三十四年辛巳 正月辛酉朔，大军回至威县，遇真定贼帅以马步二万来邀。上以精骑数千沿途按伏，率十余骑逼其阵诱之，谓曰：“我常获尔众即释之，我数骑暂容过，无相阨也。”贼曰：“放尔是纵蝎。”众即来追。上且斗且却，引入伏内，围而尽殪之。
乙丑，至深州，复遇真定贼帅以马步三万来邀。以骑兵千余遥阨其归路，上率精骑百余先薄贼阵，贼势动，大军乘之，遂奔溃。皆望真定走，我骑兵要之，生擒监军内侍长寿，并指挥、千百户数十人，斩首万余级，获马三千余匹，众悉尽降，遣之。戊辰，大军驻蠡县，百姓苦贼虏掠，逃散出境。遣人招之复业，百姓闻上至，皆悦，趋就耕桑。
丙子，师回北平。 丁丑，诸将以东昌无功，免冠顿首请罪。上曰：“尔等皆冠，其失在予，非尔等所致。予以尔等皆心膂之士，骁勇善战，爱惜才难，每有小过，略而不问，驯至违律，废弃前功。譬父母养子骄爱之过，纵其所为，久则不听父母之命，此岂子之罪哉？然胜负兵家常事，今胜负相当，未为大失。尔等但勉图后功，若复踵前辙，虽欲私宥，公法难原，天地神明亦所不容矣。”诸将咸惶恐流涕。壬午，升燕山左护卫指挥使王真、燕山中护卫指挥使费瓛、指挥同知刘江、燕山右护卫指挥使白义为北平都司都指挥佥事。
二月庚寅朔。戊戌，命僧修佛会，荐阵亡将士，上亲为文祭之。祭毕，泣而言曰：“奸恶集兵，横加戕害，图危宗社。予不得已，起兵救祸，尔等皆摅忠秉义，誓同死生，以报我皇考之恩。今尔等奋力战斗，为我而死，吾恨不与偕，然岂爱此生？所以犹存视息者。以奸恶未除，大讐未报故也。不忍使宗社陵夷，令尔等愤悒于地下，兴言痛悼，迫切予心。”乃脱所御袍于前焚之， （“乃脱所御袍于前焚之”，“乃”原作“及”，据明天一阁抄本改。） 诸将亟止之，上曰：“将士于予情义深厚，予岂能忘？吾焚此，亦示同死生，死者有知，鉴予此意。”焚讫，号痛不已，将士皆悲哭不止，观者无不感动。诸阵亡家父兄子弟见者皆收泪曰：“人生百年，终必有死，而得主人哭祭如此，夫复何憾？我等当努力，上报国家，下为死者雪冤。”遂相率请从征自効。
壬寅，上谕诸将曰：“贼势鸱张，渐来见逼，今因其未出，先进师御之，不可坐受其制。”乙巳，上率师南出御贼，谕将士曰：“尔等怀忠奋勇，协力同心，临阵斩敌，百战百胜。比者东昌，才战即退，弃前累胜之功，可为深惜。夫惧死者必死，捐生者必生，若白沟河之战，南军怯懦，见战即走，故得而杀之，所谓惧死者必死也。尔等刀锯在前而不惧，鼎镬在后而不慴，临阵舍死，奋不顾身，故能出百死全一生，所谓捐生者必生也。举此近事为喻，不必远鉴于古，此实尔等所知也。有惧死退后者，是自求死。尔等毋恃累胜之功，漫不加警。有违纪律者，必杀无赦。恪遵予言，始终无怠，则事可以建功，可以成矣，其懋之哉！”
