直隶有慕生，小字蟾宫，商人慕小寰之子。聪惠喜读。年十六，翁以文业迂，使去而学贾，从父至楚。每舟中无事，辄便吟诵。抵武昌，父留居逆旅，守其居积。生乘父出，执卷哦诗，音节铿镪。辄见窗影憧憧，似有人窃听之，而亦未之异也。
一夕翁赴饮，久不归，生吟益苦。有人徘徊窗外，月映甚悉。怪之，遽出窥觇，则十五六倾城之姝。望见生，急避去。又二三日，载货北旋，暮泊湖滨。父适他出，有媪入曰：“郎君杀吾女矣！”生惊问之，答云：“妾白姓。有息女秋练，颇解文字。言在郡城，得听清吟，于今结念，至绝眠餐。意欲附为婚姻，不得复拒。”生心实爱好，第虑父嗔，因直以情告。媪不实信，务要盟约。生不肯，媪怒曰：“人世姻好，有求委禽而不得者。今老身自媒，反不见纳，耻孰甚焉！请勿想北渡矣！”遂去。少间父归，善其词以告之，隐冀垂纳。而父以涉远，又薄女子之怀春也，笑置之。
泊舟处水深没棹；夜忽沙碛拥起，舟滞不得动。湖中每岁客舟必有留住守洲者，至次年桃花水溢，他货未至，舟中物当百倍于原直也，以故翁未甚忧怪。独计明岁南来，尚须揭资，于是留子自归。生窃喜，悔不诘媪居里。日既暮，媪与一婢扶女郎至，展衣卧诸榻上，向生曰：“人病至此，莫高枕作无事者！”遂去。生初闻而惊；移灯视女，则病态含娇，秋波自流。略致讯诘，嫣然微笑。生强其一语，曰：“‘为郎憔悴却羞郎’，可为妾咏。”生狂喜，欲近就之，而怜其荏弱。探手于怀，接为戏。女不觉欢然展谑，乃曰：“君为妾三吟王建‘罗衣叶叶’之作，病当愈。”生从其言。甫两过，女揽衣起曰：“妾愈矣！”再读，则娇颤相和。生神志益飞，遂灭烛共寝。女未曙已起，曰：“老母将至矣。”未几媪果至。见女凝妆欢坐，不觉欣慰；邀女去，女俯首不语。媪即自去，曰：“汝乐与郎君戏，亦自任也。”于是生始研问居止。女曰：“妾与君不过倾盖之交，婚嫁尚未可必，何须令知家门。”然两人互相爱悦，要誓良坚。
女一夜早起挑灯，忽开卷凄然泪莹，生起急问之。女曰：“阿翁行且至。我两人事，妾适以卷卜，展之得李益《江南曲》，词意非祥。”生慰解之，曰：“首句‘嫁得翟塘贾’，即已大吉，何不祥之与有！”女乃少欢，起身作别曰：“暂请分手，天明则千人指视矣。”生把臂哽咽，问：“好事如谐，何处可以相报？”曰：“妾常使人侦探之，谐否无不闻也。”生将下舟送之，女力辞而去。无何慕果至。生渐吐其情，父疑其招妓，怒加诟厉。细审舟中财物，并无亏损，谯呵乃已。一夕翁不在舟，女忽至，相见依依，莫知决策。女曰：“低昂有数，且图目前。姑留君两月，再商行止。”临别，以吟声作为相会之约。由此值翁他出，遂高吟，则女自至。四月行尽，物价失时，诸贾无策，敛资祷湖神之庙。端阳后，雨水大至，舟始通。
