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    在重庆,成都,昆明,西安和别的许多城市里,人们嚷呀,唱呀,高兴得流着眼泪;北平可冷冷清清。北平的日本兵还没有解除武装,日本宪兵还在街上巡逻。

    一个被征服的国家的悲哀和痛苦,是不能象桌子上的灰尘那样,一擦就掉的。然而叫人痛快的是:日本人降下了膏药旗,换上了中国的国旗。尽管没有游行,没有鸣礼炮,没有欢呼,可是国旗给了人民安慰。

    北海公园的白塔,依旧傲然屹立。海子里的红荷花,白荷花,也照常吐放清香。天坛,太庙和故宫,依然庄严肃穆,古老的玻璃瓦闪烁着锃亮的光彩。

    北平冷冷清清。在这胜利的时刻,全城一点动静都没有。只有日本人忙于关门闭户,未免过于匆忙。

    最冷清的莫过于祁家了。瑞宣把爷爷扶回屋里,老人坐在炕沿儿上,攥着瑞宣的手。他想起八年来的种种困难,恨不得高声大骂;想到死去的儿子,孙子,重孙女,又恨不得放声痛哭。

    他慢慢松开了瑞宣的手,又慢慢躺下了。瑞宣把小顺儿叫进来,要他给太爷爷做伴。

    这差事小顺儿愿意承担。他不敢上妞子躺着的屋里去,也不乐意一个人傻站在院子里。没了妞子,他不知道该上哪儿去。跟太爷爷一块儿呆着,总算有点事做。他乖乖地让老人攥着他的手。

    老人闭上眼睛,仿佛想要打个盹似的,小顺儿的手热乎乎的,一股热气顺着胳臂一直钻进老人的心里。他觉着自己不但活着,而且还攥着重孙子的手――从战争中活过来的最老的和最小的――他象是在腾云驾雾,身子也化到云彩里去了。他把小顺儿的手攥得更紧了。小顺儿以后可以安享太平,生儿育女,祁家世世代代,香烟不断。他把小顺儿的手越攥越紧,老手和小手合成了一体。老人睁开眼睛,好象要对小顺儿说,你我是四世同堂的老少两辈,咱俩都得活下去。只要咱俩能活下去,打仗不打仗的,有什么要紧?即便我死了,你也得活得我这把年纪,当你那个四世同堂的老祖宗。小顺儿看见老人睁开眼睛,想找两句话说。他问:"太爷爷,您醒啦?"

    老人没回答,又把眼睛闭上,脸上浮起一丝笑容。

    瑞宣在院子里转来转去,绕了好几个圈,打窗户外向里望了望,母亲和媳妇还坐在床头上瞧着妞子。眼泪一下子流了出来,他走开,站在枣树下。

    这当儿,白巡长和金三爷走进来。

    白巡长跑得浑身是汗。他用一只手擦脑门上的汗,把另一只手伸向瑞宣。"喝,――祁先生,咱们胜利了!"他准备亲亲热热跟瑞宣握一握手,可一见瑞宣脸上那副难过的样子,不由得把手缩了回去。"怎么了,祁先生?"

    瑞宣还没搭茬,金三爷就开了口:"祁先生,帮帮我吧。胜利了,还不赶快去找找钱先生和我那外孙子?求求你,帮着找找,看看他们到底给弄到哪儿去了。"

    瑞宣很愿意马上跟着金三爷去找钱先生,可是打不起精神来。他不能把妈妈和妻子留在家里陪妞子,自己跑出去。没准儿妈妈伤心得会背过气去,甚至于死掉。他指了指屋里。

    白巡长走过去,金三跟在后头。白巡长打窗户玻璃往里瞧,一眼就看明白是怎么回事。他当了多年巡长,什么悲痛的场面都见过,他知道,两个女的一定得哭出声来,要是静静的光坐在那儿瞅着妞子,心里的悲痛一定会把人憋坏,特别是天佑太太准受不住。

    "祁先生,您得领头大哭,"白巡长低声对瑞宣说:"您要是大声哭起来,她们就会跟着您哭。得哭出来,要不,伤心过了劲儿,气憋在心里,会把人憋坏,憋死。"

    瑞宣还没想好是不是应当按白巡长说的办,只见门外头走进来一男一女。

    那男的,象个又细又高的黑铁塔,身子骨结实,硬棒。他没戴帽子,大兵似的剃着光头。脸盘又黑又瘦,漆黑明亮的眼睛闪着愉快的光辉。他穿了一身小了两三号的学生服,上身长不及腰,裤子短的露出小腿。衣服虽说没个样子,又不合身,可他穿在身上却显得很得体,朴素。他扬着头,硬棒的脸上透着笑,右手拉着一个女的,是高第。

