天子至尊为至贱，偏是他情愿。脱却衮龙衣，涤器操刀还要人争羡。
忠臣未谏愁他谏，先把金壶劝。只道没人知，不料兵临血溅昭阳殿。
右调《醉花阴》
话说齐宝卷诛戮大臣之后，益自骄奢氵㸒纵，全无忌惮。
一日，对一班嬖倖之人说道：“朕处此深官，虽云贵极，然日日对此龙楼凤阁，不言不笑，殊为寂寞。何似民间六街三市，翠馆秦楼，游人来来往往，交相贸易，何等热闹有趣。欲出去游幸一番，又觉不便，不知卿等可能为朕破此寂寞否？”梅虫儿一班奏道：“陛下兴言贸易，盖欲知民间稼穑之艰难也，真德如尧舜，功迈禹汤，薄文武而不如也。然此易易事耳。陛下何须远求，只消降旨将宫中御道分为三市六街，造房盖屋，悉照民间陌巷式样，却将民间百物填实其中，令官中八百娇娥开张店面，再使宦官内侍往来做买做卖，贸易其间。陛下与潘、余二位美人临于晓升楼上，俯临下视，岂不纷纷攘攮，胜似民间万万也。”宝卷听了大喜，道：“卿等妙想愈出愈奇。”遂传旨一一照旨行事。不几日，竟将宫中装点得一如繁华闹市。只可怜取入去的百物，络绎不绝，狼狼籍籍，有如粪土。正是：
九重天子市门开，百物纷纷取进来。
卖竞买争供一笑，不知糜费许多财。
宫中立市且按下不题。却说张弘策、曹景宗二人出门，晓行夜宿，不一日已到了雍州。张弘策使人报知萧衍。萧衍见一系母舅，一系通家之子，今见其来，不胜大喜，遂迎入殷勤接见。施礼毕，萧衍见曹景宗相貌如黑煞天神，暗暗惊异，想道：此人外貌如此，只不知胸中经济何如，吾且试问他一番。因说道：“方今天下，君非尧舜，臣少皋夔。群雄窥一，百姓倒悬，今上又昏氵㸒失德，上下离心。我忝列宗藩，倘一日土崩，沦丧他人，我又不能坐现成败。不知子震远来，何以教我？”曹景宗道：“以明公弟兄英武，久得士心，雍州士马精强，进据郢州而控带荆湘，然后为百姓请命，直抵建康，废昏自立，此汤周之业，易如反掌。万勿守经，为竖子所欺，取笑于后世。”说完，张弘策遂于袖中取出一幅小轴来，说道：“山川形势，大江以南，凡军行所至宿火之地，与立顿之处，并接济军需所在，览此而知，沿江而入建康，悉在图中矣。”萧衍接过细细观看，不胜大喜，道：“异日若得成功，尊舅与曹卿真不异邺侯、寇恂矣。”因命人备酒，遂同柳庆远、陈刚、王茂、王珍国、昌义之、曹景宗、张弘策一齐用饭，彼此谈论军中，言言皆合。开怀畅饮，无不曲尽其欢。正是：
星宗星宿号天禽，弘策天心巧变形。
仗策已来同助主，众人俱是一天星。
萧衍心怀大志按下不题。却说宝卷要看民间的做买卖，茹法珍三人献了这条妙计，果然将宫中收拾得一似民间，诸般齐备。宝卷遂与潘妃、余妃上了晓升楼，观看这些官娥内阉交相为易，或当垆邀盼，或裸袖揎拳，锱铢较量，只闻得燕语莺声，你争我夺，露出金莲俏步，忽往忽来的做买做卖，穿红着锦，逞尽风流，在宝卷面前穿棱不绝，一片腻粉脂香随风而至。宝卷日在其中，如痴如醉。又嫌宫中地狭，遂于一城内将阅武堂改为芳乐苑，北枕后湖，引水为池。又见一带山上有几块顽石，时人叫他是丑石，宝卷使人将五彩颜色涂饰壁画，令人看去炫耀光辉。宝卷携了潘、余二妃上去登临，西啖长江水势，东餐钟山黛色，十分快乐。望见城外民间有好柳及美竹者，便毁墙拆屋，移入苑中。宝卷看得这些众宫女做生意，甚觉有趣，自己也要去做一番，因使潘妃进店卖酒，宝卷即去揎袖屠肉。又使潘妃做了市官，宝卷做了市吏，叫宫女装作买卖不公斗殴涉讼，或扮作饮酒生事，俱到潘妃处去告状，该责的该罚的，潘妃使宝卷行杖薄责。若宝卷犯令，潘妃亲手持杖薄责。大家玩笑取乐。做了一日生意，潘妃乘了小辇，宝卷身穿戎服骑马后随，使众宫女俱脱去下衣，露着白身而走。早传到外面，百姓因而作歌道：
