自漢武擊匈奴，通西域，徼外（塞外）諸國，無不懾漢威，是時漢之兵力實強。
晁錯謂「匈奴之長技三，中國之長技五」，陳湯亦謂「外夷兵刃朴鈍，胡兵五當漢兵一；今頗得漢巧，猶三當一」，此可見兵威之足以讋服諸外夷也。
而其時奉使者亦皆有膽決策略，往往以單車使者，斬名王、定屬國於萬里之外。
如傅介子使大宛還，知匈奴使者在龜茲，即率其從人，誅匈奴使者，龜茲遂服。
霍光以樓蘭王嘗遮殺漢使，遣介子齎金幣，揚言賞賜外國。樓蘭王不甚親附，介子引去，謂譯者曰「漢有重賜而王不來受，我去之西國矣。」王貪漢物，果來見。介子與飲，酒酣，引入帳後，二壯士殺之，左右皆亂，介子諭以「王負漢罪，天子遣我誅之，漢兵方至，毋敢動，動則滅國矣。」遂持其首歸。
關都尉文忠，送罽賓使還其國，國王欲害忠，忠與容屈王子陰末赴合謀，攻殺王，立陰末赴而還。
小昆彌末振將殺大昆彌雌栗靡，有翎侯殺末振將，漢恨不自誅之（案：大昆彌翎侯難栖殺末振將，末振將兄安日子安犁莠代為小昆彌，是以漢恨未能自誅末振將也），使段會宗往，會宗以三十弩至其國，召其太子番邱至（末振將之太子），手刃之，官屬驚亂，會宗諭以來誅之意，乃散去。
此皆以單使立奇功者也。
又有擅發屬國兵而定亂者。
漢公主嫁烏孫，烏孫為匈奴所攻，上書請救。漢使常惠往護其兵，入右谷蠡王地，獲名王都尉以下四萬級，馬牛羊七十餘萬。
杆彌太子賴丹，為漢校尉，屯田輪臺。龜茲貴人姑翼，嗾其王殺賴丹。常惠自烏孫還，以便宜發諸國兵攻龜茲。龜茲出姑翼，送惠斬之。
郅支單于殺漢使谷吉，奪康居地。漢使三輩，求谷吉死狀，皆被辱。都護甘延壽及副陳湯謀「夷狄畏大種，今留郅支，必為西域患。」乃發屯田兵及烏孫諸國兵，攻單于城，破之，郅支被創死，斬其頭，並斬閼氏以下千五百級。
莎車殺漢所置莎車王萬年，並殺漢使奚充國，以其屬屬匈奴。適馮奉世送大宛使者至伊修城，以為「不急擊之，則莎車日強，必為西域患。」乃以節發諸國兵萬五千人，拔其城，莎車王自殺，傳首長安。
此又以一使者，用便宜調發諸國兵以靖反側者也。可見漢之威力，行於絕域，奉使者亦皆非常之才，故萬里折衝，無不如志。
其後楚王侍者馮嫽，隨公主嫁烏孫，常持漢節為公主行賞，城郭諸國，咸敬信之，號曰馮夫人。都護鄭吉遂使馮夫人說烏就屠來降。則不惟朝臣出使者能立功，即女子在外，亦仗國威以輯夷情矣。
東漢班超，為假司馬使西域。至鄯善，鄯善王廣，初甚敬超，後忽疏懈。超謂其吏士「此必有虜使來」，乃召侍胡，詰之果然。遂與其吏士三十六人，夜攻殺虜使，召廣以首示之，廣遂納子為質。
後超又出使西域，先至于窴，其王廣德禮甚疏，信巫言，求超善馬。超令巫來受馬，即斬送廣德，廣德大恐，殺匈奴使者而降。
龜茲王建為匈奴所立，攻破疏勒，立龜茲人兜題為疏勒王。超遣吏田慮先往降之，戒慮曰「兜題本非疏勒種，國人不附，若不即降，可即執之。」慮遂劫縛兜題，超即赴之，因立其故王兄子為疏勒王。
後超奉詔還朝，疏勒、于窴皆抱超馬號泣曰「依漢使如父母，誠不可去。」超遂仍駐疏勒，擊斬其反者。又勒康居、于窴拘彌兵萬人攻姑墨破之。後疏勒王忠反，超又討斬之。又發于窴諸國兵擊莎車，殺五千餘級，莎車遂降。以次降月氏、龜茲、姑墨、焉耆諸國。於是西域五十餘國皆內屬。
後其子勇，復為西域長史。諭降龜茲王白英，發其兵至車師，擊走匈奴。又發鄯善諸國兵，擊擒車師後部王軍，就立故王子加特奴為王。又使別校斬東且彌王，亦更立其種人為王。又發諸國兵，擊匈奴走之。於是車師無復虜跡，城郭皆安。
此班氏父子之功，更優於西漢諸人也。
武帝時刑罰之濫
杜周傳「武帝時詔獄益多，二千石繫廷尉者，不下百餘人。其他讞案，一歲至千餘章。大者連逮證案數百人，小者數十人，遠者數千里，近者數百里。既到獄，吏責如章告，不服，則笞掠定之。於是皆亡匿，獄久者，至更數赦十餘歲猶相告言。大抵詆以不道，以上廷尉及中都（京師諸官府），詔獄逮至六七萬人，吏所增加，又十有餘萬。」
是可見當日刑獄之濫也。民之生於是時，何不幸哉。
兩帝捕盜法不同
漢武時，酷吏盛行，民輕犯法，盜賊滋起。大者至數千人，攻城邑，掠庫兵。
