第八回 下纤埠私行察访 上方山淫祀邪神

却说新巡抚的官船,停泊在胥门万年桥堍。城中文武官员,大大小小,自朝至暮,都在那接官亭恭候,车马纷纷,脚靴手版,衣冠济楚,好不热闹。只恨新巡抚消息全无,不知几时纔抵码头。一班官员朝等一个空,夜等一个空,接了十余天,仍旧是接不到。大家心白火燥,那裏晓得新中丞早已一叶扁舟、半肩行李,在那万年桥下,冷眼看得你们清清楚楚了。那一日汤中丞传唤随身僕人,吩咐他到接官亭递个信息,说新巡抚已到码头,即在万年桥堍小船上。这信说与他们听了,急得屁滚尿流,大家整衣冠,跻跻跄跄赶奔前来。藩臬两司走上小船,小船摇曳不稳,险几乎把两位大臣跌落。河干舱中,汤中丞接见,先对圣旨牌三跪九叩首的,在船头上请了圣安,然后打千作揖,再行僚属相见之礼。其余粮道、织造、府、县佐杂、经历、总捕、乡巡、保甲、区董,武职自中军、旗牌、戈什哈、守备、参将、营哨、舱长等,一字儿排开,都跪倒岸边请过圣安。藩司走到船唇,招呼各官上船参谒,于是一个一个的立起来,恭身亲递手本履历,一一收受了。那时接官亭,早已三吹三打,连珠炮响,好不热闹威风。汤先生是素来不喜夸张的,今见如此排场,颇不为然。藩臬两司陪话了片刻,岸上预备八座绿呢大轿一乘,蓝呢小轿数乘,迎接巡抚与师爷们上岸,进接官亭,献茶晋酒,此乃照例之供张。新中丞与各僚属说说吴郡风俗,讲讲京师情形,百官唯唯诺诺,暗窥中丞规行矩动,况素闻他是道学中人,决不喜欢趋承供奉,所以一面在亭上饮宴,一面即饬听差进城,把衙门内的陈设灯彩折卸。少停片刻饭罢,即排道进城。胥门内外一带店家民户,在滴水檐前排设香案,迎接新官。汤中丞坐在轿中,望两旁观看,只见灯烛辉煌,香烟缭绕,肃然静穆,百姓们扶老携幼,立在阶砌上看接新官。富庶太平气象描写出来。汤公看了,满怀乐意。接官亭到蜜蜂洞,只有来远桥、侍其巷,相去不遥,故不消炊饭时光,台驾早抵部院,头门旗竿上高飏三军司命统属文武的黄旗,吹鼓亭裏笛声锣声吹打,送进衙门,百官道贺。接印之后,各自散归汛地。

汤中丞自从接印以后,把从前一切陋规悉数革除,六十三州县全省的官员,闻得中丞名字,各怀鬼胎,个个谨慎小心。院前贴出放告牌示,无论军民人等,如有寃抑诉讼事宜,县府州道判断不明者,或有宿案久悬未结者,倘有妖魔怪鬼缠绕不清者,可向本部院投呈来诉,无须经由号房传递;若有向民间原被告需索分文,一经察出,定与重办不贷。这种牌示挂出,自然喧传鬨动全城,茶坊酒肆交头接耳,抵掌高谈新官汤公,非但肯受理民刑诉讼,并且会批审妖魔古怪,真正阎罗包老复活。闾阎半信半疑。这个消息,传到娄门城外敌楼头下縴埠,下縴埠一带住户,大半开设鸡鸭哺坊,哺坊生意另有妙法:把鸡蛋鸭蛋,用煤炭柴火烘出小鸡小鸭,赊与乡农馁养,春夏间哺小鸡鸭,等到秋尽冬初,乡村稻穀登场,鸡鸭亦养得长大,然后向其收款。年年岁岁有老例定章,交易公平,绝无争执。大小哺坊,上下塘大大小小约有二百余家,各安营业。故市面虽比不得金阊、元妙观前,较诸葑门、盘门外冷落地方,不可同年而语。

