，父命之，关御史何事，私心窃为不平。故不远千里而来，欲为令侄女少助一臂。适在门内，见冯按院有示，禁人强娶，此乃居官善政，乃知是在京之传闻者，误也，故决然而返耳。”
水运听了，大笑道：“铁先生可谓闻所闻而来，见所见而去矣。虽属高义，也只觉举动太轻了。此话便是这等说，既然已远远到此，还须略略少停，待学生说与舍侄女，使她知感，出来拜谢拜谢，方不负此一番跋涉。”铁公子道：“学生之来，原不全是为人，不过要平自心之不平耳。今自心之不平已平，又何必人之知感，又何必人之拜谢？”说罢，将手一举道：“老丈请了。”竟扬长而去。
水运还要与他说话，见他竟一拱而别，心下十分不快，因想道：“这小畜生怎还是这等无状，怎生摆布他一场方畅快！”
想了半晌，并无计策，因又想道：“还须与过公子去商量方好。”
因先叫了一个小厮，悄悄赶上铁公子，跟了去，打听他的下处。
然后一径走来，寻见过公子，将撞见铁公子的事情细细说了一遍。过公子听罢，连连跌足道：“这畜生又想要来夺我婚姻了，殊可痛恨！我实实饶他不过，拼着费些情面，要与他做一常”水运道：“这一场却怎生与他做？”过公子道：“明日寻见他，借些事故，与他厮闹一番，然后将他告在冯按院处，不怕老冯不应承。”水运摇头道：“此计不妙。我闻得这姓铁的父亲做都察院，我想都察院是按院的堂官，这冯按院就十分要护公子，却也不敢难为堂官的儿子。”过公子听了，吃惊道：“是呀，我倒不曾想着此，却如之奈何！”水运道：“我想起来，如今也不必动大干戈，只小耍他一场，先弄得他颠三倒四，再打得他头破血出，却又没处叫屈，便也够他的了。”
过公子道：“得能如此，方能出气，且问计将安出？”水运道：“这姓铁的虽然嘴硬，然年纪小小的，我窥他来意，未必不专致在我侄女儿身上。方才被我撞破了，没奈何，只得说这些好看话儿，遮掩遮掩。我想他心上，不知怎生样思量一见哩！公子如今莫若将计就计，叫一个童子去请他，只说是水小姐差来的，说今早知他到门，恐人多，不便出来相见，约他今晚定更时分在后花园门口一会，有要紧的话说。那姓铁的便是神仙，也猜不出是假的。等他来时，公子却暗暗埋伏下几个好汉，打得他头青眼肿，却到哪里去诉苦？你道此计好不好？”
过公子听了，喜得满脸都是笑，回赞道：“好妙计，百发百中！
且打他一顿，报个信与他，使他知历城县豪杰是惹不得的！”
因叫出一个乖巧会说的童子来，将诉说的言语，细细吩咐明白，叫他如此如此。那童子果然乖巧，一一领会。正吩咐完，恰好水运叫去打听铁公子下处的小厮也来了。因叫他领到铁公子下处来。
此时铁公子因冯按院出告示的缘故，不知其详，放心不下，遂走到县前，要见鲍知县，问个明白。不料鲍知县有公务出门，不在县中，只得仍走了回来。水家小厮看见，忙指与童子道：“这走来的，正是铁相公。”童子认得了，却让铁公子走进下处，他即随后跟了进来，低低叫一声：“铁相公，又到哪里去来，小厮候久了。”铁公子回头看时，却是一个十四五岁的童子，因问道：“你是谁家的，候我做什么？”那童子不就说话，先举眼四下一看，见没有人，方走近铁公子身边，低低说道：“小的是水小姐差来的。”铁公子惊疑道：“水小姐她家有大管家水用等，为何不差来，却怎叫你来？你且说差你来见我有甚话说？”童子道：“小姐要差水用来，因说恐有不便，故差小的来。小的是小姐贴身伏侍的，可以传达心事。”铁公子道：“有什么心事要你传达？”童子说：“小姐说：‘早间蒙铁相公赐顾，已有人看见，要出来相会，一来众人属目，不便谈心；二来被人看见，又要论是论非；三来铁相公又未曾叩门升堂，差人留见，又恐涉私非礼，只得隐忍住了。然感激铁相公远来一片好心，必当面谢一谢。’故悄悄差小的来见铁相公。”铁公子道：“你可回去对小姐说，说我铁挺生虽为小姐不平而来，不过尽我之心，却非要见小姐之面。小姐纵有感我之心，却无见我谢我之理。盖男女与朋友不同耳。”童子道：“小姐岂不知男女无相见之礼？但说前番已曾相见过，今日铁相公又为小姐远远而来，反避嫌不见，转是矫情了。欲今请去相见，又恐闲人说短论长，要费分辨。莫若请铁相公定更时分，悄悄到后花园门首去一会，人不知鬼不觉，实为两便。望铁公子不要爽约，以负小姐之心。”