帝使光祿大夫范昆、九卿張德等，衣繡衣，持節發兵，斬首或至萬數，並誅通行飲食者。數年，稍得其渠率。
而散亡者，又聚黨阻山川，無可奈何。乃作沈命法，盜起不發覺，覺而勿捕滿品者（逮捕人數不足），二千石以下至小吏皆死。其後小吏懼誅，雖有盜不敢發，恐累府，府亦使不言，故盜賊益多(臧宣傳）。
光武帝建武十六年，群盜並起，所在殺長吏，討之則解散，去又屯結。
乃下令，聽群盜自相糾摘，五人斬一人者，除其罪。牧守令長界內有盜賊及棄城者，皆不以為罪，但取獲賊多少為殿最（殿後及最先者），惟蔽匿者罪之，於是更相追捕並解散。(光武紀）
同一捕盜也，一則法愈嚴而盜愈多，一則法稍疏而盜易散，此亦前事之師也。
呂武不當並稱
母后臨朝，肆其妒害，世莫不以呂武並稱，然非平情之論也。
武后改朔易朝，遍王諸武，殺唐子孫幾盡，甚至自殺其子孫數人，以縱氵㸒慾，其惡為古今未有。
呂后則當高帝臨危時，問蕭相國後孰可代者，是固以安國家為急也。孝惠既立，政由母氏，其所用曹參、王陵、陳平、周勃等，無一非高帝注意安劉之人。是惟恐孝惠之不能守業，非如武后以嫌忌而殺太子弘、太子賢也。
后所生，惟孝惠及魯元公主，其他皆諸姬子。使孝惠而在，則方與孝惠圖治計長久。觀於高祖欲廢太子時，后迫留侯（張良）畫策，至跪謝周昌之廷諍，則其母子間可知也。迨孝惠既崩，而所取後宮子立為帝者，又以怨懟而廢。於是己之子孫無在者，則與其使諸姬子據權勢以凌呂氏，不如先張呂氏以久其權。故孝惠時未嘗王諸呂，王諸呂，乃在孝惠崩後。此則后之私心短見。
蓋嫉妒者，婦人之常情也。然其所最妒，亦衹戚夫人母子，以其先寵幸時，幾至於奪嫡，故高帝崩後，即殺之。此外諸姬子，如文帝封於代，則聽其母薄太后隨之；淮南王長無母，依呂后以成立，則始終無恙；齊悼惠王以孝惠庶兄失后意，后怒欲酖之，已而悼惠獻城陽郡為魯元湯沐邑，即復待之如初；其子朱虛侯章入侍宴，請以軍法行酒，斬諸呂逃酒者一人，后亦未嘗加罪也。趙王友之幽死，梁王恢之自殺，則皆以與妃呂氏不諧之故。
然趙王友妃呂產女，梁王妃亦諸呂女，又少帝后及朱虛侯妻，皆呂祿女。呂氏有女，不以他適，而必以配諸劉，正見后之欲使劉呂常相親。以視武后之改周滅唐，相去萬萬也。
即其以辟陽侯為左丞相，令監宮中，亦以辟陽侯先嘗隨后在項羽軍中同患難，雖有所私，而至是時其年已老，正如人家老僕，可使令於閫閾間（婦女所居內室），非必尚與之昵。史記劉澤傳「太后尚有所幸張子卿」（漢書作張卿）。然如淳註，謂「奄人也」，則亦非私褻之嬖。以視武后之寵薛懷義、張易之兄弟，恬不知恥者，更相去萬萬也。
武后之禍，惟後魏之文明馮后及胡后，約略似之。而世乃以呂武並稱，豈公論哉！
漢初妃后多出微賤
高祖薄姬
先在魏豹宮，漢擊虜豹，姬入織室，高祖納之，歲餘不得幸。先是姬與管夫人、趙子兒相約，先貴者毋相忘。已而二人先幸，相與笑姬初約時。高祖問之，以實對，高祖憐之，乃召幸。遂生男，後為文帝，尊薄姬為皇太后。
武帝母王太后
先嫁為金王孫婦，后母臧兒，卜此女當大貴，乃從金氏奪歸。景帝時為太子，后母以后納太子宮，生男。景帝即位，立為太子，遂立王夫人為后。太子即位，是為武帝，尊王后為皇太后。
武帝衛皇后
本平陽主家謳者，名子夫。帝過主家，悅之，遂進入宮。後生男據，乃立子夫為皇后，據為皇太子。
兩太后一皇后，皆出自微賤，且多有夫者。其後成帝時，趙飛燕亦由陽阿主家謳者得幸，立為皇后，其妹亦進位昭儀。
婚娶不論行輩
漢惠帝后張氏
乃帝姊魯元公主之女，則帝之女甥也（謂我舅者，吾謂之甥也）。呂后欲為重親(親上加親），遂以配帝，立為皇后，是以甥為妻也。（呂后以外孫女為子婦也）
哀帝后傅氏
乃帝祖母傅太后從弟（堂弟）之女。太后初為元帝昭儀，生定陶共王，王生哀帝(入繼成帝，故為帝），是哀帝乃傅太后之孫。而傅太后欲重親，以姪女妻之，則以外家諸姑為妻也。
漢時法制，疏闊如此。
皇子繫母姓
漢時皇子未封者，多以母姓為稱。
武帝子據，立為太子，以母衛氏，遂稱衛太子。
