却说鹤山、伯纯、甘棠在挹芬家卯饮正酣，忽一叠来了三个家人，都说家中有事，把三人惊得草草走了。鹤山、伯纯原有各人心事，一跨上车，便吩咐快赶。只甘棠却尚坦然，慢慢的还到家里，家人说有个客在书房等着呢。甘棠骂道：“什么事总这样大惊小怪的。客来教他等着罢了，也来张张智智的。” 家人笑道：“是江南来的，说有机要事商量呢。”甘棠也不言语，一脚跨进书房来。 一见那人，不觉诧异道：“尚白，你来怎的？”原来那人正是猪仔经手，却笑道：“一来上峰知我这笔猪仔贩卖不易，特地召我入京荣膺宠典。二来前天那张名单原是好好的，不知怎样竟闹出了个乱子来。”说时，向靴统内摸出名单来送给甘棠，却满面堆笑道：“请你从中想个法罢！”甘棠接来看时，见单上写着几行道：陈久馨查得未经签约，先已病故。 王伦口头更正，云身家清白，不愿替人作工。 秦竹孙以阃内反对，已申明确守妻约，取销注籍。 周既通虽已列名，其实并无其人。 甘棠看了，变色道：“这是件什么事，也儿戏似的！我不能替你分谤，少不得要向上头说个明白呢。”尚白见他这样，忍着气道：“这不是你说笑话么（吧），那便肯向上头说去。” 甘棠道：“这有什么不能说的，只你有什么法子自己弥补着呢？” 尚白笑道：“我原料你必有这下半句话，所以特地来说给你听。我何必想什么法子，这事闹破时，我便说我原是洗心改过的，只郑甘棠逼着我没法子胡乱充数的罢哩。” 甘棠一想：“这厮好可恶，竟来挟制起我来。不如且同他敷衍着，以后再细细的收拾他。””便含笑道：“算了，算了。 尽他们死也罢，更正也罢，我们难道真要实足额数么？不要说只死这几个人，便再多几十个，难道就坏事？只你到了京里办的是什么事？”尚白向甘棠耳边说了一句。甘棠不觉向他身上从上至下看了一遍，点头微笑。正两心相印的时节，忽见个家人送上副帖子来，说是陆军将校团送来的呢。甘棠将帖子看了看，唤外边套车。尚白知道那陆军将校团是个特别机关，定有些机密在那里，并不是碰和喝酒的事，便辞着走了。 甘棠这一天在将校团里直忙到傍晚才完，所议的事自然是非常秘密，局外人不得而知。直到后来才从京里各报登出了一篇甘棠的演说稿来，里边有几句道：我们军人生当盛世，原有万能的作用，万不可自甘菲薄，无声无臭的让书生降虏独有千秋。要知我们这双铁靴尖上，已踢得翻公理舆论呢。 这几句话传将出来，直把一班应天顺命的书生吓了一跳，里边便恼起个有作有为的名士来。你道那人是谁？正是苏蕙璇玑《织锦图》的主人谢应辰。 他自结交显贵以来，仗着满腹聪明，已做了一时刘应。近来方别有建树，自负不凡，常对人说道：“英雄造时势，古人真不弃我。我自布衣入京，曾几何时，拥尘作王侯上客。在别人看来，总算是心满意足了，只我却前途无量，不上几日，教你们听着我谢应辰三字要斡乾旋坤，震惊一世呢。”众人见他说得眉飞色舞，变化无方，自然心里羡慕，说：“生子当如孙仲谋。”那知这一句话又惊动了个大名士，唶钻道：“众人岂欲以刘景升子豚犬污我耶？”真是国祥家庆，应运而生的才士，凤翥龙翔，一时竞爽。你道这人是谁？自然是个姓刘的了。 那姓刘的字复初，是个维扬俊人。幼有江北文豪之目，在十多岁上便中了个经魁。却可惜功名心太急，犯了个急不择食毛病，便东溜西钻，镇镇颠三倒四了十年，才得了个开府幕僚。 