次日王孙无极见了二太子，陈奏此事，二太子允奏，着将二人带领进见。
二人随王孙无极进去叩头礼毕，二太子吩咐起立，一见二人英姿卓越，气概雄豪，心中十分欢喜。先问陈音履历，陈音从从容容对得简明。二太子道：“壮士原籍楚国，越是好了。而今既入越籍，暂为客将随征，有功之日从重封赏。”陈音叩头谢恩。二太子又问王孙建几岁，王孙建奏道：“十六岁。”
二太子道：“如此英年，勇于报国，甚是可嘉。暂时不加封号，到了营中再行授职。大军起行时，你二人自行投见元帅，孤这里自会嘱咐元帅看觑。到了营中好生努力，擒得洪龙转来，孤再与二位把盏贺功。”王孙无极父子也叩头谢了恩，随即辞出，回到府中。过了数日，朝命下来，斗辛为水陆大元帅，蘧季高为陆路先锋，申黑为水路先锋，孙承德为参谋，武城庸为陆军接应，却勃为水军接应，屈光督运粮草。战将百余员，水陆兵丁四万。王孙无极带了陈音、玉孙建二人去斗辛府中参见。斗辛已领了二太子的嘱咐，又见二人英勇，十分钦敬。命陈音带小船三十只为巡绰官，王孙建下愿另行授职，愿随陈音一船。斗辛允了，二人就留营中，王孙无极自回。
此时五月天气，莺飞草长，日暖风和。斗辛统带水陆人马望云中岸进发，真个旌旗整肃，盔甲鲜明。陈音与王孙建带了雍洛等，把自己的船当了座船，督率三十只小船，陆续而进，风平浪细，船稳挠轻，不多几日到了云梦城。
城中驻防的将官名叫卢伯，平时也夸说些行伍的本事，到了需用时却就模模糊糊起来。驻防云中将满二年，颇有积蓄。那日传齐哨弁，正言厉色地吩咐道：“诸位可晓得斗元帅领率水陆大军来剿水贼么？”众人应道：“晓得。”
卢伯道：“诸位须知道，此回是个大差，与往常的差事不同。诸位赶紧传示下去，叫满营军士要把旌旗儿弄得齐齐的，刀枪儿靡得亮亮的，衣甲要鲜明，船只要洁净，不可一毫怠慢！还有一桩顶要紧的事：大队到时，唱名迎接要提起中气，放开喉咙，跪下去要一字儿排齐，站起来要一齐立好，趁着星萧并作，饶鼓齐呜，何等的威风！方显得我云中城驻防的军队办公勤能，操练精熟。大帅见了，只要得他个含笑点头，你我的升官发财就不难了！这是行伍中秘密要诀，不可不知！”众人齐声应是，各人吩咐各哨准备。卢伯又亲自查看，试验几次，方放了心。不一日前队已到，卢怕一番迎接，自不必说。
接着元帅到了，卢伯顶盔贯甲，挂剑负弓，迎着船头跪接，手擎红简，高声唱名，驻防的五百军士果然都听哨弁的指挥，齐齐整整一跪一起，很有步伐。
元帅见了，真个含笑点头，吩咐中军官传见。卢伯听了，立起身来，凝神屏气，小步徐行，上了座船。中军官领进中舱，行了参见礼，侍立一旁。元帅命坐，卢怕打一躬道：“大帅虎威在此，未将何敢僭坐！”元帅道：“有话细谈，将军不必推逊。”卢伯又打一躬，方斜签着坐下，用半边屁股尖搭在几上。元帅问道：“卢将军在此驻防两年，这云中岸里外的形势，贼人出没的踪迹，虚实如何，请道一二。”卢伯应了个“是“,停了好一会说道：“云中岸的形势险恶得很……“就不说了。元帅问道：“究竟如何险恶？将军可详细告我。”卢伯此时一张脸急得通红，哼噎一阵，却一句活也答应不出。
元帅皱了皱眉，又问道：“贼人的出没，将军当可晓得？”卢伯踌躇半晌，对道：“贼人出没，诡秘得很。”也就不说了。元帅问道：“究竟如何诡秘，将军可探听得一二？”卢伯此时更急得项胀筋粗，满头滴汗，连哼哼也不能哼哼了。元帅发怒道：“我把你这虚糜国帑、纵贼殃民、侵吞粮的、庸懦无能的狗才！国家的武官都要象这个样儿，那还了得吗！本帅此来，奉了大王之命，拿问你这狗才！本帅恐有委屈，特传你面试面试，果然一事不知，要你这狗才何用？”说罢，看卢伯已不在椅上了，低头一看，却匍匐在船板上，捣蒜般地磕头，连连口称大帅的恩典，元帅冷笑道：“象你这样卑鄙不堪的东西哪里配做官！”吩咐中军官押下去，摘了印，解回郢都问罪。中军官应了一声，卢伯知道不能挽回，又磕了两个头，方爬起来，双眼挂泪，随着中军官出去，摘印交代，不必多赘。