太子之子進，以母史良娣，故稱史皇孫。
後漢靈帝生子協，靈帝母董太后自養之，因號曰董侯，即獻帝也。
亦有不用母姓，而以所養之家為姓者。
獻帝兄辨，養於史道人家，號曰史侯。
又按滕公夏侯嬰曾孫頗尚主，主隨外家姓，號孫公主。故滕公子孫，更姓孫氏。是主既隨母姓，子又隨母姓，蓋當時習尚如此。
漢公主不諱私夫
董偃
武帝姊館陶公主寡居，寵董偃十餘年。主欲使偃見帝，乃獻長門園地。帝喜，過主家，主親引偃出，偃奏「館陶公主庖人偃昧死拜謁。」帝大歡樂，呼為主人翁東方朔傳）。
丁外人
武帝女鄂邑蓋公主（鄂邑乃食邑，適蓋侯，故云鄂邑蓋公主也）寡居，昭帝初立，年八歲，主以長姊入禁中供養帝，而主素私通丁外人。帝與霍光聞之，不絕主歡，詔外人侍長公主。上官桀諂外人，欲援列侯尚主例，為外人求封侯。燕王旦亦上書，言「陛下幸使丁外人侍公主，宜有爵號。」是時霍光秉政，不許（霍光傳）。
以帝女私幸之人，天子聞之，不以為怪，親王大臣且為上書乞封。其時宮庭氵㸒逸之習，固已毫無忌諱。東方朔傳，謂「自董偃後，公主貴人多踰禮制」，蓋上行下效，勢所必至也。
漢諸王荒亂
燕王劉定與父康王姬姦，生一子，又奪弟妻為姬，並與子女三人姦，事發，自殺。
衡山王孝與父侍婢姦。
趙太子丹與同產姊及王後宮亂，為江充所告。
梁王立與姑園子姦。
江都王建，父易王薨未葬，即召易王美人淖姬等與姦。又與女弟徵臣姦。建又欲令人與禽獸交而生子，令宮人裸而據地，與羝羊及狗交。
齊王終古使所愛奴與妾八子（妾號）及諸御婢姦。或使白晝裸伏，與犬馬交接，終古臨視之。
廣陵王胥子寶，與胥姬左修姦，事發，棄市皆見漢史各本傳）。
此漢諸王荒亂之故事也。
推原其始，總由於分封太早，無師友輔導之益，以至如此。觀文帝八歲即封代王，出居於代，其他諸王可知。
故漢書傳贊，引魯哀公之言曰「寡人生深宮之中，長於婦人之手，未嘗知憂知懼。」因以明漢諸王率多驕氵㸒失道。蓋沈溺放恣之中，居勢使然也。
劉立姦事發，訊治，立對曰：「立少失父母，處深宮中，獨與宦者、婦妾居，漸漬小國之俗，加以性質下愚，輔相亦不以仁義相輔，遂至陷於大戮。」此雖畏罪自解之辭，實亦當時致弊之由也。
上尊養牛
漢制：「大臣告老，特詔留之者，則賜養老之具以慰之。」
如平當乞骸骨（辭職而使骸骨得歸葬鄉土），詔賜養牛一，上尊酒十石。
匡衡乞骸骨，詔賜上尊酒養牛。
張禹告病，亦賜養牛上尊酒。
大官致餐是也。
而其時大臣有罪當誅，亦用此法賜死。
翟方進被譴，成帝賜冊曰：「今賜君上尊酒十石、養牛一，君其自審處焉。」方進，即日自殺。上仍秘之，贈丞相印綬、乘輿、秘器，更親臨弔(以上見各本傳）。如淳註曰「漢儀注：有天文大變，天下大禍，皇帝使侍中持節，乘四白馬車，賜上尊酒十斛、牛一頭，策告殃咎。使者去半道，丞相即上病。使者還，未白事，尚書以丞相不起(不起，言已死）聞。」
蓋自文帝感賈生槃水加劍之言（以盤盛水，水性至平，以示臣正己之罪；加劍其上，當以自刎也），優禮大臣，不加顯戮。後世遂制此法。雖賜死而仍若以病終者，於是遂成故事。
其有不肯自殺，願就獄對簿者，轉以為違制拒命。
如王嘉為丞相，有詔詣廷尉，掾吏泣進藥，嘉不肯服，主薄曰：「丞相不對簿，已為故事，宜自引決。」嘉曰：「備位三公，負國者當伏尸都市，何為咀藥死。」帝聞其詣廷尉，遂大怒，嘉歐血死。（嘉傳）
兩漢多鳳凰
兩漢多鳳凰，而最多者，西漢則宣帝之世，東漢則章帝之世。本紀所載：
本始元年五月，鳳凰集膠東千乘。四年五月，集北海、安邱、淳于。
地節二年夏，鳳凰集魯郡，群鳥從之。
元康元年，鳳凰集泰山。二年三月，鳳凰又集。三年神爵數集雍。又五色鳥萬數，飛過屬縣，翱翔而舞，欲集未下。四年，神爵五采萬數，集長樂、未央、北宮等處。乃改元神爵。
神爵二年，鳳凰集京師，群鳥從之者萬數。四年，鳳凰又集京師，又集杜陵者十一。
五鳳三年，鸞鳳集長樂宮東闕中樹上，飛下地，文章五采，留十餘刻。
甘露三年，鳳凰集新蔡，群鳥四面行列，皆向鳳凰立，以萬數。
此宣帝時事也。
