却说天来送了司爷回衙，意遣人唤石工，一面禀报县宰。此县宰系江西省人，姓黄，进士出身。是年三月下车，一向太平，未曾得办盗案。当时到勘，首将更夫黄元大痛笞五十，押起坊邻，惟石室重间紧闭，喝令石工奋力砍凿，半晌仅通一窦，（石室之坚上文已记叙过，此回再叙，令人见其真确。）急着人入内往探。少顷，搜出八个女尸，个个如柴一般。黄公指一人问曰：「此人是谁？」天来禀曰：「蚁妻刘氏。」黄公曰：「庚长几何？」天来曰：「四十九岁。」复问一人，天来对曰：「女儿，年方十七。」黄公见此两人寂然不动。早有秽臭之气。验至凌氏，天来兄弟泣告县主曰：「（不待回而先告，文法变换。）此是母亲凌氏，行年七十有一。」君来探其心头尚暖，慌忙提起灌药，幸得缓缓翻苏。初凌氏跌下楼来，俯伏于地。轻烟离地五寸，犹可喘息，因此得活。仵作黎亚三禀曰：「这两个丫头，未审何名，遍身冰冷，难以援救。」（叙验丫头，文法又一样变换。）天来禀曰：「此名秋菊，彼唤春桃，皆母亲使女。」君来见其妻七窍流血，稽颡报曰：「蚁妻叶氏，今年三十二岁，死不足惜。惟腹中尚有一命，恳太爷验明在案。」（一气引出二人，文法变得自然。）黄公听得愣然，合人取出新瓦一块，用炭火煆红，放入醋内来暖，覆之于腹良久，揭验果有男形。

　　是时凌氏醒来，蒙胧之间，骇见尸骸遍地，捶胸哭曰：「我们一家受害，祸及他人，还有一个程氏三腥。（验程氏三嫂在凌氏口中叙出，文法愈变愈妙。）系妗娘使她送礼而来，更不知她生死。」黎亚三揭尸报验，见其两目迸出，四体如柴。报之县主，皆存在案。
　　正洗验间，一人近前跪泣，黄公问曰：「汝是何人？何故在此零涕？」此人答曰：「蚁本姓陈，名盖，单生一女，嫁入梁门，不幸遇此大害。恳太爷明鉴，相验在案，追贼伸冤。」养福招一人禀曰：「此蚁之妻，即伊之女，今年十有九岁。」陈盖亲扶而救，谁想面色转蓝，呼吸已绝。（验孙媳陈氏，又在陈盖口中写出，亦是文法之变换。）黄公叹曰：「吾观此七尸七命之案，令人惨目伤心。即当回衙存案，与汝追贼便是。」君来曰：「蒙经验确，当以八命申详，不使幽明抱恨，俾得生死沽恩！」验毕，买棺殡殓，皆停于石室之中。亲戚故旧咸相吊问，不在话下。
　　且说凌贵兴是夜焚劫归家，大排筵席。饮毕，当堂交出花红银六千两。林大有等，各各除谢而去。
　　当下贵兴喜杀天来，令人报知爵兴。爵兴闻报而来。贵兴即举夜来焚劫之事以告。爵兴曰：「吾为舌耕，致与表姪隔别经年，未能代为画策。如今拨去眼中之钉，（赵任礼官来州。及罢职人皆喜其去而相谓曰消除心上火，拔去眼中钉。继而复任，合民出拔钉钱。如不纳者，皆鞭扑之。今爵兴以此言加于天来，天来亦当以此例罚于爵兴也可。）诚如众人所愿。（就贼党中，筒、叶曾说只应劫掠讨命，实不敢为这话，何得说如众人愿耶？）惟事关重大，必须掩蔽为高。」言未绝，一人来报：「天来兄弟归家禀官勘验。」贵兴顿生惊怪，谓爵兴曰：「吾以天来受烟而毙。如何死里逃生？」爵兴曰：「天来未死，事机一泄，将有灭门之祸。宜先拜会司爷，说个『如此如此』，随后买嘱更练，恕可无虞。」
　　贵兴登时整衣结带，入见李公，言：「被梁天来昔年吞去本银一千两，近日与生成仇，生之妻妹皆为其所逼。令他逼盗，闻他扳生，以 图逃债。万望父台明察。」言罢，递过茶金银七百两。李公曰：「年兄身居学者，量无此事。堂翁有问，吾当善答，年兄不必介怀。」（七百茶金博得两个年兄）贵兴暗喜而归。
　　再说天来家中，七尸经验，八命无讹。斯时不过口传问话，究竟还未具凛公门。一日，张风登门催告，天来叹曰：「吾意欲告贵兴纠贼焚烧。细思之无以为据，不如告喊。待贼攻他。」张风曰：「大爷如果指实贵兴，小人愿为见证。倘有异心，皇天鉴察。」天来曰：「前蒙报救，今番安可牵连？」张风摇手曰：「不妨，不妨﹔勿以小人力念，顿忘八命之冤。」天来见其义气凛凛，辞母携张凤往省城，觉人具诉。次日，二人遍走一遭。所逢讼师，不敢应允，皆言：「命案延缠，非比寻常盗窃。此时此际，无可奈何。」正是：
　　须知世上从来苦，
　　莫比人间取次愁。
　　当下天来虽有雪恨之心，终无具禀之策，只得偕张风回至天和店中。正踌蹰间，有人报：「养福谊父何杰臣踵门吊问。」天来接入，泣告一番。杰臣嗟叹不己。天来又言：「现下乏人作禀，如之奈何？」杰臣曰：「足下休要耽愁。吾今有个砚弟，为人寡言慎行，静索沉思。本不念财，原非唆讼。特此七寸之官能倾百万之家。见人之所不及见，为人之所不能为。但不易为人谋事。（上数语极言其人之可求，令天来惧然起听，及后一句又使听者索然添愁意之惊。持文之曲折，诚为作学拜服。）得他首肯，何愁冤不伸耶？」天来曰：「既然如此，求之计若何？」杰臣对天来说个「如此如此。」天来谨记在心。杰臣说罢，告辞而去。未知杰臣去后如何，且看下回分解。

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