杭州西湖名称的由来

西湖原是一个海湾，由海湾而演化成为一个泻湖，由泻湖而形成一个普通湖泊。西湖原是个天然湖泊，在其发展的过程中淹废。西湖是钱唐县境内的一个湖泊，所以称为钱唐湖（从唐朝开始，“钱唐”改为“钱塘”），又因为在它的北部还有一个与它连接的湖泊，水位比它低，称为下湖，故西湖又相应称为上湖。西湖这个名称的获得，则是钱唐县的历史发展与地理位置变迁的结果。自从秦在西湖群山中设置钱唐县以来，历两汉、三国、两晋和南北朝，县治可能早已迁离山区，逐渐进入平原。隋文帝开皇十一年（591），钱唐县治移到凤凰山麓的柳浦，在行政等级上并且升为杭州的州治。

长庆二年（822）为了增加西湖的蓄水量，白居易在石函桥附近即少年宫一带修筑湖堤，比原来的湖岸高出数尺。这里原是上湖和下源的连接之处，西湖水位本来高于下湖，白居易这一筑堤，造成了上下湖水位的更大差距。尽管下湖早已淹废，但这种人为的地形差距，从今少年宫附近西湖湖岸北至少年水电站和东至环城西路这两个方向上，还都明显地存在。白居易在九世纪初期的这一次修筑湖堤，对西湖的发展来说是划时代的，因为从此以后，西湖的性质已经改变，它已经从一个天然湖泊演变成一个人工湖泊了。西湖因白居易的筑堤而改变了湖性，而白居易仍称此湖为钱塘湖。当西湖这个名称流行之时，西湖早已是一个人工湖泊了。

西湖成为人工湖泊后，吴越国时代对西湖的整治。北宋以后，景德四年（1007）的知州王济，不仅疏浚了全湖，并且修建了西湖的闸堰设备。宋仁守时代（1023——1063）的知州郑戬和沈遘，前者动用了上万民工，斥废湖中葑田，进行了大规模的疏浚；后者在六井之外，添设了一处供水量特大的新井，即后人所称的沈公井。苏轼于熙宁二年（1069）悉心研究西湖水利，探索畅通六井和沈公井的方案。元佑元年（1086）苏轼第二次来杭州任知州之职，手制订疏浚西湖的方案，向朝廷上了《乞开杭州西湖状》的奏章。奏章是官方文件中第一次使用“西湖”这个名称，说明杭州城市已经整个地建立在西湖以东，西湖之名已经普遍流行了。

北宋诗人苏轼（东坡）在他的名篇《饮湖上初晴后雨》诗中咏“欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜”的千古绝唱后，西湖又有了西子湖的美名。西子即春秋时越国的绝代佳人西施。比较天下数十以西湖命名的湖泊，也惟有杭州西湖当得起如此盛誉。南宋时，西湖出现了畸型的繁华艳丽，偏安江南的统治集团不思恢复故土，却沉湎于湖光山色，奢靡享乐之中，一掷万金，花天酒地，西湖于是又被人称为“销金锅”，非常恰当，也非常辛辣。

除上文提及的名称外，西湖尚有众多别名，如：龙川、钱源、石函湖、放生池、上湖、高士湖、明月湖、美人湖等等。每个别名，各有来历。石函湖是因唐长庆年间白居易筑石函以蓄泄湖水而来；上湖是相对于其北地势较低的下湖而言；放生池是由于北宋天禧年间杭州郡守王钦若奏请以西湖为放生池而得；贤者湖系南宋文人楼钥以西湖有贤者之风而称。如此等等，不一而足。西湖拥有这么多的芳名雅号，正好从一个侧面展示了她悠久的历史，秀丽的风貌，丰富的文化意蕴和迷人的魅力。