元和二年，鳳凰集肥城。三年，告岱宗，有黃鵠三十，從西南來，經祠壇上過宮屋。五年，詔曰：「乃者（前次），鳳凰、黃龍、鸞鳥，比集七郡，或一郡再見。」又詔：「鳳凰所見亭部，無出今年租。先見者，賜帛十匹，近者三匹。」
此章帝時事也。
案宣帝當武帝用兵勞擾之後。昭帝以來，與民休息，天下和樂。章帝承明帝之吏治肅清，太平日久。故宜皆有此瑞。然抑何鳳凰之多耶？觀宣帝紀年，以神爵、五鳳、黃龍等為號。章帝亦詔曰：「乃者，鸞鳳仍集，麟龍並臻，甘露宵降，嘉穀滋生。」似亦明其得意者。得無二帝本喜符瑞，而臣下遂附會其事耶？
案宣帝時，黃霸守潁川，潁川鳳凰尤數見。後霸入為丞相，會有鶡雀自京兆尹張敞舍飛集丞相府。霸以為神爵，欲奏聞，後知從敞舍來，乃止。當日所謂鳳凰者，毋乃亦鶡雀之類耶？
又東漢桓帝時，濟陰言有五色大鳥，見於已氏。靈帝時，河南言鳳凰見新城。以衰亂之朝，而鳳凰猶見，可知郡國所奏符瑞，皆未必得實也。
漢多黃金
古時不以白金（銀）為幣，專用黃金，而黃金甚多。
尉繚說秦王：「賂諸侯豪臣，不過三十萬金，而諸侯可盡。」
漢高祖以四萬斤與陳平，使為楚反間，不問其出入。
婁敬說帝都關中，田肯說帝當以親子弟封齊，即各賜五百斤。
叔孫通定朝儀，亦賜五百斤。
呂后崩，遺詔賜諸侯王各千斤。
陳平交歡周勃，用五百斤。
文帝即位，以大臣誅諸呂功，賜周勃五千斤，陳平、灌嬰各二千斤，劉章、劉揭各千斤。
吳王濞反，募能斬漢大將者，賜五千斤、列將三千斤，裨將二千斤、二千石一千斤。
梁孝王薨，有四十萬斤。
武帝賜平陽公主千斤。賜卜式四百斤。
衛青擊匈奴，斬首虜萬九千級，軍受賜二十餘萬斤。
昌邑王賜故臣君卿千斤。
宣帝既立，賜霍光七千斤、廣陵王五千斤、諸王十五人各百斤，賜孔霸二百斤，賜黃霸百斤。
元帝賜段會宗、甘延壽、陳湯各百斤。
成帝賜王根五百斤。
王莽聘史氏女為后，用三萬斤。賜孝單于千斤、順單于五百斤。
王莽末年，省中黃金萬斤者為一匱，尚有六十匱。黃門、鉤盾、尚方（黃門：奄人禁中給事者，鉤盾：主近苑囿，尚方：主作禁器物），處處各有數匱。（以上見本紀及各本傳）
可見古時黃金之多也。後世黃金日少，金價亦日貴。蓋由中土產金之地，已發掘淨盡。而自佛教入中國後，塑像塗金，大而通都大邑，小而窮鄉僻壤，無不有佛寺，即無不用金塗。以天下計之，無慮幾千萬萬，此最為耗金之蠹。加以風俗侈靡，泥金寫經，貼金作榜，積少成多，日消月耗。故老言「黃金作器，雖變壞而金自在，一至泥金塗金，則不復還本。」此所以日少一日也。
先生或只稱一字
古時先生二字，或稱先，或稱生。
史記晁錯傳「錯初學於張恢先所。」漢書則云「初學於張恢生所。」一稱先，一稱生。顏註云「皆先生也。」
又晁錯傳「校尉鄧公，諸公皆稱為鄧先。」顏註亦曰「鄧先生也。」
貢禹傳「禹以老乞骸骨。元帝詔曰『朕以生有伯夷之廉，史魚之直。』」師古註「生謂先生也。」
梅福上書曰「叔孫先非不忠也。」師古亦註「先謂先生也。」
是古時先生，或稱先，或稱生，不必二字並稱。
漢外戚輔政
漢自呂后王諸呂，使產、祿掌兵，幾致奪國。故諸大臣以薄太后家仁善，遂立文帝，固有鑒於外戚之禍矣。
乃武帝又以祖母竇太后弟子竇嬰為丞相，母王太后之同母弟田蚡亦為丞相。已而衛后弟青為大司馬大將軍。后姊子霍去病為大司馬驃騎將軍。於是外戚又日以寵貴。其後去病之弟光，遂以大司馬大將軍受遺詔輔政。自此大司馬兼將軍一官，遂永為外戚輔政之職。
宣帝祖母史良娣死巫蠱之禍，帝乃以良娣弟高為大司馬車騎將軍領尚書事。又許后為霍氏毒死，乃以后叔父延壽為大司馬車騎將軍輔政。
然武宣二帝皆英斷，不假以權，故劉向謂「正所以安全之也。」(以皇帝不授權柄予外戚，是以外戚皆得以保全無禍也。)
元帝又以延壽子嘉為大司馬車騎將軍輔政。嘉女為成帝后，成帝又以嘉輔政。後又以母王太后弟鳳為大司馬大將軍輔政。鳳卒，從弟音為大司馬車騎將軍輔政。音卒，又以其弟根為大司馬驃騎將軍輔政。根薦兄子莽自代。會成帝崩，哀帝即位，莽避帝外家，退就國。哀帝以祖母傅太后從弟喜為大司馬輔政。尋罷。又以母丁太后兄明為大司馬驃騎將軍輔政。然帝亦不假以權，不如王氏在成帝時也。
