却说刘其光送了王定侯走后，心里记挂着那天少年的话，便去拜访过几次。却总没有见着，反被门房中人吆喝了几次。 心里想道：“这算是什么话儿呢。横竖部里又不是我姓刘一个人，便有变动，也不犯着一人忙着啊！”从此却懒得去了。只是先天的廉耻总敌不来后天的利害，过不得三四天，心又软下来了，脚又痒起来了，虽没有斋戒沐浴，却少不得下气低声的又去了。 只见一带粉一般白的崇垣，缭绕连续足有半里许长，遥望着几棵合抱不交的老榆荫下现出个大门来，便听得鞭声一响，车已停在个高大华贵的门首。自己那当差的跳下车来，向车窗内问了声，便一掸双靴，向门内投帖请见。其光在车中足候了半点钟，才见一个俊俏华服的人随着自己当差出来，冷冷道：“这就是刘先生么？”其光忙跨下车来，躬身说了个“是”字。 那人瞧了一眼，回身说道：“爷说请先生外书房坐呢。”其光便鞠着躬，跟着进去。 进了门，便是个大天井，两边水磨砖斗角砌就的回廊，两棵参天拔地郁如华盖的槐树，把满院遮得阴沉沉的。过了天井，从西角门进去，却见崇阶几级；碧瓦双甍，一色福建油漆十八扇的冰梅长窗。窗外一带短栏，高不及三尺，却是雪白矾石雕就的。屋中鼎彝瓶，精雅古朴。那中间设着的供桌，比平常人家屋子还大。中间悬着个匾额，绿地金文，写着“世恩堂”三字。绕过了回廊，向西一折，便是个垂花门。门内花光树色，一片清幽，却从万绿丛中露出一廛精舍。那人引至门侧，另有个清俊僮儿接了出来。那人向着他道：“兄弟，这是财政部刘先生。爷吩咐在这儿候着呢。”僮儿将其光瞧了一眼，便道：“既爷吩咐着，请里边坐罢！”说完，引着其光进去。见鹆眼鼠须，案镂青玉，鸾笺凤鼎，壁凿红梨。正中悬了个紫檀横额，用杂玉嵌着“绿瘦红肥之室”六字。觉得心闻古香，神游灵境，禁不住暗暗赞叹。 僮儿送茶来，笑道：“爷每日须四点钟到外书房来。时候还早多呢。”其光一壁答应着，一壁向书案边坐下。见案上金镂玉凿，没一件不是只应天上难得人间的文玩，便摩挲了一回。 随手检出本书来，见书面上签着《催妆小稿》四字，下署着“忏庵”二字。知是当日老太爷南游海上的本事诗遗稿，句香字艳，七绝居多。有一首道：楼外笙歌楼上人，投壶六博伎如神。 连宵赢得鸳鸯佩，灯底含羞语未真。 心里想道：“此老风情不减年少，怪不得他儿子是风流俊美的呢？” 看了回诗，还没见主人出来。正眼觊着一带虾须帘，忽见帘外人影一闪，接着格的一笑，便有女子声气低骂道：“该死的，又作怪了！告诉爷去，看不揭下你皮来。”一个小厮声气的也笑道：“好狠心的妹子！前儿谁给你买了手巾儿、香水儿来？过了河便骂起舟子来了。要不是给我个甜儿，看以后还给你脚跟打着屁股的跑呢。”那女子啐了一声道：“谁喜欢你这些呢。前儿那香袋儿被二姨娘见了，迫着问那儿来的。我没得回话，只好扯谎说舅舅从苏州来，带着这个送给我玩的。不这样说，早兜不了走呢。”那小厮冷笑道：“什么大姨二姨的，左不过是同我们一样罢了。乌鹊儿飞上梧桐树，便自己算是凤凰了。不要给我一各脑儿说出来，看谁臊着皮呢！” 两人原不防书房里有人窃听着，正在那里切切私语。忽听远远一个人直走过来，跺着脚低骂道：“你们讲些什么，爷听见了还想有命么？”说着向屋内指着。两人吓得不敢出声，飞奔着跑了。其光在窗内听着，暗暗纳罕。