生既归，凝思成疾。慕忧之，巫医并进。生私告母曰：“病非药禳可痊，惟有秋练至耳。”翁初怒之；久之支离益惫，始惧，赁车载子复入楚，泊舟故处。访居人，并无知白媪者。会有媪操柁湖滨，即出自任。翁登其舟，窥见秋练，心窃喜，而审诘邦族，则浮家泛宅而已。因实告子病由，冀女登舟，姑以解其沉痼。媪以婚无成约，弗许。女露半面，殷殷窥听，闻两人言，眦泪欲望。媪视女面，因翁哀请，即亦许之。至夜翁出，女果至，就榻呜泣曰：“昔年妾状今到君耶！此中况味，要不可不使君知。然羸顿如此，急切何能便瘳？妾请为君一吟。”生亦喜。女亦吟王建前作。生曰：“此卿心事，医二人何得效？然闻卿声，神已爽矣。试为我吟‘杨柳千条尽向西’。”女从之。生赞曰：“快哉！卿昔诵诗余，有《采莲子》云：‘菡萏香莲十顷陡。’心尚未忘，烦一曼声度之。”女又从之。甫阕，生跃起曰：“小生何尝病哉！”遂相狎抱，沉疴若失。既而问：“父见媪何词？事得谐否？”女已察知翁意，直对“不谐”。
既而女去，父来，见生已起，喜甚，但慰勉之。因曰：“女子良佳。然自总角时把柁棹歌，无论微贱，抑亦不贞。”生不语。翁既出，女复来，生述父意。女曰：“妾窥之审矣：天下事，愈急则愈远，愈迎则愈拒。当使意自转，反相求。”生问计，女曰：“凡商贾之志在于利耳。妾有术知物价。适视舟中物，并无少息。为我告翁：居某物利三之；某物十之。归家，妾言验，则妾为佳妇矣。再来时君十八，妾十七，相欢有日，何忧为！”生以所言物价告父。父颇不信，姑以余资半从其教。既归，所自买货，资本大亏；幸少从女言，得厚息，略相准。以是服秋练之神。生益夸张之，谓女自夸，能使己富。翁于是益揭资而南。至湖，数日不见白媪；过数日，始见其泊舟柳下，因委禽焉。媪悉不受，但涓吉送女过舟。翁另赁一舟，为子合卺。
女乃使翁益南，所应居货，悉籍付之。媪乃邀婿去，家于其舟。翁三月而返。物至楚，价已倍蓰。将归，女求载湖水；既归，每食必加少许，如用醯酱焉。由是每南行，必为致数坛而归。后三四年，举一子。
一日涕泣思归。翁乃偕子及妇俱入楚。至湖，不知媪之所在。女扣舷呼母，神形丧失。促生沿湖问讯。会有钓鲟鳇者，得白骥。生近视之，巨物也，形全类人，乳阴毕具。奇之，归以告女。女大骇，谓夙有放生愿，嘱生赎放之。生往商钓者，钓者索直昂。女曰：“妾在君家，谋金不下巨万，区区者何遂靳直也！如必不从，妾即投湖水死耳！”生惧，不敢告父，盗金赎放之。既返不见女。搜之不得，更尽始至。问：“何往？”曰：“适至母所。”问：“母何在？”腆然曰：“今不得不实告矣：适所赎，即妾母也。向在洞庭，龙君命司行旅。近宫中欲选嫔妃，妾被浮言者所称道，遂敕妾母，坐相索。妾母实奏之。龙君不听，放母于南滨，饿欲死，故罹前难。今难虽免，而罚未释。君如爱妾，代祷真君可免。如以异类见憎，请以儿掷还君。妾自去，龙宫之奉，未必不百倍君家也。”生大惊，虑真君不可得见。女曰：“明日未刻，真君当至。见有跛道士，急拜之，入水亦从之。真君喜文士，必合怜允。”乃出鱼腹绫一方，曰：“如问所求，即出此，求书一‘免’字。”生如言候之。果有道士蹩躠而至，生伏拜之。道士急走，生从其后。道士以杖投水，跃登其上。生竟从之而登，则非杖也，舟也。又拜之，道士问：“何求？”生出罗求书。道士展视曰：“此白骥翼也，子何遇之？”蟾宫不敢隐，详陈始末。道士笑曰：“此物殊风流，老龙何得荒淫！”遂出笔草书“免”字如符形，返舟令下。则见道士踏杖浮行，顷刻已渺。归舟女喜，但嘱勿泄于父母。