哀帝崩，成帝母王太后仍詔莽為大司馬，立平帝，莽輔政，遂以篡漢。
兩漢外戚之禍
兩漢以外戚輔政，國家既受其禍，而外戚之受禍，亦莫如兩漢者。
西漢
崔駰疏言「漢興以後，至於哀平。外家二十餘，保全者四家而已。」
章懷註「高帝呂后，產、祿謀反，誅；惠帝張后廢；文帝母薄太后弟昭被殺；文帝竇后弟子嬰誅；景帝薄后、武帝陳后俱廢；武帝衛后自殺；昭帝母趙太后賜死；昭帝上官后家族誅；宣帝祖母史良娣以巫蠱死；宣帝母王夫人弟子商下獄死；霍后廢，家亦破；元帝王后弟子莽篡位伏誅；成帝許后賜死、趙后廢自殺；哀帝祖母傅太后家屬徙合浦；平帝母衛姬家屬誅。其四家者，景帝王后，宣帝許后、王后，哀帝母丁姬家，皆保全也。」（案章懷此註亦有誤，史良娣死時，衛太子未為帝，史氏並未以外戚干政致禍也。惟哀帝后傅氏，帝崩後，為王莽所廢自殺，此當在駰所言二十餘家之內耳。）
東漢
東漢后家，惟光武郭后、陰后家皆無禍。郭后雖廢，帝待郭后恩禮無替。明帝即位，待陰、郭二家亦均。
明帝馬后戒飭外家，以王氏五侯及田蚡、竇嬰為戒。故馬、廖兄弟雖封侯，而退居私第，迄無禍敗。
章帝竇后，其兄憲以謀不軌誅。
和帝陰后被廢，其父綱自殺，家屬徙日南。鄧后終身稱制，亦約束外家，兄騭等忠謹無過。然后崩後，騭等俱被讒死。一門七人，皆死非其罪。
安帝閻后兄顯及弟景、耀、晏俱以謀立外藩誅。后亦遷離宮。
順帝梁后兄冀以弒逆誅桓帝，梁后以憂死。鄧后被廢，從父萬世、從兄會皆下獄死。竇后以父武謀誅宦官，為宦官所害，后亦遷南宮。
靈帝母董后兄子重，為何進所收，自殺。靈帝宋后廢，以憂死。父兄皆誅。何后兄進謀誅宦官，亦為宦官所害，后又為董卓所弒。
獻帝伏后為曹操所弒。曹后隨帝廢為山陽公夫人。
計東京后族，亦衹陰、郭、馬三家保全，其餘皆無不敗者。（案前文謂東漢惟光武陰后、郭后家皆無禍，此謂東京后族亦衹陰、郭、馬三家保全，查後漢書皇后紀，馬后族無禍，則東漢后族保全者乃陰、郭、馬三家。）推原禍本，總由於柄用輔政，故權重而禍亦隨之。西漢武、宣諸帝，東漢光武、明、章諸帝，皆無外戚之禍，由於不假以權也。成帝柔仁，專任王氏而國祚遂移。東漢多女主臨朝，不得不用其父兄子弟以寄腹心。於是權勢太盛，不肖者輒縱恣不軌，其賢者亦為眾忌所歸，遂至覆轍相尋，國家俱敝，此國運使然也。至伏后之死，不關母家輔政，然猶為曹操所忌，外戚之危如此。
兩漢喪服無定制
漢文帝臨崩詔曰：「令到吏民三日釋服。」（此詔到後，吏民哭喪三日，即除喪服）
案天子之喪，吏民尚齊衰三月，今易以三日，故後世謂之「以日易月」。然此專指吏民而言，未嘗概之於臣子也。
詔又曰：「殿中當臨（宮中舉行哭喪儀式）者，旦夕各十五舉音，以下（下棺），則服大紅十五日，小紅十四日，纖七日（紅即功，大功、小功、纖，皆為喪服之制）。」以下者，下棺已葬也。自始崩至葬皆衰，既葬則大功、小功及纖，以次而殺（減省）也。
劉攽謂「漢諸帝自崩至葬，皆有百餘日，未葬則服不除。既葬又有大功、小功及纖，以次而殺。」是文帝雖有短喪之詔，其實臣子尚有未葬以前之服。即既葬後，大功、小功、纖亦有三十六日，初非二十七日也。（案應劭謂「凡三十六日而釋服，此以日易月也」，顏師古謂「三年之喪，其實二十七月，豈有三十六月之文！纖又無七月也，應氏既失之於前，而近代學者因循謬說，未之思也」）且此專指國喪而言，非令天下臣民，凡父母之喪，皆以日易月也。
乃自有此制，大臣不行三年喪遂為成例。
翟方進為丞相，後母死，三十六日除服，起視事。以為身備漢相，不敢踰國家之制。
直至東漢安帝時，鄧太后臨朝，始詔「長吏不為親行服者，不得選舉」（吏六百石以上，皆長吏也。），而議者猶謂牧守不應同此制。劉愷獨以為「刺史一州之表，二千石千里之師，若不以身率先，是濁其源而欲流之清也。」（愷傳）。於是牧守皆行服。
鄧后崩，安帝又改制，仍不聽行喪。
桓帝時，又令刺史二千石行喪。未幾又斷之。
統計兩漢臣僚罕有為父母服三年者，蓋因習俗相沿，已成故事也。然雖成故事，而朝廷本未有不許行喪之令，故行不行，仍聽人自便。