斗元帅派了牙将孟经驻防，申黑众将扎下水寨，蘧季高、武城庸等陆军已到，扎了旱寨。陈音与王孙建等结了一个小水寨在后，不时巡绰。斗元帅传令：无论军民人等，有晓得云中岸的形势，贼人的踪迹者，许其报名进见，本帅不次拔用。次日，有云中城驻防的一个老火军王庆报名求见，斗元帅传进，赐了一个小坐，问道：“你是何处人？可晓得云中的形势，贼人的虚实？”
王庆道：“小军王庆，本地云梦人，今年五十四岁。这云中岸未被洪龙占据的时候，小军一径在里面打柴捕鱼，水道山路颇甚熟悉。云中岸离此三十五里，前十余年洪龙占据了，小军卖点零物小食，仍然不时进去。里面靠北一山，极其险峻，名叫插天岭，洪龙做了正寨，累石成城，作为第三关，当中横亘一冈，名叫卧云冈，冈的右面有一个鸦嘴滩，左面有一个铁崖，是卧云冈的两支膀臂。鸦嘴滩水面虽平，却弯弯曲曲，水里都设得有铁练暗弯，尖桩水栅，船只不谙水道万难进去。铁崖水势最陡，直向崖脚冲去，日夜崩腾，船不能到，作为二关。前面一石，靠着江边，形同燕子，名叫燕子矾，沿岸钉下木桩，船的暗道忽左忽右，不是熟手断难拢岸，作为第一关。三关的后面，石崖孤悬，下面通是流沙泥淖，不但船不能行，人也不能走到。两旁的小道都被洪龙塞断，汉港纷歧，最难认识，只有节节攻打，步步为营，方能济事。这就是云中岸的形势。”斗元帅听了，瞑目沉吟，一会又问道：“贼人的踪迹嘞？”王庆又对道：“贼首洪龙，本国汉川人，年纪五十岁，气雄力大，善使两根水磨鸳鸯拐，水中岸上俱甚了得。从前本是富商，只因小事被前任令尹勒罚了万金，还吃了许多亏，一口气不忿，约了平日结识的好汉，掣家到此，霸据称雄，江汉滩泗，党羽不知多少。第一关的守将皇甫葵生得面如蓝靛，暴眼红须，使一技点钢枪，重七十余斤，运动如飞，本事十分高强，性情却十分急躁。两员副领，一名韩燮，一名东郭煌，都是一般的骁勇，手下喽兵五千名。第二关的守将王翼，生得身材瘦小，深通水性，武艺虽不十分了得，却是足智多谋。四名勇将：一名周奎，一名王子虎，一名张信，一名游龙，一个个都有万夫不当之勇，手下军士五千名。鸦嘴滩的守将黄通理，是一员老将，年纪将近七旬，使一柄大砍刀，万人难近。铁崖的守将洪涛，是洪龙的侄儿，年纪不过二十岁，精悍矫捷，贼中号为飞虎将军，使一枝方天画杆戟，运动时洒水难透。各人手下喽兵五千名。第三关正寨洪龙镇守，谋上名叫华勋，是宋国华督之后，此人诡计百出，江淮一带多布党羽，云梦地方，扼守形势，都是华勋的主谋。骁将八名：一名蓝建德，一名颜渥，一名卜崇，一名郝天宠，一名唐招，一名西门铎，一名苏飞，一名严癸，通是勇悍绝伦。副将数十员，喽兵一万，船只什五百余只，各关分派，真似铁桶一般。离燕子矾东面五里有一烂泥沟，扎下一个旱寨，守将牛输，副将洪铸，喽兵三千名，结为犄角，以便接济，这就是云中岸的形势。”斗元帅听了，略点了点头，问道：“贼人的财用出于何地嘞？”王庆回道：“云中岸纵横二百里的地方，多出色虾，贼人到有事时充作兵丁，无事时捕鱼为业，出产也就不少了。插天岭一带从前都是荒地，华勋命人开垦，谷米桑麻，十分饶足，以及蔬菜果实，无一不产。贼人不过四万人，尽够吃用。还有那各处的羽党，俱有常例，不能记算，兵械旗帐明日张胆地源源运来，所过之处，谁肯盘问他一声？”斗元帅问道：“难道这云中岸纵横二百里的地方都听他的管辖吗？捕鱼的人难道就不同他争利吗？”王庆回道：“地方虽不归他管辖，洪龙这贼从不扰害附近的居民，且时常得他些好处，因此相安。只有捕鱼一事，非有云中岸的牌记，是无人敢私取一鱼，妄捞一虾的。风闻近来有一个老头儿，倒许他各处捕鱼，却止准驾一小舟，止准载人五名，不知是何原故，未曾探听详细。”斗元帅见王庆说得有条不紊。心中甚喜道：“不想你一个火军，倒能这样的留心！暂时充作向导，有功之日从厚封赏。”王庆磕头谢恩起来、自有中军官带了下去，听候差遣。
