第十二回 燒神廟後圃得金銀 養老院前樓收孤寡

却说汤抚台特令三首县知县官,分旬把五通邪神并男巫女觋三百六十三人分日游街示众,看得城乡镇市村区的百姓,人人破除迷信,晓得巡抚手段正道剋邪。风行雷厉,择定年初一到上方山焚烧泥像及神庙。这岁首元旦,工商歇业,家家闭户,人人游玩,所以此番出城的看客,比旧年八月十八更加千倍,胥门枣市横塘一带,较阊门中市南北两濠尤为热闹,塘岸上几无插足之地。但闻一棒金锣响亮,文武官员道子,一起一起都上山来,煞是好看。足足过了一个时辰,两旁看的人脚也立得酸麻了,直等到道子过完,一众百姓们等放开脚步,提足精神,一涌赶上山头,万头攒动,不知有多少人数。汤公出轿,文官各各跟随,走进大殿,早有差役把各处封条扯碎,带过魏阿狗,重复问了几声。各官多随抚台到二殿三殿书院书房,以及厨房宝库等处。这一所五通庙,正是造得层楼耸翠,上彻重霄,飞閤流丹,下临无地,说不尽的画栋雕檐、粉墙垩壁,不知费了几许有用金钱,作此无益的所在,令人可惊可歎。照抚台原意,本想留此场所改作公共事业,继而一想:不好,斩草务须除根,斩草不除根,逢春必要发。做官是蓬苹浪蹟,今日在此,明年到彼,万一换了他人来,奸民想法重兴,则我一番心机,岂非白白空费了幺?不能爱惜,只顿付之一炬,削根斩枝,免得遗害于将来。随即与藩臬司道府县、中军城守参将营汎等官僚属,说起邪神五通历年来害人不浅,今已将泥像与师巫游街示众,谅百姓人等老幼皆知,此后再不準信奉五通,并不许民间疾病延请巫觋,凡属师巫释放后,四隣亲戚取保,另作别业营生;五通泥像沈诸石湖,此间庙屋一火烧成白地,再不许重建房廊,请会衔出示,悬挂通衢。下属谁敢说一声不字,当然唯唯诺诺,连称极是极是,遂将一声号令:将所有庙屋尽行封锁,屋内家伙一件不能搬动,再将所捉师巫三百六十三人尽行细绳缚住手足,放火烧屋时,将师巫抛入火中。

号令一出,一面兵丁放起火来,霎时间烈焰冲天;一面兵丁由细绳索梱缚师巫,这个当儿,三百六十三个师巫晓得尽数要抛入火窟活活烧死,这一吓魂飞魄碎,号啕痛哭,力竭声嘶,叫起撞天屈来,哭声震动山谷,吓得看客也面面相觑。内中有吃过师巫苦头、受着师巫欺骗者,巴不得一一烧个乾净。此时三首县走到山前来做白面孔,说:“你们这班该死的师巫,照你平常作为,专门鬼话敛钱,本应活活处死。但是想你们有父有母有妻有子,杀不可赦,情有可原。汤大人体上天好生之德,你们速去恳求,立誓去邪归正,自经赦后另作别业,世世不作骗人事体,本县身为民之父母,今日看你们煞是可怜可恨,汝等肯改过从新做好百姓,弃贱业别谋生计,并劝同道勿再胡为,本县当代汝等向抚院大人前叩恩,贷汝们一死。你等情愿立誓,去邪归正否?”这班三百六十三人,听得汤抚台要把他统统活活烧死,岂不惊惧?此刻听得知县大老爷肯他代们乞恩,岂不快活?于是同声齐呼救命恩公,情愿立誓去邪归正,永远不再胡为。亲戚乡邻甘出保结,三首县做红白面的向汤抚台叨情,好容易总算答应了,众师巫个个叩头,如同捣蒜相仿,跪在一旁。看火焰冲霄,烧了一殿又烧一殿,看的人看的好看。午牌时分烧起,直烧到半夜方止。汤抚台在申牌时分,吩咐三县把三百六十三人仍旧带回各县,另外将庙祝魏阿狗一名枷号臬司衙门,示众三月,从宽取保释放。其余师巫,嘱他切具甘结改业,放他回去。三县连连种树。火烧场自有行春桥图董地方保正照料,明日进城报县不提。新年日短,汤抚台打道回衙,藩臬司道各文职、中军守备各武官,各各坐轿的坐轿、骑马的骑马,分道赋归,明日再来上辕请安听训。