阅武堂，种杨柳，至尊屠肉，潘妃沽酒。
一日苑中红莲盛放，宝卷使宫女操舟采莲，宝卷与潘、余二妃同坐一舟，众宫女将舟轻挠画桨，悠悠棹入荷花深处，香风阵阵吹来。乐够多时，众宫女各采了莲花莲房纷纷献上。又设宴在避暑亭中，众宫女轮流奉酒。宝卷饮得半酣，不觉氵㸒心荡炽，使宫女各去小衣，先与潘妃在醉翁椅上取乐一番，后与余妃席地铺茵设凉，枕竹簟欢氵㸒畅乐。宝卷情不能遏，又拉了小宫女在竹荫之处，或在小石洞中，轮流鏖战，不分上下顽成一块。在苑中乐至更余，遂命排驾还宫。便一对对的红纱灯引导，官娥簇拥着宝卷而行。将至宫门，忽卷起一阵风，寒飕飕刮地而来，将众宫女俱吹得寒毛直竖，个个心惊，一时间将纱灯红烛打得半明半灭。昏昏惨惨之中，只见一人绯袍玉带，前后侍从跟随。众宫女视之，却是先帝，遂一齐惊惶，俯伏道旁，一个个俱吓得毛骨悚然。
内中有胆大的仰面偷看，只见先帝怒目掀髯，忽开口指着宝卷说道：“昏君无道，败我江山，朕不久假人之手夺汝魂魄。”说完，倏忽不见，依旧灯烛尤明。此时宝卷被宫娥阉人扶定，醉眼乜斜，只觉得昏昏沉沉过了一会，早被这风吹得遍体清凉，忙将两眼开看，只见这些宫女俱在地下扒起，慌张失志，因问道：“尔等为何如此？”众宫女定了神，半晌方奏道：“方才见先皇帝有嗔怒之意，如此如此，这般这般。”宝卷听了大怒道：“朕为天子，百神皆畏，何物魍魉，敢在宫中作祟乎！就是先帝，已登鬼录，朽腐久矣，与魍魉何异，只可在孤村野外作旋风赶浆水，舞弄愚人，俟有人拯济孤魂，在施食台前觅食可也，怎敢在朕深宫中如此大胆，独不畏朕之法乎！明日必当使其碎首销形，方消朕恨。”说罢，悻悻入宫而去。
到了次日，宝卷怒犹未息，因使宫人将菱草一束，缚做人形，冠袍束带，上插一面小旗，写着“明帝。二字，叫宫女鸣锣击鼓，牵到芳乐苑中。宝卷左手撩衣，右手提剑，大踏步向前，将菱草的人头一剑挥落在地，说道：“以后还敢如此作怪么！”遂叫宫人将头悬于苑门口示众。后人读史至此，不胜叹息。有诗为证：
事死如事生，事亡如事存。
一旦纲常灭，不顾养育恩。
生时不曾弑，死后丧其元。
是恶不至此，千载骂其昏。
宝卷在位如此妄为，上下离心，人人思叛，自然该一日丧亡。而犹然在位者，正所谓恶贯未满，顽福未消，只到福去灾来，欣然粉骨。此时正是十月间，有中郎将许准来见徐孝嗣，劝他行废立之事。徐孝嗣迟疑未决，因说道：“就要废立，必须俟齐主出游，紧闭台城，然后召百僚集议而废之可也。”许准见徐孝嗣无大志，又去说沈文季，沈文季自托老疾不预朝权。又有一个侍中沈昭略也来见沈文季，说道：“叔父行年六十，为员外仆射，欲求自兔，可岂得乎？”沈文季笑而不答。不期谋事不密，被人窃知，暗暗奏知宝卷。
宝卷即遣使召徐孝嗣、沈文季、沈昭略入华林殿赐宴。三人不知事发，欣然应召。茹法珍以药酒持进，说道：“皇上所赐，汝等可速饮之。”三人见赐药酒，各面面相觑。沈昭略怒骂徐孝嗣道：“废昏立明，古今常典，宰相无才，致有今日之祸。”遂饮干药酒，将酒杯掼在徐孝嗣脸上，道：“使你做个破面鬼！”徐孝嗣、沈文季无言回答，只得也饮。不一时药性大发，三人七窍流血而死。宝卷一时将明帝所托的几个大臣尽皆处死，自此朝中竟无一人敢言，凡事肆其所为。