己酉，驻兵保定，上会诸将议所向，咸曰：“定州军民未集，城池未固，攻之可拔。”上曰：“野战则易以成功，攻城则难于收効，况盛庸聚众德州，吴杰、平安颉顽真定，相为掎角，攻城未拔，顿师城下，必合势来援，坚城在前，强敌在后，胜负未可决也。今真定相拒德州二百余里，我军出其中，贼必迎战，西来则先击其西，东来则先击其东。败贼一军，余自破胆。”诸将曰：“二百里不为远，我军分两贼间，彼合势齐进，我腹背受敌。”上曰：“百里之外，势不相及，两阵相对，胜负在于呼吸之间，虽百步之内，不能相救，矧二百里邪？尔等无惮，试观吾破之。”明日，移军于紫围八方，上所御素红绒袍忽见白花如?雪状，凝为龙纹，鳞鬣皆具，美如刺绣。诸将见者骇异，咸稽首曰：“龙为君象，天命攸归，故有此嘉兆，必获大捷。”上曰：“我与若等御难求生，诚非得已。且帝王之兴隆，历数有在，岂可必得？但冀幼冲悔祸，奸恶伏诛，宗社再安，吾得仍守藩封，尔等亦各安其所。今凶焰方盛，社稷几危，吾日夜深忧，乃不思自奋，而以此为异，是亡警惧之心而动安逸之萌也，吾恐蹈沦胥之患矣。”
三月庚申朔，进军缘滹沱河列营，当贼往来之冲。遣游骑哨定州、真定，多为疑兵以误之。辛未，闻盛庸军至单家桥，上率师由陈家渡过河逆之，不见庸军，恐其潜与真定军合，往还渡河者数四，遇一虎，咆哮河侧，遂杀之。上曰：“虎猛兽，格死之者，有胜贼之兆。” 己卯，侦知盛庸军于夹河，进以迫之。庚辰，去贼营四十里驻兵。上语诸将曰：“贼每列阵，精锐在前，罢弱在后，明日与战，以劲师当其前，摧其精锐，余自震慴。中事常去贼五六里，列阵严整待之，我以精骑先薄其阵，绕其背而击之，如掩扉之势，推之使前，贼急行五六里，气喘力乏，中军俟其奔过，随而击之，我蹑其后，乘势逐北，贼众必败。慎勿逆击之，贼必致死以期生也。”上饬谕诸将再三，犹恐其未解，复抽箭画地，指授诸将。复恐审识未精，令中使列为队，逐一教之，申令约束，至为详备。 辛巳，令诸将列阵前进，午至夹河，盛庸亦列阵以待。上先以三骑觇贼阵，见其火车、火器，强弩、战楯悉列阵前，遂掠贼军而过。贼见三骑，即出千余骑来追，上勒马控矢以待，追骑将近，引弓射殪一人，贼惧而止，已而复来，又殪一人，如是再三，连殪其数人，贼不敢逼，乃以骑兵一万连步卒五千薄贼阵。将交锋， （“将交锋”原作“锋将交”，据明天一阁抄本改。） 步卒下马，攻其左掖，贼拥盾层叠自蔽，我军攻之不能入。上预作木矛?赞，长六七尺许，横贯铁钉于其端，钉末逆钩，令勇士直前掷之，连贯其盾，亟不得出，动则相牵联，不可以蔽，遂乘其空隙以攻之。贼被箭，遂弃盾走，仓卒发火器，俱不能着人，反烧其阵，贼众乱。骑兵乘之而入，直擣其腹心，贼皆前奔。中军将谭渊见尘起，遽出兵逆贼，败师势不可遏，渊鏖战而死。朱能、张武等率大军并进，上以劲骑掩杀贼背，冲贯阵中，与能等军合，斩刈甚众，杀其都指挥庄得、骁将楚智、皂旗张等。时昏黑，各敛军还营。上以数十骑逼贼营而宿，天明视之，四面皆贼，左右曰：“亟出，勿为所图。”上曰：“且休，无恐，吾正欲示轻贼，以沮其气。”日高余丈。上引马鸣角，穿贼营从容而出，贼众顾视惊愕，略不敢近。
