纨绔子弟刘有美、张良卿、李美君不学无术，因垂涎瑞云美貌，便心生奸计:刘有美暗中抄袭柳友梅诗，张、李二人则买通收卷人使“掉包计”，将友梅诗据为己有，却把他们的歪诗署上友梅名交给太守。自那日游湖后，雪、梅两女亦念念不忘友梅，欲效娥皇、女英同嫁一夫。待学府诗作送来，二人却无中意者，心下失望生疑。临考时，雪太守面观人物，鉴别文才，才知友梅乃真才子，便将二女相许。因厌恶刘、张二人小人行径，发榜时，雪太守便以无名字羞之。刘友美等忌恨万分，伺机陷害雪太守。后梅兵备病故于任所，如玉小姐扶柩回金陵。待乡试完毕，友梅高中第一名解元，太守之子莲馨亦中举人。雪府摆宴欢庆。突然圣旨到，斥太守“伪立私党，倡作诗词”，命锦衣卫校尉押解入京。此事乃刘友美买通奸相严嵩所为。雪府家眷只得搬回老家苏州，雪公子与友梅则一同进京救父，上下打点后，事渐平息。春闱时，友梅又高中，钦点一甲第三名探花。进严府谒见奸相嵩时，嵩见其年少新进，一表人材，欲将内侄女相许。三番两次托人说媒，友梅却以早已订亲，坚决不允。严嵩遂怀恨在心。当时，边关正紧急，急需派人北上议和，严嵩暗将雪太守、柳友梅之名奏上。圣旨下来，令二人五日内起程。雪、柳二人只得北去。

瑞云、如玉自回苏州后，日夜打听雪太守消息，后报柳友梅点探花，心甚慰。过数月，却不见人归。正纳闷时，家人忽报老爷家书到，告知雪、柳二人已出使北庭，二位小姐宜须改嫁。瑞云、如玉看罢，不觉惊呆半晌。后才知乃张良卿伪造。又数日，传说皇上将点秀女。大户小户凡有女儿者，皆忙议亲。一日，两媒婆进雪府，为刘友美、张良卿求亲，并谣传柳友梅被北主招做了驸马。二小姐虽悲凄万分，却坚决不允。刘、张二人便将她们列入秀女名。几日后，采办官来点验。二小姐如雷轰顶，如玉遂削发为尼，瑞云便要投湖自尽。朝霞阻之，挺身而出，自请代瑞云进京。不久，雪公子省亲归来，才知家中发生诸多变故，因感朝霞侠义，认其为妹，并到采办官处说情。

一年后，和议成功，雪、柳翁婿回朝复命。皇上大喜，重重赏赐，友梅衣锦还乡，与如玉、瑞云终成眷属。朝霞进京后，皇上知其为出使官员之女，放其回家。因感念前情，友梅亦与之结为夫妇。