归后二三年，翁南游，数月不归。湖水俱罄，久待不至。女遂病，日夜喘急，嘱曰：“如妾死，勿瘗，当于卯、午、酉三时，一吟杜甫《梦李白》诗，死当不朽。待水至，倾注盆内，闭门缓妾衣，抱入浸之，宜得活。”喘息数日，奄然遂毙。后半月，慕翁至，生急如其教，浸一时许，渐苏。自是每思南旋。后翁死，生从其意，迁于楚。
【译文】
河北商人慕小寰的儿子慕蟾宫非常聪明，又喜欢读书。但是当他十六岁的时候，父亲认为读书太过迂腐，就让他学习经商，跟着父亲一起去楚地。途中在船上的时候，蟾宫没事就朗读、背诵古文诗赋。到了武昌以后，父亲留在旅店看管货物。蟾宫每当父亲出门时，就拿着书念诗，他读诗很有韵味，铿锵有力。有时蟾宫会看到窗外有影子在晃动，好像有人在偷听一样，不过他也没有太在意。
有一天晚上，父亲出门赴宴，很晚没有回来。蟾宫在家读诗也读得很有兴致。这时有人在窗外徘徊，月光照的影子清晰的映在窗上。蟾宫很是奇怪，就猛然出门去看，原来是一个大约十五、六岁，有倾城之貌的美女。姑娘看到蟾宫出来，急急忙忙的走开了。又过了两三天，父子带着货物乘船回北方，晚上船就泊在湖边。父亲有事出去了，这时有一个老太太走上船来跟蟾宫说："郎君，你杀了我的女儿啊！"蟾宫非常吃惊，忙问她是怎么回事。老太太说："老身夫家姓白，有一个独生女儿白秋练，很喜欢读书。她告诉我在城里的时候听到过你读诗，现在非常想念你，想的是吃不下饭也睡不着觉。我想把秋练许配给你，请你千万不要拒绝。"蟾宫心里面也挺喜欢那个女孩的，但又怕父亲责怪他，就把这些跟老太太实说了。老太太不是很相信，叫蟾宫把话说定了，蟾宫不肯。老太太很生气的说："人世间的婚姻，有的就是非常委屈自己也不能成功。现在老身亲自做媒，你也不答应，我也太丢人了吧！你就别想坐船回北方了！"说完就走了。过了一会，蟾宫父亲回来了，蟾宫把刚才的事情好好的跟父亲说了，心里希望父亲能答应。可是父亲觉得是在外地，又感觉少女怀春有些靠不住，就一笑置之，没有同意。
船下水深，本来用船棹探不到底，夜里水中忽然沙石堆积，船被托住动不了了。湖里每年都会有船被沙阻住的，到第二年春天桃花开涨水的时候，别人的货物还没有运到，船里的东西可以卖到百倍的价钱，因此蟾宫父亲也没有太过担心或奇怪。只是考虑到明年盘缠会花完，于是把蟾宫留下，自己回河北老家取钱去了。
蟾宫暗自高兴，只是后悔昨晚没有问老太太住哪里。太阳下山的时候，老太太带着一个丫环扶着女儿来了，给女儿解开衣服，让她在床上躺下，对蟾宫说："人都病成这样了，你别高枕无忧，跟没事人似的！"然后就走了。蟾宫乍听这话吃了一惊；把灯拿过来照着姑娘，见她虽生着病，看上去还是娇滴滴的，眼光流转，好像秋天的水波一样。蟾宫问了她几句，姑娘只是嫣然微笑，也不回答。蟾宫非要让她说话不可，姑娘就说："为郎憔悴却羞郎'，就是我想说的话。"蟾宫狂喜，想和她一尽鱼水之欢，但又觉得她还在病中，身体虚弱。于是伸手到姑娘怀中，逗姑娘玩。姑娘高兴起来，愁眉也舒展开了，说："你给我念三遍王建的诗"罗衣叶叶"，我的病就会好的。"蟾宫就给她念。才背诵了两遍，姑娘和衣坐起说："我病好了！"读到第三遍时，姑娘娇声一齐背诵，嗓音柔美动人。蟾宫更加心神荡漾，于是把蜡烛灭了，二人一起睡下不表。