壬午，上谕诸将曰：“昨日谭渊见贼走，逆击太早，不能成功，兵法所谓穷寇无遏，我先戒渊，令其整兵以待，俟贼奔过，顺其势而击之，为是故也。然贼虽少挫，其锋尚锐，必致死来斗。大抵临敌贵于审机变，识进退，须以计破之。今日贼来，尔等与战，我以精骑往来阵间，贼有可乘之处，即突入击之，两阵相当，将勇者胜，此光武所以破王寻也。”遂整兵俟贼。至时我军于东北，贼军于西南，进与交战，自辰达未，上临阵督战，将士人人踊跃争进。乃张奇兵往来以冲之，贼军退而复合者数四，两军兵刃相接，彼此战疲，各坐而息。已而复起战，相持不退，飞矢交下。忽东北风大起，尘埃涨天，沙砾击面，贼军眯目，咫尺不见。我军乘风大呼，纵左右翼横击之，钲鼓之声震地，贼军大败，弃兵而走，斩首十余万级。追至滹沱河，溺水及践蹋死者不可胜计。余皆溃散，降者悉放遣之，尽获其器械辎重，盛庸单骑走德州。上战罢回营，埃尘满面，将士不能识，及闻上声，乃趋前来见。上每临阵，出入阵间，决机应变，一见军受敌，即驰赴之，诸将士遥见上旗帜，欢声震动，莫不奋戈争先，一以当百，故无不胜也。
初，贼气骄盈，谓此举必见摧灭，各将金银器皿及锦绣衣服，俟破北平城之日， （“俟破北平城之日”，“北”原作“败”，据明天一阁抄本改。） 大为宴会。至是大败，所将器物尽为我军所得。癸未，以战捷遣使回北平，至单家桥，见贼军万余营于南岸，至晚来报。甲申，上率兵往击其营， （“上率兵往击其营”，“击”原作“回”，据明天一阁抄本改。） 斩首数千级，溺死者甚众。是日大军移住楼子营。先是，吴杰等引军来与盛庸合，未至八十里，闻盛庸败，乃退回真定。上语诸将曰：“吴杰等若婴城固守，则为上策，若军出即归，避我不战，则为中策，若来求战，则为下策也。今其必出下策，破之必矣。”诸将曰：“彼闻盛庸已败，必不敢出。”上曰：“不然，吴杰、平安拥众十万，不得与盛庸合者，以我军居中隔离其势，今逗遛不出，有旷期失律，老师费财之责，然彼虽外示与盛庸合，其实忌盛庸先成功耳。盛庸战败，彼之所幸，盖欲独专其美，以图侥幸之功，此其有必出者。我且散军，托言取粮， （“托言取粮”，“托”原作“记”，据明朱当■〈氵眄〉国朝典故本改。） 示以空虚。贼闻我军散，必乘虚而来，我军既出即回，严师以待之，必落我彀中矣。”是日散军四出取粮，又发校尉荷担抱婴儿，佯作避兵者，散入真定城，报云大军各散取粮，营无备。贼闻以为信然，乃出师欲掩我不备。
闰三月庚寅朔。乙未，命都指挥郑亨、李远等将骑兵五千哨真定。丙申，郑来报：吴杰军滹沱河北，去我军七十里。上曰：“贼不量力揣智，妄欲求战，譬犹乳犬之犯虎，伏雌之搏狸，虽有斗心，死随之矣。且盛庸既败，今彼复来，此天意欲两败之也。”遂饬诸军渡河。时向暮，诸将请明旦渡，都指挥陆荣进言曰：“今日十恶大败，兵家所忌，不可济师。”上曰：“吾千里求战，忧贼不出，百计以诱之，今其出在外，是贼送死之秋。夫时不再得，几惟易失，今时几如此，岂可缓也？借使缓之，贼退真定，城坚粮足，攻之不克，欲战不应，欲退不能，是坐受其毙。若拘小忌，终误大谋。” （“终误大谋”，“终”原作“欲”，据明朱当■〈氵眄〉国朝典故本改。） 上遂策马先渡，刘才执辔而言曰：“水深，骑从而渡，步军辎重有渰没之患。”上令骑由上流渡，步军辎重从下渡，骑障遏上流，下流水浅，辎重毕渡。上先率骑兵三千循河西进，行二十里，果遇贼军，遂退营于藁城。