有人说他是个全没经纬的人，这幕僚一席，还靠着几分靴谊才谋干得来。只做书的人不敢尽信，靴谊自靴谊，究竟也要本人争气。若是个全没经纬的，那里能款段入京，一日三迁，来与谢应辰赌豚犬闲气呢。 俗语说得好，物以类聚，那刘谢两人，本都是名士，大水冲坏龙王庙，鱼虾龟鳖那里真会一家不认得一家。多谢这“生子当如孙仲谋”一语，两个竟联成一起，志同道合起来。 有一天，复初正一个人吃过午饭没事，在大棚栏一带散步，心里想：“他们一班人忒也可恶，都说我是个呆子，不配同他们一起玩。其实我何尝呆来，只算计小钱，又说话时舌音不清些罢了。总有一天拼化几块钱，充个洋盘给他们看看，显得我老刘呆也不呆。” 正低头痴想着，忽听得后边呼呼喝喝的赶上部马车来，慌忙站在旁边。定睛看时，见车中坐着个脂浓粉重的少妇，不知为什么事探出头来问赶车的道：“快到了么？”只这四个字，竟丢下一天风韵，把个刘复初听呆了。原来车中人说这话时，娇娇滴滴全是淮扬一带打连钱的土音，复初被这乡音一逗，不知不觉“啊呀”一声。那车中人认是什么，忙回头看时，正同这失神落智般的刘郎打个照面，不觉格格一笑，那车早辚辚去了。 复初人急生计，拨步就跟。可怜他是个读书先生，没赶过车的，喘嘘嘘的直赶到广和楼门首，才见那车停住了。复初失神落智的撞将上去。却好车门一开，那钱唐苏小携了个小丫鬟大踏步出来，险些儿撞个满怀。 那妇人不觉带骂带笑道：“要死呀！”说着，一扭身走进去了。车子自转弯卸去，只剩复初一人，眼睛直望着里发愣。 忽然向衣袋里一摸，毅然道：“不入虎穴，焉得虎子，我今天放不过他了。”便大着胆子向里进去。远远望着那小丫鬟踏着楼梯上去，便跟将上来。四面一看，见一个案目早将那妇人引到个包厢里去了，接着丫鬟也自进去。 复初冒冒失失也跟将进去，却给那案目一手拦住道：“这是包定了的，请爷到别处坐罢！”复初心内一愣，直似到口馒头被人夹手抢去了似的，不觉发起书呆子的威风来，向案目叱道：“唗唗，你还不识我么？”案目认是一起来的，忙道：“是同来的么？说完，引着他进去。复初竟向那妇人一排凳上坐了。案目见不像是同来的，却又不敢问，只得替他也泡上一碗茶来。那时电灯雪亮，复初向灯下仔细看时，觉得比车中更出色了许多。不要说是主人，便是那小丫鬟已生得有笑有说，仪态万方。不觉摇头簸脑，乐得不知所云，嘴里曼声低吟道：“搴帷成一笑，感蜕卜三生。”原来到底不愧是个名士，早不假思索的做起即事诗来。只是那口齿不南不北的，很觉得有些惹人注意。 那妇人坐还没暖，正打点拼命看戏，忽听得嗡嗡哼哼的发出一种怪响来。回头看时，见正是那险些撞个满怀的人物，又只隔开得一张椅，不觉又是一笑。这一笑，直把个刘复初的魂灵都笑去了，眼睛里花花绿绿的，那一个酸秀才脑袋越发簸得筛糠一般，身子不觉渐渐的挪了过来。 正在这魂不守舍的时候，忽听得一个人向自己肩上一拍。 他那里觉得，还在那里做他的即事诗道：“隔坐成平视，良宵订宿盟。”忽觉得自己身畔软温温的坐下个人来，把自己眼线隔断，笑道：“做得好诗啊！”复初那时才仔细一看。这一看不打紧，却把他一张橘皮般面皮吓出许多颜色来。真是：自然名下无虚士，狂态无端隔坐如。
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