而漢河間王良，喪太后，服三年。哀帝特詔以為宗室儀表，益封萬戶（良傳）。
東漢濟北王次守喪。梁太后詔曰：「王諒闇（守喪）以來，二十八月，自諸國有憂，未之聞也。」（次傳）
薛宣後母死，弟修去官持服。宣以為三年喪，人罕行之。兄弟自相駮（辯論），修遂竟服。兄弟一也（兄弟一體），而一服一不服，可見朝廷本無定制也。（薛宣傳：繇是兄弟不和。）
鄧衍不服父喪，明帝聞之，雖薄其為人，然本無服喪定例，故亦不能以此罪之。
其臣下丁憂，自願持服者，則上書自陳，有聽者有不聽者。亦有暫聽而朝廷為之起復者（親喪服未滿而起用，又謂「奪情」）。
如太尉趙禧遭母憂，乞身行喪，明帝不許，遣使者為釋服（禧傳）。
太僕鄧彪遭母憂，乞身，詔以光祿大夫行服（彪傳）。
桓郁遭母憂，乞身，詔以侍中行服。
桓焉以母憂，乞身，詔以大夫行服。踰年，詔賜牛酒釋服（郁、焉傳）。
霍諝為金城太守，崔寔為遼東太守，俱以母憂，自上歸（上表歸官），行喪服（諝傳、寔傳）。
蓋本無必當行喪之制，故欲行喪者，皆須自乞，亦無不許行喪之制。故乞身者，亦多得請也。惟其無定制，聽人自為輕重，於是徇名義者（保全名節），寧過無不及。
如江華遭母憂，三年服竟，猶不忍除。郡守遣丞掾為除服（華傳）。
東海王臻喪母服闋（喪期服滿），又追念喪父時幼小，哀禮有闕，乃重行喪制（臻傳）。
袁紹母死去官，三年禮畢，追感幼孤，又行父喪（紹傳）。
甚至有如傅毅、荀爽、桓鸞為舉主服喪三年。
李恂、桓典、王允為郡將服喪三年。
崔寔以期喪去官。侯苞、馮冑以師喪持服。
可見兩漢喪服，本無定制，故轉以此立名。
青州民趙宣，葬親而不閉埏（墓道），隧居其中，行服二十餘年，鄉里稱其孝。然五子皆服中生（陳蕃傳）。又可知徇名者之未必出於真也。
長官喪服
兩漢父母之喪無定制，而魏晉以後，長官之喪，轉有定制。
蓋自漢制三公得自置吏，刺史得置從事，二千石得辟功曹，掾吏不由尚書選授。為所辟置者，即同家臣，故有君臣之誼。其後相沿，凡屬吏之於長官皆如之。
晉書向雄傳「雄為主簿時（中央及地方政府皆置有此官，主管文書簿籍及印鑑）為太守劉毅所笞。又吳奮為太守，亦繫雄於獄。後雄為黃門侍郎，而奮、毅俱為侍中。同在門下，不交一言。武帝聞之，特詔雄復修君臣之好。」可見是時長官屬吏，有君臣分誼，雖帝王不禁也。
既有君臣之禮，遂有持服之制。
晉書：丁潭為琅邪王裒郎中令。裒薨。潭上書求終喪禮曰「今制，王侯之喪，官僚服斬，既葬而除。今國無嗣子，喪廷乏主，臣宜終喪。」詔下博議，令既葬除服，心喪三年。不著喪服而哀悼。（禮記檀弓上：「事師無犯無隱，左右就養無方，服勤至死，心喪三年。」）（潭傳）
桓溫卒，服終，府州文武咸辭去。（桓元傳）
齊書：皇太子妃薨，宮臣未知應服與否。王儉議「宮僚本屬臣隸，存既盡敬，亡自應服。」
褚淵由司徒改司空，未拜而卒。司空掾屬，疑應服與否。王儉議：依「婦在途，聞夫家喪，改服而入之禮。」其司徒掾屬，宜居官持服。（王儉傳）
魏書：公孫邃為青州刺史卒，佐吏疑所服。孝文帝詔曰：「專古也，理與今違；專今也，大乖曩義。」（專依古制，與俗禮不合；專依俗禮，與古制相違）主簿云：「近代相承，服斬過葬而除，自餘無服，如此則太寥落（冷清），可準諸境內，為齊衰三月。」（邃傳）
是晉以後屬吏，為長官持服，並有定制，非如漢時之自以意為之也。
王莽之敗
漢祚中衰，元后長壽。王莽藉其勢以輔政，援立幼弱，手握大權。詭託周公輔成王，由安漢公而宰衡，而居攝，而即真。權勢所劫，始則頌功德者八千餘人，繼則諸王公侯議加九錫者九百二人，又吏民上書者，前後四十八萬七千五百七十二人。雖宗室有安眾侯劉崇、徐鄉侯劉快等，臣僚有東郡太守翟義、期門郎張充等，先後起兵匡復，皆旋即敗滅。其威力所劫，亦已遍天下，靡然從風。使能逆取順守，沛大澤以結人心，則天下雖未忘前朝，而亦且安於新政，未必更有發大難之端，起而相抗者。
內政
其敗也，一由收天下田，名曰「王田」，禁之不得買賣。一夫田過一井者，分與里族。敢有非議者，投四裔。
