话说山西大同所辖，有一个阳高县，在府东北一百三十余里，山西地方，连年荒旱，其实内地里该钱①的人着实不少。就以阳高而论，虽说是个小小县城，城厢内外，却很有几家富户。不过那里风俗一向是俭朴惯的，有了钱没处使用，所以越积越多，这也不在话下。
有一年，东门里有个富户，姓黄名唐，身上捐了一个员外，却不去做，人家都称他为黄员外，他家广有田地。一日佃户来报，他们家的牛，被南村里巫家②的佃户牵了去，向他去讨，他非但不肯还牛，而且还把这边的人打了一顿，总要大爷惩治惩治他们，才好出这一口气。当下黄员外听了此言，不禁三尸神③暴躁，七窍内生烟，连说这还了得，忙问是那个巫家，佃户回答说是西门外巫家。
原来这巫家也是一个大财主，现在当家的名唤其仁，身上亦捐了一个同知④前程，也是在家纳福⑤。黄巫二姓本是世仇，两不相下，就是没有事，两边的人还要寻点事出来，大家争吵两句，那里禁得佃户如此一说，早把黄员外气得按捺不住，连忙把总管黄升唤到，叫他把县前素来做刀笔的刁占桂刁先生请了来家，同他商议。黄升奉命去不多时，便已同了一个人来，瘦黄面孔，满脸烟气，嘴上两撇胡须，一对招风耳朵，鼻架老光眼镜，头戴瓜皮小帽，身穿一件油晃晃的蓝布棉袍，上罩一件天青旧呢马褂，不等通报，早已跟了进来。
原来这刁占桂本是个讼棍出身，现在又蒙本县大老爷考取得一名代书，专在县衙前替人家包揽论事，兼写状词，平时这黄府有事，都是他一人经手，今蒙呼唤，便知是买卖上门，焉有不来之理。当下走进书房，黄员外正在那里老等，一见他到立即起身相迎，分宾坐下。未及寒暄，黄员外先说了不得，了不得，刁占桂忙问何事？黄员外便按照佃户的话，又添上些枝叶说了一遍，请他做个状词，叫家人抱告，去告巫家。刁占桂问道：“这边的人，可曾打伤了没有？”黄员外未及闻言，佃户抢着回答：“没有打伤。”刁占桂道：“他们打你们，是谁瞧见的呢？”佃户说：“也没有人瞧见，是俺兄弟放的牛，被他们牵了去，俺兄弟去问他讨，他不还，又把俺兄弟打了一顿。俺兄弟赶回来告诉了俺，俺就来告诉大爷的。”刁占桂道：“你们的牛，怎么就知道是他家牵去的呢？”佃户道：“这也是俺兄弟说的，先生不信，问俺兄弟便知。”
当下黄员外便把他兄弟也叫了上来，他兄弟回说：“我叫王小三，今儿早上，我在田里放牛，一转眼牛就不见了，问问孩子们，都说跟着人家的牛跑到前村里去了。”刁占桂道：“谁家的孩子？”小三回：“是俺家的孩子。”刁占桂道：“你到他家讨牛，到底看见你的牛在他家没有？”小三道：“没有瞧见。”刁占桂道：“你又来，你这件事情一没有证见，二没有受伤，怎么好告人家呢？”黄员外道：“你别管，胡乱做张呈子罢了。从来说小儿嘴里出真言，难道算不得证见么？”刁占桂道：“我的大爷，别的事可以乱来，这告状是不好当玩的。”黄员外道：“难道我的人，就被他们白打了一顿不成？好歹你替我想个法子。刁占桂道：“论理呢，这件事是告不得的，告一回驳一回，就告上十回，也不会准的。但是府上的事不比别家，可以为力的地方，做晚的没有不为力的。冤枉他们，也要告他一状，等他吃点苦头，消一消我们大先生的气。”黄员外道：“这是全仗大力的了。”
刁占桂闭了眼睛，坐在那里出了一会神，又颠头摇脑，自言自语了一会，又躺下呼呼的一连抽了七八筒的鸦片烟，起来要了碗茶漱一漱口，桌上有现成的笔砚，拿起来一挥而就。写完之后，递在黄员外手里，嘴里说：“这张状子倘在别人，一定要名世之数，大先生是自家人，格外克己，叨光你两只元宝罢了。”黄员外一心要看那状子，他后来的话也未尝听清。等到状子看完，刁占桂一手接过，就往身上马褂里一放，说：“舍下这两天正在那里打饥荒，没有钱买米，刚要向你大先生通融通融，偏偏遇着此事，恰好一当两便，就请叨光⑥现惠了罢。”黄员外道：“你能保这状子一定打赢官司吗？”刁占桂道：“堂上问过之后，赢不赢在你，那要看你的神通；一张状子进去，准不准却在我。不是做晚的夸口，我自从十八岁上到如今，在衙门口一连混了这四十多年，这样事情也不知经过多少，包你批准就是了。照我们同行规矩，原是先润后墨，大先生这里为的是自家人，所以先墨后润。”黄员外道：“一张状子那里要得许多。”刁占桂道：“看什么事情，要诬告人家，我们担罪名的，大先生应得多破费两个，也好叫我们沾点光。”黄员外被他缠不过，知道不给银子，他那张状子是断不肯拿出来的，只得送他一只元宝才换了出来。他嘴里还在那里卖情说：“这是大先生份上，换了别人要五百两，一丝一毫不能少我的。”跟手从怀里掏出戳记⑦来打好，又吩咐抱告家人黄升多少话，叫佃户兄弟小三装了受伤的样子，睡在一扇板门上，叫两个人抬着。又嘱咐小三到了堂上，只管哼哼不要说话，无论问你什么，都不可答应。小三说：“记得。”他才同了黄升，拿着状子，一齐到衙门前来。