天还没亮，姑娘就起床了，说："我老母亲快要到了。"不一会儿，老太太果然来了，见女儿已梳妆打扮好，高高兴兴的坐在那里，老太太感觉又是高兴，又是宽慰。让女儿跟他一起走，可女儿低下头不说话。老太太就自己走了，临走时说："你喜欢跟郎君玩，就让你遂了心意吧。"蟾宫见老太太走了，才问姑娘住在哪里。姑娘说："我和你不过是萍水相逢，能不能结婚都不一定，你就不用知道我住哪了。"不过两人互相爱恋，海誓山盟，自有说不尽的情话。
不知过了多少欢乐的日子，这一夜姑娘早早起床，挑上灯，猛然打开一本书，看了一眼就面色凄然，泪珠都滚了下来。蟾宫急忙起床问是怎么回事，姑娘说："你父亲快要到了。咱俩的事，刚才我用书来占卜，一打开就看到了李益的《江南曲》，意思不太吉利。"蟾宫安慰她说："第一句'嫁得瞿塘贾'已经是大吉大利了，怎么会不好呢！"姑娘听了这话高兴了一点，起身道别："咱们现在暂时先分手吧，要不然到天明就会被人说三道四、千夫所指了。"蟾宫抓住姑娘的胳膊，哽咽问道："假如父亲答应咱俩的婚事，我到哪里去通知你呢？"姑娘说："我会派人经常打听的，婚事能不能成我都会知道的。"蟾宫想下船送姑娘，她坚决不让送，一个人走了。没多久，蟾宫父亲果然到了。蟾宫渐渐把姑娘的事跟父亲说了，父亲怀疑他是找了妓女，把他狠狠的骂了一顿。再检查船里的财物，发现并没有少，这才止住不骂。一天晚上，父亲不在船上，姑娘突然来了，蟾宫自是感觉难舍难分，可也不知道该怎么办好。姑娘说："悲欢离合，自有定数，还是先顾眼前吧。暂且把你再留下两个月，两个月之后再商量办法吧。"临走的时候，两人约好用朗读声作约会的暗号。从此每逢父亲出门，蟾宫就朗声高吟，姑娘就会自己过来。等到四月底，船还是动不了，这样下去货物就没法卖好价钱了，商人们都很着急，凑钱买些香火猪牛，在湖神的庙里叩拜祷告。端午节后，下了大雨，船才可以走了。
蟾宫回到河北老家之后，无日无夜的思念姑娘，以至于伤了身体，害了一场大病。父亲很是担心，请了不少医生，甚至还请了巫婆神汉之类，希望能让儿子好起来。蟾宫私下里告诉母亲说："我的病吃药、请神都治不了的，只有秋练来才行。"父亲听说后刚开始非常生气。时间长了，看蟾宫身子骨一日不如一日，眼看着就不行了，才害怕起来，赁了一辆车子，载着儿子再次回到楚地，上船来到以前停船的旧地。
蟾宫父亲向附近的住户询问，可是没有人知道那个白家的老太婆。这是正好有一个老太太在湖滨划船，说他找的人就是自己。老头登上她的船，瞥见秋练，觉得这姑娘长得还真不错，心中替儿子高兴。老头仔细询问白家的家世，知道了她们也就是渔家母女，小船就是他们的家。于是慕老头把儿子的病因跟老太太说了，希望姑娘能够到他们的船上看看儿子蟾宫，让蟾宫高兴高兴，兴许病就能好了。老太太觉得又没有婚约，就不让女儿去。他俩说话的时候，姑娘露着半个脸，很仔细的听着。听到二人没有谈成，急得眼泪都快掉下来了。老太太看到女儿这样，又听着慕老头在一旁苦苦哀求，就答应了。