早有人报入北魏，魏主大喜，即遣拓跋勰、王肃等攻侵齐地。齐将一时无备，被魏兵杀得大败亏输，失去寿阳、合肥、建安三大郡。齐将连夜上表告急。宝卷见失了寿阳，也甚是着急，遂传旨调豫州刺史萧懿救援江北地方。又遣平北将军崔慧景领水陆大小军士共合十万进救寿阳。宝卷见大军起身之日，自出台城，亲送至汪千，君臣相别而行。俄而遣内侍召回崔慧景，慧景单骑至前，宝卷道：“卿此行若不得寿阳，无令生还。”崔慧景拜辞而去。兵过了广陵数十里，崔慧景集诸将谕之道：“吾荷齐三帝厚恩，又当顾托之重，今幼主昏狂，朝纲攘乱，若危而不扶责在于我。今日欲与诸君共建大功，以安社稷，不识诸君以为何如？”诸将听了，一时皆拜贺道：“明公此举，是救民水火，我等惟命是从也。”崔慧景见众心归一，心中大喜，遂引军退归广陵。
广陵司马崔恭祖纳之，遂同崔慧景引兵渡江，先遣使奉江夏王宝伭为主。宝伭大喜，遂遣兵接应，同崔慧景提兵望建康杀来，进攻竹里。纷纷报入建康。宝卷见报大惊，即聚群臣商议。遂遣左兴盛督羽林军马十万前去迎敌。两军合于竹里，安营立寨毕。次日，两下鼓炮喧天，崔慧景遣大将万副儿出马与左兴盛交战，并不搭话，两马相交，枪刀并举，斗经三十余合，不分胜败。崔慧景遂挥兵混战，从辰时战至未时，各自鸣金罢战，两边皆有伤损。崔恭祖因对崔慧景商议道：“台军今日之战，来分胜负，若使迟延，彼必有后军相继，则我兵远疲而锐挫矣。莫若今夜出其不意，暗劫其营，彼必无备，左兴盛必被我擒也。”崔慧景听了大喜，依计，遂遣万副儿、丁奉：“引军五千暗劫齐营，吾自引兵接应。”
二人引了五千人马，人尽衔枚马皆摘铃，候至更深，引了兵卒悄悄到了齐营左侧。果然齐兵日间战乏，大家熟睡，并无准备。二人见了大喜，使五千人马一齐呐喊，望齐营杀入。四下金鼓齐鸣，炮声乱发，只吓得齐兵俱从梦中惊醒，一时惊慌，马不及鞍，人不及甲，只顾奔逃，那里还敢厮杀。左兴盛正在寨中伏盹，忽听见炮声震地，知有贼兵劫寨，急出寨绰枪上马，要指挥接战。争奈人心慌乱，又在黑夜之中，那个还敢出力。左兴盛见了，也顾不得众兵，领了百骑逃走了。万副儿、丁奉见齐将弃营逃走，也不十分追赶，只收拾辎重器械。不一时崔慧景、崔恭祖也移兵合在一处。万副儿与崔慧景说道：“如今平路，皆被台军塞断，重兵把守，急切攻之不下。莫若今夜从蒋山的龙尾引军急登，出其不意，台城可一鼓而下也。”崔慧景听了大喜，即分遣二万军卒付之。万副儿领兵从小路直趋蒋山龙尾，传令沿山鱼贯扒上，从西岩而下。一时炮声齐发，喊杀连天，进攻台城。台城军士见兵马忽然骤到，黑夜间不知来了多少，一时难守，各自惊散。连忙入宫中。宝卷正拥着潘妃、佘妃轮流氵㸒戏，忽报说台城失守，赋兵已入城中。这一惊不小，即传旨着各护卫禁兵将宫门紧闭，督军士死守。到了次日，崔慧景引大军将宫门围困，尽力攻打。左兴盛逃走淮渚，被军士捕获，献与崔慧景，崔慧景即斩之。城中一时大乱。宝卷不时传旨，着人从地道越出宫中，征兵求救去了。
却说萧懿坐镇豫州刺史，只训练兵卒，教养士庶，军威日振，远近士民皆知礼义之风。一日旨到，使他提兵救援寿阳。萧懿奉旨，即将州事交明，点起军马连夜而来。不一日到了小岘，适接宝卷手勅，遣使告急勤王。萧懿正然进食，一闻此信，即投箸在地，引兵从采店过江，杀奔建康，如奔云掣电而来。早有流星探报报到崔慧景帐中。崔恭祖忙入帐对崔慧景道：“将军可即遣五千人马先断两岸，阻其险隘，令其不得渡江，再遣军与萧懿接战，方为万全。”崔慧景不听，遂遣崔觉、丁奉为先锋，万副儿护卫中军，自领大队渡过南岸。