    高第也瘦了,因为瘦,那副厚嘴唇显得好看多了。短鼻子周遭纵起不少条笑纹。头发没烫,嘴唇也没抹口红。看来,她已经完全摆脱了大赤包和招弟对她的束缚,毫不做作地显出了她的本来面目。她也扬着头,仿佛盯着老三的腮帮子,又象是在看那高高的蓝天。

    转过影壁,老三就大声喊了起来:"妈!"他的声音响亮,连金三爷都吓了一跳。瑞全原来没打算惊动人,可是不由自主地喊了起来。多年没叫过的这个字,一下子打他心眼里蹦出来了。

    "老三!"瑞宣也大声喊了起来。一刹时,他几乎把妞子的死都忘了。老三是中国青年的代表――象征着勇敢,强有力的新中国。瑞宣走过来,认出了高第。他一手一个把他们拉到身边,滚滚的热泪在眼睛里转了好几个圈。白巡长很想过去招呼老三,一见瑞宣抓住老三的手不放,他就悄悄地往边上站了站。他知道一家人重逢的时候,最不乐意外人打搅。"咱们走吧,"白巡长一边说着,一边把金三爷拽出门外。

    老三的语音象一股春风,融化了屋子里的冰块。天佑太太始终哭不出声来,恍恍惚惚地坐在那里,两眼直勾勾地瞅着妞子发呆。一听见老三的声音,她的心怦怦地跳了起来,象胎儿在妈妈肚子里乱踹似的。她的孩子,老三,在院子里叫她呢。她又活过来了,憋在心里的眼泪唰地流了出来。老三一进门,她连妞子也顾不得照看了。妞子已经死了,儿子可还活着呢。泪水迷了她的眼睛,她摸索着走出屋门。

    一见她出了屋门,老三就松开了大哥的手,冲妈妈奔过来。

    天佑太太大声哭了起来。老三攥住她那冰凉的手,不住的叫"妈"。

    老三越过妈妈的肩头,看见了坐在妞子床边的大嫂。"大嫂,我回来了。"

    韵梅没有回过头来瞧小叔子,却扑倒在妞子身上,大声哭开了。

    "怎么了?怎么了?"老三让妈妈和嫂子哭糊涂了。他拉着妈妈的手,走进韵梅坐着的那间屋里,一眼就看见了床上的妞子,楞住了。

    瑞宣听见妈妈和韵梅哭出了声,放了心。他明白,哭,是减轻痛苦的最好办法。他准备去把老三回家的消息告诉爷爷。"爷爷,爷爷,"瑞宣压低了嗓门叫。

    老人仿佛睡着了,闭着眼睛嘟囔了两句。

    "爷爷,老三回来了。"

    "什么?"老人还没睁眼。

    "老三家来了。"

    老人一下子睁开了眼睛。"小三儿,我的小三儿,在哪儿?"老人坐了起来,"他在哪儿?"老人着急地问。没等瑞宣答话,他就大声喊了起来:"小三儿,小三儿,上这儿来,让我瞧瞧你。"一边喊着,他扶着瑞宣站起来,急忙往屋子外头走。"到家了,还不先来看看爷爷,这小子!"

    老三听见爷爷叫,连忙走出屋来,一见爷爷,猛地站住了。爷爷已经不是他记忆中那硬硬朗朗的样子,变成了个弯腰驼背,又瘦又弱的老头儿。不光头发胡子是白的,连眉毛也全白了。

    老人把干瘪枯瘦的手放在孙子肩膀上,说:"好,好,小三你又长高了,也结实多了。哎――你走了八年,爷爷一直等着你呢。这下子好了,我放心了,就是死了,也踏实了,我的小三到底回来了。"

    天佑太太还在哭着,也走出屋子,朝儿子扑过去。老人瞧着儿媳妇叹了口气,非常温和地说:"别再哭了,小三回来了――还不该高兴高兴吗?"

    天佑太太点了点头,用衣襟擦了擦眼泪。

    老人看见高第,又揉了揉眼睛,问:"你不是冠家的大小姐吗?"

    高第点了点头。

    "是跟小三儿一块儿来的吗?"虽说老人知道高第的人品跟大赤包和招弟不一样,可是,他终究不喜欢冠家的人。

    "是呀,"高第说着迎上去,拉起天佑太太的手。"哦――"老人不想难为高第,没再问下去。

    过了一会儿,老人把老三叫到自己屋里。"小三儿,冠家的这个闺女是怎么回事?"

    老三一点也不犹豫,直截了当地回答:"她没处去,想在咱们家呆几天。"

    "哦――"老人慢慢躺下了。"你们――"

    老三明白爷爷的意思。"说不定――"

    老人半天没言语――就是高第再好,他也还是不喜欢冠家。

    "爷爷,您不是盼着咱家人丁兴旺吗?"老三说着笑了起来。

    老人想了一想:"你说得对。"

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