却说上方山上火烧过了殿宇楼阁,可怜焦土彷彿如秦始皇帝的阿房宫,昔日雕阑画槛,今日瓦砾荒芜。地保经造乡民等把残火浇息了,所有烧賸枯木断樑,自有横塘一带江北草棚裏江北老来拾取偷拿。事有极奇怪不可思议,却正有一江北老婆,小脚伶仃,手裏拿了竹夹,背上掮了竹篮,一步一颠,白髮蓬鬆,青衣褴褛,如同丐妪一般,刚巧在三殿基址邪神太太卧宫地位内,搜寻有无残铜废铁,伛偻在地。保正走来叫喊,不许老婆揠扒,那江北婆一吓,将手中竹夹一挑,天下事无巧不成书,挑出金光耀目的几绦金条。那保正原想藏匿,无如年初四城内出来看客不少,保正岂敢藏匿,随即喝退江北老婆,走过来一看,目定神呆。不是别样,乃灿灿黄白物也!看了抠下身去,把手细翻,金银不少,遂即检了两锭藏在身边,赶进城来报县得功;一面吩咐家中人看守。他赶到县衙,直进宅门,看门人见是着役保正,随即稟报县官。此时县官姜老爷,正在上房与太大对脚背吃中饭,年初头上烧的年东,鸡呀鸭呀肉呀鱼呀糟货呀,摆得满枱满桌。太大齐巧夹了一块肥鸭,送与老爷饭碗上,姜老爷笑迷迷接了,自己亦夹了一块嫩鸡,敬还太太,好算得举案齐眉,相敬如宾的好夫妻了。看宅门的心腹二太爷,名叫连贵,那连贵素日穿房入户,不避什幺的,所以今朝看见有人来稟事,马上进来稟报姜老爷,得知上方山那边来的人。这是抚台公事,如何敢半丝怠慢?保正进城来,一定有紧急事情。听了连贵稟报,立即丢落饭碗,连搭太太敬的一块壮鸭也来不及吃,连忙三步两跨的走到签押房来。宅门二太爷唤胥门横塘保正进见,那保正走进签押房,打了签请过安,随手把上项事情一一禀告,然后在怀中揠出两锭烧残的金银呈上。姜霞初看了,翻来覆去的再看了几遍,说:“汝速即回去,把火烧场看守,以免旁人盗取。”保正回答:“已经饬家中老婆儿女看守。”姜知事点头,说:“你办事能干,将来重赏。”保正听了,又是赞他能干,又是将来重赏,这快活那裏描画得出。姜知县既得发见金银之信,随唤衙门中几个心腹,一同与横塘保正前去保护,自己再入上房,将上项事告与太太知晓。太大自然迷花眼笑,恭贺老爷高陞有望。姜知县赶紧吃了一些饭,唤站班伺候上辕办公。一霎间六房三班齐集大堂上,击鼓打点,县官坐轿上辕,见了抚台大人,跪安之后,随即稟知上方山发现金银,即袖出金银锭两只。汤公了看大喜,嘱姜知县速即出城到上方山,所有火烧场上发见之金银,尽数掘出送归本院,再作别用。姜霞初奉命之下,不敢逗留,随即出城,将火烧场上之金银尽行掘出,用船载入城来,上院交纳。用天平一秤,足有二万余两,内中黄金一千三百两,其余那是白银。汤抚台吩咐送交藩库收贮,一面与绍兴师爷商量:城内养老院前楼空废,城内外孤儿寡妇实多,现在既有此二万银子,正可收养寡妇孤儿,经费有着,可以开支。即日召集绅士同议,大家非常忻喜,不日兴工,将养老院之前屋修理,出示招收孤儿,自一岁至八岁者少年;寡妇自愿清节守贞者。告示一出,报名者纷至杳来,十日不到,二百人早已满额。后至者无处安插,汤公心有不忍,因此另造清节堂于虎邱山对河,专收寡妇。其养老院之前楼,则专收孤儿。开创之日,汤公手写“老安少怀”匾额,悬诸门口,并书一联分挂左右,文曰:老吾老以及人之老,幼吾幼以及人之幼。城中百姓莫不称诵贤德,口碑载道。上方山任其荒芜。

最是奇怪事体,自从上方山烧灭之后,下縴埠褚家哺坊裏新妇病也好了,所有巫觋三百六十三人,与庙祝魏阿狗,尽行由三县审过一堂,亲族乡邻出具保给释放。这一件公事至此,作一个结束,万民戴德,为立石坊于胥门接官亭下,题曰“民不能忘”。从此汤公又要整理属下六十三州县,考察勤惰贪廉,各加按说,奏明升黜。自有太仓州嘉定县陆稼书先生之事。欲知后事如何,且看下回分解。

焚燬神庙,痛责师巫,锄邪纳正,为民除暴。汤抚台的是不凡宰才。观其焚庙得金,半钱不私,移筑院墅,养孤抚寡,清、慎、勤三字,汤抚台足当之矣!

三百巫觋生死间不容髮,得知县一言始免于死,情殊艰险,文笔亦极写其紧迫之致。

姜老爷为公忘餐,其关心国事之忱,正与汤抚台相同。有此清廉之宰,满清乌得不兴。


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