萧懿闻知，即引水陆兵马分为三路，一队击其渡过之兵截杀，一队使水军从半渡截杀，一队转抄过岸去与崔慧景接战。崔兵忽被萧懿之兵从三路邀截，一时首尾难顾。不一时，先过岸者杀得片甲无存，及渡到中间，又被萧懿使水军截住掩杀，不能脱逃，只往水中乱跳；来过的见前军败没，正欲退走，忽被萧懿暗暗由小路引军从崔兵之后杀来，渐渐将崔兵逼至江边。崔兵进退无路，向前者跳入水中还得全首领，退后的皆粉身碎骨。只这一杀，直杀得江水赤流，尸堆山积。崔慧景只引了些败残兵卒沿江逃走，走了一日一夜，手下败卒各自逃散，崔慧景单身独骑竟被乡人所杀。崔恭祖掳得宝卷在外宫女数人，见事不谐，便带了逃走。被崔觉夺之，崔恭祖忿恨，遂投降萧懿。萧懿准其降，因而入朝朝见宝卷。宝卷嘉其忠勇，扫灭妖气，以萧懿为尚书令。宝伭因而逃亡，追捕不获，不期过了数日，又被逃兵捕了归，宝卷即传旨斩之于市，因而大赦天下不题。
却说萧衍在雍州日夕训练兵马，招贤礼士，又有一班心腹战将王茂、陈刚、昌义之、王珍国、张弘策、曹景宗等皆劝萧衍早图大事，独柳庆远以时未至为阻。忽一日报到，萧懿勤王有功，齐王授以尚书令，家眷俱接到建康矣。萧衍见报，不胜顿足，道：“此飞蛾入火，如之奈何？”心中便十分踌躇，只得连夜修书，使心腹家人持书入建康来见萧懿。
萧懿忙拆开看，只见其书上写道：
诛戮之后，则有不赏之功。当明君贤主，尚或难立，况今庸主，诸王争权，内难九兴，外寇三作，奸佞专威，睚眦成憾，精相嫌贰，自相屠灭！今灭贼之后，勒兵入宫，行伊霍故事，此万世一时也。如其不尔，便托外拒得守外藩，幸图身计，智者见机不俟终日。及今猜防未生，宜召诸弟以时聚集，后若防疑援足无路矣，郢州控带荆湘，西注汉汕，雍州士马呼吸数万，胎视其间，以观天下，代化则竭诚本朝，时乱则为国剪暴，可得与时进退。此盖万全之策，如不早图，悔无及也。云云。
萧懿得书，看完勃然变色，即以火焚其书。不听。遂使族弟萧畅为卫尉，专掌管龠。萧懿一时功高爵重，政事皆出其门。然萧懿绝不眩人作矜骄之态，凡有疑事，必集百官商榷而行，持论中正，直有休休之度，燮理之功。若有民间冤抑不舒之事，萧懿访明，俱为伸报。旧政若碍民生，必从更改，一时建康之民无不悦服。正是：
忠臣只手挽天河，不许纲常随逝波。
宁剖肝肠宁碎骨，丹心一片敢谁呵。
时有豫州刺史裴叔业见宝卷杀戮大臣，心不自安，因作书遣人至雍州与萧衍道：“天下大事已如此，恐无复自存之理，不若回面北向而事魏君，亦不失作河南公。”萧衍回书道：“当今群小用事，岂能及远，若意外相逼，当勒马步之军直出掼江，则天下之事一举可定矣。”裴叔业得书持疑不决不题。
且说宝卷既有此一番警变，宜该惕励悔过，又得萧懿为尚书令励精求治，亲贤远佞，尚可挽回，收拾民心。无奈国运将终，岂由人造？故宝卷依旧荒氵㸒，全无改悔。则萧懿一人虽有旋斡之才，拨乱反正之手，亦无如之何矣。宝卷屡见萧懿处正端方，召见时必敛容而待礼，虽如此，然其私心只以不见萧懿为快。早有茹法珍等一班佞臣碍着萧懿在朝，作事掣肘，所为不能畅意，遂暗暗商议欲逐萧懿，却一时未得其便。忽一日在宫中与宝卷嬉戏，因乘便说道：“萧懿自恃功高，每多不法，将行隆昌故事，陛下不可不虑。”宝卷因而疑之。早有长史徐耀甫探知其言，密具舟楫于江东，夤夜来见萧懿，说道：“主上昏愚，专信佞臣，将不利于公矣。”遂说知前事：“我备舟楫于江东，乞明公速去与萧雍州共谋，则大事可成。如迟，恐玉石俱焚矣。”萧懿听了，笑道：“我世受国恩，当尽其忠。自古皆有死，岂有逃走的尚书令耶？”遂不听。徐耀甫又再三苦谏，萧懿坚执不行。徐耀甫见其不从，恐事累己，遂连夜登舟望雍州投萧衍去了。正是：