齐巧这日是放告⑧日期，那位大老爷因为一心想做好官，生怕书差作弊，一早就身穿补服，升坐大堂，自己出来收呈子⑨。黄升得空，便手捧状纸当堂跪下。就有一个书办走来接过送上公案。老爷一看，知道他是黄升，便问了一声：“你叫黄升？”黄升答应声：“是。”又回一句：“小的黄升。”老爷又把状子看了一遍，知道原告是候选员外黄唐，告的是分省同知巫其仁家佃户，两个俱是本县著名财主，不觉心上毕剥一跳，便问受伤的王小三在那里？黄升禀道：“已经抬在外面，求大老爷验伤，好提人伸冤。”老爷也不理他，便叫王小三上来。堂下的差人，一迭连声的叫王小三，只见两个人把小三抬了上来，把扇板门放在地下，小三睡在上面不能动弹，只是闭眼睛，嘴里哼哼叫痛。老爷以为受伤过重，先叫仵作⑩去验，仵作问他伤在那里？他只是哼哼不开口。后来仵作急了，只好动手剥开他的衣裳，浑身验了一遍，一点伤也没有，回报了老爷。老爷不信，又亲自离座下来看了一遍，也是无伤，喝问黄升，黄升急的跪下回说：“他的伤在肚里。”老爷道：“胡说！只有外面受伤，那有肚里受伤的，就是筋骨受伤，外面发青发紫，也总要泛出来的。况且这件事情，既没有受伤，又无证见，不是明明诬告吗？”说着，提笔在手就要批驳不准，便有一个书办，走到值堂的稿案⑾赵门上的身后，拉了他的袖子一把，稿案会意，便使了一个眼色与本官。这老爷原是聪明不过的，忙缩住了手，不批下去，喝退黄升，叫他下去候批。
等到退堂之后，老爷便问稿案：“刚才不叫我批驳那张状子，是什么意思？”稿案道：“这话小的不敢说，也不敢不说。小的跟了老爷这许多年，为的是要掏个忠心伺候老爷，况且老爷辛辛苦苦，好容易捞到这个缺，为的是那桩？这张状子，两面都拿得出几文的，这一批驳，便没得生发了。”老爷一想不错，便说：“依你的意思，怎么样呢？”稿案道：“小的替老爷想，小的是最恨他们，这些人顶欢喜打官司，乐得罚他们几文，依小的意思，先叫人去同姓黄的说，本来这状子老爷是不准的，还要办他诬告的罪，现在要准他状子，先叫他报效数千两银子，说是做开学堂的经费。小的想，这姓黄的巴不得老爷准他的状子，这银子一定肯出的。姓黄的银子到手，然后出票子到姓巫的家里拿人，人一拿到，先押起来，再叫人向姓巫的说，本来老爷要重办的，叫他也报效几千两银子的学堂经费，就免他的罪名。小的想，姓巫的到了此时，一心只怕输官司丢脸，这几千银子一定也是肯出的。然后老爷坐堂，当着姓黄的面，随意把姓巫的申饬⑿两句。姓黄的得了脸，再由老爷作主，劝他们一番，叫他们息讼不要打官司，一家具一张结，完案下去。这两家的银子白白到手，老爷又得了好名声，岂不是一举两得呢？”老爷听了他话，笑嘻嘻的捻着胡子，想了一会子说：“办是依你办，但是一件，学堂经费是要造册子报销，不能上腰的，不如说是善堂经费，可以没有查考，似乎稳当些。”稿案道：“学堂也好，善堂也好，随老爷的便罢咧，这是无关出入的。”当时又回了两桩别的公事，然后退了下来，按照所说的话去办。
究竟两家银子曾否全能到手，且听下回分解。
①该钱―――有钱。
②巫家―――装神弄鬼替人祈祷为职业的人。
③三尸神―――道家谓人身有“三尸神”，在脑中、用堂中、腹胃中。《西游记十五》：“猴王拿着棍，赶上前来，拨草寻蛇，哪里得些影响，急得他三尸神咋，七窍烟生。”
④同知―――官名。明清时为知府、知州的佐官。清代州的同知，则称州同。同知与通判为地方政权中厅一级的长官。
⑤纳福―――原是“享福”之意，有时用作应酬语。
⑥叨光―――即叨贴。沾光、得益之意。
⑦戳记―――即戳子，木刻的印章。
⑧放告―――指旧时地方官受理诉讼的日子。
⑨呈子―――旧时公文的一种，下对上用。
⑩仵(wǔ)作―――旧时官署检验死伤的人员。
⑾稿案―――清代地方官署中管理收发公文的低级官员。
⑿申饬―――告戒。旧有“严加申伤”之说。