斗元帅次日升帐，众将参见已毕，斗元帅吩咐道：“昨日听王庆说来，洪龙这贼既然这般骁杰，加以党羽众多、形势险恶，诸位须得戮力同心，固不可贪功躁进。一则误了自家的性命，二则挫了国家的锐气。若是畏葸不前，贻误军机者，本帅定行按法惩治！”众将齐声应诺。随传令命蘧季高带了本部人马往烂泥沟屯扎，武城庸随后接应，只要择要扼守。不许牛辅等往来接应，便算功劳。蘧季高与武城庸领令去了。又命申黑带领船只一百号，水军三千。直取燕子矾，却勃随后接应，王庆为向导，须要小心在意，申黑等领令，督率水军直逼燕子矾。结成阵势。
此时皇甫葵正由大寨回来，把守水栅的军士报知：楚国水路先锋申黑，带了三千水军前来讨战。皇甫葵听了，立时披桂起来，令东郭煌守关，带了韩燮并小头目数名，拨船五十号，开了水栅，将船一字儿排开。皇甫葵立在船头大叫道：“楚国不怕死的，快来领死！”申黑手提金蘸斧，举眼一看，见敌将生得蓝脸红须，威风凛凛，知是皇甫葵，又见战船坚洁，兵械整齐，料来是个劲敌，便应声道：“来者想是皇甫葵，朝廷哪些薄待尔等，但敢啸聚亡命，占据险隘，蔑视王法，扰害客商！今日大兵到此；还不悔罪投诚，乞饶狗命，反在阵前耀武扬威，少时就擒，碎尸万段，侮之晚矣！”皇甫葵呵呵大笑道：“你这般狗官，开口朝廷，闭口王法，平日剥削百姓，欺蔑公家，居心行事哪一件不比强盗还狠！手辣心毒。无恶不作，我们做强盗是朝廷的罪人，象你这般狗官又是强盗的罪人！人说强盗假仁假义，强盗尚晓得'仁义'两个字是好的，肯去假他，象你们这般强盗不如的民贼，竟不晓得仁义是何物，假也不肯去假，反在人前装腔作势，真真是不知羞耻的蠢料！”
申黑听了，气得面红颈胀，大喝道：“狂贼休得逞口，照斧！”劈头一斧砍下，皇甫葵用枪架住，喝道：“匹夫通下姓名！”申黑厉声道：“楚国斗元帅麾下，水军前部先锋申黑便是！”说罢又是一斧。横腰砍去，皇甫葵使动点钢枪，连架带刺，舞得呼呼风响。不上二十个回合，只杀得申黑力软筋酥，汗如雨滴。楚阵上的偏将涌上四人，刀枪并举，围住皇甫葵，大声喊杀。皇甫葵哪里放在心上一枝枪横遮直隔，左刺右挑，片刻之间，偏将中一人丧命，一人落水，申黑见势不好，只得虚掩一斧，拨转船头、败下阵来。皇甫葵也不追赶，哈哈大笑道：“这样不济事的脓包也要亢作先锋来吓唬人！”说罢收队，闭了水栅进关，申黑见敌将不追，方放了心，慢慢地将船收拢，虽然失了两员偏将，且喜船只兵丁无甚损伤，就在离燕子矶五里地名小渡结了营寨。次日却勃已到，二人见面，申黑诉了败阵的情形，却勃道：“胜负兵家常事，何足介意！此时天色止早，待我前去会他一阵。”申黑道：“皇甫葵那厮真个骁勇，将军不可小觑他！”却勃道：“难道怕他骁勇，就罢了不成吗？”说得申黑无言回答，只好催动战船，一齐进发，不消一个时辰，已到了燕子矶，抵栅讨战。皇角葵得报，仍带韩燮出阵，两阵排开，却勃挥起双鞭·直冲过去，皇哺葵正待接战，韩燮早已挺戈向前，接着厮杀，战到十余合，皇甫葵见韩燮战不下却勃，舞枪夹攻。申黑见了；急忙挥斧抵住皇甫葵，四人绞做一团，只杀得阵云乱卷，骇浪横飞。正酣斗间，忽听叫声哎哟，扑通一声，一将跌下水去，正是：
战死沙场号雄鬼。
磨砻铁戟认前朝。
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