内中有一家姓禇的哺坊,招牌叫禇长兴,开翁老板名叫莲生,祖业传下来,到莲生手裏已有五六代了,家资小康,足供衣食。娶妻凌氏,也是近处乡农人家女儿,虽无十分姿色,裙布荆钗,乱头粗服,也有一二分雅丽光泽。莲生成亲之后,将近四载,祇小产过了一次,尚未生育,小夫妇唱随极其和睦,男勤女俭,邻里称慕。孀姑亦异常欢慰,一家三口,无愁冻饿。不料于今年夏间,婆媳正洗浴晚饭乘凉,蒲葵竹榻,快哉当风。莲生不在家中,婆媳正在闲谈之际,忽见有一年少书生模样,黄昏时候看不分明,闯入禇长兴店门,直扑庭心,笑逐颜开的叫一声婆婆嫂嫂,就出双手把凌氏一抱。凌氏吓得魂不附体,急待高声呼救,咽喉似乎塞住一般,任尔如何,再也叫喊无声。婆婆见了这种情状,怒火如焚,正待欲上前拦阻,手脚软化,莫说动弹,连立都不能立起,欲想呼唤,宛如喉咙被棉絮塞紧。只见那少年拥了媳妇,进卧房而去,唧唧哝哝缠绵情话。及至莲生归来,时已半夜,庭心中见老母独坐,叫之不答,问之不应,又不见妻子凌氏,心中疑惑,入房寻觅凌氏。只听得似有人声,房门紧闭,极力不能推开,莫名其妙。窗外一张,见妆台上红烛高烧,一少年裸体坐于床前,妻子亦赤身一丝不挂。这时莲生怒不可遏,急奔出门外,狂呼捉贼。街头乘凉,多有唱歌说笑,尚未熟睡,一闻捉贼之声,大家跟了莲生一鬨而入。众人未明来历,只见卧房中飞出一人,认以为贼,乱喊狂追,其人不知去向,顷刻间形影俱渺。闹嚷了一番,围绕莲生问起情由,莲生气急败坏的走进自己卧房,可怜凌氏两眼翻白,一脸变青,手足都僵。众人覩此情状,料必被斜神缠绕。莲生又气又急又恨,然亦可无奈何,只得一面装香点烛,一面延医购药,合家直闹到天明,妻子亦渐渐苏醒了。但自这夜以后,每隔八九日,或五六日,所谓翩翩少年,必要大驾光临。少年一到,凌氏必血流床席,疲惫不能动作。莲生虽恨如刺骨,终归没法解除,以致合家不宁。

现在看见娄门砖桥头贴起大字告示,说新任巡抚,日判阳来夜判阴,好像包龙图相彷,何不趁此机会,写个状纸,声明起诉?也有几家邻居前来撺掇,莲生与母亲商量了,託人写了一个详详细细的状纸,等初一清早到抚院衙门前来投呈。收稟处接了他的投呈,即饬投状人退下静候批示。莲生走回家中,说也奇怪,当夜那少年即贸贸然来在卧房中,与凌氏敲台拍櫈,大肆咆哮,把凌氏的耳光打得如同拍熟猪肺,青一块红一块紫一块白一块,五颜六色,疼痛难熬,吵闹不休,邻里咋舌。少年临行时,怒犹未息,叮嘱凌氏说:“不日巡抚部院当有传单提人,假使汝夫直言不隐,莫怪老爷反面无情,将汝全家烧燬。”悻悻而去。莲生母子怀着鬼胎,不敢声张,只等抚院传提。可怜他母子二人出世,未曾见过竈君老爷,此刻要去见江南小天子,真叫逼上梁山泊。(吴俗旧时称抚台为江南小天子,盖言官阶最尊者也)隔了五六日,莲生正在发蛋,门外走进衙门裏差役,袖出传票,声势赫赫,耀武扬威。这是差役的习惯,县衙门出来的尚且呼五喝六,何况大宪裏出来的呢?这到不在话下。莲生见了他,恭恭敬敬,小心翼翼接了传票,倒茶送烟,来不及的奉承。把传票展开一看,上写他母子三人的姓名,初十午时早堂。看了答应,打发了一两银子茶仪,差役郑重吩咐不可失时,须要来衙伺候。莲生连连答应,送了差役出门。早有远近邻居前来探听,莲生把院上传票递与邻居看览,一辈邻居都得知初十早堂,大家眼巴巴专候初十那一天,可以跟去看审这希奇古怪的案件。这个风闻,顷刻之间一传十、十传百、百傅千的,传遍了六门三关八码头,大小人家统统晓得,都打听开堂审问碻期,皆要来看看新抚台审判新鲜神案。