夜里，慕老头出去了，姑娘果然来了。她来到蟾宫床前，呜呜哭泣道："去年我这样，想不到今年你也这样病了！这种思念的滋味，看来你也尝到了。不过你现在身体这么虚弱，着急也不能马上就好。让我给你念首诗好不好？"蟾宫很高兴的让她念。姑娘也念的是上回蟾宫给她念的王建的"罗衣叶叶"。蟾宫说："这首诗代表了你的心事，念给我听怎么管用？不过听了你的声音，我已经觉得神清气爽了。你给我念'杨柳千条尽向西'试试。"姑娘就念了。蟾宫夸奖道："快哉！你以前给我念的诗里，有一首《采莲子》里有'菡萏香连十顷陂。'，我还没忘，劳烦你慢慢念给我听。"姑娘又念了。这首诗还没念完，蟾宫从床上一跃而起，说道："小生我什么时候病了？"于是高兴的把姑娘抱在怀里，好像病全好了似的。过了一会问姑娘："我父亲跟你母亲怎么说的？咱俩的婚事谈好没有？"姑娘已经看出蟾宫父亲的意思，就直言告诉蟾宫"你父亲没有答应"。一会姑娘走了，蟾宫父亲回来，见蟾宫已经起床了，非常高兴，跟他又说了一些安慰鼓励的话。父亲顺便说了一下见白家母女的经过，跟蟾宫说："姑娘是很不错。不过渔家女从梳小辫的时候，就会划船唱歌，我不是嫌她们家的家境不好，只是怕她可能不贞。"蟾宫也没答话。老头出门之后，姑娘又回来了，蟾宫把父亲的意思说了。姑娘说："我知道得很清楚：天下的事，欲速则不达，你越是欢迎他，他越是不愿意。应该让他自己改变主意，反过来求我们。"蟾宫问他有什么计策，姑娘说："商人重利。我有办法能够预测物价。刚才看了你们船里的货物，没有一样能赚的多的。你替我告诉你父亲：买什么什么，能获三倍的利；买另外什么什么，能获十倍利。这些货物你们买了运回家去，假如跟我说的一样，那你父亲就会觉得我是个好媳妇。明年你们再到这里，你十八，我十七，还有的是欢乐的日子，有什么好担心的！"蟾宫把姑娘预测的物价告诉父亲，父亲很不相信，就拿剩下的钱中的一半买了秋练所说的货物。
回家之后，慕老头自己买的货物亏了好多钱，幸好一小部分货物是按秋练的话买的，赚了好大一笔，二者相抵，大致够本。慕老头就很佩服秋练这种预测物价的本事。蟾宫趁机大加夸张，说秋练说了，能让自己变成大富翁。慕老头动心了， 带了全部的本钱去南方。
到了洞庭湖，找了几天也找不到白家老太太。又过了几天，才看见老太太的船停在柳树下面，于是慕老头拿了好多礼物，好言好语求老太太答应婚事。老太太没要他的礼物，就找了一个好日子把姑娘送到慕老头的船上。老头又特地专门赁了一条船，给儿子办了婚事。成婚之后，姑娘让慕老头到更南面的地方采购货物，要买什么东西都给他写在了纸上。老头就照办去了南方采购。白家老太太就让女婿住在自己船上，一直住了三个月，直到慕老头回来。慕老头采购的货物在楚地卖了五倍的好价钱。慕老头就带儿子、儿媳妇回北方，临走的时候，秋练求公公载些湖水回去。回去之后，秋练每次吃饭都会放些湖水，就跟放酱油、醋似的。从此慕老头每次去南方做生意，都会带几坛湖水回来。
后来过了三四年，夫妻俩生了一个大胖小子。一天，秋练哭着想回家。慕老头就带着儿子、儿媳一起回楚地。到了洞庭湖，却找不到老太太了。秋练在船边扣打着船舷，大声的喊着母亲，都快急疯了。秋练催蟾宫沿着湖边问问。蟾宫遇到一个钓鲟鱼、鳇鱼的人，见他钓到一只白鳍豚。蟾宫凑上前去看，见到这白鳍豚很大，长得像人一样，乳房、外阴都有。蟾宫觉得很是奇特，回来把这件事跟秋练说了。