又禁積五銖錢，犯者亦投四裔。於是農商皆失業。以賣田積錢坐罪者，不可勝數。
繼又設六筦之令，令州縣酤酒賣鹽、鑄造鐵器、諸采取名山大澤眾物者，稅之。此召怨於中國也。
外交
莽自以為北化匈奴，東致海外，南懷黃支（黃支在日南之南，日南在今越南中部），惟西方未廓。乃遣人誘西羌獻地，置西海郡，而西羌以失地遂叛。
又改蠻夷諸王皆為侯。使人授單于新印，收故漢印，改璽為章。單于欲得故印，使者椎破之。單于大怒，遂寇邊。句町王亦以改王為侯而叛。此召怨於外夷也。
戰爭
又以匈奴之叛，遣十二將出討之，偏裨以下百八十人，兵三十萬。又擿（挑出）鑄錢鄰伍坐罪者，男子檻車，兒女步行，鐵鎖琅當其頸，詣軍前以十萬數。到者，易其夫婦。州縣饋運糧餉，自江海至北邊。兵先到者屯駐，候到畢同出。於是將吏在邊者，縱恣為害，五原代郡，尤被其毒。（漢書匈奴傳：北邊自宣帝以來，不見烽火，人民繁盛，牛馬蔽野。及莽撓亂匈奴，與之搆難，邊民亡死相繼。又十二部屯兵久不出，肆行侵暴。於是野多暴骨。）
其討句町者，士卒死什之五六。
此又因用兵而病民，使外夷與中國胥怨（相怨）者也。
於是四海沸騰，寇盜蜂起。更始、赤眉、光武因得以劉宗號召天下。人但知莽之敗，由於人心思漢，而不知人心之所以思漢，實莽之激而成之也。當其始也，詭激立名以濟其闇干之計，似亦姦雄之所為。及僭逆已成，不知所以撫御，方謂天下盡可欺而肆其毒痡（疲病）。結怨中外，土崩瓦解，猶不以為虞。但銳意於稽古之事，以為制定則天下自平。乃日夜講求制禮作樂，附會六經之說，不復省政事，制作未畢而身已為戮矣。此其識真三尺童子之不若。語云「今之愚也，詐而已矣。」若莽者，其詐也，愚而已矣。
王莽時起兵者皆稱漢後
漢自高、惠以後，賢聖之君六七作，深仁厚澤，被於人者深。即元、成、哀三帝稍劣，亦絕無虐民之政。祇以運祚中衰，國統頻絕，故王莽得乘便竊位。班彪所謂「危自上起，傷不及下。」故雖時代改易，而民心未去。加以莽政愈虐，則思漢之心益堅。
王常曰：「莽政令苛酷，失天下心，民之謳吟思漢，非一日也。」（常傳）
鄭興說更始曰：「天下同苦王氏虐政，而思高祖之舊德。」（興傳）
馮衍說廉丹曰：「海內淆亂，人懷漢德，甚於詩人之思召公也。」（衍傳）
馮異說光武曰：「天下同苦王氏，思漢久矣。」（異傳）
歷觀諸說，可見當日之民心也。故群雄之起兵者，無不以劉氏舉號。
劉聖公在平林群盜中，為安集掾，軍雖眾而無所統一，諸將以聖公本漢裔，遂立為天子，建元曰「更始」。更始初都洛陽，將大封功臣，朱鮪以為高祖約「非劉氏不王」，是諸將初起事，即守漢祖法也。（更始傳）
赤眉樊崇起兵已屢勝，聞更始立，即往洛陽降。後仍亡歸，因齊巫言城陽景王云：「當為縣官，何故作賊？」遂奉劉盆子為帝。（劉盆子傳）
平林人方望謂弓林等曰：「王莽篡奪而孺子嬰尚在，今皆云劉氏更當受命，嬰故漢主也。」乃求得嬰立之。（光武傳）
卜者王郎偽稱成帝子子輿，有趙王子林欲立之，會赤眉將至，林乃宣言：「赤眉來，當立子輿為帝。」以觀眾心，百姓果信之，遂立郎於邯鄲。於是趙國以北，遼東以西，皆從風而靡。（王郎傳）
盧芳因人心思漢，乃詭自稱武帝曾孫劉文伯，謂「曾祖母，匈奴谷蠡渾邪王之姊，為武帝后，生三子。遭江充之亂，小子（么子）回卿流出在外，再傳生文伯。」以此誑惑人。諸豪傑以其為劉氏子孫，遂立為上將軍。使人與匈奴通和。匈奴即立芳為帝。而是時五原人李興、朔方人田颯、代郡人石鮪等各自起兵者，聞芳係漢後，即迎入塞奉之。（芳傳）
劉永亦漢後，更始封為梁王。更始敗，永據睢陽起兵，遣使拜董憲、張步為王。憲、步本特起，不借劉氏為號者，以永係漢後，遂受其爵命，為之盡力。（永及張步等傳）
公孫述雖自帝於蜀，然其先亦借輔漢起事。時宗成、王岑皆以應漢為將軍，述在成都迎之，而成等暴掠，述乃謂少年曰：「天下同苦新室思漢，故聞漢將到，即迎之。今反肆虐，此寇賊，非義兵也。」乃使人詐稱漢使者自東方來，假述輔漢將軍益州牧印綬，遂擊破成等，自立為蜀王，尋稱帝。（述傳）