却好帘子一响，方才的僮儿走了进来，面上兀是红一块白一块的。其光明知为那话儿，却只做不知，故意翻着那册《催妆小稿》，赞一回叹一回的点头低诵。那僮儿面上才慢慢的匀净了，却一声不响的站着。 其光有意没意的问道：“你们爷呢，快出来么？”僮儿笑道：“总差不多罢，你老不见钟上还没到四点么？”其光原已候久了，却只得忍气坐着。想：“既候了这许久，犯不着就走。” 一面想，一面翻着书，其实那里有心思看他一个半个的字儿。 又一回，听得院子里有脚步响。想是来了，忙立起身来。 却见个十七八岁的丫鬟打着帘问道：“刘老爷没走罢。爷说烦再候一刻儿，就出来了。”其光见那丫鬟穿着件淡墨色花缎的银鼠袄子，淡墨色窄管三镶裤子，拖着根大根辫儿，俊俏甜净，迥非凡态，便知道是贴身侍奉的，忙笑说道：“请回你家爷说罢，既专诚来得，那里就便想走。多候几时也不打紧，请他放心尽从容着罢。”那丫鬟看了其光一眼，像是很喜欢的样子，回头向僮儿道：“爷叫你好好侍候着刘爷，看茶看烟。有半点不是，叫你仔细着呢。”说完，将帘子一放，竟自去了。 其光听了这几句话，把“不耐烦”三字早忘了一半。重将那书翻着，又好一回儿，听得院子里有人带笑说道：“候久了！” 其光知是少年声气，忙又立了起来。只见才来的那丫鬟，同着个衣饰一样妩媚无两的丫鬟，两面打着帘，那少年便不衫不履的踱了进来，笑向其光道：“劳驾了。这几天怎没来过啊！” 其光心想：“谁没来过，不过始终给门上的撵走罢了。”心自这样想，嘴里却那里说得出口来，只得说道：“多天没请过安，心里记念得什么似的。今天实在挨不住了，却又来扰了清兴。” 少年如同没听见的一般，自向个安乐椅上坐下。两个丫鬟便一个装烟，一个捧茶，一个左一个右的站在少年身边。少年笑指个椅向其光道：“老刘，我们坐着谈罢！”其光才坐了。 一个丫鬟从僮儿手里接过盏雀舌茶来，送在其光面前。其光忙道：“姐姐放着罢，怎又难为了你起来。”少年随便问了其光几句，其光殷殷勤勤的答着，却渐渐讲到政界上的事情来。 其光乘间问道：“您前天讲的部里有什么更动，这句可不是吓着我玩的！”公子笑道：“我早知你那里为专诚请安来，你横竖会听得的就是了。”其光道：“究竟是什么样的一回事哩？”少年沉吟了一回道：“你没接过小香的信么？他那里总应有些确信啊！”其光听了这话，便合意了一半，忙凑近一步，笑问道：“可不是他要出来么？既这样说，那更动的怕不止一部哩。”少年笑着骂道：“猾贼，偏是你乖觉，懂得这许多。 前天叫你去做的事怎么样了？” 其光知他不喜欢讲这些事，便不再问，承着他意志说道：“事终没有不成的道理，只论迟早罢哩。”公子道：“你快给我做去。多化几个钱不打紧，只限一个月里要拿到这东西呢。” 其光道：“容易，容易！就略贵了些，难道我老刘这些也孝敬不起么？”公子道：“送却不要你送，只办得须要周密些。不然，有点风声到人家耳边，又添头添足的说得似什么的了。” 其光唯唯答应着，又谈了几句别的话，便欢欢喜喜辞了出来。要知少年姓甚名谁，托刘其光的是什么事？却待在下慢慢的说来。真是：人生所苦不知足，又向权门请谒来。
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