戊戌，与贼锋略交，值晚，各收兵还营，上虑贼潜退，躬率数十骑逼贼营而宿，以缀贼军。己亥，贼列方阵于西南，上见而笑谓诸将曰：“方阵四面受敌，岂能取胜？我以精兵攻其一隅，一隅败，则其余自溃。”乃以军縻其三面，悉精锐攻其东北隅，与贼大战。上以骁骑数百，循滹沱河绕出贼后，突入贼阵，大呼奋击，矢下如雨，箭集上旗，有若猬毛。平安阵间缚楼数丈，升高以望，上麾精骑冲其前，平安坠而下走，几被获。忽大风起，飞屋拔树，贼众力不能支，我军四面蹙之，土崩瓦解，斩首六万余级，追奔直抵真定城下，杀死无算，俘降者悉释之，尽获其军资器械，生擒都指挥邓戬、陈鹏等，吴杰、平安仅得入城。翊日，遣人送旗回北平，谕太子曰：“谨藏之，以示后世子孙，使知今日御祸艰难也。”都督顾成见旗而泣，谓太子曰：“臣自幼从军，多历战阵，今老矣，未尝见此战也。”
庚子，师渡滹沱河。 己酉，至顺德。辛亥，至广平，各郡县官民望风来迎，曰：“不图今日复见殿下。”乃受而遣之。 癸丑，至大名，官吏父老率众来迎。时获贼谍者，询以奸恶，言齐泰、黄子澄等皆窜逐。上语左右曰：“若尔，则必有悔祸之心，其兵必解，而吾亦得以少释其憾。”乃上书曰：窃惟二帝三生之治天下，无他术也，建用皇极而已。皇极者，大中至正之道也，以大中至正之道治天下，天下岂有不治者乎？大中至正之道，非人为之，盖天理之所固有，为人君者持守而行之，则佞臣必远，贤人不近而自近，九族不睦而自睦，百姓不均而自均，无所往而不当矣。洪范曰“无偏无党，王道平平”，岂非大中至正之道也欤？若为其君者，蔽其聪明，不亲政事，近佞臣，远贤人，离九族，扰百姓，彰过失于天下。为臣者，逞奸邪，图不轨，以危社稷。孰能举二帝三王治天下之大经大法以陈于前哉！尝观汉唐以来，大有为之君，亦不出于二帝三王之道，故能长久者也。 （“故能长久者也”，“故”原作“不”，据明天一阁抄本改。）
今昧帝王大中至正之道，且以诛灭亲王为心，父皇太祖高皇帝宾天未及一月，听流言而罪周王，破其家，灭其国。不旋踵而罪代王。湘王无罪，令其阖宫焚死。齐王无罪，降为庶人，拘囚京师。岷王削爵，流于漳州。至于二十五弟病不与药，死即焚之，弃骸于江。呜呼！彼奸臣者，其毒甚于虎狼。我父皇子孙几何，能消几日而尽害之至此，痛切于心。
岂意祸几日兴日盛，我守国奉藩，遵礼畏义，本无一毫之犯，又结搆恶少，复来屠我，动天下之兵，骚四方之众，直欲必灭而后已。夫兵不祥之器， （“夫兵不祥之器”，原无“兵”字，据明朱当■〈氵眄〉国朝典故本补。） 圣人不得已而用之。本为保生民， （“本为保生民”，原无“民”字，据明天一阁抄本补。） 诛讨奸恶，以报大讐。上荷天地祖宗神明冥加祐护，凡战必胜，实非善用兵也。独念兵甲不息，天下生灵涂炭，何日而已，为民父母，能不惕然而卹之哉？我之将士，日望宽恩，以遂其生，已尝具奏， （“已尝具奏”，原无“奏”字，据明朱当■〈氵眄〉国朝典故本补。） 冀回其好生之心 （“冀回其好生之心”，原无“其”字，据明朱当■〈氵眄〉国朝典故本补。） ，以免无罪而死于白刃之下者，上不能允。岂期奸臣进兵不已，屡战屡败，生灵何辜，遭此荼毒，肝脑涂地，我虽战胜，哀感之心，宁有已乎？迩者侧闻诸奸恶已见窜逐，虽未伏