忠良自古皆如此，鼎镬如临含笑死。
不杀贤臣国不亡，若杀贤臣泰运否。
萧懿不听徐耀甫之言，惟尽忠尽职，无事亦不入朝，门无私谒。时宝卷出入无度，或有人劝萧懿因其出门举兵废之。萧懿道：“岂不闻前车之鉴，而复踏之，徒取臭名耳。”
到了冬十一月，齐宝卷与一班嬖侍作乐，梅虫儿说道：“陛下深处宫中，不知近日外臣作事，萧懿总摄百官，久蓄阴谋。若不早除，酿成心腹之患。陛下独不忆茹法珍前日之言乎！”于是宝卷决意要诛萧懿。只因无故，又踌躇了半晌，因说道：“恐杀之无名耳。”王咺之道：“今萧懿以陛下为庸主，不肯倾心，故久不入朝，奸心已露矣。若陛下必欲诛之，只须召萧懿入朝，商以军国重务。他若心虚不入，即发兵擒之；倘要其来，陛下只奖其功，赐以酒食，容臣等以金壶药酒暗赐其死。不动声色而诛此大逆，后世必以为陛下英武，不发人私，待有功之臣厚道而不苛矣。”宝卷听了大喜道：“卿言不即不离，真朕之股肱也。”后人读史至此，只恨佞臣之害不小，有诗道：
朝无奸佞自无谗，国有贤良国始安。
何事昏愚全不悟，自家股肱自伤残。
到了次日，宝卷遣中官召萧懿入宫陛见。萧懿果不见疑，即随中官入宫，拜见了宝卷。宝卷赐坐，说道：“崔逆之乱实赖贤卿剪除，保朕大位皆贤卿之功，今又赞理百揆，殊云劳苦。朕与卿欲欢饮良辰，毋辜朕念。”萧懿连忙俯伏道：“圣天子百神呵护，歼此狂丑实赖陛下之高福，与明帝在天之佑。与臣何力，敢劳陛下注念？臣感激难胜，敢不肝脑涂地以报皇上之知遇也！”齐主即命光禄膳司排宴于内。不一时，君臣对饮，宫娥奏乐。饮至中间，内侍捧壶，暗藏鸠毒，便满斟一杯送与萧懿，又斟一杯进与齐主。齐主道：“贤卿可满饮此杯，与朕同干，迟则有罚。”萧懿疾忙一饮而干。内侍又送进一杯，萧懿又一饮而干。一连三大杯，俱是壶中之酒，与齐主对饮同干。原来宫中有一壶是巧匠所制，叫做鸳鸯壶，壶外面看来总是一壶，中同却有分隔，筛酒之人将壶中的转关放此则出药酒，按彼则出好酒，人见之再不疑心。今萧懿一连三大金杯药酒送入腹中，不一时腹内如火，霎时间地转天旋，存身不定。宝卷见萧懿已中了药酒，喜不自胜，因笑说道：“卿不胜酒矣，可着内侍扶出。”内侍来扶。萧懿此时腹中绞痛，五脏颠狂，便知齐王赐了药酒，知死不能免，遂挣扎着大声说道：“臣蒙先朝厚恩已建大功，非不忠于陛下。今陛下无故而赐臣鸠酒，臣死固不足惜，恐陛下江山旦夕莫保，何颜归见先帝于地乎？今臣幸得从龙逢比干于地下矣。臣死无所虑，只虑家弟在雍深为陛下之忧耳。”言说，大叫数声，七窍流红而死。史人有诗赞之道；
忠臣死不悔无谋，笑其龙逢地下游。
万屈千冤都不说，还愁家弟在雍州。
齐主见萧懿已死，叫内侍拖在一边。忽听见萧懿临死说出雍州刺史萧衍，便心下暗着一惊，忙对茹法珍、梅虫儿、王咺之一班佞臣说道：“外人久称萧衍英勇盖世无敌，今拥重兵，若知赐死萧懿，安能使其不言，诚一患也。”众人听了，只吓得哑口无言，各惊讶吐舌。王咺之乃奏道：“陛下不必多虑，谅萧衍一人何足虑哉！臣有一计，可以立除。”只因这一计有分教：一朝拜将，九曜俱齐。不知此计可能除得萧衍否，且听下回分解。
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