光阴容易,初十易到,一到初十那一天,天色黎明,下縴埠一带的居民,少年好事,朝饭也不吃,愿甘饿了肚皮,立在哺坊门前恭候。却说莲生母子婆媳三人,吃了点心,叫了一只小船,动身开往蜜蜂洞抚院前来。远近邻居一见原告已开船动身,人山人海的蜂拥而来,抚台衙门前轧得挤挤挨挨。到了午正三刻放炮击鼓,三声梆子,麒麟暖阁开放,汤大人袍帽领顶坐出大堂,几声吆喝,六房书吏站班高呼:原告上堂稟事。可笑这件公事,祇有原告,并无被告,却是一面头官司,所以希奇。看客越挤越多,庭中直轧到大堂上,几无插足之地。好在汤大人正要百姓观看,不许差役驱逐,只吩咐静立不许噜嘈,人虽多却是肃然。只听得堂上皂隶高唤:“禇莲生一名,母严氏,妻凌氏,进…进——”褚莲生在人丛中听得呼唤自己姓名,心头七上八下跳个不住,答道“来哉,来哉”,两边看客与皂隶们,都抿着嘴笑。莲生走上大堂,翻身跪下,汤大人把他一看,是个安分良民的模样,先安慰了他几句,叫他不必惊惶,把案中情节从始至今,一一照直稟来,好待本部院审理。莲生跪上一步,心中亦略定,按正六神,把家中一切事,从爷死起到成亲遇径如何如何,详详细细陈诉了一番。汤公听了,教他跪过一旁,再提老婆严氏。严氏也照上项事诉说了一遍,与儿子所说一字不更。然后再提媳妇凌氏,可笑凌氏上堂,足见正能剋邪,一见堂上正印钦命大员,早已吓得如野猫一般,满身擞擞抖抖,一句也说弗出,独说些不相干的说话。什麽孙行者大闹天宫,猪八戒落难盘丝洞,沙河尚受戒流沙河,七弗搭八,七差八缠,背了几回西游记

汤公听了凌氏的言语,看了凌氏的色相,明知邪魅纠绕,也不多问,传谕退堂,择日出城踏勘,再行办理。褚莲生遵断,谢了恩,磕了几个响头,立起身来,搀扶了母亲,携挈了妻子,出衙门还家听信。汤公打鼓退堂,百姓纷纷散出,哄动六街三市,聚论纷纷。不知汤公究属如何办理,且等下回分解。

日间审阳夜间审阴之说,在近世科学昌明时代,虽三尺童僮亦皆知其为妄。此回所述汤公审妖一节,皆委巷无稽之谈,本欲尊重汤公,而实则反损汤公价值者也。读者试思,天下甯有以严正闳博之儒,临缙绅观瞻之地,而肯妄信邪言,空为推勘者?贤如汤公,必不出此。即曰汤公处时较旧,不知鬼神之无稽,然须知汤公係理学名儒,服膺圣训,而怪力乱神子所不语,性与天道不可得闻,亦安能据捕风捉影之谈,为索隐行怪之事哉!在作者假托稗官,造为谐语,固无不可。特恐读者以辞害意,故表而出之。


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