秋练听了非常害怕，说自己一直有放生的愿望，叮嘱蟾宫去把那白鳍豚买下放生。蟾宫去找那个渔夫商量，渔夫狮子大开口，要了一个高价。秋练说："我在你家，替你们赚的钱太多了，这点钱你还这么舍不得？如果你真的不愿意，我立刻投湖自尽！"蟾宫怕了，也没敢跟父亲说，偷拿了一些钱，买下那只白鳍豚放生了。回来之后，秋练却不见了，到处找也找不着。秋练这夜直到天快亮才回来，蟾宫问她去哪了，秋练说："刚才去了母亲那里。"蟾宫问："你母亲在哪里？"秋练于是说："现在只好告诉你实情了：你白天买的白鳍豚，就是我母亲。母亲住在洞庭湖里，洞庭龙王派她管理水上行旅。最近龙宫中选嫔妃，有好管闲事的人说我长的美，龙王就命令母亲把我找来。母亲告诉龙王我已经和你结婚了，但龙王不听，把我母亲放逐在洞庭湖南岸，母亲饿得都快死了，才被那个渔夫钓到。现在虽然被放回湖中，可是龙王的命令还没有取消。你如果爱我的话，就替我求求真君，给我母亲免了龙王的处罚。如果你觉得我是异类，讨厌我的话，那我把儿子还给你，我自己走了。龙宫的生活，可能比你家里好上百倍还不止。"蟾宫听了大惊，担心没办法见到真君。秋练说："明天未时的时候，真君就会来。如果你看到一个跛脚的道士，赶紧去拜他。他跳进水里你也要跟着。真君喜欢读书人，一定会可怜咱们，答应你的。"于是秋练拿出一块鱼腹绫做的手绢，说："如果真君问你有何事相求，你就拿出这块手绢，请他在上面写一个'免'字。"
第二天蟾宫按秋练说的在湖边等着真君，果然有个道士一瘸一拐的走过来了，蟾宫跪地便拜。道士赶紧跑开，蟾宫在后面紧紧跟着。道士把拐棍扔到水里，跳了上去。蟾宫也不顾一切的跟了上去，跳到拐棍上。上去一看才发现拐棍变成了一条船。道士问："你求我什么事？"蟾宫拿出手绢，请他写字。道士打开手绢看了一看说："这是白鳍豚的鳍啊，你从哪里得到的？"蟾宫不敢隐瞒，仔细的把全部事情都说了。道士笑道："这白鳍豚如此风雅，老龙怎么能这样荒淫！"于是拿出笔来，草书一个"免"字样，写得像符咒一样。道士把船划回岸边，让蟾宫下去。蟾宫上得岸来，看到道士在水中站在拐棍之上，在湖面上漂浮行进，一会工夫就不见了。蟾宫回到自己的船上，秋练听他讲了见道士的经过，很是高兴，嘱咐蟾宫不要跟父母说这件事。
回河北老家之后，又过了两三年，慕老头去南方做生意，几个月没有回来。湖水快要用完了，等啊等，慕老头还是没回来。秋练就病了，白天黑夜呼吸急促，喘个不停，叮嘱蟾宫说："如果我死了，不要下葬。你要在每天的卯时、午时、酉时，给我朗读杜甫的诗《梦李白》，这样我的尸体就不会腐烂。等湖水运到的时候，把水倒到盆里，关上房门，把我的衣服脱下，抱到盆里浸在湖水中，这样我就能活过来。"秋练又喘息了几天，实在支撑不住，死了。半个月后，慕老头带着湖水回来了，蟾宫赶紧按秋练事先说的做了。秋练在水里浸泡了一个多时辰，渐渐的苏醒过来。从此秋练常常想返回故乡。后来慕老头去世，蟾宫依了秋练的心意，一家人搬到了楚地生活。