隗囂後雖割據天水諸郡，然初起時，亦思奉漢，因王莽尚在長安，隔更始不得通，即立高帝廟，稱臣奉祠。莽死，更始至長安，囂即入謁，見更始政亂，遂逃歸。後又受光武將鄧禹所封官號，並遣子入侍。末年，惑於王元之說，始懷貳志。（囂傳）
歷觀諸起事者，非自稱劉氏子孫，即以輔漢為名。可見是時人心思漢，舉天下不謀而同。是以光武得天下之易，起兵不三年，遂登帝位，古未有如此之速者，因民心之所願，故易為力也。
王莽自殺子孫
王莽妻生四子：宇、獲、安、臨，其名也。
王獲：哀帝時，莽退就國。獲殺奴，莽切責獲，迫令自殺。
王宇：及平帝立，莽秉政，慮帝母衛姬及舅衛寶、衛元入朝撓己權，遂建議奉六宗者不顧私親，但封以爵號而不許入京師。莽子宇心竊非之，乃與師吳章及婦兄呂寬竊議，章以莽不可諫而好鬼神，當為變怪懼之。宇即使寬夜持血洒莽門，為門吏所發，莽執宇送獄，飲藥死。宇妻懷子繫獄，俟產後亦殺之。此未居攝以前，託大義滅親之說以立名也。
王臨：僭位後，以安有疾，立臨為太子。而莽妻以數哭子失明，莽使臨侍養妻。侍兒原碧者，舊為莽所幸。至是臨又通焉。懼事泄，謀殺莽。適以事貶出外第，而莽妻病，臨寄書於母（書曰：「上於子孫至嚴，前長孫、中孫年俱三十而死。今臣臨復適三十，誠恐一旦不保中室，則不知死命所在！」），為莽所見，中有怨望語，莽疑之，收原碧考問，具得謀逆狀。莽欲秘之，乃殺考問者，而賜臨藥，臨不肯飲，自刺死，並其妻亦自殺。
王安：是月，安亦病死。
王宗：已而莽孫宗，自畫容貌，服天子衣冠，刻三印。其母舅呂寬家徙合浦，宗又私與通書。事發，宗亦自殺。
王光：又其子兄子光，少孤。莽舊嘗敬事寡嫂，撫光以立名。莽僭位後，光私囑執金吾竇況，為之殺人。莽聞之大怒，切責光。光母謂光曰：「汝自視孰與長孫、中孫（即宇、獲二人也）。」遂母子俱自殺。
是莽三子一孫一從子皆為莽所殺，其意但貪帝王之尊，並無骨肉之愛也。
王莽引經義以文其奸
王莽僭竊，動引經義以文其奸。
居攝時，使群臣奏曰：「周成王幼小，不能修文武之烈，周公攝政，則周道成，不攝則恐失墜天命。故君奭篇曰『我嗣子孫，大不克共上下，遏失前人光，在家不知命不易，天應棐諶，乃亡隊命。』（召公為保，周公為師，相成王為左右。召公不悅，周公作君奭以告之。奭，召公名也。尊而呼之，故曰君也。言我恐後嗣子孫大不能恭承天地，絕失先王光大之道，而不知受命之難。天所應輔，唯在有誠，所以毋失其命也。棐，輔也。諶，誠信也。隊，墜也。）此言周公服天子袞冕，南面朝群臣，發號施令，常稱王命。召公不知其意，故不悅也。書逸嘉禾篇曰：『周公奉鬯（祭祀用酒）立于阼階，延登，贊曰（祭祝之辭）：「假王蒞政，勤和天下。」』此周公攝政，贊者所稱也。」
又「康誥篇：『王若曰：「孟侯，朕其弟，小子封。」』（孟侯者，言為諸侯之長也。封者，衛康叔名。即諸侯之長者，即朕之弟，康叔也。）此周公居攝稱王之文也。」（查漢書王莽傳，本段乃王莽上奏太后所言。）
平帝疾，莽又作策，請於泰畤（祭祀天地的祭壇），戴璧秉圭，願以身代．藏策金縢，置於前殿，敕諸公勿敢言。（尚書：武王病，周公祝於三王，願以身代，祝文為史官收於金匱。）
又以漢高廟為文祖廟，取虞書受終文祖之意。
此皆援尚書以行事也。
又引「禮記明堂曰：『周公朝諸侯於明堂，天子負斧扆南面而立。』（諸侯朝見，天子背窗南面而立，以示君位。）此言周公踐天子位，朝諸侯，制禮作樂，而天下大服也。」（本段與首段同在「群臣奏曰」，趙翼割裂原文，蓋本段引自禮記，首段引自尚書，以類其敘也。）
莽又欲定封建之制，引「禮記王制千七百餘國，是以孔子孝經曰：『不敢遺小國之臣，而況於公侯伯子男乎！』於是封爵，高者為侯伯，次為子男。
此引禮記、孝經以文其奸也。
又引「孔子作春秋，至於哀公十四年而一代畢，協之於今，亦哀之十四也。」謂哀帝六年、平帝五年，至莽居攝三年，共年十四。
此引春秋以文其奸也。
其侮聖言以濟其私也如此
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