铁公子听了，勃然大怒道：“胡说！这些话从哪里说起？
莫非你家小姐丧心病狂么？”童子道：“家小姐是一团美意，怎么铁公子倒恼起来？”铁公子一头怒，一头想道：“水小姐以礼法持身，何等谨慎，怎么说此非礼之言？难道相隔不久就变做两个人？此中定然有诈。”因一手将童子捉住，又一手指着童子的脸要打道：“你这小奴才，有多大本领，怎敢将美人局来哄骗我铁相公！那水小姐乃当今的女中豪杰，你怎敢造此邪秽之言来污她？我铁相公也是一个皎皎挣挣的汉子，你怎敢捏此氵㸒荡之言来诱我？我想这些言语，你一个小小孩子，也造作不出，定有人主使。可实说是谁家的小厮？这些言语是谁教你的？我便饶你。你若半字含糊，我就带你到县中，叫县主老爷将你这小奴才活活打死！”
童子正说得有枝有叶，忽被铁公子一把捉牢，只恨恨要打，吓得他魂都不在身上，又见铁公子将他隐情都先说破，更加慌张。初还强辩一两句道：“我实是水小姐差来的，这些话实在是水小姐叫我说的。”后被铁公子兜嘴两个耳光，打慌了，只得直说道：“我实是过公子的童子，这些话都是水老相公教的，实实不干小的之事，求铁相公饶了我吧！”铁公子听了，方哈哈大笑道：“魑魅魍魉，怎敢在青天之下弄伎俩！”因开了手，放起小童道：“你既直说了，饶你去吧。你可对水家老奴才说，我铁相公是个烈丈夫，水小姐是个奇女子，所行所为，非义即侠，岂小人所能得知！叫他不要只管自讨苦吃，饶你去吧！”
童子得脱了身，哪里还敢做声？因将袖子掩着脸，一路跑了回去。此时水运还同过公子坐着等信，忽见童子垂头丧气走了回来，不胜惊讶。过公子忙问道：“你如何这等模样？”童子因吃了苦，看见家主，不觉眼泪落了下来道：“这都是水老相公害我！”水运道：“我叫你去充作水家的人，传水小姐的说话，他自然欢喜，你怎倒说我害你？”童子道：“水老相公，你也忒将那铁相公看轻了！那铁相公好不厉害，两只眼看人，比相面的还看得准些，一张嘴说话论事，就象看见的一般。小的才走到面前，说是水小姐差来的，那铁相公就有些疑心，说道：‘既是水小姐差来，怎不差那大家人，却叫你来？’小的说：‘我是水小姐贴身伏侍的，故差了来。’那铁相公早有几分不信，就放下面孔来问道：‘差你来做什么？’小的一时没主意，只得将水老相公叫我去说水小姐约他后园相会的活，细细说了一遍。那铁相公也忒性急，等不得说完，便大怒起来，将小的一把捉住乱打道：‘你是谁家的小奴才，敢大胆将美人局来哄我铁相公！那水小姐是个闺中贤淑，怎说此丧心病狂之言，定是谁人诈骗！若不实说，就要送小的到县里去究治。’小的再三求饶，他好不厉害，决定不放，只等小的说出真情，他方大笑几声，饶了小的、临出门又骂水老相公作魑魅魍魉，叫我传话给水老相公，不要去捋虎须，自讨苦吃。”
过公子与水运听了，面面相觑，做声不得。呆了半晌，水运忽发狠道：“这小畜生怎如此可恶，我断断放他不过！”过公子道：“你虽放他不过，却也奈何他不得。”水运道：“不打紧，我还有一计，偏要奈何他一场才罢。”只因这一计，有分教：孽造于人，罪还自受。不知水运更有何计，且听下回分解。
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